孫策去逝的消息傳到官渡，曹操聽聞後十分欣喜，孫策一死，可以說是除去了曹操的一個心頭之患，他可全心全力地在官渡與袁紹決戰了，雖是如此，曹操仍對後方還有些顧慮，那就是在汝南的劉備。劉備的兵力雖不及孫策，但劉備一向好戰，是一個不怕打光老本的主，曹操還是對他不放心，於是便親自跑回許都去安排許都的防務。
安排好許都的防務，曹操又馬不停蹄地趕回官渡，此時袁紹在堆築的土山上加緊了用弓箭攻擊曹操營壘的攻勢。
此時又有細作向曹操報告，言道袁紹秘密派人去策反許都外圍的郡縣，多有私通袁紹者，據傳自己手下將領們也有私通袁紹者，這讓曹操感到不安，但令曹操感到更加恐慌的是，糧食告急，已不足支撐十天，並且兵士多有疲憊，曹操便想退守許都，於是，他便寫了封信給許都的荀彧，幾天後，荀彧回信。
荀彧在信上說：主公，糧草我在許都正籌備之中。現我軍糧食雖然短缺，可與袁紹已相持半年有餘，我想袁紹那邊糧草也富足不了多少，如果此時我們撤軍，袁紹必然乘勢追殺，敵強我十倍的兵力，一旦他們追上後果不堪設想。明公您以敵十分之一的兵力抗拒袁紹不得前進一步，袁紹的底細已經清楚，銳氣也已經枯竭，局勢即將有所變化，這正是使用奇謀的良機，機不可失啊！
曹操看罷信心倍增，忙召荀攸、郭嘉、劉曄及曹仁等幾位親信大將前來議事。
曹操道，“近聞袁紹秘密派人去策反許都周圍郡縣，多有私通者，而我們的將士也有私通袁紹的人，現袁紹憑藉土山圍困我們，使我們出不得營壘，如果這樣下，我軍糧草用盡那可危險了，衆位可有何良策？”
曹仁道，“我們可在各營暗插細作，一旦發現有通敵者，即刻以軍法處置！”
郭嘉道，“主公，此法使不得。”
曹操看着郭嘉，“哦，怎麼講？”
郭嘉道，“現在正值人心惶惶，將心不穩，如果往各營安插細作，這會使那些有與袁紹有私通的將士感到自危從而挺而走險投奔袁紹，當前之策應穩定軍心爲要。”
曹操點頭，“奉孝所言極是。可袁紹堆土如山憑高射擊我們，我們當如何破之？”
劉曄道，“主公，當年漢高祖劉邦在於項羽決戰烏江之時，漢高祖曾打造拋石機飛石過江擊潰項羽的軍隊，這種拋石機記錄在了東漢名士賈逵所注的《春秋左氏解詁》之中，據說，拋石機能擲石數百米，主公，我們何不打造拋石機，來回擊袁紹土丘上的弓箭兵？”
曹操目光一亮，“真有此兵器？”
荀攸道，“我也聽說過，但不知如何建造。”
曹操道，“子楊可知如何造法？”
劉曄道，“知也。”
曹操喜道，“好，那就由你來監督打造拋石機，拋石機若造成，破袁紹有望矣。”
劉曄拱手道，“遵命！”
曹操之所以今天把劉曄也召來議事，那是因爲曹操看劉曄也是個人才，曹操也知道劉曄在孫策計取皖城時準確地預見了皖城的形勢，只是劉勳沒有聽進而殘遭大敗，就這一事件，曹操十分欣賞他。而且，劉曄是光武帝劉秀之子漢阜陵王劉延的後代，也是位漢室宗親，這相比劉備來說，家史還要顯赫一些。
正商議間，有侍衛來報，“報，將軍，京師荀彧派人前來送信。”
“傳。”
有一信使進來，拿着一封書信，拱手道，“曹公，江東孫策遭遇刺客刺傷而亡，尚書令荀彧有書信呈於曹公。”
曹操不由驚喜，忙道，“快快呈上來。”
曹操接過書信看罷大喜，將書信遞於身邊的荀攸，道，“孫策已死，除了我一心頭之患也，真是蒼天有眼啊，哈哈。”
衆將齊道，“恭喜主公可放心全力以對袁紹了！”
曹操忽然想起一個人來，便對衆人道，“諸位，可曾聽說華歆及管寧割席之事？”
衆將搖了搖頭。
荀攸笑道，“華歆此前是豫章太守，同我是好友，何進任大將軍時同時召我和華歆還有河南鄭泰入京師任職，華歆素以清政廉潔、秉公辦事著稱。至於管寧割席之事是一段佳話，當年管寧和華歆都是以不慕榮華、不貪金錢而著稱，因此，兩人也成爲了好朋友，有一天，華歆和管寧在菜地裡鋤草，華歆忽然鋤出一塊金子來，管寧視而不見繼續鋤草，而華歆拾起來看了下見管寧正看着自己便又扔下。
