行宮的木雕窗旁，燈籠的火光被紅紙映出紅光。
“沙！”垂簾被猛地撩開，頭髮隨意束在頭頂的郭紹從裡面走了出來。站在門口的楊士良忙彎下腰，抱拳道：“官家，值守遼國使者行館的人是樞密院的官吏安排的。”
“什麼人乾的事？”郭紹問道。
楊士良道：“禁軍幽州都有幾個人正好今晚值守。幽州都是以前收的河北義士，這些人深受契丹人之害，家破人亡一心報仇者不在少。現在河北全境已收復，但他們對契丹人恨之入骨，風聞大許與遼國議和，便自作主張行刺，目前看來並無指使者。”
風吹得燈籠裡的燈光搖曳不定，讓郭紹臉上也忽明忽暗，陰晴不定。
楊士良沉聲道：“官家仍在澶州，他們竟敢在天子跟前擅自用刀兵，實在大罪難逃。”
郭紹不動聲色道：“中原與遼國多年交戰，仇恨血債理不清。幽州都的將士就算爲家仇私自行刺遼人，本也可法外容情，但死在他們刀下的禁軍守衛怎麼說？”
楊士良聽罷躬身道：“待樞密院的人刑訊，奴婢便這樣對他們說。”
郭紹皺眉揮了揮手。
……行館裡瀰漫着腥味，房裡一片狼藉，內外已被軍隊看住，等着禮部的文官過來與遼國使臣打交道。
刺客被抓走，蕭思溫這時才鎮定下來，掏出手帕輕輕蘸臉上的血跡，拿下來看手帕。他暗自鬆了一口氣，頗有些感激地用契丹語對楊袞道：“今日若非楊府事在場，我們的性命就此休也。”
楊袞以手按胸，滿臉誠懇地正色道：“昔者平夏之戰，下官等與黨項軍以多擊寡，大敗，損失慘重。若非蕭公出面相護，下官豈能活到今日？”
蕭思溫嘆道：“患難之時，還是自己人靠得住。”
楊袞道：“今國事維艱，覆巢之下安有完卵？咱們只能坦誠相待，方能共渡難關。下官從來都很敬仰蕭公。”
蕭思溫看着楊袞的眼睛，點頭道：“吾妻（遼太宗之女燕國公主）常常提醒我，在大汗跟前爲太宗後人說話。這次老夫若能太平無事，定擇良機在大汗跟前舉薦楊府事。”
楊袞神色激動，忙道：“多謝蕭公栽培。”
這時門外有人用漢語喊道：“盧侍郎到。”
一身烏紗紅袍的盧多遜走進屋子，四處看了看，抱拳道：“諸使換個地方安頓，這裡自有人收拾。請！”
蕭思溫等人遂跟着盧多遜出得門來，從一條掛着燈籠的走廊去院子另一邊。蕭思溫道：“既然許國皇帝在澶州，爲何有人殺進行館來？”
盧多遜轉頭道：“實不相瞞，此乃大許朝廷內部的人所爲，實在防不勝防；但請蕭公務必相信，這等偷偷摸摸之事，絕非朝廷決策！蕭公應知，許遼結怨日久，互有血仇，便是官家也沒法輕易化解。”
盧多遜又長嘆一口氣，看了蕭思溫一眼，目光從楊袞臉上掃過，“此番議和，實非易事，大許朝廷反對者不少矣。”
蕭思溫不動聲色道：“只要不必分兄弟高下，別的事都好商議。”
盧多遜毫不猶豫地搖搖頭：“蕭公若如此想法，恐怕議盟之事要泡湯了。”
一行人已走到另一棟房子，盧多遜抱拳拜道：“時辰不早，蕭公與三位使者早些歇息。本官先告辭，明日一早再議。”
蕭思溫等人也回禮道別。
“嘎吱！”幾個人走進屋子裡，便把木門閂上了。
楊袞沉聲道：“光景不對，若是議和不成，兩國繼續交戰，恐怕我等要從這龍潭虎穴回去、難如登天！”
另外兩個副使面露驚懼之色，其中一個道：“兩國交戰不斬來使，許國朝廷不必如此失信。”
楊袞道：“沒聽那姓盧的官兒說，許國皇帝也不能輕易化解仇恨，絕非朝廷所爲！”
蕭思溫把手背在身後，眼睛看着地磚走了兩步，思量許久。他擡起頭時，見窗戶外黑漆漆看不起藏着什麼，黑暗中的燈光黯淡，就好像鬼火一般。
若承認“敵國兄弟之義”，蕭思溫用腳趾頭都想得出來，他回去就要背起罵名和黑鍋。若不答應，不僅回去無法對大遼當政決策者交代，而且眼前就要死！
“唉！”蕭思溫看着楊袞道，“要把我往絕處逼……這麼多年來，除了從幽州突圍那次，從來沒有比現在更險惡的處境！”他又低聲道，“郭鐵匠果然手辣，什麼都讓你一清二楚，可就是沒法！”
楊袞也一臉無奈。
