皇帝當晚在大名府歇下。王忠等他睡下了，這才小心翼翼地從臥房裡走出來，長吁了一口氣，吩咐左右道：“別打瞌睡輪流守着，要時刻都有人清醒着。”
說罷，王忠正打算找地方也睡會兒，便見一個骨骼粗大面黃肌瘦的宦官站在外面的屋檐下。不是他的乾兒子彭漢舉是誰？之前派到東京去了，不料這麼快就返回軍中……王忠還以爲他會徑直在東京大內等着大夥兒回宮呢。
“乾爹。”彭漢舉拱手拜道。
王忠道：“隨我來。”
二人進了隔壁的一間廂房，王忠親自把門掩上，拉着彭漢舉的袖子往裡走幾步，小聲問道：“話兒帶到了？”
“帶了，不過沒見着皇后娘娘，只見到曹泰那廝。”彭漢舉道。
倆人一白一蠟黃，膚色全然不同，王忠本來就小一兩歲，長得又白胖，看起來比“兒子”年輕了很多。王忠點頭道：“曹泰那廝在鄴都就投靠了皇后，那時候皇后剛改嫁官家不久、也不是皇后……你告訴了曹泰，也是一樣的。咦？王繼恩留在東京等咱們，你怎麼不和他一塊兒，卻回來了？”
“兒子就是想說這事兒。”彭漢舉聲音愈低，小聲道，“兒子左思右想，覺得還是不能嫌麻煩，得趕緊跑一趟。因爲覺得很奇怪。”
“哪裡奇怪？”王忠隨口問道。
彭漢舉道：“乾爹叫兒子帶口信之前，提過曾叫王繼恩送過信。但曹泰說，從未收到過王繼恩送的信。我觀之，曹泰對我帶口信的事表現得頗爲詫異，也很有疑心；所以覺着罷，他說的事是真的……不然他見了我、不該感到意外才對。”
“那王繼恩在東京了？”王忠問道。
彭漢舉答道：“在的。”
王忠沉思片刻後，頓時罵道：“這個吃裡扒外的東西！”
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彭漢舉也附和道：“乾爹罵得好，他回了東京、卻沒送信，那信去了哪兒？”
“操！”王忠額頭上露出皺紋，“老子太信任他了！回去找這廝算賬。”
……皇帝在大名府一共就見了符彥卿兩面，沒逗留多久，便繼續南下。儀仗和大軍走這邊稍微有點繞，不過可以沿河而行；皇帝似乎真的只是順路來一趟，畢竟符彥卿也算是他的岳父。
從雄州出發，大軍走了近一個月纔到達東京。
皇帝車架入宮的當晚，王忠立刻就叫人把王繼恩叫了過來，並把內侍省這座院子裡的閒雜人都屏退。一時間王忠一臉惱怒，在這光線陰暗的院子裡，他把一個宦官弄|死也不是什麼大事。
大餅臉王繼恩見到“乾爹”的樣子，平時的積威之下也面有畏懼，先是說：“信給弄丟了，怕乾爹懲罰便沒敢回稟。”
王忠大怒，罵道：“看來不給你點顏色瞧瞧，你便沒大沒小！來人！”
王繼恩見狀，忽然臉色一變，冷冷道：“乾爹，您千錯萬錯，不該親筆寫信吶。難道您還沒覺得那是實實在在的把柄麼？你敢動我？”
“你是何意，威脅雜家？”王忠有怒又急，“你個不忠不孝的東
西，還有臉叫老子乾爹？”
王繼恩忽然挺直了腰板，一副死豬不怕開水燙的樣子：“王忠！叫你一聲乾爹，你以爲爲啥？無非跟着官家的時候長，老早就侍候官家罷了。官家那麼信任你，我不投你、叫你乾爹，還有得過嗎？”
“哼哼。”王忠發出一個聲音。
王繼恩道：“官家那麼信任你，你卻背叛他。要是那封信落到了官家手裡，你以爲會怎樣？”王繼恩忽然聲色俱厲道，官家被親信的一個狗奴婢背叛，以他的脾氣得把你千刀萬剮！”
王忠聽罷不禁露出了畏懼之色。
王繼恩便愈發得意了：“信已經不在雜家手裡，給了別人……你別問是誰，雜家不會告訴你。把雜家逼急了，或是雜家有個三長兩短，那信就會出現在官家面前。那時候你想後悔便來不及了！”
“狗東西！”王忠愁眉苦臉，頓時覺得自己太疏忽了，實在沒料到跟了自己幾年的乾兒子會這麼陰險。
那王繼恩還振振有詞道：“大難臨頭各自飛。官家那麼信任你，你見靠山不行了、不也腆着臉皮想去投新主？雜家也是一樣，不過稍有不同：雜家看中的不是皇后，更何況，跟着你同樣冒險、就算成了雜家有多大的好處？”
王忠臉上青一陣白一陣，竟是無言反駁。
過了一陣，彭漢舉小心提議道：“咱們不過都是討口吃食的可憐人，何必相互傾軋哩？”