還有一次，華歆與管寧在樹蔭下坐在一張席上讀書，此時路上過來一輛馬車，馬車上坐着一個身着華麗的貴族人，華歆便放下書去觀看，管寧則抽出寶劍將席一割爲二，華歆不解便問，管寧道，貪戀富貴，以後你就不是我的朋友了。從這兩個典故上，就說明華歆與管寧是多麼注重清廉。”
“對對對，”曹操笑道，“我早就想召華歆入京，可恐孫策不應，現孫策已死，我可召華歆入京矣。”
於是，曹操便讓荀彧面見獻帝，以朝庭的旨意召華歆入京。
聖旨到達丹陽，孫權猶豫不決。孫權也不想放華歆走，雖然現在華歆身無一職是一個遊閒之人，但孫權也知道華歆有才能。可是皇上要召華歆入京，孫權也不好違抗，只得將華歆召來，問詢他的意向。
孫權對華歆道，“皇上要召你進京，可我捨不得你呀，雖然現在還沒委任你官職，但我想委任一個重要的職位讓他來坐。”
其實華歆早在江東呆煩了，自己任豫章太守時把豫章治理得井井有條，可孫策進攻豫章，自己委屈歸降，孫策將他帶回丹陽，本來孫策想委任華歆重要職務，卻不想孫策遭遇不測，孫權剛剛接手江東，對一些事還不熟悉，華歆也就在江東閒住起來。
今聽到朝庭要召自己進京，華歆暗喜，便對孫權道，“將軍，您因爲能遵奉朝庭的旨意，這才與曹公結下友誼，但這份友誼還不牢固，讓我去許都給您加深，這豈不更好？”
孫權聽了很高興，便答應送華歆入京。
華歆的朋友聽說華歆被召即將入京，便都來送行，每人都給華歆留下一些金錢，華歆來者不拒，讓僕人在金子上都寫上他們的名字，幾天的工夫，他客房內書案上便堆滿了金子。
臨行之日，他將衆好友請來，對他們深施一禮，道，“諸位，我這次被召入京，是因爲朝庭看中了我爲官清廉，可現在如果我帶這麼多金子進京，朝庭必認爲我是個貪婪之人而將我斬首，如果各位爲我好的話，請各將所贈金銀取回，在下感激不盡。”
衆人一聽，便只好收回各自所贈的金銀，無不佩服華歆品質端正。
華歆到達許都後，被朝庭封爲議郎，兼司空軍事。
曹操按照劉曄的計策令人抓緊打造擲石機，工匠不夠，曹操又從許都調來了不少，曹操每天都要親自去督查打造擲石機的進展情況。
擲石機的原理就是利用扛杆的原理來拋發石塊的，它是由一個高四五米的木架，然後最上面是一個能轉動的圓軸，在圓軸上固定一根長約五米的松木，固定在圓軸上的松木爲翹杆，上長下短，下面綁有幾根長繩，發射石塊時衆人齊力往後拉翹杆，這樣，放在翹杆頂頭的石塊便被向前拋出去。
石塊大小不一，小的十多斤，重的有四五十斤，曹操見已打造好幾十個，便令人推到營壘牆前，發石試驗，果然石塊被騰空拋出，紛紛砸在袁軍的土山上面。
袁軍開始看到曹操營壘內忽然多了幾十個大木架子，不知是何物，都感到好奇，爭相觀看，有的還以爲是曹操的觀哨臺、或者是供弓箭手站在上面放箭的，七嘴八舌地嘲笑曹操，這種東西能與我們的土山相比？看來曹操真是急暈頭了。
正譏笑着，忽見幾十個石頭騰空飛起，袁軍們還在納悶呢，這是啥東西？石頭嘛，石頭怎麼還會飛啊，看看，都飛到我們頭上來了……不好！
袁軍們躲閃不急，頓時被砸中，有的腦漿逆裂，有的斷腰斷腿，袁軍四處躲避，亂作一團。
曹操在營壘上哈哈大笑，指揮兵士繼續以石攻擊。
拋石機即將造好，意味着與袁紹的決戰也馬上來臨了，曹操連續幾夜都難以入睡。他回想着自討董卓起兵而來，大小戰爭不下百次，各路英雄相互攻伐、吞併，弱肉強食，但戰爭的結果也往往出人意外，有時兵力強盛的一方反而被兵力薄弱的一方擊敗，這除了戰法計謀外，更兼備勇猛，這其中公孫瓚最爲突出，公孫瓚曾以幾百鐵騎兵（白馬義從）擊敗過烏桓一萬大軍，可見鐵騎兵的戰鬥力是多麼強悍。
