待月樓坐落在齊州最熱鬧的貢院街上。貢院街位於齊州的城市中心，前接孔廟、後臨秋闈考場，各地前來趕考及求學的讀書人大多賃屋於此，久而久之漸成集市。
天色漸暗，街道兩旁各色彩燈閃爍，商販們的吆喝聲此起彼伏。
“一品狀元糕，又香又糯！”
“三元及第筆，正宗金頭紫毫！”
“姑娘，買一把沉香扇吧，真正檀香木精雕的……”
齊雲灝正隨着翁鴻漸跨入待月樓的大門，忽覺掌間一滯，忙回過頭來，卻見梅雪霽一邊由他牽着手，一邊頻頻回眸向喧鬧的集市投去好奇的一瞥。
眉宇間的凝重霎時掃去一半，取而代之的是寵溺的溫柔。
“想去逛逛嗎？”他俯下頭輕聲問。
“不了，”她咬住下脣微微搖頭，“還是辦正事要緊。”
他笑了：“正事讓我們這些男人去辦吧，你這小女子還是開開心心四處逛一逛的好，我可不願意你爲了我的事總鎖了眉頭。”說着，他伸出手愛憐地撫了撫她的眉心，回頭向耿飆道：“你就陪着夫人在周圍轉轉吧。記住，處處謹慎，別去招惹閒事。”
一句“夫人”飛紅了她的雙頰，她匆匆地垂下眼，躲開他情真意切的注視，跟隨耿飆向街對面走去。
齊雲灝回過頭來，對着翁鴻漸微微一笑：“走吧。”
翁鴻漸匆忙收回凝在梅雪霽背影上的目光：“好，那待月樓的老闆就在樓上。”
待月樓二樓的雅座包廂裡，兩個雲鬢半偏的美貌歌姬正懷抱琵琶嬌聲吟唱着《暮雨芭蕉》，歌聲清婉靡麗，從半敞的軒窗內飛揚出去，與樓下紛雜的市聲匯成一片。
窗前精緻的雕縷屏風前，端坐着一個四十上下的中年男子，疏眉細目，頜下微微有須，一襲褐色的萬字紋錦袍包裹着他略有些福的身軀，此時的他正微閉了雙目，隨着歌姬的曲韻在八仙桌上輕叩着節拍。
“丁爺。”他身邊的侍從現了站在門旁的幾個男子，輕輕地聳了聳他的衣袖。
那個丁爺睜開雙目，一眼看見立於齊雲灝身旁的翁鴻漸，微愣了一下，脣邊展開一絲淺淡的笑意。
“這不是翁公子嗎？怎麼，考期將近，還有興致來此聽曲？”
翁鴻漸低聲唱了一個喏：“丁老闆，小生今日是專程帶朋友來找您的。”
丁爺眉尖一挑，把目光轉移到齊雲灝的臉上，注視良久方纔緩緩地問道：“找我何事？”
齊雲灝迎上他的目光：“在下和翁公子一樣，也是趕考的讀書人。”
丁爺臉上的笑意一掃，立刻揮手遣退了屋裡的歌姬和侍從，並起身親自關上所有的門窗。
“請坐。”他伸手一指對面的兩張紅木椅子。
齊雲灝和翁鴻漸對視一眼，屈身在椅子上坐下，鍾啓則一聲不響地立在齊雲灝的身後。
丁爺拿起桌上的細瓷茶盅輕輕地呷了一口茶，擡起眼來又上下打量齊雲灝一番道：“您是翁公子的朋友？不知仙鄉何處？”
齊雲灝道：“在下姓雲，來自京城栩寧，家父經營布莊生意，與翁府往來多年，故而自幼同鴻漸兄相熟。”
“哦，是嗎？”丁爺拖長語調，將徵詢的目光投向翁鴻漸，翁鴻漸向他微微點頭。
丁爺微笑：“那麼，想必雲公子也和翁公子一樣，準備今歲蟾宮折桂囉？”
“正是，還望丁老闆相助一臂之力。”
“哈哈，這個好說，”丁爺微揚起頭，捋了捋頜下的髭鬚：“既然雲公子是翁府的朋友，丁某便信你一回。只是……”他沉吟着，滿目精光往齊雲灝臉上一溜。
齊雲灝勾脣微笑：“在下知道，兩萬兩銀票早已備好。”
丁爺微蹙起眉搖頭道：“丁某的主子日前了話，說是兩萬兩賣得太低了，畢竟，這可是掉腦袋的生意。”
齊雲灝與翁鴻漸對換了一個驚異的目光，作勢沉思了片刻道：“不知您的主人是……”
“這個，”丁爺的目光閃爍了一下：“恕不能奉告。”
“那麼，在下怎知您賣的試題是真是假？”
丁爺的神色間頓時流露出不快：“待月樓雖比不上你京城飯莊的豪華，卻也是齊州城中數一數二的大館子。我丁如龍在這貢院街上開了近十年的飯莊，但凡城中的達官顯貴誰人與我不熟？若說丁某不可信，放眼齊州恐怕再也找不到可信之人了。再說，翁老爺子精明一世，你當他是好騙的人嗎？”
