見桌上氣氛正好，亞瑟再次示意大夥兒舉杯：“感謝你們能來上河領，雖然此刻危機尚未解除，但作爲朋友，在孤立無援的時刻，我十分感動。圖斯特拉家族會記住這份情意。”
衆人暢飲了一口啤酒，放下酒盅，不等疑惑的佩斯發問，亞瑟看着他笑着問道：“你們打算什麼時候離開？我雖然十分想留你們做客，但你還身負家族重任。另外，公爵大人對你帶着尤金妮小姐來次，似乎十分惱火。”
聞言，古斯塔夫等人再次歡快的笑了笑。
“公爵大人可是下了一萬枚金幣的贖金喲！”亞瑟玩笑着補充道，“要不你們委屈一下，做我的俘虜，到時咱們平分金幣？”
“好主意！”尤金妮眼前一亮，立刻說道，“我的那一份，就用來抵償這段時間在城鎮的花費。我可不想欠你的情。佩斯與你纔是朋友，我是我，纔不想沾他的光！”
說完，她再次不滿的瞪了眼自己的哥哥。
佩斯這下才有了說話的機會。
“大人，”他疑惑的看着亞瑟，“我們實在沒幫上什麼忙，而且還讓你費心款待。對了，您剛纔說危機並未解除，這是什麼意思？是領地內的魔獸嗎？”
嚥下嘴中的食物，亞瑟面露愁容。
“魔獸還好應付。這一年，我命人加固了利刃要塞的城牆，領地內的人口也都遷徙到了城鎮四周，並不需要太過擔憂。只是，這次的戰爭，出了一點意外……唉！”說着，亞瑟搖頭嘆息一聲，一副頗爲頭疼的模樣。
“什麼意外？”佩斯立刻追問。兄弟二人都一臉不解的盯着他。
亞瑟再次搖頭，頗爲心煩的說道：“泰樂西那女人死了，死在了城堡。也不知是什麼原因，大概是染上了什麼疾病，突然就暴斃而亡。這真是讓人頭疼……”
“這……”佩斯一臉驚訝，“泰樂西是提德·巴利特侯爵的親妹妹！”
對面的博伊學士出聲道：“正是如此，所有才令人不安。他們說是爲了復仇，但根本不聽人解釋，我們也都明白，無論是格林家族還是坎佩斯家族，都是衝着上河領的財富而來。如今泰樂西夫人身亡，巴利特家族就有了藉口。真是……”
說着，博伊學士也搖了搖頭，面色擔憂的閉口不言。
“他們就是一羣強盜！”一旁的古斯塔夫叫道，“當初他們就背信棄義，阻礙上河領的發展，如今更是無恥的舉兵入侵，還妄想以卑劣的手段殺害我的朋友！要我說，泰樂西那女人是死有餘辜！提德·巴利特如果想報仇，那就來好了！我古斯塔夫雖然笨拙，但爲朋友擋上一劍的勇氣，還是有的！”
說完，古斯塔夫神色堅定的看着亞瑟，一張圓臉漲得通紅。
亞瑟衝他滿意的點了點頭，看向兄妹二人，感慨道：“上河領已經夠艱難了，我只想好好的發展領地，讓所有人都能吃飽穿暖，不在因魔獸而擔驚受怕。但無奈與強盜爲鄰……”
“大人，您先別急。”佩斯立刻說道，“這事巴利特家族是否已經得知？泰樂西畢竟死於入侵，巴利特家族出兵並不佔有道義。而且以王國眼下的局面，我父親應該不會允許北境發生大亂。等我返回，也會極力讓我父親阻止巴利特家族挑起戰爭。”
佩斯語氣真誠，言語懇切。
亞瑟先表達了一番感激，然後回答道：“事情原委，我已經讓博伊師父告知了巴利特侯爵。除此之外，也讓伊魯師父勞動學城，將凌風堡的態度告知了北境各地貴族，當然，也包括克威爾特大人。上河領不願與任何人爲敵，也不會接受任何欺壓，這是每一位上河領人的態度！”
見氣氛變得有些嚴肅，尤金妮語氣輕鬆的說道：“哎呀，那有那麼嚴重，你手裡不是還有巴利特家族的俘虜嘛，他們應該爲此賠禮道歉，支付贖金！而且泰樂西這位女伯爵死了，就算巴利特侯爵真有什麼不好的想法，也得先安定了坎佩斯家族再說。不用擔心。”
