在洪水一般覆蓋原野的五萬契丹大軍面前，李從璟身後的區區千餘君子都，渺小的如同星辰之於皓月。然而兩者隔着數裡之遙對峙，漫山遍野的契丹精騎，卻並沒有在氣勢上壓倒默然靜立的君子都。千餘君子都如同擊浪的飛魚，在大江大河中面對滔天之水，卻身形晏然，沒有絲毫怯意。
五萬契丹大軍軍陣前，耶律倍和耶律敵刺一老一少，兩位久負盛名的虎將望向不見面目、甚至不見動作，只能看到一個模糊輪廓的李從璟，不約而同有短暫沉默。
戰馬馬蹄在原地踏動。
耶律敵刺率先打破沉靜，身爲“敗軍之將”，他心頭的負擔要比耶律倍大上不少，“殿下可能揣測，李從璟意欲何爲？”
耶律倍淡淡道：“無非一戰而已。”
耶律敵刺微微動容，卻沒有附和耶律倍，而是驚異道：“以區區千騎，迎戰我五萬大軍？此舉未免顯得荒唐！”
耶律倍哂笑，“不然還能如何，李從璟對我契丹，可從未有過友好之意。他既領軍出現在此處，除卻一戰，還能有何種可能？明面上我等的確是只見到千騎，然則誰能保證，山中沒有李從璟的大軍埋伏？”
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耶律倍的話說得頗有道理，耶律敵刺無法反駁，然而他敏銳的感知到這其中有些不對，但一時卻想不透徹。耶律倍話裡似乎蘊含着一股說不清道不明的莫名意味，讓耶律敵刺感到陌生，不知從何而起。
耶律敵刺摸不清耶律倍的心思，因是問道：“李從璟出現在山口，擋住我等前行道路，我等總得應對纔是。如何區處，還請殿下示下！”
耶律倍頷首摸着下巴，凝重的思索半響，不得答案，嘆息一聲，“容寡人先想想。”
耶律敵刺皺眉，兩人再度陷入沉默。
李從璟身在數裡之外，只是出現在衆人視野中，尚未有任何舉動，而已讓契丹五萬大軍裹足不前，八虎上-將中兩位名將揣度良久，長時間拿不定主意，不敢輕舉妄動。
不知過了多久，耶律倍緩緩道：“與其在此憑空猜測，不如與之一晤，自隻言片語中，或可有所得。”
耶律倍要與李從璟會面，這讓耶律敵刺驚訝不小。李從璟其人如何，耶律敵刺與之鏖戰逾月，不會不知曉，兩人雖未曾面對面廝殺，然李從璟英勇善戰之名，耶律敵刺早就聽說，如今他已不會再如旬月前，小瞧對方。耶律倍要與李從璟碰面，耶律敵刺自然不贊成，他勸說道：“李從璟，兇猛如頭狼，殿下與之碰面，若其心懷不軌，則殿下有虞！殿下千金之軀，身係數萬大軍安危，焉能以身犯險？還請殿下三思！”
耶律敵刺的顧慮，耶律倍自然不會不清楚，然則他有自己的打算。指着前方，耶律倍輕笑道：“元帥，你且看，李從璟已派人持節馳來！若是寡人所料不差，李從璟必是與寡人有相同心思。”
兩軍之間，數裡之地上本無一人，現卻有兩騎自君子都陣中奔出，向耶律倍所在的方向奔來。唐騎未及到跟前，自有契丹遊騎上前，從兩翼將那兩名唐騎捲入中間，“裹挾”着對方回馳。
來者雖身處重圍之中，面對五萬契丹大軍，與耶律倍對話，卻沒有絲毫怯懦之色，手持節杖昂然道：“見過太子殿下！我家軍帥令我等前來傳話：草原一別，已過旬月，每每念及當日經歷，倍感對太子思念。今既相逢，不勝感慨、欣喜，還請太子殿下移步，到場中一敘！”
