城東四里, 篝火映亮了河畔的青氈小帳篷。
一團模糊的影子投在高低不平的鵝卵石河灘上，看身量應該是思春君。酒香混着腥香飄進鼻子裡，杏子喘着氣, 一手攏在嘴邊, 衝着河邊烤魚的背影喊道：“思春君！”
她把燈籠舉高, 儘量讓自己的笑容更燦爛些：“思春君, 杏子有事找您。”
河邊的人扭過頭, 火光只照見他半邊臉，沒長鬍須，像是位白麪年輕紈絝, 綢緞衣衫隱隱閃着纏枝紋。杏子定睛，她認錯人了, 這人不是思春君。她忙鞠躬致歉：“對不起, 有擾雅興。”
京兆府的人一定就在周圍。杏子正欲再往別處找尋, 她前方那人猥瑣一笑，慢騰騰站起來, 斜垮垮喊住了杏子：“小娘子，你找誰呀？”
“好心人，請問您知道京兆府的大人們在何處釣魚嗎？”杏子問。
“呦，京兆府也好上異域風情這一口了？”陌生紈絝嬉皮笑臉走上前，色迷迷打量着杏子：“小娘子, 找他們無趣, 不如留下來陪陪哥哥我？”
杏子倒退兩步, 連連搖頭：“男女有別, 您請自重。”
那人嘿嘿直搓手, 也不惱，伸出小指說：“京兆府算老幾？跟了我唄, 保管叫你吃香的喝辣的。”他嘻嘻哈哈解下荷包往外掏金錁子，幾大錠託在掌心，招手叫杏子近前：“妞，過來呀，金子都給你。你再不過來，荒郊野地的，哥哥可保不準會霸王硬上弓。”
杏子一看對方有意糾纏，右手禁不住攥緊了燈籠提杆。這場面在葵屋沒少見過，“吃香的喝辣的”這種用濫了的話早聽得耳朵長繭了……勾搭小娘子毫無新意。真俗套，唉。
葵屋裡長大的孩子，誰沒學幾招防身伎倆呢？杏子自恃不懼怕好色客人，更何況這些天她常常同叮噹琢磨如何逐客，此時駕輕就熟。轉眼間，她心裡就有了計較。
杏子穩住心神，款款施禮，含笑扭捏道：“您出手真闊綽，既如此，妾願隨郎作一夜露水姻緣。我們……到帳篷裡去吧……”
“好，好！”那人忙不迭伸胳膊要攬杏子入懷。
杏子輕盈地踮腳旋了個圈，扭腰躲過他，一邊拍開狼爪一邊嬌笑：“急什麼……人家的燈籠都快晃散架。燒壞了糊燈籠的蘭梅紙，您賠呀？”
媚眼拋過，那人登時酥在那裡。
她右手一斜，暗暗讓蠟燭燒着燈籠紙，小火苗竄起來。
“呀，我心愛的燈籠！”杏子佯裝驚慌失手，將那團火苗甩到猥瑣男子的衣衫下襬。綢布一沾上火，立刻燒起來了。
“唉呦燒到衣服，快踩滅。”那人手忙腳亂褪下外衫，又跳又踩，一通忙活。
杏子趁亂把燃燒中的燈籠整個拋向他，且算個小小懲罰吧。調戲民女，活該引火燒身！老天爺啊，最好把他們燒成紅腚猴子，哈哈。杏子沒空再看笑話，爲了快些逃走，她雙腳退出木屐，提起裙裾撒腿就跑。夜裡分辨不清道路，已經顧不上東南西北，只求速速離開此處。
豈料天黑石亂，杏子才跑出兩步，腳下一絆，人就栽到了石灘上。
“孃的，想跑？”被燒掉了半幅衣裳的猥瑣白臉往地上唾了一口，帶着滿身焦糊味，彎腰一把抓住杏子的袖袍狠狠向後拽。
“啊——”杏子沒來得及呼喊出求救二字，就被捂住了嘴。連這半句“啊”也淹沒在嘩啦啦的河水湍流聲中。縱想掙脫，弱女子怎敵男人有力氣。
那人扭住杏子的胳膊，把她拖回篝火旁。一隻手仍捂着杏子的嘴，另一隻手伸向篝火堆。他從裡面抽出根燒了大半截的粗木枝，往生魚上捅去。魚皮被紅灼灼的炭火烤得滋滋直響。
“小賤人。”他罵罵咧咧，舉着冒白煙的火棒在杏子面前直晃。
髮絲末梢被熱氣激得捲起來，杏子喉間“嗚嗚”泣着搖頭。
“敬酒不吃，吃罰酒。自找的！反正弄殘你也就是賠點錢的小事。”那人嚇唬夠了杏子，把火棒放在一旁，從靴中摸出匕首，刀尖上還有剖魚殘留的鱗片。
“敢亂動就殺死你！”他亮出刀子，惡語威脅。
一刀劃下去，薄薄的錦緞無力裂開，露出少女姣好的皮膚。那人割下幾截布條，打算塞進杏子口中。杏子淚水淌成了河，這裡沒有葵屋的護院，也沒有思春君。難道就這樣任人宰割□□嗎？
