74、末路
見小廝拿着蜜蠟佛手走出去，老鴇臉上的笑才變了樣子，笑着坐下接過茶：“喬爺，你也曉得我們門戶人家，吃客穿客，二十兩銀子在您老眼裡，不過是一根汗毛，在我們眼裡，也能過個十來天，喬爺您就休怪我今兒上門？”
八爺只得唯唯稱是，不一時小廝拿着銀子進來，八爺稱給老鴇二十兩銀子，老鴇接了銀子起身笑道：“喬爺，多有得罪，今兒晚上要不再去我們院裡，我讓女兒給您唱新鮮曲子？”有了銀子，八爺只覺得自己膽氣又壯了起來，瞧都不瞧老鴇一眼。
老鴇是什麼樣的人，笑吟吟辭了出去，小廝關上門就開始抱怨：“爺，要在京裡，她敢在爺面前這樣說，早被管家們打出去了。爺，我們回京去，要不就回六爺那裡去，不然在這裡，銀子也沒了，連這樣的人都敢欺上來。”
八爺玩耍的正酣，哪肯聽小廝的，拍一拍桌上的銀子：“這不是嗎？”小廝急的額頭冒汗：“爺，咱們押的急，不過就押了兩百兩銀子，給了那邊二十兩，這裡夠用幾日，倒不如拿着這銀子回京去。”八爺怎是肯聽勸的，他坐了下來，瞧也不瞧小廝：“要回去你回去，我可不回去。”
另外一個小廝見八爺這樣，上前來拉這小廝出去，小聲地道：“我們不過是下人，要管，還得六爺出面。”話音還沒落，八爺就摔了個筆筒：“呸，你們這吃裡爬外的東西，爺不過多花了幾兩銀子，你們從中賺的也不少了，就這樣羅裡羅嗦，還要去告六哥六嫂，你們若不願意伺候爺，趁早滾回京裡。”
見八爺怒氣衝衝，兩個小廝急忙跪下，八爺罵了幾句，想起還要這兩小廝做事，上前用腳尖踹起一個：“去，給爺把現在用不到的夏天衣服全都拿出去當了。”小廝雖然站起，但還是遲疑：“爺，都當了，回京太太問起，小的們要怎麼回話？”
八爺伸個懶腰：“不就是幾件衣裳，娘哪會管這些，況且年年都做新的，我又不缺衣裳穿。”說着進屋再去睡會，等晚上好去**。
兩個小廝你瞧我我瞧你，唯今之計，只有悄悄去告訴趙思賢才好。
都到當衣服的地步了？婉潞手裡玩着一塊玉佩，臉上露出嘆息之色：“虧的八叔叔還小，手上的銀子不多，不然真到當家時候才這樣，那就是敗家子了。”還不多？趙思賢苦笑一下：“娘子，這七八個月來，他現銀子就敗了千數，再加上這些東西，少說兩千兩銀子沒了，我趙家雖時代簪纓，這些錢也夠我們全家過個半年，他就這樣眼眨也不眨地花掉，長此下去，怎麼得了？”
婉潞端給他一杯茶：“你先消消氣，這時候你把他叫來訓誡一番，他還要怪你攔着他玩耍呢，倒不如瞧着他敗，等連衣裳都空了，被人趕出去，吃了些苦頭，那時再慢慢教導。”
這也是原先商量好的，趙思賢捶着桌子只是不說話，婉潞笑道：“既然如此，明兒你就讓人把他叫進衙門裡來，擺上酒用遠話問了，若他一味推脫，就還是按了原來的計策行事，若他有一分半分的悔意，咱們就派人把他送回京，也盡了你的心，如何？”
趙思賢自然是盼望着堂弟有一分半分的悔意，次日就命人把八爺尋來，遠遠用話問他可有去秦淮河走走，八爺只是笑道：“六哥怎麼說這樣的話，做兄弟的年紀還小，那些地方怎麼能去，每日不過是在屋裡讀書，再和三五好友會會詩文。”
這話讓趙思賢氣的手抖，勉強才道：“你既會了詩文，就做幾首詩給做哥哥的賞鑑賞鑑。”八爺沒料到趙思賢會這樣問，但他素來機靈，只愣了一下就道：“做詩總要有個由頭，弟弟今日的詩興不在家，等明兒見了好景緻，定約上六哥一起去，好好做幾首詩。”
見他全無悔改之意，趙思賢心裡嘆氣，恨不得立時就喝出他的所爲，想到妻子所言，只得忍了下去，含笑道：“既如此，我也就等着了。”八爺心裡還當自己已經敷衍過去，臉上喜悅自不必言。
