1944年元旦，湖南常德軍用機場。
黎明的第一縷陽光剛剛穿透了薄薄的雲層，飛機發動機的轟鳴聲就震碎了清晨的寧靜，數十架銀白色的戰鷹在燦爛的朝霞中騰空而起，緊接着，五架B-17重型轟炸機緩緩離開跑道，慢慢向上爬升，在五千米的高度加入了與護航戰鬥機羣匯合，然後向東疾駛而去。幾分鐘後，從沅江起飛的三個戰鬥機中隊加入進來，使飛機的數量增大了一倍，浩浩蕩蕩地向日本派遣軍的心臟地帶——京滬杭三角地區殺去。
空軍副司令官劉志航親自駕駛一架中型轟炸機飛在機羣的最前面，他回頭環視着由自己率領的龐大機羣，心情非常激動。雖然他看不到全部飛機，但映入眼簾的一部分足以使他確信，一切都已準備就緒！緊隨其後，穿行在波濤起伏的雲海之間的，是三十六架‘金雕’戰鬥機，每架飛機的機腹都懸掛一枚重達五百公斤的穿甲炸彈。在他右側略下方，是由五架B-17重型轟炸機和二十四架中型轟炸機組成的轟炸編隊。左側稍高處，是四十八架P-43戰鬥機——根據中美兩國達成的協議，美國先後提供了三百餘架這種飛機，因此也變成了空軍的主力機種。
劉志航想起孫百里總統在制定轟炸計劃時候所講的一番話：南京既是日本派遣軍總司令部所在地，又是汪精衛的行政中樞，對其進行轟炸，可以在打擊日軍士氣的同時，促使汪僞的軍政要員看清目前的形勢，主動向國民靠攏，從而最大限度降低以後作戰的難度！另外，根據田紀明提供的情報，日本派遣軍司令部爲了挽救第11軍，已經從海軍第三艦隊調集了三十餘艘淺水戰艦和四十餘艘運輸艦，準備前往武漢，目前正在南京下關碼頭集結，如果能夠將其全部炸沉的話，武漢日軍就插翅難飛！
兩個小時之後，劉志航發覺腳下的雲層逐漸變得稀薄起來，透過雲層的間隙，他看到左下方出現一條清晰的黑帶，在蒼茫的大地上邐迤而行，向東蜿蜒而去——這就是長江！
機羣緩緩降低高度，然後沿着長江向東飛行，十幾分鍾之後，紫金山出現在飛行員的視野當中，南京已經近在咫尺了！
機羣迅速接近目標，原本模糊不清的城市逐漸變得清晰起來——縱橫交錯的街道，密密麻麻的房舍，以及街道上穿梭往來的人羣。
出乎劉志航預料的是，南京城內既沒有響起防空警報，也沒有防空火炮對空射擊，看來日軍根本就沒想到空軍會對這裡進行空襲。
劉志航喜形於色，當即下達攻擊命令，機羣迅速一分爲二，一路向南京機場飛去，自己則率領另外一路直奔下關碼頭而去。
當飛機接近目標時，下關碼頭已經清晰地展現在劉志航的眼前，透過望遠鏡，他仔細地觀察着混濁的江面，一個令人難以置信的景象盡收眼底——數十艘日軍艦艇靜靜地停泊在江面上，靠在碼頭邊上的十幾艘艦艇的舷梯上還有人在不停地上下，幾乎所有的艦炮炮口都低垂着，有些甚至蒙着厚厚的炮衣！
八點三十五分，劉志航下達攻擊命令！
二十四架‘金雕’戰鬥機立即加速向前，控制領空，航速較慢的轟炸機羣隨即在沒有任何障礙的情況下徑直飛向自己的目標！
B-17重型轟炸機首先發動攻擊，飛機在三千米的高度平穩地飛行着，一連串的炸彈從彈藥艙滾落而出，向投彈手精心選定的目標落去，炸彈還沒有完全落下，十二架中型轟炸機就俯衝下去！
