丹陽長公主府正接二連三迎來不速之客的時候，兩匹馬徐徐通過道政坊的西坊門，踢踢踏踏地來到某家食肆前。一個夥計匆匆迎了上來，隨手牽住一匹馬的繮繩，擡首一瞧，不由得愣了愣。卻見通體烏黑的高大駿馬上，坐着一個四五歲的小郎君。因日頭熾烈的緣故，他小臉曬得通紅，額頭上汗如雨下，一身上好的圓領袍也都洇溼了。饒是如此，他也依然是滿臉興奮之色，背脊挺得筆直，彷彿仍然沒有騎過癮一般。
夥計想了想，伸手道：“小郎君只管跳下來……”
“讓他自行下馬。”旁邊傳來的聲音立即打斷了他的話。一位戴着垂腳襆頭、身着淺青色圓領袍的年輕郎君利落地翻身下馬，似笑非笑地彎起嘴脣。聞言，騎大馬的小郎君嘿嘿笑了，彎下圓滾滾的身子，試圖從馬上跳下來。他的膽子確實很大，腳卡在馬鐙上就敢往下蹦，夥計看得膽戰心驚，那年輕郎君實在無奈，只能將他拎了下來。
“姑父，我再試一次，一定能跳下來。”小傢伙眨巴着眼睛，還想接着往馬上爬。
“你是捨不得下馬罷？知道什麼叫‘量力而爲’麼？”年輕郎君揉亂了他的頭髮，笑了笑，“這樣罷，若是你騎術練好了，我便送你一匹好馬，怎麼樣？”
“一言爲定！”小傢伙迫不及待地將小手伸過去，與他擊掌爲誓。
夥計將兩匹馬都牽去了一旁的馬廄裡喂豆料。那一大一小走進食肆之後，便覺得一陣涼風撲面而來，臉上都不由得齊齊鬆了鬆。“要個向北的雅間，上些冰鎮的烏梅飲。再上些點心鮮果、燻蒸鵝肉、魚鱠、炙羊腿、槐葉冷淘。”
順口便點了這家食肆最出名的吃食，這兩位客人接着隨在夥計身後上了樓。正經過某個雅間前時，門忽然打開了，一名頗爲眼熟的侍衛攔住了他們的去路，使了個眼色：“這不是崔郎君麼？真是太巧了。某家主人正差某去尋幾位朋友來飲酒呢，不想出來便遇着人了。”
“確實很巧。”崔淵有些意外，便對夥計道，“遇上了故友，將我先前點的吃食漿水都送到這裡來便是。”說罷，他帶着王旼走入雅間內。裡頭果然坐着一位再熟悉不過的舊識故友，獨自坐在窗前的晉王李治含笑看過來：“果然沒有聽岔，確實是子竟來了。咦，這孩子是？”
“這是內侄，近來在我家與阿實、五郎一起進學讀書。今日他們放假，阿實陪着他母親去宴飲了，我便將他帶出來四處轉一轉。”崔淵笑道，意味深長地瞥向窗外，“卻不想，居然能在此處遇見大王。”他確實並未想到，圍觀完武氏之後，晉王竟然心血來潮地來到了這裡。這家食肆之北便是丹陽長公主府的側門，往窗外看去，隱約還可望見裡頭僕婢們走動。晉王一直坐在窗邊，莫非便是想着或許能瞧見自己未來的晉王妃？無論如何，這都是件好事，說明他對未來晉王妃充滿了興趣。若是這位晉王妃確實與他性情投合，說不得便又是一位賢后了。至於武氏，或許也能擺正自己的位置罷。
李治輕咳一聲，挪得離窗戶遠了些，道：“晉陽、衡山都跟過來了，我擔心她們宴飲頑耍忘了時辰，便索性在這裡等着她們。”許是連自己也不相信這個藉口能唬得住人，他舉杯飲了一口酒，才又道：“……我也沒想到，居然來了這麼多人。”
崔淵走到窗邊，居高臨下一瞧，便見公主府內院與外院都停滿了車輛。光是幾位公主的鹵簿儀仗就已經足夠龐大，另外還有不少命婦乘坐的馬車、牛車，粗略一數，便有數百輛之多。他當然不認爲丹陽長公主會如此興師動衆。這場爲晉王選妃的飲宴，或許已經超出貴主們的預料了。
“這些人，可未必都是貴主下帖邀來的。”他慢悠悠地道，“大王，恕某多言一句——如此興師動衆，並非大王與貴主所願，更非聖人和皇后殿下所願。只是，利益驅使之下，總有人不甘心而已。”
