待契丹軍退出視野，李從璟從山丘上打馬而下，會上張大千，離開了此處。
雖與李從璟見面不到半日，張大千對其卻已敬佩萬分，由衷感嘆道：“素聞李將軍威名，戰無不勝攻無不取，今日一見，果然盛名之下無虛士，讓末將好生佩服！”
張大千已年過四十，年齡差不多是李從璟兩倍，論起面容來，他也比李從璟成熟滄桑不少，但他在說這話的時候，卻明顯已忽視了兩人的年齡差異。
這樣的誇讚，落在常人耳中，或許會讓當事人喜悅不已，但李從璟對此卻早已習以爲常，因是並無太多高興之處。一個邊軍將領的讚揚，實話說他還真不當回事，這倒不是他心高氣傲，而是如今的他，擁有的身份地位和實力，已讓他可以將很多事都不放在眼裡。
“契丹軍雖退，爲萬全計，我等還是速歸桑亁關爲上，沿途可留下游騎，以掌握契丹軍行蹤。”李從璟對張大千說道，因他不是大同軍將領，本身也沒有節制大同軍的權力，雖救了大同軍，卻也不託大，是以言語間的意思仍是建議，而非命令。
“敗而不餒，勝而不驕，於困境中出奇計，反敗爲勝，得勝時步步爲營，舉止周密，說的便是李將軍這樣的將帥啊！”張大千心有所感，這話他本打算說出口，但見李從璟神色淡然，明顯是不在意他的誇讚，他自己竟是不好意思再說出來，只是點頭應道：“李將軍說的是，正該如此！”
張大千隨即給部衆下令，一路留下游騎不提。
離開那座山丘沒多遠，第五姑娘領縱火之近衛趕上李從璟，彙集在他身後。看到這些人，張大千不由得神色一凜。他是軍中宿將，自然能一眼分辨出這些銳士身上凜冽的殺伐之氣，不消說，他們都是死人堆裡爬出來的悍勇之士，一雙雙冰冷沉靜的眸子，配合他們精悍的身影、暴烈的氣息，常人不知其中之意，只會感覺到害怕，但張大千卻能感受到他們非凡的殺傷力。
“皆虎狼之士！”張大千心道，“看來先前縱火之人，就是這些虎士所爲了。”念及於此，不由得納罕，“今已脫離險境，卻爲何仍不見百戰軍？”看向李從璟，想道：“難道李將軍不欲百戰軍露面，開入桑亁關？這卻是爲何？”又想道，“是了，百戰軍畢竟是客軍，沒有得到軍帥首肯，卻是不能擅自入境的。”心中又浮現出今日之戰的情景，想起秦仕得見到李從璟時，那句“李將軍，救我大同軍”，想起李從璟今日兩計讓大同軍安然東歸。凡此種種，讓張大千對讓百戰軍露宿於野，實在是不能安心。
張大千清了清嗓子，靠近李從璟，說道：“李將軍，百戰軍若已至附近，還請進入桑亁關紮營。”見李從璟投過來略帶疑問的神情，他灑脫的笑道：“今番幸賴李將軍之力，大同軍方能安然無恙，李將軍對大同軍恩重矣！雖軍帥尚無軍令，但以末將對軍帥之瞭解，還請李將軍放心，軍帥必定會喜迎百戰軍進入桑亁關！”
李從璟嘴脣動了動，話還未說出口，前面有數騎奔來，到了近前，下馬向李從璟和張大千見禮，道：“軍帥令，請百戰軍入桑亁關！
”
聽聞此言，張大千豪爽大笑，對李從璟道：“李將軍，我便說軍帥會喜迎百戰軍進入桑亁關，李將軍對我大同軍有大恩，軍帥不僅非是小人，更是性情中人，恩怨分明，此番百戰軍到了雲州，跟在幽州並無差別！”
張大千一副爲百戰軍着想的模樣，這等“熱情”，讓讓李從璟啼笑皆非，不過感念對方的胸懷，他還是道：“此番本帥到雲州，並未帶大軍前來。”
張大千卻沒想到是這樣的情況，愣然不已，“未帶大軍？”
李從璟點點頭，“若是本帥有大軍至此，方纔如何會放那數千契丹軍離開？”
他這話不假，他佈置的騎兵的確還未趕來。
張大千睜大雙眼，“先前百戰軍未出擊契丹軍，末將還以爲李將軍是謹慎征戰，不欲夜擊敵軍，原來李將軍方纔在山丘上，當真是一人獨退千軍萬馬？將軍真虎膽也！”
李從璟笑了笑，不以爲意。
天明之後不久，李從璟和大同軍回到桑亁關外。
……
西樓。
遙遙望見西樓城，耶律德光陰霾的眼神中也露出幾許輕鬆喜悅之色。且不論這回南行檀州的過程和結果如何，如今總算安然回到契丹國都，回到了他安身立命的根本所在之地，回了家。
只要能平安歸至西樓，那麼過往的一切就只是過往，一切都還有重新來過的機會。下次面對李從璟，仍然是一場全新的戰役，到時候鹿死誰手，可跟過去沒有關係，只跟將來有關。