忍過去，一切都會過去……她默默思量着，是忍，還是趁那歹人沒束縛上自己的手腳，作最後的掙扎？杏子看看正在她左袖上劃口子撕布的匕首，沉下心，決定忍。倘若命都丟了，要清白作甚。
拼個魚死網破，便沒性命重返奈良了。
生活將重新開始，只要六月搭船回奈良。搭船……杏子腦中飛快閃過一個念頭，嚇得她直哆嗦：今天僅僅遇到一名拿匕首的陌生男子。等到上了船，至少會遇見好幾百個拿着刀的陌生男子！
假如那些船工和商賈心生歹念……
茫茫大海之中，她們孤身乘船，無依無靠，難保出意外。誰知道會不會有風浪，誰知道會不會被禽獸糟蹋？！她和叮噹都是葵屋出身，在那些人的眼裡等同於任君採擷的花柳吧？杏子想到這樁潛在的危險，不由打了個寒噤，心灰意冷。
止住淚水，杏子心頭涌上一股倦意，無比厭倦黑夜中的大千世界。
與其在船上遭受非人的折磨，倒不如拼個魚死網破，無牽無掛、清清白白魂返故里。
拼！
杏子手裡悄悄握住了幾顆鵝卵石，死盯住刀尖。
她忽然出手，大小石子重重擲過去，噼裡啪啦砸在歹人臉上。那白臉紈絝也不像是打架的老手，剛被砸中就驚了個措手不及，他忙護住眼睛，罵道：“孃的，你這是自尋死路。”
杏子每一寸神經都繃成了弓弦。她蓄起全部的力氣，抱着必死的決心，趁着對方手上鬆動，狠命去搶匕首：“爲什麼你們全都欺負人，爲什麼！”
匕首本就貼着她的胳膊，刀口不長眼，她一動身子，刀尖已經扎進皮肉裡。
暗紅色的血染上肌膚，一瞬間竟覺不到疼痛。
那人見血就犯暈，兩眼一翻，差點兒暈倒過去。杏子顧不得多想，迅速握住刀柄，咬牙往外一拽，半分停頓都無，直接衝那人刺下去。
她哭着使勁向下壓匕首：“佐竹桑欺負我，夜子姐姐欺負我，客人欺負我，全都欺負我！我做錯了什麼？！我只想回到奈良，作一個有親人疼愛的幸福女孩子，錯了麼？嗚嗚……”
那人膀上捱了一刀，痛感令他清醒過來。
“孃的，敢捅我，你嫌命太長！”他惡狠狠反撲杏子。
“客官所言極是。”杏子含淚直笑，握緊唯一的利器，逆着火光一陣亂刺。刀影刷刷閃，刺中幾刀算幾刀。昔日，夜子赤足踏雪練刀，杏子作爲侍女曾陪伴左右。夜子只練習一種動作——進攻。
杏子這會兒什麼都顧不得，潛意識裡重複着她所見過的刀法，不停揮匕首刺去。
那人吃痛，接連被杏子劃拉了幾道血口子，愈發惱怒，發狠去壓她。兩個人扭成一團，亂踢亂蹬亂滾，彼此端着最不入流最業餘的架勢，玩着一等危險的性命。直到杏子的脖子被掐住，匕首也幾乎在同一時間抵住了那人的喉嚨。
“吾乃國舅爺，放開刀子，饒你不死。”那人喘着氣。
“我是皇上的小姨子！放開手，饒你不死！”杏子趴在他胸前，竭力仰着頭，呼吸十分不暢。
誰先放手誰先死，明擺着嘛。
*
杏子手提木屐回到馬車旁邊的時候，衣衫碎成襤褸長條，頭髮全散了，身上還沾着血跡。
叮噹目瞪口呆，指着杏子“你你你、他他他”結巴半天，才勉強說出一句完整的話：“雖然你們去樹林子裡當小鴛鴦了，但、但不至於吧……思春君如此狂野？”
杏子有氣無力地搖搖頭，靠在叮噹肩上，喃喃道：“別問我，什麼都別問我。”
叮噹這時才發現杏子的胳膊上扎着布帶，她忙扶杏子上車，嘴裡叨叨不停將思春君數落了一千遍：“怎能這樣不小心！我以爲他會百般呵護你。杏子，你還好嗎？”
她沒答話，坐在車上發呆。
算了，大不了一命抵一命，不虧本。杏子閉上眼，馬車有節奏地顛簸起來，顛得她渾身散了架似的，只差把魂魄也顛出竅。
“皇上的小舅子和小姨子在河邊滾了大半宿，呵呵。回去告訴小九賬房，只怕賬房先生能編出十來本書不重樣。”杏子默想。而思春君呢？該寫封信給他，託他照顧叮噹。
