從滇省乘飛機趕回天江省城後，葉鳴沒有急着回北山，而是悄悄去了一趟鹿書記的住處，向他詳細彙報了自己帶人營救周新亮的經過。
“周新亮同志跟你說過什麼嗎？他對你有沒有什麼評價？”
葉鳴有點不好意思地說：“我們在滇省分別時，周部長單獨跟我說了幾句話，說我的智識膽略給他留下了深刻印象，還說我算是他的救命恩人，有機會的話一定要去京城找他聊一聊！”
鹿書記臉上露出欣慰的神色，下意識地摩擦了一下自己的雙掌，很高興地說：“小鳴，這是好事啊，你要抓住這個機會，儘快趕到京城去，與周新亮同志見個面，好好跟他聊一聊。據我所知，周新亮同志在今年的黨代會結束後肯定會進入政治局，下一屆可能就會進入常委班子。而周新亮同志現在只有四十八歲，非常年輕，前途不可限量，你一定要好好結交他。”
隨後，他皺皺眉頭，問道：“丁天盛的那個情婦你準備怎麼處理？”
葉鳴想了想，答道：“據我掌握的情況，李小琴是個沒有多少心機和城府的女人，對丁天盛的感情也並不深，兩個人僅僅是一種權 色 交易而已。丁天盛死後，李小琴非常害怕，在回國的路上曾經主動找我談了一次，哭着央求我給她找有關部門求情，不要抓她判刑坐牢。後來蘇雪玲也給她說情，說她不會說出任何事情，只想找個老實男人嫁掉平平安安過日子。而且據我所知，李小琴只知道我是小奔奔的父親，對我和您的真實關係一點都不知情，所以她的威脅應該不大。我的意見是公安或者檢察機關對她立案調查，給她判一個緩刑，然後請公安機關的同志對她進行監視即可，沒必要把她送進牢房。”
鹿書記點點頭說：“好吧，就按你的意見辦。那個蘇雪玲在救你的過程中發揮了關鍵作用，你不能忘了她的恩情。我的想法是：把她調到省文化廳工作，讓文化廳的負責人適當關照一下她，充分發揮她的才能。”
兩個人商量妥當後，葉鳴便回到了北山，利用幾天時間處理好一些緊急公務後，趕到京城與夏楚楚團聚，然後去拜訪了周新亮，並於當天晚上邀請周新亮、伍東盛、李衛東一起吃飯喝茶，讓周新亮對他更是刮目相看……
從京城回來後，葉鳴又利用一個週末趕到西江省城，拜訪了李潤基書記夫婦，探望了陳夢琪母女，並和陳夢琪一起帶小菁菁去附近景點遊玩了一天。從這天開始，陳夢琪每個月都悄悄到北山探望葉鳴一次……
不久，夏楚楚臨產生下一個兒子，夏楚楚給他取名爲“葉楚和”，寓意她和葉鳴一輩子和和美美……
三月份，李衛東調到天江省擔任常務副省長，兩個月後又被任命爲天江省委副書記……
八月份，在黨代會就要召開前夕，法院對魏傑禾、黎錚、楊建華、段四輝等人的案子進行判決：魏傑禾、黎錚、段四輝因貪污罪、受賄罪、故意殺人罪、濫用職權罪數罪併罰，被判處死刑，剝奪政治權利終身；楊建華犯受賄罪、濫用職權罪被判處無期徒刑，剝奪政治權利終身……
十月份黨代會召開後，鹿書記順利進入決策層，倪小虎接替他擔任天江省委書記，李衛東擔任省委副書記、代省長；西江省委書記秦歌調到中央任職，西江省省長王志豪接任省委書記，李潤基任西江省委副書記、代省長……
當年年底，葉鳴獲得全國優秀縣委書記榮譽稱號，併到中央黨校學習三個月，回來後即被提拔爲副廳級的民安市委常委兼北山縣委書記，並開了民安市市委常委兼縣委書記的先例……
在葉鳴任職北山縣的第三年，富鑫科技工業園成爲全國第二、*第一的高科技工業園，張嫣和趙天星共同投資的梅山湖影視基地成爲熱門旅遊景點，也成爲*最大的影視拍攝基地。這一年，北山縣的財政總收入達到了180多億元，在整個天江省排名第三，而在葉鳴到北山之前，這個縣的財政收入在全省排名倒數十幾名……
也是在黨代會召開之後，張霖江被提拔爲財政部分管預算工作的副部長，陳怡因爲工作紮實努力，加之有張霖江關照，也在當年被提拔爲預算司某處的副處長；郭廣偉被提拔爲天江省委排名第三的專職副書記；章英芝被提拔爲省委常委、宣傳部長；李雯被提拔爲省電視臺新聞中心主任；卿濤被調到中央政法委，擔任政法委副書記；王修光被提拔爲天江省委常委、常務副省長；夏必成被提拔爲副省長，接王修光的職務；徐飛被提拔爲省財政廳廳長，接夏必成的職位；鄒文明被提拔爲k市地稅局局長……
因爲北山經濟發展迅速、流動人口急劇增加，夏嬌與夏菲菲合開的那家演藝中心生意越來越火爆，加之這個演藝中心經常有張嫣、夏楚楚等明星去捧場演出，所以成爲了民安市最著名的一家演藝中心，每年的盈利都超過了一千萬……
在葉鳴任職北山縣委書記的第四年，在鹿書記和李潤基的共同操作下，葉鳴被跨省調到西江省景平市擔任市委常委、紀委書記。而李潤基之所以要調他到景平市任紀委書記，是因爲該市的腐 敗問題日趨嚴重，而且種種跡象表明：景平市的腐 敗問題牽涉到了省委主要領導，甚至還牽涉到了西江省委書記王志豪的妻子和兒子。李潤基知道葉鳴能力出衆，又是自己最信得過的人，所以悄悄與鹿書記商量，以一種不以令人察覺的方式把葉鳴調到了景平市。
自調任景平紀委書記開始，葉鳴又面對了一個異常神秘、詭譎、異常兇險的腐 敗利益集團，開始與形 形 色 色的腐 敗分子展開了又一輪生死搏鬥……