向東北的大路上，無數的士卒步行，人馬前不見首後不見尾。李重進坐在馬上，轉頭對李繼勳說道：“我去濠州也好，這下壽州的事就與我無關了，咱們就等着看那郭紹怎麼死！”
李繼勳默不作聲，想起壽州城外的營寨被襲，自己也應該有責任……畢竟那郭紹是來求過自己的。如今想來真是低估了劉仁瞻；要是能料到，自己當然不會爲了私人成見拿軍務當兒戲，再說對郭紹也沒太大的成見，就是有點看不起他的本事，他太年輕了。
李繼勳沉吟道：“郭都使的對手是劉仁瞻，讓他去和劉仁瞻較力，確實有點不像話，以大欺小甚也。郭都使也夠黴的。”
他心道：自己也不是劉仁瞻的對手。劉仁瞻雖然是守城佔了便宜，但兵少，南唐軍戰力也不行。
“挖地道、壘土……哎，還敢立軍令狀一個月期限，給他一年期限不知能不能下，這得看壽州城有多少糧。”李重進嘆息道，“我是很想看他怎麼死的，不過咱們在淮水沒撈到半點好處，郭紹在壽州不能逼出南唐的援軍，又要乾等一個月！看揚州那邊……”
說到這裡李重進打住了，他不想提張永德的名字。身邊的李繼勳和趙匡胤據說是結義兄弟，那趙匡胤又是張永德的人……懶得提了。趙匡胤現在能風光，也是靠張永德在高平之戰後賣力替他請功，不然趙匡胤根本沒機會進入皇帝的眼裡；這知遇之恩，加上老部屬的關係，趙匡胤一定是和張永德一個鼻孔出氣。
……
揚州的趙匡胤確實打得很輕鬆。他一臉黑臉成天都帶笑意，有時候臉都快笑爛了。進入淮南後不知爲何那麼順利，好像是有上天眷顧一樣，順手起來就非常奔放，常常可以隨性發揮。比如打滁州時，一番煽|動後試手，單騎擊落南唐軍主將，竟然就這樣把城破了，簡直和伸手進口袋裡掏東西一般。當然劉仁瞻守的城他是不去的，那是留給傻子打的地方。
最近又立新功，一股兵馬本來是從長江南岸渡江去別的地方，發現揚州陷落，居然想過來攻打揚州。
這種送上門的人馬，趙匡胤當然不放過，一面派人請旨，一面不等回覆就率鐵騎軍出城攻擊。
鐵騎軍經過大規模整頓之後，淘汰了近半的人，又從全國各地選拔精兵悍將補充兵員；數量多達三萬的鐵騎軍，騎兵尤多，非常善戰。趙匡胤率鐵騎軍打南唐軍名不見經傳的一支軍隊，不需要任何戰術，重騎在前無腦衝擊，後軍蜂擁而上殺人便是。擊潰唐兵三萬，一天斬殺萬餘衆……砍菜切瓜似的，南唐軍簡直是送上門的人頭。又是大功一件！
……
但壽州的郭紹就完全相反，他已經不擇手段了，仍然非常艱難。
“你確定這繩子的長度剛到城牆？”郭紹謹慎地問一個士卒。
士卒答道：“沒錯，小的在路上趴了半晚上，凌晨時見城牆上的兵打瞌睡了，這才爬到牆角牽好繩子。”
郭紹就像
是囉嗦的婦人一般又問：“繩子牽直了？”士卒答：“直了。”
他低下頭，旁邊有個枯井一樣的黑乎乎的土洞，下面就是地道；不過地道的頭在後面第二道防線內，現在城裡很難發現地道的方位。
而且這樣的地道在城池周圍一共十八條，分散在東、西、南三面二十里的範圍內。李重進走了之後，郭紹下令攻城全部停了，只用投石車攻打城牆，大夥兒成天最重要的事就是挖地道和壘土。
郭紹擡頭看去，遠處的城牆腳下一片火光，濃煙滾滾。許多軍士拿着鏟子正刨土滅火。
有兩座土壘正在趕工，但是非常不順利。在壽州城正面的城牆壘土疊山，顯然無論是敵我都知道周軍想幹嘛……把土堆在牆邊，壘土爲山，就能在城牆旁邊形成一個坡道，可以不用藉助任何器械仰攻上去。不過衆將不覺得這個方法能湊效。冒着箭矢、石木、猛火油在城牆腳下疊土非常緩慢，要被牆上的人攻擊騷|擾。
周軍想到的辦法是，先在城牆下面掘溝，然後在溝邊定樁、鑲木板，土夯板築的修牆法子；意圖修好一道不結實的厚牆之後，拆掉木板推倒土牆。以此來避免被城牆上的箭矢攻擊。不過剛剛唐軍用拋石車投了點燃的猛火油罈子下來，把木板給燒起來了。昨日更慘，不幸被一枚拋石車的石頭恰好命中，直接打翻了土牆。
