來的是歸義軍遊騎。
此處已經快要進入瓜州地界，且禁軍正在大舉攻打肅州，歸義軍莫說派斥候入境探查，便是遣大軍前來支援禁軍，也是理所當然的事。
很快，這支百來騎的精銳遊騎，在製造了二十餘具屍體後，就讓巴布爾等人乖乖蹲在地上選擇投降。巴布爾等人本就是潰卒，無戰心無戰力，整死吳生是毫不費力，但要面對來勢洶洶的歸義軍正規人馬，無疑沒有這個能耐。
一隻腳踏進黃泉的吳生，被閻王一把推了回來，在跪了一地的回鶻戰士羣中，唯有他獨自一人站着，怔怔望着這支無數次聽聞其名，卻不見其貌的軍隊，他心中翻江倒海。
歸義軍的事蹟，對於生在靈州的吳生而言並不陌生，他們的大名不僅刻在書冊上，也流傳於市井間尋常百姓的交口稱讚中。在朝廷式微，尤其是中原陷於諸侯混戰後，被吐蕃、回鶻攻佔了涼、甘、肅等地的歸義軍，孤懸塞外，在羣狼環伺之地，爲保全大唐在河西、西域的最後一絲血脈，爲守住大唐收服河西、西域的最後一絲希望，歷經幾代人百十年血戰。
在這之間，各家個人的悲慘故事不可數計，死前回首東方者不可數計，浴血戰死時猶在大呼王師者不可數計，若說可歌可泣，世間難有可比歸義軍的存在。
吳生早就不是靈州那個未涉世事的小卒，流落河西的這些日子，他歷經了太多辛酸苦痛，是以更加能夠理解歸義軍的不易。
在這陌生的異鄉，在生死邊緣，凝望着這支威武不凡、殺敵如屠豬狗的精銳之師，面對這些剛剛將自己從黃泉拉回來的同胞同袍的面孔，剎那間吳生難以抑制內心情感的奔涌，熱淚不受控制涌出眼眶。
......
歸義軍錄事參軍張金來，在馬背上掃了一眼跪成一片的回鶻戰士，眼神中沒有絲毫憐憫之色，而後他的目光就落在人羣中的吳生身上，眸子裡閃過一抹沉思之色，他復又向遠處望了望，看到了大樹下的張金秤和劍子。
襲殺這羣回鶻人是計劃之外的事，之所以如此，是因爲張金秤率先動了手。張金來知道對方必有他動手的理由，眼下看到唐人面孔的吳生，心頭已是有些瞭然，只是對方眼中淌出的眼淚讓他有所不喜，他下意識認爲對方那是給回鶻人嚇住，劫後餘生的喜極而泣。
然而下一刻，張金來就收斂了這種心思，因爲他意識到自己錯了。
站在回鶻人羣中的吳生，忽的身形一正，神色莊重到神聖的行軍禮，而後聲音洪亮的大吼：“朔方軍定遠城戍卒吳生，面見歸義軍同袍！”
是朔方軍？
張金來眉頭微微一皺，大體能夠猜到吳生的處境，遂下馬，正色回禮，“歸義軍錄事參軍張金來，面見朔方軍同袍！”
百日顛沛流離，吳生終於迎來了解救自己的同袍。
百年孤軍奮戰，歸義軍終於迎來母國襄助自己的王師。
在肅州與瓜州邊界，朔方軍遇見歸義軍。
一個意料之外的遇見，一個意義非凡的碰面。
這是今日之中國，遇見了百年前的盛世大唐。
......
聽吳生簡要講述完他的遭遇，張金來不禁露出欽佩之色，“身處數百敵軍之中，而能果斷斬殺敵軍首領，雖然勸降敵軍不成，但這份膽量氣魄也足夠讓人敬佩！”
非止張金來，同行的歸義軍遊騎，也都向吳生投來敬佩的目光，這倒是讓吳生有些不好意思，自覺受之有愧。
“這些人吳郎想要如何處置？”因爲敬重吳生的關係，張金來將巴布爾等人的生死決定權，交給了吳生。
吳生默然片刻，“王師攻下肅州之後，這裡便是我大唐的轄境，此處一應軍民，無論戰前如何，都將接受王師安撫，成爲我大唐子民。眼下既然大勢已定，這些人也沒必要都殺了，放他們回家吧。”
自打被俘，吳生朝思暮想的，就是回家二字。這些部落戰士雖然前一刻還想殺死他，但他卻不必對他們趕盡殺絕，他願意放他們回家，去過各自或普通或卑微的尋常生活。
張金來對此自然沒有不同意的道理，他是兩次到過洛陽被李從璟召見過的人，自然知道朝廷的行事風格：戰時殺敵毫不手軟，力求威懾一切宵小之輩，戰後安撫百姓則推心置腹，力求讓諸族感恩戴德，心甘情願接受大唐統治。
吳生處理這數十名回鶻戰士的方式，讓張金來不由得高看了他一眼，心知以對方的心性心胸，日後必然大有前途。在往後的相處中，當張金來得知吳生本有可能進洛陽學院時，這種認知就更加肯定了。當然，這是後話。
張金來向不遠處望去，但見劍子正在擰着張金秤的耳朵，也不知在說些甚麼，一副氣憤不已的模樣。對此他早就習以爲常，也不覺得有甚麼奇怪。
當年李從璟平定孟知祥時，張金秤作爲僱傭軍擾亂西川被俘，而後就被劍子要了過去，作爲代價，劍子自此成爲軍情處客卿，被軍情處派回河西，作爲軍情處構建河西情報網的前鋒卒子，眼下他與歸義軍混在一處，也實屬情理之中。
“張參軍此番前來肅州，是歸義軍有意助王師一臂之力，與王師一起攻克肅州城？”臨了，吳生如此問張金來。
張金來苦澀一笑，“區區甘肅之地，有十萬王師來伐，何須我歸義軍插手。此番某奉命前來，乃是要緊急告知王師，西州回鶻糾集西域諸部，正在犯我沙州西境！”
......
