曹操在陳留招募了幾千兵馬，一日，他正在野外觀看曹仁帶着這些人馬操練，忽探馬來報，說有一隊官兵軍馬從陳留方向正往這趕來。
曹操微笑了一下，猜想必是陳留太守張邈前來會合。
曹操率衆將迎去。
遠遠便見一支軍馬飛奔而來，旗幟招展，走近了，纔看清米黃色的大旗上書寫了一個斗大的“典”字。
只見當頭一員大將，素衣輕裝，赤膀腰圓，身背兩支大鐵戟，側馬奔來，到了曹操他們面前忽地勒住馬的繮繩，那馬突然被止住，前蹄蹦起老高，四蹄倒退，踏起塵土飛揚。
曹操頓感到有一種無形的力量向自己撲來，不由得對此將暗暗稱奇。
許褚對曹操道，“主公，此人便是典韋。”
曹操點頭，提馬往前幾步，高聲問道，“來者何人？”
那員將在馬上回到，“我乃張太守的大將典韋是也，你是何人？”
曹操道，“我曹孟德也。”
那員將聽罷即刻翻身下馬，衝曹操施禮道，“原來是曹將軍，我奉太守之命先頭趕來與曹將軍會合，張太守隨後便到。”
曹操下馬拉住典韋的手，對他左看右看、上看下看，心中頓生愛慕之意。
“典韋將軍，走，我們去營中敘談。”
至營中，曹操叫人上茶，幾個人分賓主坐定，曹操便問典韋，“典將軍是哪村人氏、家中還有什麼人？”
典韋道，“回將軍，卑將乃是東郡己吾村人，離此十八里地，父親去逝的早，現家中只有老母一人。”
曹操點頭，“典將軍勇武過人，乃是世之虎將也，我一生中最敬重的便是你們這些勇武之人，能結識典將軍我曹操真是三生有幸啊，來，典將軍，請用茶。”
“謝曹將軍賞識。”典韋拱手道。
曹操衝外拍了拍手，有兵士託一烏金重鎧進來，曹操對典韋道，“典將軍，這是我的一幅烏金重鎧，今見典將軍如此英雄豪壯，就贈於典將軍了。”
典韋即刻起身拱手道，“曹將軍，我無寸尺之功，怎敢受此厚禮，不敢，不敢。”
曹操道，“相識便是緣份，我非常敬重典將軍，送此薄禮也不成敬意，還望典將軍不棄笑納。”
典韋道，“那在下謝過曹將軍了。”
典韋收下這副鎧甲，謝別而去，安置他的部隊去了。
曹操對陳宮道，“你去帳房取二百兩銀子，再帶上些米食酒肉，今下午就送到典韋老母那兒去。”
陳宮道，“是，主公。”
陳宮走後不久，張邈率一萬大軍趕來。
曹操迎接張邈到寨中剛坐下不久，又有哨馬來報，言道東郡太守喬瑁引兵前來會合，曹操大喜，與張邈同出營門迎接。
再說曹操到各地馳書的討賊文告到了公孫瓚那兒，公孫瓚大喜，即刻召部下商議。
公孫瓚見董卓弒君殘暴、欺君罔上、朝政大權獨攬，便早有討伐董卓之心，只是自己頭上還有頂頭上司幽州牧劉虞在那裡橫着，自己要行軍事之事還需得劉虞同意才行，今天可好了，劉虞派人持曹操的討賊文書到了公孫瓚這裡，要公孫瓚起兵前去冀州會合冀州刺史韓馥前去東郡與曹操會盟，共同去討伐董卓，公孫瓚看罷大喜。
公孫瓚把衆將召來，拿起曹操送來的矯詔便道，“諸位，現曹操在東郡起事，發檄文到我處準備召集各州軍馬討伐董卓，這是我們挺進京師清理奸賊的一個大好機會，諸位有什麼見解可以說一下。”
關靖道，“主公，此次曹操召天下英雄以討賊，各路軍馬一集合肯定會不少，所以，我們率軍也不必太多，要帶上精銳的白馬義從，以彰顯我軍威力。”
公孫瓚點頭稱是，“嗯，好，那我們就率精兵一萬，白馬義從兩千，另外，再叫上平原郡的劉備他們，這樣，我軍的實力可謂宏大了吧。”
衆將齊道，“主公英明。”
