李谷被派遣去岐溝關見郭紹，是通過宦官王忠傳的旨意。但回來時，他卻得到了柴榮的親自接見。
“叩見陛下。”李谷伏身而拜，此時他當然看不見皇帝，臉幾乎貼着地磚。
聽到一聲“平身”，李谷才小心爬了起來。又聽得宦官在旁邊小聲提醒道：“李府事，你可不能惹官家生氣。”他照樣不敢擡頭看皇帝，只不過這廳堂並不大、也沒有那種高高在上需要仰望纔看得見的臺階，就算他不去直視柴榮，也能看清楚個十之七八。
柴榮沒有披甲，身上穿着寬鬆的紫袍，臉色發黑、有斑點，確實是一臉病容。李谷想起一個過世的同鄉，患病時的症狀與此類似；那同鄉得的是肺脹，除了臉色是這個樣子，腿上還是浮腫的。但李谷不是郎中，對此道專研不深，所以也無法確定皇帝究竟是得了什麼病。
不過暫時看起來皇帝似乎還挺得住，能坐在那裡、還能說話。
柴榮又開口道：“郭紹上奏斬獲萬人，都是契丹人麼，可否屬實？”
李谷忙答道：“應無虛言。臣看到了從涿州運回來的首級，單是親眼所見就有數千級，都是契丹人和奚人的首級……過岐溝關時，韓令坤等諸將也看到了；拿好多大車裝着滿滿的頭顱，看得直叫人膽寒！”
柴榮聽到這裡欠了欠身，情緒有點激動道：“郭紹是員良將。”
李穀道：“陛下所言甚是，虎捷軍大部分是步軍，步軍打騎兵能斬獲那麼多，絕非易事。”
柴榮點頭道：“也叫那耶律明知道，他一個昏君，朕還能怕了他？”
說到這裡，他又微微一聲嘆息，卻不知所嘆何物。
就在這時，李谷從懷裡掏出一封東西來，雙手呈上：“陛下，臣在岐溝關見了郭將軍，他上了一份奏書，讓臣帶回來呈予陛下。”
宦官王忠走了過來，從李谷手裡接過信封，轉頭看柴榮。見柴榮微微點頭，王忠便拆開了信封，把裡面的紙張抽出來展開、遞到柴榮的手裡。
柴榮看了一遍，說道：“王忠，去你召集大將，等會兒到大堂上議事。”
……衆將很快就來了，就差郭紹在路上沒到雄州、韓令坤在岐溝關。大夥兒得知皇帝召見，無不早早就趕來，因爲好幾天沒見到皇帝了，軍中人心惶惶。若能見到一面皇帝，總是能安心。
柴榮氣色很不好，但今天的狀況卻要好一些，能自己走路到大堂公座上，當然也能說話。
見禮罷，柴榮二話不說直接叫王忠把郭紹的奏疏拿出來，先交給諸將過目。高級大將人數不多，但傳來傳去看了一遍也花了不少時間，這個過程中堂上十分沉默，氣氛有點壓抑。
柴榮既不提郭紹的功勞、也不說他擅自從涿州跑路的事，堂上也無人提及。
作爲武夫，柴榮的作風也很乾脆，當下便道：“郭紹舉薦韓令坤巡邊北疆，朕打算就讓韓令坤撤軍至雄、霸；大軍班師回朝了，另擇時機再來。諸位以爲如何？”
張永德出列進言道：“契丹主十餘萬大軍聚集，人報已向涿州進軍；涿州至雄州不過百餘里。陛下，現在我朝撤軍，易、雄、霸、莫諸州會不會被契丹攻回去？”
柴榮忍着痛苦喘息了一陣，忽然冷笑道：“遼國真準備好了大舉進攻？要是耶律明真敢過河，朕奉陪便是。”
衆將聽罷頓時感到一股霸氣撲面而來，已是無言可進。官家根本就沒把耶律明這個帝王放在眼裡。
柴榮很快就退走了，可能是身體不支不敢坐得太久。不過他三言兩語已經把大事敲定，韓令坤一到雄霸，周朝大軍即可退兵。
不需要議論和爭執，恐怕這事兒已經無可更改。
……趙匡胤悶悶不樂地離開了行宮，回到營中。他屏退左右召趙普來見，將在皇帝跟前的事和郭紹的信說了一遍。
趙普聽得也是眉頭緊皺：“那郭紹也太狠了，竟然如此明目張膽讒言。官家也居然把奏書傳視諸臣，這真是……官家徑直採納了郭紹的舉薦、留韓令坤巡邊，難道是聽信了郭紹的讒言？”
匡胤嘆了一口氣道：“衆人都知郭紹與我有隙，他就是讒言說幾句壞話，大夥兒也認爲不過是人之常情。”
“倒也是。”趙普一籌莫展，“本以爲郭紹在涿州走不了，不料事兒變成了這般光景。那廝還真是不好對付……咦，一個武將能文鬥？我聽說郭紹身邊的主要幕僚叫左攸，以前倒是輕視了，不知什麼來頭。”