王忠道：“你覺得這事兒怎辦？”
彭漢舉道：“咱們做咱們的事，王繼恩做他的，井水不犯河水，相互裝作不知道。”
王忠道：“你既然和曹泰說了密信的事，追究起來，不把王繼恩弄出去解釋，怎麼辦？”
彭漢舉道：“曹泰顧不上這點事，他對咱們說的話連信都不信。曹泰現在首先要弄清楚的，是乾爹爲何要和他暗中來往，是不是真想投靠、信不信得過。至於那天我提了一下密信的事，並不值得追究……或許以爲是咱們想表忠心罷。”
王忠尋思了一番，點點頭道：“那倒也是。就算問起來，隨便找個藉口打發便是了。”說罷看向王繼恩。
“彭公的提議挺不錯。”王繼恩道，“只要你們別對付雜家，雜家自然也會睜一隻眼閉一隻眼……雜家冒險把您的把柄抖露出去，對雜家也沒半點好處。”
“你究竟私投的人是誰？”王忠忍不住好奇又問。
王繼恩不答。
他原本沒想着和王忠鬧翻，本打算腳踏兩隻船悄悄的。但事兒既然已經敗露了，只好破罐子破摔以把柄相要挾。
事到如今，身份敗露，王繼恩爲了謹慎起見、打算以後更加小心，若非萬不得已不再與私交的人聯絡。
……但王繼恩沒料到，自己每一刻身在何處，早已被人輪流盯住。他自以爲身份沒敗露之前，禁軍剛到東京，就悄悄見過趙普一面。
滋德殿書房裡，曹泰正稟報王繼恩這些日子、以及剛剛的行蹤。
而皇后拿着一本棋譜一邊瞧，一邊在棋盤上照着一粒接一粒地擺黑白子，好像
根本沒聽，也根本不關心。但宦官曹泰不必管皇后聽不聽，她想聽自然會聽、不想聽了一個細微的動作曹泰就知道閉嘴。
曹泰道：“娘娘，咱們該怎麼對付王繼恩？任由這廝攪合在宮裡頭，總不是啥好事，要不找個由頭打發到別處去……那樣也不好辦，王繼恩是王忠的人，雜家沒法越過王忠打發他的好兒子。”
“着實是好兒子。”符氏忽然露出了一絲冷笑。
曹泰忙附和道：“那幫人心眼壞，真是狗咬狗一嘴毛啊……”說到這裡他急忙道，“奴家錯了，不該污了娘娘清聽！”
就在這時，符氏指着棋盤說道：“我以前可沒閒心下棋，也沒人陪我。去年纔開始學的，還從來沒和人下過。”
曹泰忙道：“以娘娘的聰慧，那些從小就學棋的，現在不一定能下過娘娘。”
符氏笑道：“很簡單，你瞧瞧，假如你非要用白子吃掉這一片黑子；按理黑方就會被逼盯着這一片地方爭奪，到頭來你也吃不掉。”
曹泰點頭道：“是這個理，除非對手是讓着別人才放手。”
“下棋可以讓，關係性命的輸贏能讓嗎？”符氏道，“最好的法子，誰都不要動。心裡有數就行了，現在還不到咱們動的時候；別爲了一片無關緊要的地方，把自個陷進去。”
曹泰若有所思。
符氏看了他一眼：“你平時倒是個人精，可許多事兒一旦牽扯在一起，越多你就越糊塗。王忠自然不能動，不管他打什麼主意，向我們示好總是好事，可以找機會提一些要求，叫他別到處盯着你的人。”
“是，娘娘說得是那麼回事。”曹泰忙點頭哈腰道。
符氏又道：“你走一步得琢磨十步才行。王繼恩更不能動，牽一髮動全身。王繼恩一被對付，他和他的同黨可能會懷疑是王忠所爲；如此一來，彭漢舉提到的那密信就會抖露出來。王忠就得倒黴了，王忠一倒黴是因爲私自想投靠我……這事兒當然與我們無關，但官家就會覺得我有什麼心思。還有王繼恩的同黨……”
曹泰聽得一陣糊塗，神情變得茫然。
符氏看了他一眼，打住話，說道：“罷了罷了。”
曹泰忙道：“奴婢愚鈍，不過只要一門心思忠於皇后娘娘，聽您的吩咐便是了。”
符氏沒理會他，忽然喃喃唸了一句，將曹泰有點跟不上她的想法。“女符代王……真是巧，偏偏一塊木牌子能飛到大周皇帝的跟前；要是什麼東西都能到皇帝跟前，這天下還是這個樣子麼？”
她想了想：“我沒猜錯的話，過不了多久，會有人拿天象說話。”
“娘娘何以得知？”
符氏道：“這牌子上的話有典故，唐朝時候的讖語‘唐中弱、有女武代王’。按照流傳的野史，接下來不就是天象麼？出主意的人肯定是個文官，讀的書不少，野史雜書都有涉獵。”
曹泰忙問：“那怎麼辦？”
“沒辦法。”符氏幽幽嘆道，“有時候事兒便是如此，你知道人家想幹嘛，也毫無辦法。”
（本章完）