數十枚重磅航空炸彈筆直地落在日軍艦艇編隊之中，驚天動地的爆炸聲接二連三地響起，三艘輕型驅逐艦被八百公斤重的炸彈直接命中，的戰艦幾乎要躍出水面，數十名水兵夾雜在爆炸物中騰空而起，數十噸重的炮塔也飛上了天空，黑紅色煙雲升騰翻滾，火柱高達數百米！緊接着，艦桅歪斜，龐大的艦體被熊熊燃燒的烈火吞噬着，然後在隆隆的爆炸聲和船體的斷裂聲中，轟然斷成兩截，在短短几分鐘的時間內沉沒在冰冷的江水之中！
墜入江水中的重磅炸彈掀起高達百餘米的水柱和十幾米高的巨浪，幾艘魚雷艇剛好處在爆炸的邊緣，水兵們剛剛發出聲嘶力竭尖叫，整艘船就被高高地拋出水面，然後在空中翻滾着落了下去，傾覆在水面上。
反應遲鈍的日本海軍這才發覺遭到襲擊，匆忙拉響了防空警報，可是沒等他們把高射炮搖起來，第二輪轟炸又開始了！
密密麻麻的航空炸彈鋪天蓋地地落了下去，把下關碼頭變成濃煙滾滾的地獄，灰色、棕色、白色、黃色、黑色夾雜着辛辣、惡臭的蘑菇狀的煙塵噴向空中，十幾艘日軍艦艇被擊沉，近三十艘艦艇在熊熊的烈火中煎熬；江面上到處是烈火和濃煙，濃黑的油污不斷地向四周擴散，數不清的日本水兵在冰冷的江水中垂死掙扎，極力想躲開戰艦沉沒形成的漩渦。
重型轟炸機用最快的速度把攜帶的炸彈投擲一空，然後急速爬升，在十二架‘金雕’的護衛下踏上歸途——目前空軍只有這五架遠程重型轟炸機，所以絕對不容有任何閃失！
中型轟炸機不斷俯衝、拉起，把炸彈接連不斷地投向還沒有中彈的艦艇，逐一把他們送入江底，這些輕型艦艇的防空火力本來就不強，又在第一輪攻擊中被摧毀大半，零星的炮火無法形成火力網，根本不能威脅到轟炸機的安全，於是日軍只好放棄了這種徒勞的舉動，開始穿過烈火和濃煙的包圍，向開闊的江面上逃逸。
始終盤旋在高空上的劉志航始終沒有見到日本戰鬥機的身影，於是在轟炸機投彈完畢之後，命令戰鬥機加入了攻擊的行列！
高速飛行的戰鬥機緊貼着江面飛行，死死地咬住落荒而逃的日軍艦艇，先是投擲炸彈，然後用機關反覆掃射，直到甲板上再也看不到一名日軍的身影方纔罷休。
半個小時之後，集結在下關碼頭的七十餘艘艦艇幾乎全部被摧毀，所剩無幾的艦艇也嚴重損毀，短期內無法投入使用，日本第三艦隊被擊斃兩千五百餘人，負傷一千兩百餘人，而空軍一架飛機都沒有損失！
對南京機場的空襲也進行得非常順利，當空軍的轟炸機編隊從機場盡頭俯衝而下的時候，十三架‘九六’式陸基轟炸機和八架‘九七’式戰鬥機整齊地停放在跑道的一側，彷彿正準備接受檢閱！
轟炸機羣在日軍地勤人員的驚叫聲中呼嘯而過，數十挺機關噴射着密集的火舌，炸彈在地上迸出一團團火球。整個空軍基地彷彿要在隆隆的爆炸聲中升上天空，飛機庫和其他地面設施的碎塊殘片被炸得四處紛飛，地面一片火海，熊熊烈焰沖天而起——日軍在第一輪的空襲中就損失了超過半數的飛機！
淒厲的防空警報聲終於響了起來，部署在機場附近制高點上的防空火炮相繼開火，越來越密集的彈雨在機場上空編織出一道綿密的火網，死命阻止轟炸機接近，與此同時，倖免於難的四架‘九七’式戰鬥機在坑坑窪窪的跑道上滑行起來，準備升空作戰！
航速緩慢的轟炸機編隊立即向高空爬升，在五千米的高空上把剩下的炸彈悉數扔下，然後毫不猶豫地向西飛去。護航戰鬥機羣立即接替了轟炸機的位置，高速向地面俯衝而下，在地面炮火編織出的火網中左突右閃，向試圖起飛的日軍戰鬥機猛烈掃射，曳光彈點燃了飛機的油箱，戰鬥機一架接一架爆炸，最終全部被炸成了碎片。
