劉表與蔡夫人見劉備一行人走進，讓劉表和蔡夫人感到十分驚訝是，其中有一人竟是諸葛亮。
劉表和蔡夫人對諸葛亮太瞭解了，他們甚至還多次在一塊吃過飯。諸葛亮不止是才能在襄陽很出名，更重要的是，蔡夫人的姐姐就是諸葛亮的老丈人黃承彥的夫人，論輩份，諸葛亮叫蔡夫人姨媽，兩個人是很知己的親戚關係。
劉表素聞諸葛亮名聲，多次邀請他到荊州任職，而諸葛亮都婉言辭絕，今天他真的的沒想到諸葛亮竟跑到劉備身邊去了。
諸葛亮和劉備此來的目的十分明瞭，就是打探一下劉表對曹操大軍壓境的看法。諸葛亮在隆中與劉備分析的是天下諸侯紛爭的歸局，斷定只有曹操、孫權和劉備能勝出而鼎足對立，而對於當前的情況來說，曹操已經把劍指向了劉備、指向了荊州，如果劉表能堅持抗曹，那麼劉備與劉表聯合還有希望抵抗曹操，如果劉表有投降曹操的意思，那麼劉備就得趕緊跳出這個火坑窩另尋容身之處，所以，諸葛亮和劉備此次來襄陽十分重要。
不過，令劉表沒想到的是，諸葛亮居然投奔了劉備，此前常聽聞劉備在襄陽攏絡人才，他還有些不相信，但今天看來，劉備確實是一個非常奇葩的人。
劉表雖然有些吃醋，但畢竟劉備現在是和自己在一條戰線上，便宜不出外，劉表也就不作計較了。正在劉表納悶之時，諸葛亮已到身邊，躬身施禮，“侄兒孔明見過姨夫丶姨母。”
劉表還在鬱悶之中，劉備也過來施禮道，“哥哥近來身體可好，劉備有禮了。”
“哦，好，好好，”劉表尷尬地一笑，“賢弟怎麼來了，快請坐，快請坐，來人，上茶。”
幾個人分賓主落坐，諸葛亮坐在劉備身邊，微笑着搖着個羽扇，趙雲則按劍站在他們身後。
蔡夫人笑盈盈地對諸葛亮道，“哎呀賢侄啊，有一段時間沒見你了，你夫人和黃承彥老先生可好吧？”
諸葛亮抱拳道，“多謝姨母關心，都很好。”
“哎呀，你怎麼不把月英一塊帶來呢，好長時間不見她，我想她了。”
諸葛亮道，“姨母，我們這次來是有軍務在身，不便帶眷屬。”
劉表對蔡夫人道，“夫人且退下，我們有事要說。”
蔡夫人不情願地站起身，對諸葛亮說了聲，“賢侄過會兒我們再聊。”說罷便轉到後堂去了，即而耳朵貼在後堂牆壁上悄悄地聽他們談話。
劉表道，“賢弟此次來的正好，我正有一件事難以解決，想請賢弟幫我拿個主意。”
劉備道，“莫非哥哥是爲了曹軍壓境之事？”
“正是，”劉表道，“前日曹操派劉曄來勸我投降，言道曹操將率四十萬大軍來攻取荊州，假如曹操真的來攻，我們該如何應對？”
“我們也正爲此事而來，”劉備道，“曹操鼓吹以四十萬兵南下這是不實的，前段時間我派趙雲到鄴城刺探消息，得知曹操總兵力不過二十萬人，且分散在幽州、兗州、幷州各地，真正在許都的不過十萬人，莫要聽他吹虛。”
“哦，如此看來我們還有能力與之一戰？”
“當然有了，”劉備道，“我們與之一戰有三個優勢可勝曹操。”
“哪三個優勢，賢弟快講。”
劉備道，“其一，曹軍不習水戰，如果曹操若想攻打襄陽，必須要渡過長江，我們可以在長江上用水軍阻擊他，定能擊敗他。其二，曹軍多是北方士兵，到南方作戰必定水土不服，這樣他們士兵就會生病，你想，如果士兵生病那怎麼還能有氣力打仗？其三，我們佔盡天時、地理、人合，曹軍遠道而來必是疲憊之師，我們以逸待勞可以尋機出擊，沒有不勝，我們有這三個特長何愁打不過曹操呢？”
劉表喜出望外，劉備的話猶如撥雲見天，他的心情一下好了起來，大笑道，“賢弟一言讓我如撥雲見日，心情大好啊，哈哈，曹操若來攻打，定叫他有來無回！”
“是啊，”劉備道，“只要我們兩軍團結一致，定能打敗曹軍！”