過了一夜，次日一早蕭思溫等人收拾好出門，他走進院子裡，寧靜的清晨薄霧籠罩，昨夜好像什麼也沒發生過一樣。他走了一段路，不禁駐足，因爲發現地磚縫隙裡還殘留着沒有沖洗乾淨的血跡。
那暗紅發黑的磚縫，莫名有種可怖的氣息。
出得大門，蕭思溫立刻等人立刻就鑽進了一輛馬車。街上已有行人，他仔細在車窗縫隙裡觀察着外面的光景，全是漢兒的打扮，一家剛剛開鋪子的人正向這邊觀望。漢兒的城池裡三教九流什麼人都有，蕭思溫無法預料危險來自何方，但他能感覺到仇恨和陰謀的氣息可能藏在任何地方。
蕭思溫在車上坐了幾百步遠，漸漸發現澶州比預料得還要複雜。他看見了喇嘛和麪相截然不同的大食人。
“蕭公，那些是高麗人。”楊袞忽然低聲提醒道。
蕭思溫忙朝外面看去，果然見一座衙門前幾個高麗服飾的人正在門口與漢兒打躬作揖。
……
高麗使者手握節杖，與幾個隨從一起走進澶州州衙大堂。不多時，一個官帽後面有很長冠翼的文官走了進來。
高麗人與中原禮儀有近似之處，他們應識得身材瘦弱的年輕人是高官，便拱手作禮。
那官員抱拳道：“本官乃大許禮部侍郎盧多遜，貴使有啥事請坐下說話，有奏章可由本官直接呈送天子。”
高麗使者道謝，在擺在大堂兩側的椅子上坐下，手裡依然拿着節杖。穩當地坐下，他便將節杖捧在手裡，用音調不準的漢語道：“我國國王聞許遼議盟，極其震驚！”
盧多遜神情淡定，很認真地聽着高麗使者陳述事兒。
使者又道：“始興三年，大許軍伐曰|本國，高麗國調水師協從，盟約此後兩國共伐遼國，大許助我國取渤海舊地。今大許若與遼國議盟，高麗國該當如何？”
這時一個宦官俯首在盧多遜耳邊耳語片刻，盧多遜聽罷，說道：“高麗國遊說諸女真部起兵，派軍過鴨綠江，並未派使節知會朝廷。駐東京高麗驛館的官員也沒有片言隻語。官家以爲高麗國無須大許幹|涉就能控制鴨綠江方向的局面。”
盧多遜緩緩道：“大許軍北伐遼國，與高麗國勾結生女真部落生亂，兩件事事先並無約定，應當作互無干系的事兒看待。今遼國派人求和，朝廷與之商議，與高麗國無甚關係也。”
使者忙道：“高麗國與中原朝廷衣冠禮儀相近，遼國乃野蠻禽獸之國，不可相交。”
盧多遜淡然道：“咱們得就事論事，高麗國此番用兵沒有告知官家，故與朝廷無關。”他起身道，“今日上午本官還有幾撥人要見，請恕本官不能久留。貴使若有言論，可寫奏章，送於州衙司務，上奏天子。地方就在州衙照壁內的倒罩房。”
……盧多遜出州衙，馬上又去見蕭思溫等人。
因有耽擱，等盧多遜到澶州禮部行館時，蕭思溫、楊袞等四人已在那裡等候。茶几上擺着四隻茶盞，盧多遜瞟了一眼，都是滿的，沒人喝一口。
“蕭公久等了。”盧多遜一臉和氣的笑容，抱拳作禮。彼此寒暄幾句。
盧多遜並不到廳堂上面擺的椅子上坐，依舊在兩邊的茶几邊，和蕭思溫坐在一張几案旁。
大夥兒坐定，盧多遜便主動說道：“最近天子行宮在澶州，諸國使節有事都徑直到此地；本官受命負責接待各國使臣，實在有點分身無術。一早見了高麗人，今天一大早剛開城門，他們纔到澶州。”
蕭思溫不動聲色道：“高麗人說了什麼？”
盧多遜用很隨意的口氣道：“他們說遼國乃野蠻禽獸之國，不可與交。”
楊袞立刻脫口罵道：“這些教|唆生女真謀反，把大遼公主與諸多婦人弄去聚衆|淫|亂，這纔是野蠻禽獸之事！大遼一旦騰出手來，必要討回道理！”
盧多遜一本正經道：“公主乃遼國皇室之人，着實是奇恥大辱！”
楊袞嘀咕道：“生女真部落就好乾這等事。”
接着兩邊的人繼續對盟約的內容討價還價，從上午一直耗到下午。盧多遜對遼國使節絲毫沒有敵視的姿態，語氣不卑不亢。但對關鍵的條件就是毫不鬆口。
其間蕭思溫與楊袞等到耳房歇息，私下議論，完全找不到更好的辦法。蕭思溫心裡壓着對各方的擔憂，權衡利弊，終於於旁晚時答應了議盟條件。
有時候人根本沒有選擇，選擇已經註定：都是死|路，肯定要先避開火燒眉毛的禍事再說！
（本章完）