三月前，草原黃頭、臭泊兩部反叛，耶律阿保機令耶律倍出征平亂，“請”李從璟隨行，欲趁機除掉李從璟。李從璟自耶律倍手中“逃脫”後，方入幽雲，即糾集大軍兵發平州，一戰而下，而今又攻佔了營州。可以說，若無耶律倍縱虎歸山，便無今日李從璟兵發營州之事。
耶律倍平定黃頭、臭泊兩部叛亂，本爲大功，耶律阿保機卻並未如何表彰，這其中，本就有其對耶律倍“失手”讓李從璟逃脫的不滿。緊接着，耶律阿保機令耶律倍星夜兼程，馳援耶律敵刺，同戰李從璟，此舉不乏“你自己鬧出的麻煩你自己解決”的意思。
憑此前經歷，李從璟藉口與耶律倍有舊，要與其一晤。“倍感對太子思念”“不甚欣喜”云云，無非是說辭，說到底是要在大戰前試探對方罷了。
耶律阿保機尚且無法料到，李從璟當日能夠走脫，是與耶律倍有“密謀”，遑論耶律敵刺了。他固勸耶律倍不要以身犯險，言道：“李從璟乃狡詐之徒，常使卑鄙手段，防不勝防，殿下不必理會他！如今李從璟兵少，又久戰成疲，只要我軍大舉掩殺過去，必能一舉克復營州！”
耶律敵刺的話不無道理，耶律倍露出猶豫之色，來傳話的唐騎
因而嗤笑道：“來之前，唯聞契丹軍中有天子殿下，不聞有其他統帥，閣下是何人，竟能替太子作主？難道契丹軍中主事的，不是堂堂契丹國的太子，而是閣下？”
這名唐騎不是他人，乃是林英。他或許不認得耶律敵刺，但這話說出來，就不免誅心。耶律敵刺當即大怒，“豎子，安敢搬弄是非，挑撥我軍將帥關係！左右，將此心懷叵測之徒，拿下砍了！”
林英冷笑不言，眼神睥睨，絲毫不懼。
耶律倍擺擺手，“元帥不必如此。”看了林英一眼，“告訴李從璟，寡人願與他一晤。”定下了此事，復對還有話想說的耶律敵刺道：“李從璟固然勇武，然寡人亦非常人，元帥不必擔憂。”又道：“李從璟以區區千騎，尚敢正對我五萬大軍，攔我去路，寡人有數萬勇士，若是拒絕與之會面，未免太過膽小，讓將士寒心，傳出去亦讓人笑話！”
耶律敵刺見耶律倍決心已定，不復再勸。
原野風大，臨近初冬時節，北風夾帶些許寒意，吹動滿地枯草。片刻之後，李從璟和耶律倍都只帶兩騎，在場中央，各離後方大軍幾裡碰面。
清風拂面，李從璟與耶律倍相距不過五步，笑言道：“比之上回臨別時，太子殿下愈發兵強馬壯，人也精神不少，想來黃頭、臭泊兩部，已盡入太子之手，先行賀過！”
李從璟的話半真半假，耶律倍也不多作計較，同樣微笑道：“然比之當日，李將軍的兵馬似乎更少了些！”當日君子都“夜襲”耶律倍，接應李從璟南撤時，有兩千之衆，如今跟在李從璟身邊的將士，只其半數，耶律倍因是如此打趣李從璟。
李從璟哈哈一笑，“當日以兩千之衆，得以從殿下三萬大軍手中走脫，今日以半數將士，而令太子五萬大軍止步不前，璟雖部衆不多，然未曾以此爲恥也！”
這話很不客氣，有嘲笑耶律倍人多也無用的意思。耶律倍冷哼一聲，手一揮，“無論前次，還是今番，若是寡人有意，李將軍當真以爲，你能走得脫嗎？”
李從璟雙眸微微眯起，寸步不讓，“殿下若是有興致，不妨一試，璟願相陪！”