“賢弟，你此次來就在這襄陽多住幾天，我們有一段時間不在一起聊了，我們好好聊聊。”
劉備道，“是，我也是很想哥哥了，這次來我就多住幾日。”
“好，來人，上酒菜，今天我們兄弟要好好地喝一杯。”
酒菜上畢，衆人都坐下，劉表舉杯道，“來，賢弟，請。”
“哥哥請。”
酒過三巡，菜過五味，喝着喝着，劉表卻突然掉下了眼淚，劉備也不敢問，知道劉表這是爲立嗣而憂，悶頭喝酒，大塊吃肉，不再與劉表交談。
劉表掉了一會淚，見沒有一個關切的，有點尷尬，抹了抹淚水，又連連嘆起氣來，自語道，“我自感命不久矣，可荊州之事託給誰呢？”
如果在以前，劉備肯定會安慰幾句，但今天孔明在路上早囑咐好了，只要劉表對劉備談起立嗣之事，劉備一概不搭話。
因爲孔明知道隔牆有耳，此刻，蔡夫人正在貼耳細聽。
對於劉表立嗣之事劉備現在也盡知詳情，管閒事將會惹火燒身。
劉表見劉備等人沒一個搭話的，便索性對劉備道，“賢弟，你看我年紀也不小了，應該確立這立嗣之事了，你看，劉琦和劉琮他們倆個誰合適呢？”
劉備裝作沒聽到，對劉表道，“哥哥，這酒真烈啊，沉了有幾年了吧？好酒，好酒。”
諸葛亮也道，“確實是好酒，甘爽濃重，回味無窮啊，是不是子龍？”
“果然不錯，來，軍師，我再敬你一杯。”
劉表左看看右看看，他們都不迴應自己的問話，也無話可說了，只管喝悶酒，喝着喝着便睡着了。
劉備使人將他送到內室，向蔡夫人告辭回驛館，“蔡夫人，劉備先行告退回驛館，若有事可隨時召呼，劉備告辭了。”
孔明轉身剛要走，蔡夫人把他叫住了，“賢侄慢走，我有話要跟你講。”
“哦，姨媽可有事？”
“有，來來來，屋裡說，屋裡說。”蔡夫人便將孔明拉進屋。
“姨媽有話儘管吩咐。”
蔡夫人將門關上，責怪孔明道，“賢侄啊，你怎麼保了劉備了？我和你姨夫可是沒少請過你，你都不來，你是不是看不起我們啊？”
孔明笑了笑，轉頭向門外看了看，似乎很警覺的樣子，“姨媽你想多了，咱們是親戚關係啊，我怎麼會和劉備一條心呢？我在劉備處不過是暫時的，我也是爲了監視他啊，他若一有情況我就向姨夫彙報，這難道不好嗎？”
“果真？”“這我騙你幹嘛。”
“真是這樣，那姨怪罪你了，”蔡夫人道，“以我看，你還是回來輔佐你姨夫吧，你看你姨夫現在已是越來越糊塗了，就連立嗣也要問別人，你說立劉琮多好啊，抽空你也勸勸你姨夫，立劉琮爲嗣。”
“一定，一定，姨媽，那侄兒告辭了。”
送走了孔明，蔡夫人便把蔡瑁找來，道，“此次劉備來是慫恿你姐夫抗擊曹操，你姐夫還居然同意了，決定要對抗曹操，你說這該怎麼辦？”
蔡瑁吃了一驚，“劉備這是欲借荊州之力來對抗曹操啊，如果主公真答應了劉備，那荊州完矣！”
“那該怎麼辦？”見蔡瑁不語蔡夫人又道，“劉備要在襄陽住幾天，要麼我們尋機殺了他？”
“不行，”蔡瑁道，“劉備身邊有趙雲保護，我們下不了手，還是得想別的辦法。”
蔡夫人想了想，道，“我有一計，可破劉備與劉表的聯合。”
“姐姐快講。”
蔡夫人道，“現在不是孫權正在攻打江夏麼，明日你就給你姐夫建議，讓劉備統兵南撤去江夏馳援黃祖，只要劉備從新野一撤兵，曹操定會乘機而入佔領新野，威逼襄陽，到時劉備與孫權交戰無法回援，我們再勸降劉表，定能成功。”
“此計甚妙。”蔡瑁讚道。
於是次日，在劉表宴請劉備的酒席間，蔡瑁便向劉表提議，讓劉備從新野撤軍去增援黃祖。
劉表想想也是，孫權在江夏攻打的甚急，一旦江夏失守，那麼孫權可以逆江而上直奔襄陽，那樣襄陽就危險了，雖然劉表的軍隊在長沙還有駐軍，但遠水解不了近渴。於是，劉表便令劉備發兵回撤，待到達樊城後率水軍順江而下去馳援江夏。