這一夜，杏子倦極了，睡得挺踏實。叮噹反而睡不着，翻來覆去琢磨杏子和思春君的事。按說倆人試過雲雨該恩愛倍增纔對，但是杏子一點都不高興。難道思春君那廝……真斷了袖？
思春君斷袖這事，坊間傳的可熱鬧了，說什麼波斯小王子與思春君雙棲雙宿、形影不離。叮噹想得頭痛，索性搬個小胡凳坐在外頭數星星。
她伸手碰碰廊下掛的掃晴娘和掃晴郎，忽然悟了：“一定是六月分離在即，思春君不願意隨杏子回日本，杏子爲此傷心落淚。唉，傷這個心幹嗎？杏子啊，中原好像有句俗語，叫先斬後奏。只要你想，我把蒙汗藥往梅酒裡一兌，嘿，不管他是思春君還是傷春君，保證躺平了任咱們搬運！”
叮噹能夠自由出入葵屋之後，去藥鋪最頻繁。她最近兌藥兌的大有章法，多少水摻多少藥粉，一眼就能估出大概份量。藥倒思春君，並非難事。
薛思春尚不知自己被叮噹給盤算上了。他醉酒酣眠，一覺睡到日上三竿。
“法曹你醒啦？”波斯小王子亮晶晶的眸子向他問早安。
薛法曹打着呵欠伸了個懶腰，起身抖掉衣服上的落葉。篝火已熄滅了，看看四周，別人都圍在不遠處，十幾雙眼睛盯着他。
“何處不妥？”薛法曹下意識地摸摸頭頂，難道昨夜露宿河邊，被過路的鳥兒落下幾坨鳥糞？
京兆尹咳嗽兩聲，自覺帶頭髮言：“思春吶，本府尹僅代表京兆府裡外上下諸曹諸衙役先說句話，這個……那個……總之，你的事，我們都理解。只要辦好案子，就是好法曹。我說完了。”
“頭兒，我酒後耍刀撒酒瘋了？”薛法曹聽得莫名其妙。
波斯小王子跳起來攀住他的脖子，一字一頓告訴他：“法曹，你、酒、後、亂、性。”
還沒等薛法曹反應過來，那孩子湊到他耳邊呼了一口熱氣，親暱又曖昧：“這下你得跟我回波斯嘍。法曹，昨夜你……你親了本王……”
他這話一出口，唬得薛法曹大驚失色。薛思春立刻擡手捂住自己的嘴，表情僵住了。
“本王輾轉反側，波斯王儲的初吻豈可等閒視之。所以……本王決定跟你斷袖……我們再親一下慶祝慶祝？”波斯小王子貼在他面側，蹭來蹭去。
薛法曹側過頭，緩緩說：“殿下，卑職酒品尚可，醉了一般不胡言亂語。是您醉後看錯吧？”
“哇，抵賴！法曹始亂終棄！”那孩子鬆開胳膊，昂首挺胸向後一指：“本王有人證。不信你去問他們，大家全都看到了。法曹，你必須秉公半理，給本王一個交待——你是跟我回波斯斷袖呢？還是斷袖跟我回波斯呢？”
十幾名京兆府同僚站成一圈，齊刷刷盯着薛法曹。
“……”薛法曹沒吱聲，以目光謹慎地詢問。
“……”衆同僚也沒吱聲，齊刷刷點頭確認。
薛法曹臉上紅透，窘到無地自容。怎會做出這般沒臉見人的混賬事？！他抱着腦袋蹲下，往後別混了，還混啥呀？趕緊找老爹倒騰一份厚禮送到吏部去，求把他這個法曹調到十萬八千里以外誰也不認識誰的邊疆小鎮充數，永別了，長安。
“等我成了波斯王，封你爲王后。法曹放心，本王決不虧待你。”那孩子嘻嘻笑着，趴到他背上衝衆人眨眼，又把手指放在脣邊，做個“噓”的手勢。
“殿下，我們需要單獨談一談。”薛法曹站起來，揹着他走到河邊，掬水抹了一把臉。河水清洌，帶着夜裡殘留的寒意，讓他清醒不少。
兩人走進樹林，薛法曹撿塊乾淨石頭坐下，那孩子便同往常一樣坐在他腿上，嘴裡還哼着不知名的波斯小調。沉默片刻之後，薛法曹開口問：“我……我親在你臉上？”
“非也。法曹親在這裡。”那孩子調皮地吐出舌頭，小舌尖像身旁灌木叢中的紅珊瑚果子。
薛法曹閉眼不敢看，舌吻……沒臉見祖宗啊。他在心裡把自己判了個凌遲千刀萬剮，臉上紅一陣白一陣，終是低聲說：“殿下介意此事嗎？如不介意，我們可以一起忘掉昨夜。”
“非常介意。”波斯小王子戳戳他胸膛，重複道：“不準始亂終棄！”
“如此……”他低着頭，雙眉深鎖，許久才逼自己說出來：“薛某……會負責。”
就這樣斷袖了？薛思春問自己。
就這樣斷袖了。薛思春答自己。