轉眼日子又過了三個月，金陵雖然比起京城要暖和些，但今年冬天特別冷，早在十月就飄起雪花，街上的人，個個穿了厚厚的冬衣，況且又是年邊，人人都要趕着回家過年。秦淮河邊冷清了不少，一大清早就傳來罵聲：“呸，不知趣的東西，欠了我們三夜的宿錢，還賴着不走，還不給我滾回去。”
一座樓門大開，老鴇正叉着腰在罵人，被趕出來的正是八爺，他只穿了單衣，腳上的鞋只着了一隻，另一隻腳只穿了襪子，對老鴇怒道：“爺來你這裡是瞧的起你，爺堂堂定安侯府的人，本縣知縣的堂弟，哪裡少的了你的銀子？”
老鴇一甩帕子：“呸，這賊小廝，到現在都還說謊，本縣知縣姓趙，不姓喬，知縣奶奶姓平，哪裡來的野狗，也妄想攀上定安侯府，瞧你這樣子，做定安侯府管家的兒子，只怕人家都嫌你賊眉鼠眼呢。”
雖然清早又冷，但這樣的吵鬧也引來不少人圍觀，聽了老鴇的話，已經有人指着八爺笑起來，就他長的這樣子，一點貴氣都沒有，還說是定安侯府的，真是笑話。
八爺從生下來到現在，也是被人捧着長大的，哪裡受過這氣，用手理一理頭髮：“呸，等我去了縣衙，見了哥哥，再讓他來找人敲死你。”說着伸手：“我的裘衣和鞋子呢？”
老鴇從門背後撈出一隻鞋子丟給他，冷笑道：“你還有臉問裘衣？你在這歇了三天，難道就不要錢了，那衣衫雖然破了，也能抵幾天，再說，誰知道是真是假？”八爺這下急了：“那衣衫我娘說光皮子就值三百兩，這裡的宿錢多不過三十兩，你還要找給我。”
老鴇紅脣一抿：“呸，一件破衣衫，我好心收了抵銀子，你還敢要我找銀子給你，做你的大夢去。”那件衣衫是八爺最後一件禦寒的，少了這衣衫，冬天怎麼過？八爺冷的發抖，上前就推老鴇幾下：“你還我的裘衣。”
老鴇怎能讓他推到，已經往後退一步大喊起來：“快來瞧啊，這不給銀子還要打人啊。”喊了幾聲，就聽到後面響起聲音：“於媽媽，大清早的你不關着門睡覺，在這做什麼呢？”於媽媽伸手就扭住八爺，對說話的人道：“張頭你來的正好，這人嫖了我們女兒，不給銀子不說還要打人，還冒充本縣官親，張頭你快些把他抓了。”
見了衙役，八爺心裡喜歡，忙叫道：“本縣知縣是我堂哥，我是定安侯府的，快些把這奴才抓進牢裡。”張捕頭的眉皺起來：“知縣老爺奉了知府大人的札子，去常熟縣公幹，臨走前並沒說過金陵城裡有這樣一位官親，況且你若真是官親，爲什麼小廝也不帶，銀子也沒有，定是假的。”
說着就招呼身邊的人：“把這冒充官親的先打五十個板子再說。”衙役們發一聲喊，上前就要抓八爺，八爺急的大嚷大叫：“哥哥不在，嫂嫂也在，再不成還有董管家，他們都認得我。”張捕頭施施然道：“你這小廝倒也知道幾個衙門裡的人，只是奶奶趁着無事，去棲霞山進香去了，沒個三五天回不來，董管家進京去了，你這冒充官親的，還是隨我們去牢裡走一走。”
八爺見衙役們就要抓來，身子一低，竟從他們中間一個小縫鑽了出去，沒頭沒腦地跑起來，身後雖傳來喊聲，但只追了幾步也就罷了。
跑的口乾舌燥聽不到聲音了，八爺才停了下來，此時寒風吹過，八爺只覺得身上起了一層雞皮疙瘩，用手抱抱雙肩，還是先回下處去，那裡總還有牀被。
兩個小廝早被八爺攆回京，屋裡冷冰冰的，沒有熱水也沒有熏籠。比起外面寒風刺骨，又是天堂一般，八爺抱着肩膀衝進屋裡，踢掉鞋子就衝到牀上用被把自己包起來。
躺了許久，被裡總算有了熱氣，想起平日的熱鬧，八爺不由流下淚，瞧着這空蕩蕩的屋子，箱子雖還在，裡面全空的。八爺披着被下牀，打開箱子仔細搜尋，別說銀子，那些古玩衣衫，全都不見蹤影，只有在一個箱子的角落，尋到件舊衣衫。
八爺把舊衣衫拿出來，摸一摸也還暖和，手往舊衣衫裡尋，希冀能尋出兩把銀子也好，摸了半日，只在衣角那裡摸出一個銅錢來。
