京口戰場西南面，六百餘里外，南唐軍南都大軍剛剛抵達皖口。
雖然大軍尚遠在六百里外，但只要突破這道防線，順江而下數百里並不需要太長的時間。這道周軍佔據的防線，主要有連個據點：江北的皖口，即皖水入江口，有周軍經營的水陸據點；江南的池州，有周軍佔領的城池和水寨。一旦度過這段路，則可一路暢行，首先衝破周國的採石浮橋，然後威脅其水師腹背。
南唐軍的這股援兵號稱十五萬，從湖口（鄱陽湖）出發過來，聲勢十分浩大。南唐國的國都在版圖的東北角落，西面、南面大量土地離都城較遠；南都（南昌），是一個很重要國防中樞，那裡囤積了重兵；現在這股人馬，是南唐國的核心武力之一。
長江南岸，如林的刀槍旗幟在風雪中豎立，並行的幾條大道上車馬如龍、兵馬無數，車轔轔馬蕭蕭，數條黑壓壓的長龍沿江蜿蜒爬行，不見首尾。江面上，千百樓船如洪水席捲起的黑潮。
……一處寬敞的船艙內，一箇中年文官正坐在案前。他就是南唐國光政院輔政陳喬，端正的五官、下巴修剪得飄逸的鬍鬚，他是個長得還不錯的男人，伸手拈着鬍鬚的動作十分儒雅。
陳喬拈着鬍鬚，擡起頭“唉”地嘆息了一聲，眉目之中的愁緒揮之不散。前面是一扇從下方撐起的雕窗，雕窗外，動盪的水面在起伏，白色的雪花紛紛在水上消失。“譁、譁……”一陣又一陣水浪聲不斷傳來，其間還夾雜着船槳木頭摩擦的嘰咕之音。
他低下頭，繼續細觀手上拿的一封書信。邊看邊搖頭嘆息。
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江寧城的好友寫給他的信，信中告知了最近發生的一些大事。特別是國君瞞着大臣的刺殺策劃，借議和之名，在歌妓裡安插刺客，在周軍中軍大帳行刺！
陳喬已無言以對。這世道雖然靠的是武力，但道義也十分重要。這樣的行爲，不僅世人會離心離德，就連陳喬也很迷茫：老夫拼命維護國家，如果不義，那究竟爲了什麼；僅僅爲了升官發財，保有自己的榮華富貴？
還有那個劉澄，爲何還用他掌握如此重要的兵權？皇甫繼勳的事，還不夠教訓嗎！
這仗，打得不僅僅是兵將強弱，更爭的是內部權謀的智慧手段。
洞開的雕窗，溼冷的寒風灌進來，吹得桌案上的紙張亂晃，吹在陳喬的臉上。他身上打了個寒顫，覺得心裡的一團火焰彷彿也在寒風中在漸漸冷卻。
就在這時，一個穿着布袍梳着髮髻的人走到敞着的船艙門外，沉聲說道：“主公，前方發現了敵軍！”
陳喬聽罷急忙收了書信，起身向外疾步而去。
上了甲板，陳喬看了一眼遠處，一片蘆葦。又轉頭看，見朱令贇正站在上面的欄杆後面，一手遮在額前，專心地眺望遠方。
於是陳喬也從樓梯爬了上去，站在朱令贇的身邊。朱令贇看得專注，完全沒顧得
上陳喬。
陳喬也不計較這等小節，站在高處跟着眺望前方。這艘座艦船樓高大，不過並未在最前方，順着方向看去，前面還有一大片自家的戰船。
更遠的地方，先看到的是江心一大片陸地，那是一塊江心洲。江心洲北邊是夾江（長江被隔開的一條水道），夾江北岸有一個河口，便是皖水匯流大江的河口，所以這地方叫“皖口”。
皖口那一片，全是蘆葦……大片蘆葦的深處，許多如木杆一樣的東西立着。彷彿是桅杆？
朱令贇和部將正在關注的就是那些“桅杆”。良久之後，朱令贇才收回目光，轉頭看了陳喬一眼，沒有多言；這武夫本來就看陳喬不是太順眼……當然陳喬也看不慣這廝，只不過這廝此前就在鎮南節度使的位置上，後|臺也很深厚，一時要奪他的兵權比較麻煩，牽扯太多；爲了顧全大局，陳喬沒有打算和他爭吵。
“那邊是桅杆，周國人在蘆葦裡設了伏兵？”朱令贇面有怯意。
陳喬道：“周軍水師在大江上並不多，現在正攻打京口，哪裡還有能戰的水師？皖口和中原腹地沒有水路相通，必無水軍精銳，最多是一羣臨時聚集的烏合之衆，弄了幾條破船而已。我看，那些桅杆根本就是疑兵，嚇唬咱們，拖延東進的時間。”
他這通言論，連武夫們也沒駁斥，大夥兒覺得頗有道理。