與袁紹的大戰在即，曹操也打算組建一支鐵騎兵隊伍，連想了幾個晚上，曹操便把衆將召來商議。
曹操道，“與袁紹的大戰在即，大家也都知道，戰爭的勝利，往往是捕捉戰機，可戰機又往往稍縱即逝，所以我決定，從各軍抽調精壯之士，組建一支一千名的鐵騎兵隊伍，稱號爲虎豹騎，由曹純來統領，以在戰爭之中出其不意給敵人以致命的打擊，曹純、曹休、曹真聽令！”
“末將在。”
“虎豹騎隊伍組建成之後就由你們來指揮，曹純爲正將，曹休、曹真爲副將。”
“是！”
“不幾天我們就要與袁紹作戰了，希望衆將要齊心合力、勇猛作戰，將袁紹消滅在官渡！”
“是！”衆將齊聲回道。
又過了數天，曹操的拋石機打造了近百臺，荀攸又建議打造雷石，雷石裡盡填硫磺煙硝之物，點燃火芯，向袁紹土山拋去，頓時爆炸，煙火四散，整個土山便成了火山，袁軍被燒死砸死者無數。
袁紹驚駭！曹操的這拋石機已無法再讓兵士們上土山射擊曹軍，上去也是死，袁紹不知道曹操用的是什麼先進武器，只得讓兵士們都撤退到營寨，召集衆將商議。
袁紹看了看手下衆文臣武將，他們之前傲慢的氣勢都消失的無蹤無影，個個低垂個頭，毫無生氣。
袁紹拍了拍桌案，道，“這是都怎麼了？這麼點失利就頹廢了？都打起精神來！”
見衆人不語，袁紹又道，“說說，有誰知道曹操用的是什麼武器？我們該如此破之！許攸，你說說。”
許攸道，“主公，此兵器好象是拋石機，劉邦與項羽在烏江作戰時用過。”
“奧，那你知道如何做嗎？”
“回主公，我只是聽說過，並不知該怎麼做。”
袁紹有些喪氣，“你們有誰知道？”
衆人不語。許攸又道，“主公，即是我們沒有此利器，我們也不必憂慮，當前最不利於曹操的是糧食供應問題，曹操有可能正在四處徵集糧食，主公可遣一上將繞道官渡西側，去襲擾曹軍，使曹軍疲於防備，爾後我們可多囤糧草，與曹操相持，天長日久，曹操若糧草耗盡，到那時他會不戰自敗。”
“好，”袁紹看了下衆將，道，“張郃聽令！”
“在！”
“令你引軍五千，繞到官渡西側，沿途去襲掠曹軍。”
“是！”張郃領令而去。
“韓猛聽令。”
“令你去鄴城押運糧草到官渡，不得有誤！”
“遵命！”韓猛也領令而去。
且說張郃，帶五千精兵繞官渡西側而去，早有探報報於曹操，曹操命曹仁丶徐晃率兵前去截擊。
張郃率軍挺進到雞洛山，正往前走着，忽探馬來報前面發現曹軍的運糧車隊，張郃大喜，急令兵馬速進，行不多時，果然見有一運糧車隊正往東行進，張郃大喊一聲，衆軍齊上，殺散運糧兵。
張郃見糧食極多，便令人押糧食返回，正走着，突然左右兩側殺來兩支兵馬，一路曹仁，一路徐晃，張郃令丟下糧食倉促應戰，徐晃、曹仁二人雙戰張郃，張郃敵擋不住，撥馬敗走。
曹仁、徐晃引軍追殺，直殺到官渡營壘，這才收軍
張郃引敗軍返回，袁紹責怪道，“深入敵人境內，你如何能將敵糧食運回？不就地焚燬，實屬一大錯誤！”
審配勸道，“張將軍深入敵腹地孤軍作戰也是不易，請主公諒解。”
袁紹道，“只此一回，下不爲例，下去吧！”
曹仁、徐晃在追殺張郃的途中俘虜了部分袁兵，帶回營壘審問，得知韓猛去鄴城運糧，不日便可返回，荀攸道，“可派一員大將率一千輕騎於半道上截擊，盡行燒燬。”
“誰可前往？”曹操問。
“徐晃願往！”
曹操喜道，“好，公明，你與史渙帶上一名袁軍俘虜，率兵兩千，和曹純的虎豹騎兵前去截擊韓猛，我再派曹仁與夏侯淵隨後接應。”
徐晃領令而去。
在敵降兵的帶領下，徐晃與曹純率輕騎兵深入袁紹大寨後方，在原武以南與韓猛的運糧軍隊相遇。