耶律德光如此告訴自己，讓自己打起精神，仍舊以昂揚勃發的面貌，走向這座承載了他太過野望和抱負的城池。他看了一眼跟在身邊的三名近衛，其中兩人固然興奮慶幸，但唯獨黑格面容沉靜，雖然也有興奮之色，但並不明顯，相反，耶律德光從他眼中看到一絲失落和頹敗。
耶律德光眉目略沉。然而他卻也能理解，畢竟前番黑格以他近衛身份，隨他去檀州，本是爲立功而去，卻不曾想遭遇波折，更是險些丟了性命。本想榮歸故里，卻不曾想失魂落魄回來，這其中的落差，的確讓人心冷。
皺了皺眉，耶律德光以一種奮發的口吻對黑格道：“黑格，無需如此無精打采，勝敗乃兵家常事，只要有性命在，日後有的是機會謀取榮華富貴。我大契丹的勇士，可以戰敗，但不能喪失心志，只要心志勃發，今日雖敗，來日同樣可以取勝。如今我大契丹國東征西討，戰事頻繁，正是用人之際，爾等有的是機會施展才華！”
他這話確有鼓舞士氣的作用，那兩名近衛聽了，都流露出振奮精神的神采，但黑格卻是嘆了口氣，礙於耶律德光的身份，他行禮道：“多謝殿下勉勵，黑格必不忘今日之恥，常懷雪恥之心。”
黑格話說得有氣無力，但意思擺在那裡，耶律德光也不好責怪，只當黑格是一時還不能從失敗的陰影中走出，並未多想。
耶律德光歸來，西樓城中的耶律阿保機事先自然不可能不知，因此他也遣了人等在城門處相迎。只不過耶律德光這回算計李從璟，不僅自身盤
算落空，身邊近衛全軍覆沒，只剩下三人，便是被他帶去古北口外，接應他的那一萬步騎，也死傷大半，此行他可算是大敗而歸。因此，耶律阿保機派來迎他的，是他自己的心腹大將，司近部統率耶律敵魯古。
看到耶律敵魯古，耶律德光只是面色稍沉，但是黑格心底卻涌起一股濃烈的悲傷、愧疚之情。當日在叢林中逃亡時，耶律敵魯古之子，也就是黑格的安答，因爲體力不濟而倒下，他相助不及，是耶律德光爲不拖累衆人，而不由分說親自將其斬殺。
對不能救得安答，讓其和自己同出同歸，黑格一直處在深深的歉疚和自責當中，現在看到耶律敵魯古，想起當日一幕幕，尤其是最後安答臨死時絕望而又不甘的眼神，黑格如何能不悲憤難當？
“殿下，皇上令臣來迎你歸城。”耶律敵魯古臉上並沒有什麼太明顯的異常，在耶律德光走近之後，他迎上來，恭敬的行禮。
耶律德光點點頭，“有勞將軍親至。父皇有何吩咐？”
耶律敵魯古回答道：“皇上有令，殿下歸來，即至太一殿面見。”
兩句話下來，耶律德光已能明顯感覺到對方言語中的生硬，還有淡淡疏離感，他心頭不悅，卻還是盡力不動聲色，“既然如此，本王便隨將軍面見父皇。”
“殿下請。”耶律敵魯古讓開道。
耶律德光從耶律敵魯古身前走過，重新跨上戰馬後，對同樣在此相迎的他王府的家臣道：“爾等且先回去，待本王見過父皇，自會回府。”家臣們自然一一應諾，沒有二言。
他又對黑格等人道：“你等也各自回家吧，來日有暇，本王再召爾等。此番南征，爾等不離本王左右，此功此情本王不會忘記。”
黑格只是應是，並無多大反應，那兩名近衛聽出耶律德光話中的親近，以及隱含的日後會重用的意思，都有些激動。此番耶律德光南行雖然失利，但他仍然是契丹的皇子，是契丹兵馬大元帥，隨其左右，能得重用，自然前途光明。
歉然、愧疚，黑格眼神複雜的看向耶律敵魯古，欲言又止，神色悽然。耶律敵魯古望了黑格一眼，看似不經意的說：“黑格你此番護得殿下週全，乃是有功，其他無需多想，且先回去，以寬家人擔憂之心。”
得到耶律敵魯古這話，黑格知曉對方並沒有責備他的意思，然而如此一來，他心中的負疚感反而更甚，只是眼下不好說什麼，行禮告退。
離開西樓也已有些時日，在面見耶律阿保機之前，耶律德光急於知道最近的國家大事，便在路上問耶律敵魯古，“將軍可知西征之事如何？”
耶律敵魯古仍舊是本分的回答道：“北院夷離堇已攻克豐、勝二州，並且挫敗韃靼部酋長的軍事反叛，皇上已在豐、勝二州外設置應天軍，目下耶律敵烈已歸至應天軍坐鎮。”
此事在耶律德光意料之中，是以他並不驚訝，只不過別人是大勝凱旋復又出征，他卻是大敗而歸，對比之下難免有些落差。
到得皇宮前，耶律德光碰到了他此時最不想見到的人，耶律倍。
（本章完）