李治垂目，眼角掃過街上浩浩蕩蕩行來的一隊公主鹵簿，低聲道：“我所求也僅止於此而已。不論是誰想逼迫我與姑母、阿姊，都不想再退，也不能再退。”聖人與皇后嫡出的幼子，又怎會甘心成爲他人的晉身之階？即便對方是高出兩輩的同安大長公主，也沒有任何不同。
“大王所言甚是。”崔淵贊同道，“今日退一步，他日就會被迫退十步、百步。人心不足，大王不必犧牲自己去成全那些不相干之人。不過，長輩畢竟是長輩。有時候，以退爲進反倒更好些。”
李治彎了彎嘴脣，卻不知又想到了什麼，若有所思起來。
崔淵也不再多言，見王旼已經自得其樂地喝起了烏梅漿、啃起了炙羊腿，便又吩咐夥計送上清酒，舉杯邀李治共飲。李治神情微鬆，欣然答應了。兩人說來說去，又樂此不疲地提到了書道，還琢磨起了聖人手中的《蘭亭集序》。這般受推崇的名作，若不能親眼得見，兩人都覺得真是白活一世了。只是，聖人是王羲之的腦殘粉，視《蘭亭集序》爲舉世珍寶，又如何會輕易取出來讓他們這兩個小輩盡情欣賞呢？嘖，這便須得仔細籌謀一番方可了。
卻說那祁縣王氏小娘子出現之後，王玫與李十三娘均神色微變。眼見着那王氏在一羣小娘子旁邊立了半晌，一雙美目似怨非怨、似惱非惱，過了好些時候才徹底平靜下來。頑得正愉快的晉陽公主、衡山公主、崔芝娘發現她之後，立即像捉迷藏似的避得遠遠的，以免她叫破了她們的身份。而那王氏舉目四顧，終於走向正對弈的幾位小娘子，靜靜地站在她們身後觀看起來。
“如此難以掩飾內心情緒的性子，連平常的世家小娘子也比不過。”王玫嘆道。
“因她在大長公主身邊長大，嬌養得太過的緣故罷。”李十三娘道，“皇室宗室教養貴女，自然與尋常世家不同。”
王玫接道：“宗室貴女流着皇家血脈，再如何較勁自傲，只要不過分便無妨。區區祁縣王氏旁支嫡女，在這麼些家世出衆的小娘子跟前，空有美貌卻無才華，又憑什麼自傲？”王氏確實不是當皇后的料，別說宮斗的智商了，恐怕宅斗的智商都差着些。倒不如嫁一位上進的世家子，夫婦美滿，總也好過骨醉甕中的下場罷。
妯娌兩個又互相看了看，有些擔憂水榭裡頭的真定長公主與鄭夫人。以同安大長公主的脾性，諷刺挖苦必定是少不了的。這場飲宴聚集的優秀小娘子越多，王氏成爲晉王妃的可能性便越小。因此，她必定會想方設法攪亂了這場飲宴。畢竟是長輩，她其實也不必多做什麼，只須將侄女、侄孫女們都拘在身邊，不令她們去見那些個小娘子便是了。壞了這場相看，讓侄女、侄孫女們想舉薦也尋不出人來，她再奔入宮去，纏着聖人定下王氏，又斥責侄女、侄孫女們興師動衆、收受賄賂等，說不定還真能如願讓王氏成爲晉王妃。
只是，這位大長公主大概沒想到，侄女、侄孫女們事先還派了她們這幾個小輩出馬罷。若是幾位貴主不能親眼相看，那她們幾人對這羣小娘子的評分便至關重要，輕忽不得了。
“九娘……”李十三娘蹙起眉。
定了定神，王玫輕聲應道：“算上芝娘，咱們也有五個人呢。三個人便能頂一位諸葛先生了，何況五人同時看呢？”她完全能理解李十三娘此刻的憂心。原本她們只是負責初次篩選，由真定長公主等長輩再次篩選，也不必擔心看錯了會產生什麼嚴重的後果。但如今初次篩選的結果大概便是舉薦的憑證了，壓力自然便大了許多。
聞言，李十三娘只能笑着接道：“也是。咱們也不是胡亂評的，只要將理由都說清楚，再令人去瞧中的那幾家細細打聽一番，便一定不會出什麼太大的紕漏。”
說到此，她們便又專心看起來。尤其新來的裴氏小娘子、楊氏小娘子，更看得格外仔細。不多時，丹陽長公主身邊的侍婢便悄悄過來報信，說是同安大長公主完全將幾位貴主拖住了。丹陽長公主不欲她們幾個與同安大長公主照面，便索性安排她們就在假山腹中用午食。小娘子們也在九曲迴廊中坐下用酒宴、行酒令，一時間鶯聲燕語，氣氛很是熱烈。