劉備不曾想蔡瑁會有這麼一損招，拿不定主意，便看了看孔明，孔明衝他微笑着點點頭。劉備會意，當即答應下來。
劉表大喜。酒宴過後，劉備辭別劉表返回新野。
在路上，劉備就對孔明道，“這定是蔡瑁的計策，他想離間我們與劉表的關係，如果我們從新野撤軍南下，那曹操定會乘虛佔領新野，那我們將要去哪裡安身？”
孔明微笑着問，“主公，你以爲曹操南下我們守的住新野嗎？”
“守不住。”“然也，既然守不住，我們何不早撤，這樣總比曹操打到新野了我們再撤強吧，真若那樣，我們再撤就難了，所以，我們正好藉機南撤。”
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“那我們撤回來又要到那兒安身？”
“主公不必憂慮，我們到了樊城，自有安身之處。”
“好，那我們就撤！”
待到達新野後，劉備便率軍南下，帶上全部家眷老小，將大部分物資帶走，只留下劉封領二百騎兵駐守，以監視曹軍動靜。
劉備在新野平穩經營了七八年，這期間曹操將精力都放在了消滅袁紹勢力及三都烏桓上，沒有發生大的戰爭，因此兵力已發展到一萬餘人，所積蓄的物資也很多，車推馬拉，象一條長龍緩緩地往樊城而去。
而此時的江夏正處在激烈的戰鬥之中。
孫權親自統兵，對江夏已攻打了十多天，這已經是孫權第三次來攻打江夏了。江夏的守將黃祖因十多年前在峴山射死了孫堅，因此成了孫權不共戴天的仇人，孫權一心要爲父親報仇，大有不殺掉黃祖決不罷休的氣勢。
江夏這邊黃祖可謂被攻的焦頭爛額，前幾日甘寧率五千水軍從襄陽來救，正趕上孫權部將凌操率水軍包圍了黃祖，眼看着黃祖的水軍被凌操分割吃掉，甘寧率一支船隊來了，甘寧遠遠見凌操在艦船上指揮，便摘弓取箭，一箭將凌操射死，東吳兵大亂，甘寧乘勢攻殺，一舉擊敗了東吳的水軍。
甘寧救了黃祖又擊敗了東吳的水軍，本以爲黃祖會獎賞他，卻沒料到黃祖連個謝字也沒有，反而讓他率兵協助大將蘇飛防守前線，甘寧十分氣忿，晚上便約蘇飛在一起喝酒。
說起來甘寧與蘇飛也是老相識了，當年甘寧在巴郡臨江（今重慶忠縣）做“錦帆賊”時，感到這樣長期混下去也沒意思，便投到了益州牧劉焉的手下做了一名郡丞，後來劉焉病死，甘寧捲入了一場內亂，戰敗後去荊州投靠了劉表，屯駐南陽，後來甘寧見劉表對自己有輕慢之意又不思進取便決定棄劉表去投孫權，待到達夏口時遇到了守將蘇飛，蘇飛便邀請甘寧到營中一敘，熱情款待，甘寧覺得遇到了知己，便留了下來。
蘇飛見甘寧英雄，便親自數次到襄陽通融，劉表這才任用甘寧爲水軍統領，調到樊城操煉水軍。
甘寧心情不好，喝了一會便有了醉意，對蘇飛道，“兄弟，你知道劉表和黃祖爲什麼不重用我嗎？因爲我是個錦帆賊！他們瞅不起我也無所謂，可現在我射殺凌操救了黃祖立了大功，黃祖他還瞅不起我，這就是他的不對了！想我堂堂七尺男兒有一身的本領竟受如此之氣，兄弟，這口氣，我咽不下去啊。”
蘇飛也對甘寧的遭遇感到不公，便道，“我多次向主上推薦你，主上不肯重用，憑將軍之本領做個都督也不爲過，可現在將軍僅僅是個水軍統領，今天又受到如此之氣，唉，日月流逝、人生幾何，將軍不如另尋他處，去成就一番大事。”
甘寧道，“我正有此意，可是，我射殺了孫權大將凌操已經沒有機會了。”
蘇飛小聲道，“我聽說孫權心胸寬大，可不是你想象的那種人，將軍不如去投靠他，給我做個引見，日後我也前去投奔。”
“你說的可是真心話？”
“天地爲證，若有欺萬箭穿心。”
“好，今夜我就前去投奔。”
兩個人商量好，甘寧率一支船隊悄悄順江而下前去投奔孫權。