話至於此，兩人皆凝視對方，目露鋒芒，前一瞬初碰面的融洽，剎那間消失的無影無蹤。兩人身後的衛士，莫不神色緊張，手緊握刀柄，以備隨時動手。
李從璟和耶律倍看似在閒扯，逞意氣之爭，實則不然。耶律倍身爲契丹太子，有其家國立場，此時李從璟近在眼前，若能擒之亦或除之，自然爲契丹去一大害，有此大功，於他並非無利。李從璟的話，則明確告訴耶律倍，想要拿我，但可來試一試，究竟鹿死誰手，眼下還尚未可知。你最好還是權衡一二，是要拿我，還是選擇繼續與我“合作”。
“哥……哥哥！”
在李從璟和耶律倍眼神交鋒時，一聲輕喚忽地響起，打破了眼下的沉悶氣氛。
出聲的是李從璟身後的隨行“親衛”之一，耶律倍聞聲轉頭一看，臉上立即出現出震驚、喜悅、訝然、深情交雜在一起的複雜神色，“敏兒？”
耶律敏一身唐騎裝扮，厚實的甲冑將她的嬌軀包裹得分外嚴密，尋常一眼萬難認出。耶律倍與李從璟碰面，注意力都集中在對方身上，一開口便開始言語交鋒，互相試探，竟是沒有立即注意到耶律敏在側。
耶律敏嬌軀一動，就想跳下馬背，但她方流露這種意思，便被李從璟摁住了馬鞍上的手。李從璟搖搖頭，“不可下馬。”
倒不是李從璟不近人情，而是耶律敵刺在遠處虎視眈眈，動作若是太明顯，被對方懷疑未免不妙。
耶律敏雖然刁蠻，平常風風火火如同瘋子一般，有些公主病，但畢竟年少，不過十七八的年華，又方經歷背井離鄉之事，旬月來跟隨李從璟輾轉各地，可謂苦矣。今見至親，何其意切，卻不能下馬，豆大的淚珠頓時斷線一般，從眼眶裡往下掉。
此情也叫耶律倍動容。因耶律阿保機近年來愈發重用、提拔耶律德光，耶律倍的處境並不好，兄弟之爭愈烈，而血肉之情愈淡，在耶律阿保機和述律平那裡，耶律倍早已感受不到絲毫親情，唯有冷冰冰的權勢之爭。但唯獨耶律敏，能喚起他心中尚存的一絲溫情。之前因忌憚耶律阿保機，在耶律敏和親一事上，耶律倍沒有什麼作爲，常常懊悔、自責，愧疚之下，這就讓他對耶律敏愈發憐愛。
“敏兒，這些時日以來，過得尚好麼？”耶律倍嘶啞着嗓音問。
“尚好……”耶律敏抹着眼淚，抽泣不停，肩膀一抖一抖，“哥哥呢？征戰辛苦，我今已知，戰場兇險，無法預料，你需得多注意自身才是……”再說不下去，啜
泣不止。
眼前這一幕，讓李從璟心頭微動。
他不由得想起任婉如、桃夭夭、董小宛等人。
任氏和董小宛身在幽州，只要李從璟此戰順利，待歸去幽州之後，自然能與她們團聚。然則桃夭夭卻遠行異國他鄉，陪同莫離、大明安行謀國之舉，可謂兇險萬分，讓李從璟在掛念的同時，不免多了幾分擔憂。
耶律倍率先控制住情緒，他看向李從璟，道：“你能遵守當日諾言，對敏兒照顧周全，寡人感念萬分。”
李從璟點點頭，“既然許諾，自當踐諾。”
耶律倍稍稍頷首，神色肅然起來，語調也漸漸恢復平穩，“但你也知道，僅此尚嫌不夠。”
“我當然知曉。”李從璟明白耶律倍的意思，“唐軍會退出營州，將其拱手相讓。之前許諾過一件大功，如今也是到了踐行諾言的時候了。”李從璟上回在說服耶律倍與自己合作、與他分別之前，曾說過，日後戰場相遇，當力戰耶律德光，而送軍功於耶律倍。
