115佈置
夜沉星稀，雞犬無鳴,勞累了一日的農奴們回到村鎮之中,低頭進入管制下的籠屋，倒頭睡去。不久之後，寂靜的石子路上只剩下橐橐靴聲。每隔一個時辰,必有巡夜的甲兵經過,他們目不斜視,日復一日地按照固定的樣子走下去。
袁擇名下有四名說得上話的農奴首領，住在鎮尾,今夜秘密聚集在一起。蓋行遠帶着聶向晚進了後院裡的柴房,衆人一見領頭來舉事的居然是個姑娘,目光裡難掩失望之意。
蓋行遠抱了抱拳，誠懇道：“這位小童姑娘是石頭鎮的軍師，帶着我們破了閻家軍，後又收服了國師，成了國師門下的特使。”
三言兩語過去，衆人的表情已經變得吃驚不少。若說北理最大的名頭，當屬國師蒙撒無疑，既然能收服國師，可見姑娘家更是厲害。
布衣粗裙的聶向晚看懂衆人心思，依次向四周施了禮，說道：“各位大哥放寬心，我不會什麼妖法，也不像蓋將軍說的那樣厲害，只是有一點，我來這裡鼓動大家起事，是想大家掙脫宗主的控制，分得田地，當自己的主人。”
農奴首領應聲道：“就是爲了分地，不分地我們還不鬧事哩。”
聶向晚不禁微微笑道：“各位大哥果然爽快，既然這事兒對我們兩方都有利，那麼接下來的計劃，應該不會有偏差吧。”
首領們磕了磕旱菸槍，七嘴八舌道：“瞧姑娘說的什麼話。”
“我們過的苦日子夠多了，不想後輩也這麼過下去，姑娘要是有高招兒，儘管使出來吧。”
聶向晚細細聽着首領們的牢騷，斷定他們是真的有反叛之心，不是一時受人蠱惑那麼簡單。她先說了一番警醒話，隨後直奔正題：“皇后假託公主大婚的名義，不斷催促三宗宗主進皇城觀禮。實際上，皇后已經起了殺心。三宗也不好糊弄，暗地認袁擇做老大，密切關注着袁擇的一舉一動。袁擇在這月大肆挖礦冶鐵，就是打算去皇城觀禮時，順道帶走自己的甲兵，衝進伊闕逼皇后退位。所以說，這兩派陣營是狗咬狗，不管誰勝了，對我們都沒一點好處。但是，如果我們做第三方，埋伏在後面，等他們拼得兩敗俱傷時再殺過來，那我們就是最後的贏家，三宗再想回頭，我們就能形成前後夾擊之勢，將他們一一消滅。”
“怎麼滅？”
聽到質疑，聶向晚也不慌張，擺動桌上的幾個茶杯成傘形散開，說道：“三宗塢堡堵在伊闕外圍，佔據了南、西、北三邊的進攻路線，此時華朝邊境又全線息兵，形勢對三宗宗主極有利。等公主大婚那日，他們帶甲兵衝進伊闕，皇后必定出嫡親禁軍平叛。那麼皇城之中的守衛就變得薄弱，如果這時，又有一支軍隊打着援助皇后的旗號，從東邊挺進，佔據宮廷，阻斷禁軍的退路，與各位大哥帶來的散兵團一起夾擊困在伊闕的這兩派人……想一想，這種勝算該是有多大？”
首領們低頭細想，一直沉默的蓋行遠適時說道：“這是一次很難得的機會，成功了，北理近百年被宗主把持的局面就會解開。失敗了，我們又會被奴役，子孫後代照樣做牛做馬伺候宗主。所以趁着這次機會，我們絕對不能退縮，只能拉起氣勢衝到伊闕去。”
首領遲疑道：“我們不是退縮，是想着……就算三宗死了，宮裡的人怎麼可能讓我們翻身，佔田分地，做自己的主人？”
聶向晚正色道：“我已找到了陛下，有他的手諭，我不信宮裡人還敢追究各位大哥的罪責。”
