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當朝皇帝與江湖早已簽下協定,雖說是個六品小官,但也是名存實亡。少年年幼雖成熟老成,但多少也受到江湖各派的質疑,吃了不少虧。名門正派數不勝數,更何況他們世卿門,一個小門派在十年來忽而崛起。
辰長老自然不希望與朝廷合作,與江湖各派爲敵,幾次三番勸過他,可他卻態度堅決。想着百姓到那時生靈塗炭,怎麼能夠狠心下來做大事。
“掌門,那皇帝分明是想利用您來控制武林各派,眼下各派已然對您的決定不滿。再這樣下去,世卿在衆派之中就更沒有立足之地了。眼下還算太平,可是之後呢?”
掌門自然聽到不少近日有關各派騷動的消息,想要動搖世卿的根基,實則很難。那些騷動也不過是些呻吟,想要因此來逼他們就範,好達到各派因此壯大的目的。
“辰長老不必擔憂。”眉間依舊風平浪靜,“得罪朝廷,也沒他們好果子吃。”
“可——”辰長老劍眉一抖,“萬一皇帝借他們之力想要除了我世卿門,到時候可就腹背受敵。”
一旁一直安靜的丁長老搖頭道,“不必擔心,倘若皇帝真想借他們之力除掉我們,到時最苦惱的該是那皇帝。少了世卿門,也會有別的門派在江湖稱霸,對於皇帝而言,只不過想要找個聽話的人。”
少年頷首,“丁長老所言甚是,眼下,皇帝請我等江湖門派去的萬靈大會纔是最該擔心的。”
所謂的萬靈大會,幾乎每十年都會舉辦一次,皇帝以召集江湖各優秀門派爲名,實則是想在此大會之中警告衆人,這天下是皇帝的天下,而不是他們的天下。因此萬靈大會,實則是一場殺雞儆猴的大典。
當然,誰是雞?是誰猴——這很難說。
“掌門,此次萬靈大會的人選您可想好了?”丁長老提及的人選,自然是萬靈大會之中,比拼的人選,這也是決定這場大典誰是雞誰是猴的關鍵。
倘若實力太強,定會被皇帝視爲隱患,借力除之。但倘若實力不佳,則會給門派蒙羞,無法在江湖立足。因此這場比試,不能贏得太漂亮,也絕不能輸。
辰長老劍眉一顫,忽而想到什麼,“掌門,這萬靈大會的比試分爲四場,第一場是比拼劍法,自然是掌門上場有把握;第二場是比拼拳腳輕功,以犬子的實力倒是可以一試。就是這第三第四場——”
第三場內功的比試,自然是要請門派中內力雄厚之人上場,但世卿修的是劍法,並無善於內功心法的人。
而這第四場的比試就更爲頭疼,第四場,是要獻上本門派中最爲珍貴的寶物,但至於誰人獲勝,決定權都在皇帝一人手中。十年前,第四場比試中,獲勝者乃是獻上了一顆寶丹。
據說這寶丹有着延年益壽的功效,皇帝服下後,身子狀況也好轉很多。因此這次比試,衆派都會花功夫在這丹藥煉製之上,但世卿門中誰人會煉製這種丹藥。
“掌門,以笙倒是個不錯的人選。”丁長老說道。
少年輕嘆一聲,問,“以笙?她纔剛過及笄之年,參加此次的大會……”
“以笙卻是年輕,但也正是因爲年輕,才血氣方剛,想法也比常人多些。”
辰長老輕笑着看着丁成山,道,“想法?這丫頭有的就是鬼點子,丁長老可不要刻意偏袒那丫頭,這可是萬靈大會,不是兒戲。掌門,還是讓商女去,較爲穩妥。”
此時對比商女與溫以笙,自然是商女更爲穩重,功法也練得熟練得多。
但他們忘了一點——少年可從來只偏袒一人。
“兩位長老說的都有道理,既然是兩場比試,兩個人蔘加恰好合適。”輕袖一擺落在扶手之上,“不如就讓商姐姐比試第三場,讓以笙來比試第四場?”
