大周軍與南蘭軍在濟水一帶交戰，戰況異常慘烈，雙方皆傷亡慘重。
在陣亡將士的名冊上，景明帝赫然發現一個熟悉的名字：東平伯之子姜湛。
景明帝啪的把長長的名冊一合，眼前浮現出那個年輕人的模樣。
俊朗的面龐，明亮的眸子，還有那燦然的笑容。
當他在大殿問那年輕人想要什麼獎賞時，那個年輕人說男兒當不惜己身，護衛大周國土。
也是因爲這個打動了他，他才點頭允了那個年輕人的請求。
可現在，那個年輕人的名字出現在陣亡將士的名冊上，而他是東平伯的獨子，燕王妃的兄長……景明帝頭疼起來，閉目沉吟良久才睜開，看向潘海。
潘海微微躬身：“皇上有什麼吩咐？”
景明帝沉默了一下開口：“先把燕王叫進宮來。”
“是。”
鬱謹接到傳召，頗有些莫名其妙。
最近他什麼都沒幹啊，好好的又被叫進宮裡幹什麼？
因爲猜不透，這一次見到景明帝時，鬱謹顯得格外老實。
“兒子見過父皇。”
景明帝深深瞥了鬱謹一眼，聲音微沉：“來了。”
鬱謹一聽，越發覺得不對勁，垂眸問道：“不知父皇叫兒子前來，有什麼吩咐？”
景明帝視線往擺在桌案上的名冊上落了落，半晌，把那名冊遞給鬱謹：“看看吧。”
接過名冊，鬱謹心中陡然生出不詳的預感，快速翻看起那些名字，很快就看到了一行熟悉的字。
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那普普通通幾個字卻好似利刃刺入身體，令他的臉色猛然白了。
那隻握着刀劍無比堅定的手顫抖起來。
景明帝一言不發，默默看着鬱謹。
許久後，鬱謹目光才從名冊上移開，望向景明帝。
景明帝開了口：“東平伯府那邊，朕會派潘海前去安撫，至於你媳婦那裡，你對她說吧。”
鬱謹動了動脣，有種留在宮中不走的衝動。
他說什麼？
要他對阿似說姜湛戰死了？
“嗯？”
鬱謹用力握了握拳，坦言道：“兒子開不了這個口。”
景明帝認同嘆口氣。
人家的獨子，誰開得了這個口啊。
爺倆大眼瞪小眼，誰都不吭聲了。
氣氛一時無比凝滯，潘海暗暗擦了擦汗。
燕王妃的兄長戰死了，這可真是要命嘍。
景明帝雖然對此深感遺憾，畢竟經歷的風雨多，前不久還把親兒子賜死了呢，比起來這又差了一層，於是先開口道：“去吧，你對你媳婦說，總比她接到東平伯府那邊的信兒要好。”
鬱謹咬了咬脣，把名冊輕輕交給潘海：“兒子告退。”
他轉身走到門口，突然又轉回來。
景明帝微驚：“怎麼？”
“父皇，兒子想知道詳細經過，還有舅兄的遺體什麼時候能運回京城。”
要他就這麼回去乾巴巴對阿似說姜湛死了，別說阿似無法接受，他也無法接受。
那個心無城府、眼裡都是好人的笨蛋怎麼就死了呢？
這十分不對勁，明明他暗中派了人保護……
景明帝聽了鬱謹的話，看了潘海一眼。
潘海道：“目前報上來的只有這些，具體情況恐怕還要等兩日纔有消息傳來。”
景明帝重新看向鬱謹，緩緩道：“回去吧，南邊一有消息就知會你。”
鬱謹沉默良久，拱手：“兒子告退了。”
出了宮門，寒風襲來，吹得鬱謹臉頰冰涼。
已經入冬了，天一日冷過一日，卻不及他此刻冰涼的心。
他回去後該如何對阿似說？
太陽只露出半邊臉，另半邊被厚重的雲遮住，明明是上午，天色卻發沉，好似夜幕要降臨。
回到王府，鬱謹沒有第一時間去毓合苑，而是叫來冷影。
“主子有何吩咐？”
“跟去南邊暗中保護姜湛的人，是你的手下吧。”
“嗯。”
“南邊傳來急報，姜湛戰死，你可收到什麼消息？”
冷影一貫沒有什麼表情的臉上露出幾分震驚，好一會兒才道：“卑職沒有收到任何消息。”
“你親自帶人過去查，看暗中保護姜湛的人是死是活。”鬱謹咬牙道。
“是。”
鬱謹起身，這才向毓合苑走去。
往日從前院書房通往毓合苑的路他總嫌太長，可這一次卻覺得太短了。
在門口駐足，鬱謹想：怎麼這麼快就到了？
正巧阿蠻出來，納悶道：“王爺怎麼不進去？”
這可不像王爺的作風啊，往日來見主子都等不得通傳，直接就進去了。
鬱謹嫌阿蠻話多，掃了她一眼，擡腳走進去。
阿蠻一頭霧水眨眨眼。
王爺這是怎麼了？
想了想，她乾脆默默跟了進去。
差事晚點再辦不遲，看看王爺反常的原因是正經，總覺得情況不對。
姜似正哄阿歡玩。
阿歡五個多月了，對於母親的逗弄總是很給面子咧着嘴笑，甚至咯咯笑出聲音來。
聽着女兒的笑聲，鬱謹腳步一頓，心情越發沉重，面上卻絲毫沒有表現出來，走過去陪姜似一起鬨女兒。
姜似卻察覺幾分異樣，示意乳孃把阿歡帶下去。
雖然才五個月多點，按理還不到很認人的時候，可阿歡察覺自己被抱走立刻癟嘴嚎起來。
乳孃猶豫看向姜似。
姜似雖心疼，卻沒改主意，淡淡道：“帶小郡主下去吧。”
等阿歡的哭聲漸漸遠了，姜似看向鬱謹：“是不是有事？”
鬱謹眼神微閃：“你看出來了？”
“你的腳步聲比平時要重。”
聽姜似這麼說，鬱謹心中越發不是滋味。
阿似連他腳步聲的細微變化都能察覺，可見真正把他放在心上，而他卻沒有保護好阿似的兄長……
慚愧、痛苦、猶豫……種種情緒在他眼中交織。
姜似坐直了身子，神色越發嚴肅：“阿謹，到底發生什麼事了？”
平時阿謹可不是這麼猶猶豫豫的人。
這麼一想，姜似心一沉。
鬱謹抿了抿薄脣，聲音微啞：“南邊傳來急報——”
“然後呢？”姜似一顆心不受控制急促跳動數下，生出不祥的預感。
鬱謹心一橫，把話說出來：“姜湛……姜湛的名字出現在陣亡將士的名單上！”