意猶未盡的戰鬥機編隊立即向機場四周的防空陣地撲去，用鋪天蓋地的彈雨迴應日軍的瘋狂射擊，沒過多久，剛剛肅清了下關碼頭的機羣在劉志航的率領下也趕來助興，近百架飛機把南京機場嚴密封鎖起來，經過十幾分鐘的轟炸和掃射，把日軍地面火力點全部摧毀，而空軍僅僅損失了三架戰鬥機和一架轟炸機！
劉志航乘坐的轟炸機在機場上空來回盤旋，評估戰果召集隊員，直到確認南京機場已經徹底失去了作用，才下達了撤退的命令。
就在這個時候，十二架日本‘零式’戰鬥機突然出現在他的視野當中！
“P-40掩護，金雕迎戰！”劉志航果斷地下達了迎戰命令，然後讓駕駛員把飛機向上拉昇，以便更加清楚地觀察戰鬥過程——‘金雕’是否能夠全面超越‘零式’，就看眼前這一戰了！
十八架‘金雕’左右一分，向‘零式’機羣夾擊過去。
日本戰鬥機發現戰機前來迎戰之後，立刻向上爬升，以搶zhan有利的攻擊位置，戰鬥機羣毫不示弱，隨即全速爬升，接着在日軍飛行極度震驚的目光中爬升到攻擊位置，數十挺機關噴射出密集的火焰，向日軍機羣中橫掃過去！
三架‘零式’戰鬥機當即中彈，一架座艙被擊中，‘轟’地一聲炸成一個的火球，另外兩架飛機機翼上冒出滾滾濃煙，搖搖晃晃着脫離了飛行編隊，向下方急速墜落下去。
日軍飛行員已經發覺空軍的戰鬥機是一種前所未見的機型，並且在速度上具有非常大的優勢，大驚失色之下，紛紛向左右兩側急速翻滾，然後俯衝下去，想擺脫不利的位置。
‘金雕’表現出驚人的靈活性，死死咬住‘零式’的尾巴，機翼上的機猛烈開火，用密集的子彈把敵機籠罩起來。
處於下風的‘零式’戰鬥機左躲右閃，上下翻飛，但是卻怎麼也擺脫不了‘金雕’的追擊，一架接一架被擊落，天空中不時爆出燦爛的火球。
五分鐘之後，碩果僅存的兩架‘零式’戰鬥機絲毫不理會機身四周呼嘯而過的子彈，全速向下俯衝，筆直地向地面墜落下去，然後在距離地面不到兩百米的高度拉平機身，在起伏不斷的丘陵中間一路狂奔，妄圖擺脫‘金雕’的追擊。
然而，日軍的如意算盤早就被劉志航識破，十餘架P-40戰鬥機在敵機前進的路線上嚴陣以待，等他們射程之後同時開火，數以百計的子彈立刻把兩架敵機打得凌空解體，變成千萬片燃燒着的碎片，墜落在山林之中！
全殲敵機之後，機羣勝利返航。
接到警報的蕪湖日軍戰鬥機羣立即起飛攔截，結果在十二分鐘的空戰中，日軍的十三架‘九七’戰鬥機全部被擊落，而空軍卻無一損失！
接下來的幾天時間裡，空軍連續出動，對長江沿岸的港口、碼頭和日軍航空兵基地進行了空前猛烈的襲擊，擊沉日軍艦艇四十艘，擊落擊傷敵機三十餘架，在將日軍的水上運輸工具摧毀大部分的同時，完全掌握了華中地區的制空權。
隨後，空軍集中全力轟炸武漢市區的港口、碼頭，徹底斷絕了日軍接水路撤退的希望。
這時候，從昆明調集到長沙地種部隊已經完成了戰前的準備工作，在統帥部的安排下，從修水河西岸的華南野戰軍陣地出發，然後翻越人跡罕至的幕阜山，悄無聲息地穿過了日軍的防犀來到咸寧縣境內。
與此同時，統帥部通過劉國鈞向王勁哉下達命令，要求他率領所部全力配合特種部隊，向第11軍的心臟地帶，武漢市區發動攻擊，從而實現統帥部制定的中間開花，四面圍攻的戰略意圖！