耶律倍並不意外李從璟的坦誠和直接，他緊接着問：“條件呢？”
“我當阻你大軍於此地五日！”李從璟拋出了自己的價碼。
耶律倍沉吟半響，這才表態，“五日太多，最多三日！”
“成交！”
談話至此，已近尾聲，臨分別之際，耶律倍猶豫片刻，還是問道：“唐軍退出營州之後，平州如何區處？”
李從璟露出笑意，“平州，我當衛之！”
“你守得住？”
“一試便知。”
“那便來日見分曉！”
李從璟抱拳，耶律倍撫胸，兩人這一動作，既是臨別之禮，也蘊含了某種別樣的意味。在這片蒼茫的大地上，近處枯草、遠處蕭木都隨風而動，在這個雲波詭譎的時代，每個置身其中的人都有或多或少的身不由己，但凡有大志者，在力求得到一些東西的時候，又不得不犧牲另一些東西，得失之間的欣然苦痛，鑄造了一曲曲悲歡離合。金戈鐵馬的時代，在亂世中踉蹌前行的人，所要付出的不僅僅是鮮血，所要面對的不僅僅是生死，所要承受的，可能不到最後連他們自己也不知道，到底會有哪些東西。
身處大爭之世，每個人都是時代的奴隸，卻又都企圖做命運的主人。
李從璟對耶律敏說：“不要回頭。”
耶律敏低着頭，死死咬住的嘴脣已經發白，淚水遍佈的臉頰上，如這個世界一樣狼藉。
回到山口，李從璟帶領君子都，順山道馳入山中。
耶律倍對耶律敵刺等將下令：大軍就地紮營。
數日後，當契丹大軍行進山道，復又行出山道，他們沒有看見君子都的身影。營州城遙遙在望，當他們終於踏上那面夢寐以求的城牆時，卻發現城中已經空無一人。
耶律敵刺在給耶律阿保機的上書中寫道：唐軍望風而逃，太子殿下率領大軍，兵不血刃克復營州城。
又數日後，當李從璟抵達平州邊境，長城扁關時，先行一步的百戰、盧龍軍已經進入到各自的防禦位置，並且在李紹城、李彥超等人的率領下，進一步修繕城防，加固防禦工事，豐富防禦器械。在這裡，李從璟見到了特意趕到此處的杜千書。
杜千書之所以會離開平州城，親至扁關，當頭的兩件大事，一是爲大軍提供後勤補給，二是爲接應、安置南遷的營州百姓。
兩月未見，杜千書消瘦了些，臉上、手上的皮膚也粗糙了些，大抵是奔波平州各地時爲冷風吹佛的緣故，雖則如此，眼神卻是愈發清明，漸有一股精幹之氣。若說之前的杜千書，書生氣更重，現下卻是在向幹練官吏的氣質轉變了。
當日夜，李從璟與杜千書徹夜長談。
李從璟要“變幽雲之天”，平州類似於試點區，其間種種事務進展如何，他需要杜千書詳細報與他知。李從璟北上所經戰事，也都說給杜千書知曉，順便聽聽他的見解和對日後的謀劃。
聞聽和耶律倍順利開展了第一次“合作”之後，杜千書感嘆道：“所謂邦交，聯盟或者敵對，皆因利而起。有利則有邦交，無利則無邦交，而利益大小，則決定是選擇聯盟，還是敵對。”
杜千書在邊關逗留兩日之後，帶着南遷的營州百姓離開，李從璟則指揮百戰、盧龍兩軍於此地備戰。
在李從璟駐守扁關剛過一個月，耶律倍率領契丹大軍攻打扁關還不到十日的時候，一封來自都城洛陽的信件，讓李從璟差些驚掉了下巴。驚愕之餘，他盛怒難平，指着南方大罵：“豎子無德，天下將壞於爾輩之手！”
（本章完）