一文錢濟的什麼用？八爺倒回牀上，身上暖和了，肚子又開始餓起來。披着被到了廚房，廚房裡也一樣冰冷，鍋幹碗淨，什麼吃的都沒有。找了半日，在櫥櫃一角發現半個饅頭，那饅頭乾的開裂，也曉不得放了多久。
八爺這時肚裡飢，拿起饅頭就要嘴裡送，咬了口嚥了半天也咽不下去，又到井邊打起半桶冷水，拿個碗舀了，冷水就着幹饅頭，總算是肚裡有點東西。
吃完八爺還覺得餓的慌，回到屋裡躺下，茫然地盯着牀頂，今日才初八，哥哥去公幹定要到年邊纔回來，嫂嫂去進香，路上若再玩耍幾日，只怕也要十天，等他們回來，自己已經餓死在這裡。
想到傷心處，八爺不由哭了起來，早曉得這樣就不該把銀子看的土塊一樣，拿着不要命地使，或者當時也留下件把東西，沒有當盡也好。落到現在沒有寒衣，也無吃的，這十天要怎麼熬啊？
八爺在這裡傷心，外面傳來喊聲：“喬爺在嗎？”八爺剛要坐起來人就走進屋裡，見進來的是房東，八爺剛要擦淚起身行禮，房東就冷笑起來：“好喬爺，這時候還躺在這裡呢，您欠我的房錢可有兩個月了，喬爺，我這一家老小可還等着過年呢。”
八爺剛說個通融，房東已經伸手把他拉下牀來，臉上變色：“呸，我通融你，誰來通融通融我，還不給我滾出去。”八爺也知道欠房錢欠的太久，只得穿了鞋抱起被準備走，早被房東拉過被：“這被還值那麼幾兩銀子，也罷，就拿這被抵了吧。”
身上的溫暖失去，八爺幾乎是含淚向房東道：“我沒有禦寒的衣物，還求把這條被給我。”房東手裡扯了被，就在房裡四處搜尋起來，聽到八爺這樣說，把那件破衣服丟給他：“拿這個去，也是我好心，不然就該光身子趕你出門。”
八爺到了這時再說不出什麼話，一走出門，更覺寒風刺骨，天上又飄下一點雪花，該何去何從？有人推了推他：“哎，前面周大戶家舍粥，你還不趕緊去？”
八爺低頭一瞧，見是個破衣爛衫的乞丐，這樣乞丐怎可近的自己的身子，八爺剛想呵斥，猛然瞧見自己身上穿的，也比他好不了多少。
乞丐還在拉他：“快走快走，晚了就沒有了。”八爺身不由己被乞丐拉到一戶人家門口，已經排起好長的隊，乞丐興奮地說：“王大戶家的粥最好，去年我吃過，裡面竟然還有紅棗和枸杞。”有紅棗和枸杞的粥算什麼好粥？
八爺剛想說話，已經聞見粥香，肚裡的饞蟲被勾起來，不由嚥了口吐沫，那乞丐還笑呵呵地道：“你是新來的吧？”新來的？八爺不曉得該怎麼回答，已經排到了他們跟前，乞丐把破碗伸了過去，嘴裡就道：“主人家善心大發，來年大大發財。”打粥的給了他一碗。
那勺到了八爺跟前，管家看了八爺一眼：“新來的，不曉得規矩嗎？”先前那乞丐已經在喝粥了，還用手拉一下八爺：“快些說吉利話，好討碗粥喝。”八爺舌頭在嘴裡抖起來，看着面前挺胸凸肚的管家，那吉利話怎麼也說不出口，小時候說吉利話是討大人喜歡，可爲了一碗粥？
八爺愣了半響，終於開口道：“不食嗟來之食。”管家咳了一聲：“這倒稀奇，想必也是個剛敗落的人家吧，我可告訴你，我們主人施粥，就是要討吉利話的，再讓你們知道，任你們之前是什麼樣人家的子弟，極敗落了，就該低頭纔是。”
說着管家冷哼一聲：“您啊，要風骨，當初就不該把家產蕩盡，這時候講風骨，真是笑話。”說完管家就把八爺一推：“讓開，我還等着做事呢。”
八爺呆若木雞地站在那裡，瞧着人羣不停地往前走，先頭那乞丐已經喝完了粥，笑着說：“我和你說，誰沒有過過好日子？你現在剛剛敗落，不曉得肚皮最重要，等過上幾年就知道了。”說着乞丐拍着肚子唱着歌走了。
旁邊有人議論說：“那個不就是金老爺的獨子嗎？金家敗了也才四五年，他怎麼就這個樣子？”議論聲傳進八爺耳裡，難道自己以後也要這樣？