韓猛還以爲是自己的兵馬前來接應，根本就沒做防備，等到了跟前了，才發現是曹兵，韓猛大驚，來不急多想便上前迎戰。
徐晃直取韓猛，史渙則率一千騎兵殺散押糧兵，放火焚燒糧車，一時間糧車盡着，火焰沖天。
韓猛大驚，無心戀戰，撥馬敗走。
徐晃令兵士將袁紹糧車全部燒燬，率騎兵飛馬趕回。
至官渡袁紹大營附近，忽遇張郃、高覽巡營，兩人便截住徐晃撕殺，徐晃、史渙眼看着就要被袁軍包圍，曹仁、夏侯淵突然殺到，徐晃、史渙乘機突出重圍，回到官渡營壘。張郃、高覽懼怕曹操的拋石機，不敢再追。
韓猛引敗軍回到營寨，袁紹大怒，令人推出斬首。審配忙勸阻道，“事發突然，誰也不會料到曹軍竟敢深入我境來燒糧，韓將軍雖有過，但現在正用人之際不宜斬之。”
袁紹恨恨地道，“且饒過你，下不爲例！”
韓猛拜謝而退。
曹軍深入袁軍後方劫糧，這讓審配深感不安，他知道，現烏巢是袁軍的屯糧所在，烏巢雖然深居袁紹大營後方，但從今天曹軍繞道袁軍後方劫糧之事看，曹軍也極有可能冒險去燒烏巢糧倉。
審配便對袁紹道，“主公，行軍作戰以糧食爲重，不可不用心提防啊，曹軍能大膽地深入我軍後方作戰，那烏巢乃我軍屯糧之地，一定要加強防守，以防曹軍故技重演偷襲我糧倉。”
“正南言之有理，我當派重兵保護。”於是袁紹便派大將淳于瓊率部將眭元進、呂威璜、韓莒子、趙睿等，引兵二萬，前去鎮守烏巢。
淳于瓊走後，袁紹又令審配回鄴城督辦糧草，審配領令而去。
兩軍相持又過了月餘，這一天，袁紹正與袁尚、許攸、郭圖等將領在大帳內商議軍事，張郃押着一名曹軍走了進來。
“主公，我軍探哨摸進曹營後方，捉到一名信使，從他身上搜出來一封信，請主公過目。”
袁紹打開一看，原來是曹操的親筆信，信上曹操說糧食已快用完，讓許都的荀彧抓緊籌糧運往官渡。
袁紹看罷將書信傳給衆人相看，許攸諫道，“主公，這是一個千載難逢的大好時機啊，曹軍糧食告罄，此時我們若派一精騎兵奔襲許都，曹軍必然回撤，然後我軍全軍出擊，曹軍在斷糧的情況下必須無力反抗，必將被我軍全殲，主公，下令去奔襲許都吧！”
袁紹猶豫着看了看郭圖，問郭圖道，“公則，你有何看法？”
郭圖回道，“恐怕這是敵人的一條計策啊，曹操以官渡沒糧誘我們出兵，然後再對我們實施圍殲。主公您想，曹操何許人也？曹操久經戰場，他怎麼會在糧食即將斷絕的情況下還無動於衷呢？寫信讓許都籌糧？如果換作我，現在糧食早在運往官渡的途中了。曹操奸詐多端，主公不可不防。”
許攸反駁道，“今年許都周圍各郡縣天氣大旱，糧食有的絕收，許都沒有豐富的存糧，曹軍糧食短缺這不爲奇怪，主公，您就下令奇襲許都吧！”
袁紹道，“公則所言也不無道理，我大軍與曹操對壘，我就是正面作戰也能將曹操捉住，何必用偷襲的辦法。”
“唉！”許攸嘆了口氣，搖了搖頭。
就在此時，一名侍衛走進，向袁紹拱手道，“大將軍，審統軍有信使從鄴城而來。”
“叫他進來。”
信使走進，拱手道，“大將軍，審統軍有信相呈。”
有侍衛將信呈給袁紹，袁紹打開一看，臉色頓變，冷冷的目光投向許攸，“許攸，你侄子乾的好事，你看看吧！”
許攸接過一看，頓時出了一身冷汗，原來審配在信中說許攸的侄子貪污受賄有幾萬兩白銀，已被審統下獄，這貪污幾萬兩白銀那是要殺頭的！
這突而來的消息讓許攸不知所措。
袁紹冷冷地道，“許攸，你家教無方，縱使侄子貪贓枉法你竟還有臉在我面前獻計謀，你與那曹操是舊交，你是不是也受了曹操的賄賂想讓我出兵謀算我？”
許攸大驚，忙道，“主公何出此言，我對主公忠心天地爲證啊！”
“哼！”袁紹怒道，“縱使侄子貪污這就是你對我的忠心嗎？我不想再見到你，下去吧！”
許攸被斥，出了大帳仰天長嘆了一聲，徑直向自己的營帳而去。