辰長老此時自然無話可說,掌門都退了一步,他若再多說,怕是連這次的機會都沒有了。
“辰長老且慢……”身後丁長老緩緩走至。
“丁長老?”他眉宇傲氣起來,“怎麼,有事?”
“我只想提醒丁長老,商女雖武藝不凡,但比試內力可不是小事。來比試的門派中,多數都有修內功心法的經驗。”
眉宇中的傲氣消失,轉而變成質疑的眼光落在他身上,“怎麼?丁長老是對我沒有信心?此等小事,我定不會讓世卿丟了顏面。商女的實力,定會讓您滿意。自然,您也最好不要讓那個丫頭壞了我們的事。”
丁長老仰天朗笑道,“這你不必擔心,以笙雖在練武上一竅不通,但在煉藥方面獨有一番本事。”
“最好是——否則,丟了世卿的顏面,她這個首徒大弟子也說不過去。”
自然,辰長老是不看好她的,不僅如此,這世卿門中幾乎所有的師兄弟也是不看好她。一個從小就不善武藝的大師姐,要是代表了世卿門出戰,該出多少洋相。
不過,溫以笙纔不會因此喪氣,這可是第一次和師父出行,還能代表世卿出戰,她自然要做足完全的準備。
“以笙!以笙!”這小子的聲音快把她的煉丹爐給震碎了。
“師兄,你小聲點。”溫以笙做出一噓聲的姿勢,“這大晚上的,你怎麼來了?”
辰序喘着大氣道,“萬靈大會……我想過了,你還是別去。”
“爲何?”溫以笙手中藥石一放,神情自若問,“是師父說的?”
辰序搖頭,“這萬靈大會可不是小事,當初我爹還在別的門派時,就參加過一次。這表面是江湖中一次公平比試的機會,實則呢,是皇帝藉機除去江湖高手的藉口。”
“皇帝?”溫以笙對這皇帝的感覺更不好了,“他爲什麼要殺人?我們又沒有犯錯。”
“以笙,這你可不懂了,皇帝殺人需要什麼理由。山頭的大蟲看見兇猛的野獸儘管不及他,都要奮力殺之,你可知是爲何?”溫以笙搖頭,在山頭她沒見過什麼野獸,更見不得什麼大蟲。
辰序短嘆一聲道,“連獸類都會因爲受到威脅而殺害同類,人,就更不用說了。”
溫以笙知道,人是最恐怖的,在這世上,她見過人廝殺爲了一塊糧食,見過人背叛親人爲了幾兩銀子。
所以辰序所說的皇帝,她似乎可以開始理解了。爲達到目的的不擇手段,這很正常不是?
“師兄所說,以笙都已知道,但這次是爲了世卿,爲了師父,我不得不去。”
辰序眉目忽而一清,“難道,就不能聽師兄這一次,掌門那裡,師兄會去求,定不會爲難的。”
溫以笙忙搖着頭,“以笙雖功法不佳,但絕不是貪生怕死之輩。再說,煉丹藥的話,在這世卿門中也找不到比我更好的人選了,不是?”
辰序短嘆一聲,坐至她身側,看來只要是爲了她的師父,她就連死都願意。
“師兄,你這次不也要出戰嗎?聽聞是第二場比試——”嘴角一勾,語氣稍稍緩和,明顯是見他心情不悅,故意那般說道,“輕功拳法,可是師兄的強項,說不定能夠輕易獲勝。”
“我自然是有把握能在此局勝出,但你呢?”
溫以笙撓了撓左耳,“我自然也有把握,再說,只不過是給皇帝煉丹,即使失敗,還有前三場你們的勝利,也是穩贏不是?”四場比試之中,倘若贏了三場輸了一場,便不算強出頭,不會被皇帝盯上。
這樣的比賽結果,自然是世卿門中最願意見到的。
原來掌門,早就想到了這些,才讓以笙隨意去試試的。
但——他怎麼確定,前三場比試他們就一定能贏。