就算這種壘土方式花費了大力氣築好、形成了斜坡，城牆上早就在狹窄通道防備嚴密，準備妥當簡直有一百種方法把周軍進攻人馬堵在外面。
不過郭紹還是下令衆軍沒完沒了地壘土疊山，十八條地道也在偷偷地挖。劉仁瞻肯定猜得到周軍在挖地道，但他很難摸準這些地道具體究竟在哪些位置，十幾里長的城牆，他要搞清楚每一條地道的方位需要很多時間。郭紹估摸着劉仁瞻也在挖地道。
……還有沒有什麼疏漏？郭紹不斷地問自己。
八月十五中秋佳節，限期已經過去了半個多月。一切都已準備妥當，郭紹來到下蔡鎮倉庫，十二口棺材平放在一間屋子裡。走進去時，郭紹頓時有種陰風慘慘的錯覺，好像這裡死了|全家一般。不過是一些木頭做的大盒子，卻能非常直觀地給人蕭殺的氣息。
打開棺材，裡面裝滿了火藥包，拿桐油反覆浸泡過的布先密封，然後用被子包裹，然後再封一層油布、這種布便是做行軍帳篷的布。這些火藥，是李谷一個月內可以籌措到的原料極限，主要是大量的硝石一時間搞不到。
“威力夠嗎？”郭紹問，但不知道問誰。旁邊的左攸等人無人能答，皆盡沉默。
前所未有的嘗試，沒有先例可循。除非修一堵牆，像壽州城牆那樣在地基上鋪上厚厚一層石料，然後埋上火藥試一下……唯一預先估算威力的法子。但郭紹是沒有機會的。
這次攻壽州，他也只有一次機會！炸不塌城牆，或者炸塌了卻沒攻進去……沒有第二次準備的時間了。就算有，劉仁瞻也不會給你第二次突襲的
機會。突破口不夠寬，估計又有大量坍塌的土石阻擋道路；只要城裡有針對性地妥善防備，完全有機會反應過來封鎖口子。
打不掉就得去還軍令狀，軍中無戲言，何況是對皇帝說的。
郭紹搬了根板凳坐在棺材面前沉思，好像是在死者面前默哀，久久的沉默。死亡的氣息籠罩在所有的地方。
一連想了幾遍這半個多月、加上之前準備做得事，他認爲成功與否只取決於兩件事：第一，火藥的威力是不是有效。第二，是不是麻痹了劉仁瞻，攪亂了他的視線？
任何一項出現問題，全盤進攻計劃將無功而返。
在這佳節時候，在這大戰前夕，郭紹的心情卻是非常傷感。本來是來立功的，耗在壽州已是十分不幸；現在顧不上好處了，卻要擔心脖子上的腦袋。
如果被柴榮咔嚓了，人還有靈魂嗎，還能回到姐姐身邊嗎？也許死了突然醒來，一睜開眼能看到姐姐那熟悉的臉，微笑着說：你做噩夢了。
是的，我做了好長好長一個噩夢。
而且竟然捨不得醒來，捨不得皇后，也捨不得玉蓮和一幫兄弟。如果要在皇后和姐姐挑一個，自己會挑誰留在自己身邊？也許兩個都挑不到，會失去一切……
符氏，我竟然不知道你的名字，也許你根本沒有名字。應該有小名的吧？但我不知道。
在這種時候，郭紹也搞不懂自己爲什麼會如此思念一個連面都沒見過幾回的女人、一個不屬於一個世界的女人，而且如此強烈。
可是，她沒有我也活得下去……至少眼下會有官家來保護你、愛惜你。
郭紹兩世沒有對任何女人有這樣的心思，以爲所有事都可以理性推論。但此時郭紹覺得自己捨不得符氏……他最愛的女人。他可以不管對錯、不管規則，哪怕有一萬個不該非分之想的理由，也無法控制自己的感情。
此時此刻，他覺得自己應該謝謝符氏，沒有她的存在，此時自己將多麼絕望多麼恐懼！但是此時的傷感和依戀的強烈，卻遠遠勝過了對死亡的恐懼。
沒有任何理由，紹哥兒第一次有剋制不住的衝動，此情勝過自己的生命。
如果戰敗，可能會立刻被逮|捕捉到皇帝跟前。郭紹尋思結果揭曉後，自己沒有機會了。須得告訴符氏，把自己想的告訴她……郭紹不想把這些心裡的話帶進棺材。
還應該寫一封信給玉蓮，交代一下。在東京所有的財產歸玉蓮支配，由她按自己的意願分給其他幾個人。玉蓮沒有依靠會活得很辛苦，但如果有足夠的財富，可以改變她的命運。
郭紹站了起來，打算用兩種紙寫信。其中一封是黃色的紙，不必提姓氏，京娘會明白的。此時此景，這個險值得冒，極有可能會成爲最後的遺言。
（本章完）