公孫瓚道，“我們此次南下要借道翼州，翼州刺史韓馥軟弱無能，卻坐擁富饒的翼州，我們在經過時要注意軍隊整齊、軍紀嚴明，要讓韓馥看看，什麼纔是王道。”
再說劉備，自從公孫瓚任命他爲平原郡的縣尉之後，兄弟三人已悠閒地過了半年多的時間，這一天，他們正在喝茶聊天，公孫瓚的使者忽然來到。
使者遞給公孫瓚寫給劉備的一封信函，道，“劉將軍，公孫瓚將軍令你集結一千人馬，待公孫將軍大軍趕來後隨大軍一起南下。”
“好，請轉告公孫將軍，待公孫將軍來後我們即刻隨大軍起程。”劉備看了下信箋，對傳令信使道。
“好，那在下告辭了。”
張飛看着傳令信使走遠，便問道，“大哥，是不是又要打仗了？”
劉備點頭，“是啊，而且還是要打一個大仗。”
“和誰打？”張飛又問。
劉備把信箋遞給關羽，道，“和董卓老賊打。這董卓老賤弒君害民，早就應該把他除掉，這下好了，曹操聯合各路英雄前去討伐，定會讓那董卓老賊死無葬身之地！”
張飛道，“當初在潁川若不是大哥阻攔，定將那董賊殺了，也免得他禍害這麼多人。”
劉備道，“那時他是朝庭命官，所以殺不得，現在董賊弒君害民，人人得而誅之！”
張飛攥了攥拳頭狠狠地道，“這回去京師，我定要將他一矛刺死！”
半月之後，劉備兄弟三人跟隨公孫瓚的大軍浩浩蕩蕩地來到河南省東郡。
曹操親自出營門迎接。曹操對劉備的印象還是非常好的，這不僅是劉備有兩位武功蓋世的好兄弟，更重要的是劉備以一賣草鞋的出身竟也能拉起一支軍隊來，在曹操看來這非常了得，是個人物。曹操在和劉備於曲陽殲滅黃巾軍後兩人分手已有幾年，曹操有時候還很掛念他，今日一見，曹操便快步迎了上去，對劉備深施一禮，道，“劉將軍遠道而來一路辛苦了，劉將軍，帳內請。”劉備還禮道，“爲國除奸何談辛苦，曹將軍客氣了，曹將軍請。”
兩個人走進曹操的大帳，分賓主落坐，關羽、張飛按劍立在劉備的身後。曹操道，“劉將軍，我們曲陽一別已有數載，想不到今日我們又在陳留相見，我們真是緣份非淺啊。”劉備道，“昔日我們共同抗擊過敵人，今日我們又要並肩作戰，我劉玄德能與曹將軍一起並肩作戰真是人生之大幸也。”曹操笑道，“董卓禍國殃民，欺君罔上，我們當齊心協力，共同剷除此逆賊。”劉備點頭，“然也，我當與曹將軍竭力奮戰，爲國除奸。”“好，劉將軍，你先去安營紮寨，晚上我們再敘。”“好，那我就先告辭了。”劉備辭別曹操安營紮寨去了。
又過了兩日，孫堅率大軍趕到陳留，但見陳留酸棗這一小小的地方已彙集了十幾路兵馬，各色的旗幟迎風招展，人歡馬叫，至中午時分，衆諸侯都全部到位，各自安營下寨，共計十八路兵馬。
哪十八路？
第一路，後將軍南陽太守袁術。第二路，冀州刺史韓馥。第三路，北平公孫瓚。第四路，渤海太守袁紹。第五路，北海太守孔融。第六路，西涼太守馬騰。第七路，上黨太守張揚。第八路，濟北相鮑信。第九路，袞州刺史劉岱。第十路，河內太守王匡。第十一路，徐州刺史陶謙。第十二路，廣陵太守張超。第十三路，長沙太守孫堅。第十四路，山陽太守袁遺。第十五路，豫州刺史孔伷。第十六路，陳留太守張邈。第十七路，東郡太守喬瑁，第十八路，曹操曹孟德，共計十八路兵馬，總兵力二十餘萬。
曹操令人殺牛宰馬，大會諸侯，於酒席間商議進軍之策。
河內太守王匡道，“今各路英雄齊聚一堂共討國賊，我們應推立一位做元帥，統一指揮和調遣，這樣才能形成一股力量。”