尤金妮舉起了酒盅，笑着讓大家一起飲酒，歡快的就像一個失去了父母約束的調皮姑娘。
“我纔不要現在回去。”放下酒盅，她仰頭決定道，“你不是還要派農奴去風息城嘛，到時就和他們一起。另外，我還沒去利刃要塞呢，先前你一直說十分危險，現在冬季結束了，不準再攔着我！最好能看見魔獸。”
看着尤金妮一臉傲嬌的模樣，亞瑟不禁有些頭疼——這小姑娘，有些調皮呀！
如今的利刃要塞，可藏着他最大的秘密。
……
午宴在歡快又略帶沉重的氣氛下結束。
與亞瑟商議完事情古斯塔夫，匆匆返回城鎮。亞瑟特意提醒他，輿論工作要做在前面，要爲可能發生的戰爭，團結人心，凝聚力量。
至於佩斯兄妹二人，在尤金妮強烈的好奇心下，留在了城堡暫住，計劃與凌風堡派往風息城的人一起返回。
夜晚，在亞瑟爲尤金妮安排的臥房內，佩斯正面色嚴肅的教育着自己的妹妹。
“晚餐時你實在太失禮！你不該提出那樣的要求，軍隊的訓練是極爲機密的事。”
“可他答應讓我們參觀了。”尤金妮毫無形象的躺在牀上，腰間還掛着自己的匕首和短劍，靴子也未脫去。
“可你讓別人感到爲難！”佩斯攤着雙手，向牀邊邁了一步，“我們這次來什麼忙也沒幫上，就不該在繼續打攪添亂，伯爵大人現在正是頭疼的時候……”
“誰說沒幫上忙！”尤金妮起身打斷了佩斯，看着他不滿道，“我們能來，就是對他最大的幫助，而且你不是答應提他遊說父親嘛。再說，我們填什麼亂了，又不用他親自作陪，不過是派兩名護衛領路罷了。”
看着擡頭望着自己的尤金妮，佩斯搖了搖了，嘆息一聲坐在他身旁。
“你說，如果巴利特家族正要舉兵上河領，父親會阻止嗎？”
尤金妮轉了轉眼珠，重新躺下，將雙腳放在佩斯腿上，無所謂的說道：“誰知道呢。事情會變成這樣，他自己也有責任，好好的，非要弄什麼改革，讓自己孤立無援。總之，沒有貴族會支持他，能保持中立就不錯了，父親應該也不例外。”
“那可麻煩了……”盯着對面桌上的燭火，佩斯面色擔憂。愣了片刻後，他扭頭看着倒在牀上的尤金妮。
“改革難道不好嗎？我們親眼所見，上河鎮的平民比以往好活了許多，人人眼中都充滿對未來美好生活的期望。”
尤金妮認真的想了想，說道：“他的改革對上河領當然是好的，但對別的領主而言就是一個大麻煩——他冒犯了所有貴族。這也是父親讓你別和他親近的原因。”
“我們也可以學習呀！”佩斯說道，“就像對糞肥的利用，這樣的辦法值得在全王國推廣！不是嗎？”
尤金妮齜了齜牙，擡起一隻腳拿到佩斯眼親。
“你真是一個笨蛋。”她說道，“糞肥可以推廣，但其它的卻萬萬不行，比如養一隻軍隊、將農莊廢除、收回封臣們的土地等等。不能否認，他是個頭腦聰明的傢伙，但他的改革之所以能成功，最重要的原因，是因爲上河領情況特殊：人口少，封臣們實力弱。明白嗎？笨蛋佩斯。快幫我脫鞋！”
“那這豈不是一個死結？”
“所以咯，這不關我們的事。除非他願意廢除這些改革，並找一個靠山。但以上河領如今的局面，這也很難，憤怒的平民會殺了他！”
見佩斯楞在哪兒，尤金妮不滿的抖了抖擡起的腳，叫道：“脫鞋脫鞋，快給我脫鞋，笨蛋佩斯！”
……
原本的教育變成了探討，“可憐”的佩斯甚至做起了僕人的活兒。
他擔憂亞瑟這位朋友，也擔憂上河領的未來，這裡的變化讓他欣喜，平民們臉上洋溢的希望令他由衷的感到快樂，他實在不願這一切被毀掉。
但有什麼辦法呢……凌風堡的處境是如此艱難。
就在尤金妮吵着要睡覺，不願再聊的時刻，城堡外，夜色的籠罩下，一道騎馬的人影，緩緩向凌風堡靠近。
……