但陳喬馬上又道：“朱將軍要是懼怕，現在派人去瞧瞧不就行了？”
此言一出，武夫們立刻露出了輕蔑的嘲笑。其中一個脫口道：“皖口是周國人據點，周圍都是他們的人，臨時怎麼派人過去？陳公說得倒是輕巧。”
陳喬心道，軍隊在你們手裡，早幹嘛去了？
他還是挺有心胸的人，並未因爲一句嘲弄就動氣……他有自知之明，本來就是個文官，從未有過軍旅經驗，這些行軍打仗的具體細則不懂很正常，沒啥丟人的。
旁邊的一個人開口道：“皖水上全是蘆葦，不好看清楚狀況。咱們還是別走北邊的夾江，從南面那條水道走何如？”
朱令贇冷笑道：“萬一皖口真有大量伏兵，咱們丟下不管直驅池州，不是把後面留給別人打嗎？”
他扶着欄杆踱來踱去瞧了許久，這麼看實在瞧不出什麼東西。陳喬也只看到一片蘆葦和蘆葦叢中隱隱露出來的桅杆，這麼瞧根本看不出花兒來。
“把船開到前面去，下令前面的船隊更緊。我靠近一些看看。”朱令贇下令道。
陳喬不再多言，他來督戰，但打仗還是武將朱令贇說了算，他並不想過多幹涉。於是座艦加快速度，越過前面的戰船，向前方行駛。航行速度一塊，陳喬站在樓上有種乘風破浪的感覺，雪下得不大，風向是東北風，刮的身上的袍服緊緊貼在身體上。
一衆船隻漸漸進入了夾江。長江雖寬，但這地方被江心洲一隔，江面漸漸狹窄。
許
久後才靠近皖口，已看清蘆葦叢中的木杆在緩緩移動，果然很像桅杆。陳喬也納悶，周軍把大量船隻埋伏在了皖水上？
就在這時，忽然就見一張張大帆向桅杆上升了起來，通常船帆比船體還要高大，一時間彷彿無數的大船從水底下忽然冒了起來了一般。
朱令贇見狀，臉色都變了，脫口道：“果然有伏兵！”
陳喬沒打過仗，卻更沉得住氣一點，提醒道：“朱將軍勿急，就算有伏兵，也是衝咱們正面來。朱將軍手裡戰船千艘、大軍十餘萬，有什麼可怕的？”
朱令贇聽罷稍稍鎮定，忙道：“擂鼓備戰！”
“咚咚咚……”的鼓聲在四下裡大作，這邊許多弓弩手都爬上樓來，在將帥們身邊列陣以待。朱令贇又下令：“咱們的座艦，調轉方向往回走。”
陳喬皺眉，本未打算干涉軍務，但總覺得不對勁，便忍不住了，開口道：“最大的帥旗在這艘船上，若將軍調頭而奔，必造成前方軍心動盪！你既然發現敵軍就要跑，就不該過來……”
“老子自有分寸！”朱令贇大怒，“你一個文官，在戰場上能不能閉嘴？！我現在在號令諸軍，耳邊一羣烏鴉呱、呱、呱，你能，你來！”
陳喬聽得臉上青一陣白一陣，在朝裡連皇帝也不會和他這樣說話，險些沒吐出一口血來。眼看前方一片風帆，他咬住牙才忍住沒有發作。
這艘船上，一面十分高的旗杆，方形的中軍大旗掛在上面，兩側還有好幾面旗幟在迎風飄蕩。船身已緩緩調頭，漸漸橫在江面上。遠近自家的戰船上也是一片紛亂，能看到許多人在跑動。
就在這時，蘆葦叢紛紛傾倒，前面兩處巨大的船帆逐漸從裡面飄了出來。很快那兩艘船的“真身”終於出現在視線內。
頓時，陳喬的眼睛都瞪圓了！
那不是船，最多算是粗製濫造的木筏，後面掛着帆而已。皖口這邊恐怕真造不出像樣的大戰船，這木筏雖然簡陋，卻足夠大……陳喬目測，起碼幾十丈寬、幾十丈長！
江寧城那樣的大城，高大的城牆也就兩三丈高。而那兩隻木筏，長度起碼是城牆的十倍！巨大的體量，忽然從蘆葦叢中冒出來，讓人覺得好像是遠古怪獸從水底下冒出來了一般。
木筏上沒看見人，可能後面操|控船帆的地方有人。整個木筏上，堆滿了蘆葦、茅草、柴禾，看上去就好像兩座小山在移動一般。
周國人能聚集搗鼓出這麼多燒料，肯定挺不容易的，恐怕老早就有預|謀了。他們想幹什麼？此時瞎子都看得出來，是想用火燒南唐軍……長江上發生過赤壁之戰後，一遇水戰，彷彿不想着火攻就沒有別的戰術似的。
不過這麼多燒材堆在上面，也真夠恐怖的，關鍵現在是東北風，周軍過來正好順風！戰船上的南唐軍將士都驚呆了，所有人的目光都望着那邊的“怪物”，驚懼之色溢於臉表。
（本章完）