與會衆人面面相覷，過後纔有首領艱難問道：“聽說陛下早就被皇后軟禁起來了……你還找到了陛下？”
聶向晚點頭道：“小童說話絕無半點虛假，只是陛下被扣在地牢裡，皇后的禁軍守在皇城，小童不易救他出來。”
衆人將目光移到一名黑臉漢子身上。那黑臉漢子就是三宗塢堡裡最有聲望的農奴首領，叫桑麻。桑麻一直沒說話，只聽衆人商議，到這時，才顯露出他的作用。
他站起身，看着聶向晚道：“小童的意思我聽明白了，借我們三宗農家漢子的鬧事，方便你在宮裡救出陛下，反過來，你也會幫我們剿滅三宗的勢力，形成互利局面。”
“沒錯。”
“既然有陛下的手諭和小童的保證，那我們還怕什麼，一起鬧事吧。”
聶向晚聞言笑容滿面地坐下來，與衆人商議其餘的細節。桑麻問：“其餘兩邊宗主那裡，小童也派了人吧？”
聶向晚誠懇道：“實不相瞞，有家兄親信與蓋小將軍坐鎮，相信另外兩方的塢堡也會起事，只不過先要徵得桑大哥的同意。”
桑麻把手一揮：“我有個什麼不同意的，有田有地的買賣，絕對參與！”
入夜衆人散了，聶向晚留宿在柴房裡，看見蓋行遠藉口流連不去，知他有話要說。蓋行遠目送四名首領離去，掩好木門，回頭問道：“你真的佈置好了一切？”
聶向晚彎腰整理牀鋪，左按右按，不擡頭說道：“蓋大哥還在擔憂什麼？”
“頭領們只聽到有地就願意起事，但——皇宮裡，哪是你說了算的？”
聶向晚回頭嘆道：“皇帝身體虧損，還能活到幾時？能繼位的只有大皇子和阿照。但聶公子虎視眈眈守在一旁，斷然不會將皇位拱手相讓。所以我猜宮變那日，聶公子肯定會趁勢抹殺大皇子的性命。按照北理先例，皇帝一旦駕崩，宗族國親可輔國監政。而那時偌大個北理，又只剩下阿照與駙馬在位，所以最終必定是聶公子奪得權柄，執掌這點江山。”
“而聶公子當政後，又會推行你的主張。”
“正是如此。”
蓋行遠低低一嘆：“可惜了謝郎，他是條漢子。”
聶向晚也嘆：“我問過阿照，是否願意登基做新皇，他只說完成謝叔心意後，就此不過問世事——那便是無意角逐皇位了。”
蓋行遠嘆息着走出柴房，坐在門外守護一夜。天明接到消息後，他與聶向晚商議，說道：“卓王孫也來了，不如趁機殺了他，免得夜長夢多。”
聶向晚暗歎一聲，道：“殺了他，給葉沉淵進兵北理的藉口？”
蓋行遠忍不住一砸拳：“在這節骨眼上，他怎麼偏偏又來了。”
聶向晚卻笑道：“只要他不是帶兵來，我自有辦法拖住他。”
風騰古府佔據沃野山原，承澤金風玉露，實屬一方寶地。宗主袁擇早早換了錦服，駕着駟馬華車，親自到大道上迎接卓王孫的到來。隨行的袁驪極不解，問道：“父親，那卓大人不過是華朝的官吏，怎麼能勞父親大駕，跑這裡來親自接見他？”
袁擇瞥了一眼裝扮得像朵花兒一般的女兒，回道：“卓大人是沉淵太子的寵臣，據說太子留了五十萬騎兵在邊境，用來保護卓大人的安全。萬一怠慢了他，我這後方就不穩妥了。”
袁驪吹開盪到嘴邊的流蘇花絛，哼了聲：“父親只怕華朝兵，怎麼不見款待國師的使者？”
袁擇嗤道：“蒙老怪會幾手法術，我才禮讓他三分。現在只派個門童過來，我還理會他幹什麼。”
袁驪撇撇嘴：“父親就是說得好聽，哪次國師發下來的符文，父親不是好好接着？”