匡胤道：“這事兒和幕僚關係不大，剛纔我在行宮裡就醒悟了。記得北伐之前，官家曾言誰爲他在北伐之戰中立功大、就更倚重誰。郭紹破解咱們給他設的局，便是抓住了官家的心思。
他先伏擊了遼軍、斬獲甚衆，有了功勞然後才膽大擅自退兵。造成了既定之事，又明目張膽上書曉以利害，因此脫身……還倒打一耙，叫我現在如坐鍼氈。”
趙普尋思了片刻，點頭稱是。
匡胤又道：“雖然我心裡犯愁，但輸了這一局卻不得不服氣。這事兒上，他有能耐打贏蕭思溫、有膽識敢擅自撤退、能抓住官家的心思，佈局上是有防有攻……高明！實在高明！”
匡胤沉思許久，卻又搖頭喃喃道：“可確實很不像郭紹這等武將能有的手段……”
趙普附耳悄悄說道：“萬一官家有個什麼閃失，現在放郭紹回東京，再與皇后裡應外合，主公前景堪憂。”
匡胤點頭若有所思道：“咱們一直盯着郭紹，其實忽視了另一個人。若是沒有那個人，郭紹一個侍衛司的將領，手下不過虎捷軍一廂、加上高懷德，實力也不過如此……我覺得佈局這事兒的不是郭紹，而是那個人。此人早就預謀想讓郭紹回京、目的非常明確，佈局高深巧妙，不得不防。”
趙普頓時道：“主公，我還有一計……”
匡胤徑直道：“但說無妨。”
……
魏仁溥（剛到河北不久）和王樸一起離開行宮，也在談論剛纔傳視諸臣的奏疏。二人
關係不錯，不過有點君子之交淡如水的感覺，很少私下裡來往，今天正好碰到一起了。
二人是樞密院的一正一副樞密使，曾經有好些人在魏仁溥面前說：王樸會替代他的位置。
但魏仁溥毫不介意，反而誇王樸有大才，如果王樸做樞密使，自己樂意讓賢。王樸聽到了這句話，難得地與同僚有了點私交。兩人有競爭關係，又相互欣賞……王樸欣賞魏仁溥的風度和氣度，魏仁溥欣賞王樸的眼光見識和謀略。
能和王樸結交，當真不易。朝中百官，幾乎沒有人和王樸有什麼交情的……此人難相處，又常以法家之術御人、缺乏誠意，誰和他在一起都提着小心。
這時王樸道：“郭紹那奏書，確是很有些謀略。”
魏仁溥卻道：“郭將軍和趙將軍本來就不和，上書揶揄趙將軍實力過大，寫誅心之詞，也沒什麼好奇怪。”他又笑道：“若是我與王使君有仇，我也要在官家面前說你壞話。”
王樸看了旁邊的魏仁溥一眼，卻沒有笑。魏仁溥很尷尬地乾笑了兩聲，似乎開了一個並不好笑的玩笑，悻悻收住了笑意。
王樸這時才說道：“我是說他回擊趙匡胤的手段，很有謀略。”他想了想又道，“不過也不能只說謀略，兩萬步兵一口氣吞掉了蕭思溫好幾千鐵騎，一般人也做不到。這事兒得用兵的武力和佈局的謀略都有，若只是一個武夫，他立了大功急着跑回來幹甚？現在可好了，北伐首功，官家也沒當衆嘉獎一句。”
魏仁溥不置可否。
王樸又道：“其實把郭、趙二人都放在東京，沒法平衡。”
魏仁溥隨口問道：“爲何？”
王樸左右看了一看，沉聲道：“怎樣才能制衡？比如你和我就相互制衡，因爲咱們沒仇，犯不着非要分個高低，所以可以共存。”
他舉例不能說不恰當，但魏仁溥聽着怎麼就那般刺耳呢？
王樸又道：“郭、趙則不同，他們倆人都憋着要將對方置之死地而後快，一旦沒人壓着，恐怕會不擇手段不講規矩。定會分個輸贏生死，而且傾軋和結果會來得很快……所以，若官家想用郭紹牽制趙匡胤便是枉然，只能加劇內鬥。”
魏仁溥試探道：“那王副使以爲，該如何做才最好？”
這下王樸不置可否了，沉默不語。
魏仁溥情知王樸是很有主意的人，見他不說、猜測是不願意說出來，當下忍不住又激他：“難道王副使之意，應該放一個在外鎮，分開他們？”
王樸立刻否決道：“讓其中一人帶着禁軍精銳在外，是要鼓勵他們將來內戰、把禁軍精銳先耗掉一半麼……但若奪了兵權再外放，出鎮邊鎮的人手裡沒精兵還能和另一個人鬥麼，變成了魚肉還談何制衡？這便和選站陣營，幫着一方對付另一方沒甚麼區別！反正平衡是無法做到。”
過了片刻，王樸又道：“不過，咱們暫時也不必擔心。只要官家在，他們誰也不敢妄動。”
（本章完）