靈州。
李從璟已經準備啓程回洛陽。在這之前，他已經得到了禁軍取得甘州會戰大捷的消息，繼續坐鎮靈州已經沒有多大用處，眼下得趕回洛陽主持帝國軍政大局。儀坤州傳來的軍報不容樂觀，耶律德光對盧龍軍的攻勢分外兇猛，饒是夏魯奇和李彥饒合力，至今也沒能討到多大的便宜。
不同於巴拉西、石敬瑭、杜論祿加、藥羅葛狄銀這些部族首領，耶律德光擁有的是一個制度齊全的國家，原本在他的手裡，契丹國會成爲遼帝國，是中原一統後的趙宋都無法戰勝的。此等存在，自然不是小魚小蝦，他本身甚至擁有某些連昔日吳國都不具備的威勢，若非早年間李從璟仗着各種因素，讓契丹吃了許多暗虧，恐怕在他統一中原後，就不是向河西、西域用兵，而是要傾舉國之力，才能與契丹一決勝負了。眼下夏魯奇和李彥饒不能迅速擊退契丹攻勢，實在是沒甚麼好奇怪的。
對李從璟來說，儀坤州戰事僵持，對大唐財政來說是個莫大負擔，這是如今正在進行各項軍政大建設，和百業都在大發展的大唐帝國，所不能接受的。
在離開靈州的前日，第五姑娘跟李從璟說了一個談不上要緊的消息，“劍子到肅州了。”
“怎麼，難道他想要來靈州見朕？”李從璟不以爲意的笑問。
第五姑娘遲疑了片刻，忽然湊到李從璟耳邊，小聲跟他耳語了一陣，說完就頗有些幽怨的瞧着他。
臉色有些變化的李從璟苦笑不得，“這倒真是令人意外，萬萬沒想到還有這等事，朕先前竟然一直沒有察覺......但就算如此，朕也沒有在靈州等他的道理。”
李從璟看了第五姑娘一眼，忍俊不禁道：“你不必用這副幽怨的眼神看朕，朕縱然不是一代明君，也不會是糊塗之人。”說罷，一個沒忍住自己就大笑起來。
笑罷，李從璟眼中掠過一抹悵然之色，“朕若非是大唐皇帝，倒是真會有縱馬河西，仗劍與劍子再戰一場，坐羣山之巔與其論道的心思。然而朕的確是大唐皇帝，這些詩情畫意與閒雲野鶴之事，只能是偶爾想想的事物，沒法子多作掛念。”
第五姑娘拿一雙小眼睛使勁兒瞅着李從璟，彷彿要把李從璟看出個三頭六臂來，“陛下當真只是想跟劍子大戰一場，再坐而論道？”
李從璟心頭一囧，不禁想起劍子的風采，頓有許多不能明說的念頭，但他很快回過神來，旋即把臉一板，佯怒道：“還不退下！”
......
從靈州回洛陽，路程遙遠，隊伍行進的速度也不太快，皇帝儀仗自有威儀，不是想快就能快的，縱然李從璟想要快馬加鞭，也無法捨棄大隊只率輕騎回奔，眼下到底沒有太要緊的事，行爲不合常理免不得要被大臣勸諫，那些聒噪之輩煩起人來實在要命。
如是，李從璟回到洛陽時，已是隆冬時節。
閒話姑且不敘，只說李從璟回洛陽後處理的第一件大事，便是召見蘇禹珪，詢問他《大唐律》的編撰進度，畢竟這是關係李從璟實現“依法治國”大藍圖的要害。
就在李從璟與蘇禹珪討論《大唐律》的時候，一道震驚朝野的消息被送到李從璟手裡，言說的卻是率領艦隊出海南下的莫離，從海上登陸昔日天竺國的情況。
（本章完）