齊雲灝垂下眼簾，淡然一笑道：“方纔出言得罪，望丁老闆勿怪。在下聽說，今歲恩科主考是禮部尚書遲之羣，不知您與他是否有淵源？”
丁如龍一愣，臉上霎時浮起了幾分警惕：“你問這個做什麼？”
齊雲灝打着哈哈：“若您是遲公的手下，我便吃了定心丸了。”
丁如龍冷冷一笑，眉宇間依稀閃過一絲倨傲：“告訴你也不打緊，丁某的背後自有比那遲公更大的靠山，你儘管放心。”
輕輕的一句話，彷彿磐石落海，在齊雲灝的心頭掀起千層巨浪……看來，他的預感沒有錯，秋闈舞弊案的幕後主使果然是他！素來只當他老練謹慎，卻原來也有這樣包天的膽……
“雲兄。”翁鴻漸在身邊輕扯他的袍袖，他回過神來，卻現丁如龍正眯起眼凝望着他。
“呵呵呵，這樣就好。”他輕笑着掩飾自己的失態，“不知，現在出價幾何？”
“三萬兩。”丁如龍伸出三個手指，邊說邊審視着他的臉色。
他故作吃驚地長大了嘴，許久才心痛地搖了搖頭道：“好貴！”
丁如龍冷笑：“三萬兩買一個錦繡前程，哪裡稱得上一個貴字？”
“唉，可惜啊……”齊雲灝拉長聲調，“在下今日只備了兩萬兩的銀票，看來，必須立即修書回京，讓家父遣人另送一萬兩來了。”
梅雪霽笑意盈盈地跨進了待月樓的大門，臉上猶自浮動着興奮的紅暈。緊跟她身後的是面容冷峻的耿飆。此時的他，兩隻手拎滿了梅雪霽從市集上收羅回來的各色玩意兒。有裝着狀元糕的點心袋子、有玳瑁鑲嵌的小梳妝匣、繡着百合的雲紗披幔、藕荷色錦緞繡鞋、木雕小仙童……還有一盞宮樣堆紗荷花彩燈！
梅雪霽偷瞥他略顯無奈的神情，暗自憋着一陣笑……嘻嘻，要不是心裡惦記着齊雲灝，她哪裡肯這麼快就回來？這貢院街上的東西真是五花八門，樣樣都讓她愛不釋手。最讓她驚喜的就是買到了懷中的這隻絲絨小兔，呵呵，真像是活的小兔子呢，一身雪白的絨毛，兩隻眼睛紅得像瑪瑙，真是可愛極了！
她微笑着俯下頭去，用面頰輕蹭兔子的耳尖。
“夫人，快上樓吧，別讓主子久等。”身後傳來耿飆的催促。
“哦，知道了。”梅雪霽漫應了一聲，提裙正要上樓，忽聽得門外飄來一聲吆喝：“冰鎮烏梅甜湯咯……”
脣舌間頓時口水洶涌，她急忙吞嚥了，又向耿飆投去一瞥。但見他雙眉緊鎖，神色間帶着幾分焦慮……想必，此刻他正着急着要見到樓上的齊雲灝吧，若是再拉他回集市，估計他那張俊臉可就不止這麼長了……
“嗯，你先上去吧，”她回頭對他一笑，“我馬上就來。”
耿飆一愣：“爲什麼？”
梅雪霽忸怩了一下，輕聲道：“我要找個地方……”
耿飆不解地盯了她片刻，忽然間彷彿明白了她的意圖，素來冷傲的面容頓時有些泛紅：“這個……要不屬下……”
梅雪霽急忙搖頭：“不用了，你先上去把東西放下吧，我馬上跟來。”
耿飆猶豫了一下，方點頭道：“也好，請夫人快去快回。”
梅雪霽笑着點頭，眼看他迅轉過頭飛身上樓，不由得意地抿了抿嘴。
冰鎮烏梅甜湯果然沒有讓她失望，酸甜可口、冰爽解渴。
梅雪霽喝完一碗，又讓掌櫃再添了一碗。身上的汗意全消，她手執湯勺含笑思忖：要不要買幾碗回去讓齊雲灝他們也嚐嚐呢？
“呵呵，那算命的說得真是不錯，今日果然遇見貴人了！”耳邊有人大聲嬉笑着，聲音如此地接近，以至於他口中噴吐的熱氣撩起了她項間的青絲。
梅雪霽大吃一驚，慌忙擡起頭來，卻見身後赫然出現一張放大了的人臉。那是一個二十上下的年輕男子，錦衣華服、相貌俊美，只是神色間卻帶着濃濃的驕橫與倨傲，讓人一見便不由得心生不快。
梅雪霽微紅了臉，“騰”地從座位上立起身來，向後退了一步。
那人半眯起一對桃花眼盯住梅雪霽不放：“嗯，不但是貴人，還是仙人呢。姑娘莫非是月裡嫦娥下凡？在下記得那奔月故事裡的嫦娥也愛懷抱玉兔……”說着，他伸出手來要摸梅雪霽懷中的小兔。
梅雪霽閃身避開，一張端麗的小臉已然佈滿了怒色。
“這位公子，請你放尊重一些！”她黑下臉瞪視着他。