許是飲了幾杯酒的緣故，這數十位小娘子之間的氣氛時而緩和時而緊張。幾輪酒令行下來，不論作得好與不好，大家都至少說了一句。有才思敏捷的，還給旁人出了不少主意。另外又有自告奮勇將酒令記錄下來的，一手簪花小楷也頗爲不錯。
只有寥寥幾位小娘子，卻是扮演着轉圜者和評論者的角色。三言兩語化解了矛盾衝突，既巧妙地突顯了自己的才華，又並不搶着出風頭。而她們對其他小娘子的評語，很快也傳到了假山山腹之中，化爲了好些個圈圈及註釋。
待到酒宴結束，王玫與李十三孃的表格中也都畫滿了圈叉，還在旁邊密密麻麻地寫了不少繩頭小楷作爲解釋。兩人交換着看了評價，發現幾乎完全一致，便釋然地笑了。不多時，晉陽公主、衡山公主、崔芝娘也趕了過來，填完了她們的評價表。五人再一對，也沒有什麼太大的出入。
衡山公主忍不住快言快語道：“先前阿孃還說，不想讓九阿兄選妃一事鬧出這麼大的動靜。因阿爺說姑祖母薦的那王氏女不錯，便想幹脆定下她就是了。我氣不過，在阿爺跟前鬧騰了許久，他才答應再看看。今日看了，果然如此。九阿兄性子那般好，什麼貴女配不得，偏只能娶一個僅能贊‘賢惠’——也不知是真賢惠還是假賢惠的祁縣王氏族女？咱們瞧中的幾人，比那王氏女不知好了多少呢！”
晉陽公主搖了搖首，低聲勸道：“既然王氏女已經不成了，就別想着她了，免得你又生了滿腹悶氣。接下來便只管交給姑母和阿姊便是。”
王玫接道：“因同安大長公主在，也只能委屈兩位貴主和我們一起暫時待在此處了。”
“這裡倒是涼爽得很。”衡山公主道，“我也不想去見姑祖母，咱們便一起聊聊天罷。”
於是，直到飲宴徹底散了，同安大長公主帶着她那寶貝族孫女離開了，她們才得以從山腹中出來。真定長公主、丹陽長公主、衡陽長公主、長樂公主頗爲心疼她們，給了她們好些禮物作爲撫慰，這纔將她們評價的結果拿去瞧了。一邊看細白麻紙上的符號與註釋，一邊聽她們分別說自己觀察到的細節，公主們很快便確定了人選。
一位蘭陵蕭氏女，一位弘農楊氏女，一位河東裴氏女，一位京兆韋氏女，一位京兆杜氏女。這五位小娘子幾乎是無可挑剔，只須再查清楚她們的家庭情況，便可進一步篩選了。就着初選的結果，真定長公主又親自寫了一封信，詳細地敘說了前前後後的情況，讓晉陽公主、衡山公主帶給長孫皇后。又說待進一步篩選完之後，她再上表，正式呈交給聖人。當然，信中也免不了爲晉王李治說話。如，晉王妃之事鬧得這般大，也並非晉王的過錯，而是某些人人心不足的緣故。若因此胡亂給晉王定個王妃，反倒是委屈了他之類。
晉王妃人選舉薦一事，至此初步告捷。雖說並未徹底改變歷史，但王玫也稍稍鬆了口氣——至少，王皇后是不會出現了。至於蕭淑妃，想來此蘭陵蕭氏女也並非彼蘭陵蕭氏女罷。而且，這五位小娘子中的任何人都能擔得起晉王妃之位，聖人與皇后絕不可能委屈她們去做孺子。
夜幕降臨，真定長公主的鹵簿終於離開丹陽長公主府。不知不覺中，兩匹馬便悄悄來到翠蓋朱輪車邊。“阿爺！”崔簡雙目大亮，牽着崔韌來到車簾邊。今日這場飲宴，只有他和崔韌兩個小郎君，實在沒什麼趣味。且母親、姊姊轉眼就不見了，他們只能一直跟在祖母、叔祖母身邊，似懂非懂地目睹了一場難以理解的交鋒，更沒什麼意思。
崔淵笑了起來，側身一撈，便將崔簡放到王旼那一頭的馬背上，自己帶着崔韌：“走罷。”
翠蓋朱輪車內，有些疲憊的王玫眉眼彎彎地倚在隱囊上，心中徹底安定了下來，不過片刻間便睡着了。