曹操環視了一下衆諸侯，道，“袁本初乃四世三公，漢名相之後，門吏衆多，德高望衆，我建議讓袁本初來做這個元帥，如何？”
袁紹起身道，“不可不可，我才疏學淺，不勝大任，另選他人吧。”
“非本初不可。”衆將齊議。袁紹推辭不下，這才應諾。
十八路羣雄短暫的聚會商議之後各回本隊，只有袁紹留了下來要和曹操好好聊一聊。袁紹和曹操那可是鐵哥們，從小的玩伴，又都在京師任過職，同爲西園八校尉之一，更重要的一點是他倆有共同語言，自從兩人和董卓弄翻臉後先後都離開了洛陽已有近一年的時間，今日在陳留一見，兩人都感非常親熱。
曹操和袁紹並肩到野處去走走，一邊談着話，袁紹望着蒼天不覺感慨，他們從小的玩伴一轉眼都已長成爲錚錚壯年，曹操這個從小就有救國之志的人今天有兵有將，也真正擁有了施展報負的能力，想到這，袁紹不由感慨地道，“孟德，記得你從小就有報國之志，今天你有兵有將，蒼鷹憑天飛、蛟龍入海遊，你可以施展你的才華了！”
曹操道，“你也一樣，本初，你我從小就志氣相同，現在我們都已成人，我們都要努力，努力搏出一片天地。”
袁紹道，“然也，我們當共同努力，將董卓這個逆賊剷除掉！”
曹操點頭道，“我相信，此次我們聯合這十八路諸侯一定能戰勝董卓，不過有一點，我們必須要精誠團結，否則人馬再多也是一盤散沙，如果此次剿董不勝，那我們以後就沒有力量去和董卓交戰了。”袁紹點頭道，“孟德所言極是，我們當團結一心才能戰勝董卓，明日誓師大會上我當闡明這一點。”
兩人走上一塊高坡，此時夕陽漸落，西方的天邊晚霞如血，籠罩着墨黑的天際。袁紹望着晚霞似有所感悟，問曹操道，“孟德啊，如果我們此次岀師不勝，你有何打算？”其實曹操早已想到了這一點，他望着袁紹反問道，“本初有何打算？”袁紹道，“如果此次失利，我將回到冀州，我南有黃河作爲天險，向北可擁有燕、代之地，然後再聯繫烏桓及匈奴各部，積蓄力量坐觀天下之勢，可隨時越過黃河以爭天下，孟德你又作何打算？“
曹操淡然一笑，道，“我可沒有你這廣袤的領地，我現在可以說是沒有一塊根據地，不過我以德處事天下，招攬人才，廣佈賢德，這樣也總會有機會擺脫各種危機。”袁紹笑道，“孟德老弟從小就是撞將，敢於拼搏，這讓袁某佩服啊！”兩人又談了一會，至天黑才各自回營。
次日，聯軍築高臺三層，遍插五色旗幟，臺上設一長案，上面擺着兵符將印，衆將恭請袁紹上臺，袁紹整理衣甲，佩戴寶劍，慨然而上，焚香拜道：“董卓奸賊，弒君戳後，殘害忠臣，致使君非君、臣非臣，殘殺百姓，爲天地所不忍，今我等糾合義兵，共謀討賊，匡扶社稷，以正漢統，凡我應同心協力，共討董賊，皇天厚土，祖宗神靈，可爲鑑之！”
言罷，袁紹插香再拜。衆路英雄皆歃血至酒中，高舉敬天之後一飲而盡，共同祭拜，一時間，渧泣之聲四起，其情甚是悲壯。
曹操道，“我們既已推選元帥，就應聽從元帥號令，團結一心，共同抗敵，不得以強弱計較高低。”
袁紹道，“孟德所言極是，此次我們十八路諸侯聚義，必須要團結一心，擰成一股繩，我們纔有希望戰勝董卓，我袁某承衆位舉薦，必當主持公義，有功則賞，有過則罰！嚴明軍紀，勿得違犯！”
“是！”褚將同聲應道。
袁紹又道，“從今日起，糧草由我弟袁術總督，應付各營，勿得欠缺。明日早開戰飯，殺向汜水關！請問諸位將軍，誰敢爲先鋒？”
帳下鐵甲聲響轉出一員大將抱拳高聲道，“元帥，孫堅不才，願爲先鋒。”