袁擇把眼一瞪，袁驪已經掀裙跳下車，追逐一隻小黃鳥去了。古道上希聿聿響起一陣馬蹄聲，一輛白玉立柱黑檀轅木的華麗馬車出現在眼前，兩旁並列數名銀鎧騎兵，其威儀氣勢不亞於宗主袁擇隊列。
袁驪頓步不急，險些撞在馬頭上。車伕揚鞭一甩，兩匹白馬如通人性，齊齊甩蹄站住。袁擇的眼力要深些，當即看出衆隨護訓練有素，果然不曾辱沒華朝特使門風。
袁擇默然不開口，車裡傳來疏淡而有禮的聲音：“可曾傷到小姐？”
袁驪哼了哼，當她看到隨之而來的容顏，突然說不出話來。卓王孫站在車前，紫衣灼然，如清玉塑骨，着實纏住了她的視線。
風騰古府設置多處彩廬爲華朝特使接風洗塵，然而一路之上，袁擇放任女兒遊蕩在卓王孫身邊，自己驅馬在前，帶着車隊走上灑掃好的白石磚道，避開了塢堡裡的軍力佈置。
袁驪好奇地問：“瞧着公子不過二十七八的年紀，爲什麼生出了白髮？”
卓王孫騎馬走在一旁，想了想，答道：“思念髮妻所致。”
袁驪呵呵笑道：“聽說公子十年前娶了阿碧姐姐做妻子，對吧？那阿碧姐姐長得極好看，我小時候見過一回。”
卓王孫沉頓一下，才答道：“是的。”
袁驪如同小黃鳥一般嘰嘰喳喳說着一些往事，告訴了卓王孫，他的妻子阿碧當初在袁族只是一名部曲長的女兒，被指派給官員做侍妾，阿碧不堪奴役，主動請纓去了宮廷做一名女醫。隨後出使華朝，嫁進了卓家。
卓王孫神色淺淡，一路無語。袁驪不嫌冷漠，兀自高興地說着各種趣事。一行人抵達袁擇塢堡時，天色尚早，草地裡已新紮起一座綵樓。
卓王孫梳洗一番之後，褪下官服，身着雪白衣袍入席。他喚人呈上一對晶瑩剔透的玉杯，送給了袁驪，賀祝她十六歲的生辰。
袁擇笑道：“有勞公子費心了。”
卓王孫微微頷首，言辭之禮全由身旁的侍衛代勞。
袁擇一愣，仍舊笑道：“驪兒直吵着要配玉，可我這荒僻鄉野，不像皇宮地底藏豐，哪裡去尋到玉石給她。”
卓王孫淡然道：“所以宗主打算進軍皇宮，掘出各類寶玉送給小姐？”
袁擇倒酒的手頓住：“公子真會說笑，來，來，喝酒，喝酒。”
隨行侍衛單膝跪地，扣手道：“請宗主恕罪，我家公子不勝酒力，恐在尊駕前失儀，這杯水酒就由屬下代勞吧。”
袁擇牙一咬，怫然作色，突然看到側席上的袁驪撅嘴哼了聲，他馬上又換上笑臉，繼續陪着卓王孫寒暄。說不了幾句，他的意圖便顯露出來，直指卓王孫家事。
“公子一直無後，不如再娶個平妻，給卓家開枝散葉……”
卓王孫冷淡道：“我曾與內子許諾，無意再娶。”
袁擇將話岔開，笑着說些他事。黑臉短褂的桑麻跑上樓來，抹去汗水，說道：“老爺要的雜耍已經到了。”
綵樓依湖而建，面向塢堡草野。不時有些甲兵騎馬來去，呼喝農工結圈鬥角力，充作酒樂餘興。袁驪看過多遍，早就有些不耐煩，一聽到有新奇玩意兒來了，忙拍手叫好。
秋風瑟瑟，草地寂然無聲，連一絲蟲鳴鳥叫都沒有。
袁驪撅起嘴：“什麼嘛，吊着人家的胃口。”
突然砰咚一聲巨響，樹林尖上升起一朵傘蓋紫雲，牽引了衆人視線。卓王孫不需要擡頭去看，單聽這熟悉的聲響，他就知道又是誰來了。衆多嘖嘖稱奇的話語充斥耳邊，他睇視一眼風向，不出意外地看到一隻綵鳳緩緩飄來，與蕭皇后駕前旗幟的繡飾一樣。