繡苑給了胤櫻，大概目前來說最撓頭的，就是葉家的兩兄弟了。繡苑他們住的不多，但一家人一起來到丹陽的時候，他們這些小孩子，還是會安頓在這裡。因爲葉韜的府邸總是人來人往，太過於繁忙，實在不利於他們的學業和玩耍，安靜得多的繡苑，可就適合多了。但他們也說不上對繡苑有多留戀，畢竟他們大部分時間呆在葉家堡和剛鐸，或者索性是在蒼茫大地上進行着探索，繡苑對他們來說，也不過是一處歇腳的地方而已。但這一次他們來到了丹陽，發現繡苑已經被母親送給了胤櫻，他們不得不住到了王宮裡。其實，以兩兄弟整天跑出去探險和打獵的習慣，還真不太在乎舒適程度上的起伏，但他們架不住妹妹一個勁地要去看繡苑裡的那窩小貓。這還是上次他們來丹陽的時候，葉問筠意外在院子裡發現的。由於小貓也不太方便長途旅行帶着，回雲州的時候，葉問筠只好拜託管着繡苑的侍從留個心眼，看護着這窩小貓，現在再次來到丹陽，葉問筠可是想念得很。
胤櫻都已經住進繡苑了啊，怎麼辦呢？葉問玄頭痛了一會，就決定帶着弟弟妹妹直接上門去。這種小事，也就不必請示父親母親了。
當葉家的馬車穩穩停在了繡苑正門口的時候，來自西凌內廷的侍衛們如臨大敵。葉家的人到訪都不帶事先通知的？這不和規矩吧？可當他們看到車子裡跳下來兩個小男孩一個小女孩，卻又一頭霧水了。
“公主殿下在嗎？”葉問玄向門房問道。而門口杵着的那幾個人，似乎現在完全糊塗了。
“抱歉，冒昧來訪。這幾位是葉經略府上的。”葉問玄的侍衛拱了拱手，向門房說明：“能不能煩勞通傳一聲。”
門房趕緊跑進去通報了，沒一會，胤櫻的叔叔，這一次的使團長胤黎就迎了出來，將三人還有他們的侍從一路引進正廳。當胤黎問明白他們三人爲何而來，除了翻白眼之外也想不出什麼合適的表情了。這三個可是原來就在這裡住着的傢伙，繡苑移交給胤櫻的時候，都沒進行徹底的清理，在書房裡還有三個人的功課呢，甚至還有間小工房裡，留着他們幾個的手工半成品，要說他們三個來取一些個人物品，再正常不過了。可他們居然想要取走那窩小貓？再怎麼樣，胤黎都不會對這種要求說不吧？可他讓侍從去把那窩小貓抓來，卻碰到情況了。胤櫻這時候正在院子裡逗着小貓玩呢，怎麼肯讓侍衛把小貓帶走？當侍衛一臉怪異地回來請罪，胤黎的臉色可實在是精彩。這事情怎麼交待？
“咦，胤櫻也喜歡小貓嗎？”葉問筠倒是很有興致，並沒有生氣。
“這個……啓稟郡主，櫻兒也是孩童心性，她玩過一陣也就好了。或者，等下我讓人將小貓送到府上？”胤黎小心翼翼地回答。
“沒事啊，那我們能去看看不？”葉問筠又問。她要直呼胤櫻的名字，還真是理直氣壯，一點都不覺得有什麼不對。互相稱呼尊號，葉問筠從來就不習慣。
“王爺，舍妹也就是掛念這幾隻小貓。這幾隻小貓是在舍妹手裡救下來，養在這裡的，家父教導，做事要有始有終，舍妹又是很喜歡小動物的，這次回丹陽來未免掛念。且讓我們叨擾一番，去看看那幾只小貓。既然公主殿下也喜歡，願意費心照顧，那我們自然沒有一定要取走的道理。”葉問玄笑着說。
“那好，幾位跟我來。”胤黎對葉問玄的這番話很是有感觸。葉問玄小小年紀，行止之間已經很有風範了，葉家的家教，果然是傳聞中的史上最強。
那窩小貓正在吃着東西，而胤櫻居然就蹲在邊上，看着小貓們狼吞虎嚥，不時伸手摸摸小貓的腦袋。看小貓們用的貓食盆，居然是西凌王室特供的瓷盤……由於要搞到這類特供品比較麻煩，葉氏工坊也只弄到少量樣品，研究工藝。葉問機對這種東西還是很熟悉的，馬上就笑着告訴了葉問玄和葉問筠。而葉問機這麼一開口，倒是讓胤黎又嚇了一跳。連葉家的孩子，對西凌王室的瞭解也那麼深了？但對這幾個孩子來說，他們看出來，胤櫻是真的很喜歡這幾隻小貓的。
葉問筠向來是不怎麼在乎什麼規矩不規矩的，悄悄走了上去，就在胤櫻的身邊蹲了下來。胤櫻戒備地看了一眼，但隨即注意力又回到了小貓的身上。
“以前沒養過？”葉問筠問道。她可比胤櫻着實大着幾歲呢，問得很有點姐姐的樣子。
“嗯！”胤櫻用力點頭。
“這是我以前養的小貓呀。我以爲沒人照顧它們了，既然你也喜歡，你要好好照顧它們哦。你能做到，我就讓它們留在這裡。”葉問筠溫和地說，但卻帶着點不容置疑的味道。
“嗯，我好喜歡它們的，一定好好照顧它們。”胤櫻又一次用力點頭。
孩子們之間的外交，就隨着這幾隻小貓展開了。葉問筠是備受寵愛的，可身上卻也沒有驕矜之氣，只是天性自然，有什麼說什麼，並不加以掩飾，這種性子極是討人喜歡。胤櫻很快就和葉問筠黏在了一起，兩個小女孩儼然認識多年的閨蜜似的。
胤櫻原來也只能在繡苑裡玩耍，使團的大人們有太多事情要忙了，自然顧不上她。可現在，有葉家這兄妹三人領着胤櫻在丹陽玩，可比原先悶在院子裡強多了。
恰逢新一屆的行軍棋大賽，葉問玄葉問機可是少年組去年的冠軍，他們組織的雲州聯隊強手如雲，而爲他們打氣加油的親友團卻也強大到了一定程度，現在，又有胤櫻加入。雖然暫時還不能對外界公佈胤櫻的身份，但這麼個漂亮的女孩，無論何時何地總是會受到大家的寵愛的。
胤櫻沉浸在這種和身份地位無關的關心和遊戲的快樂中，可胤黎卻嚇出了一身冷汗。葉問玄葉問機雖然參加的是少年組，基本上採用的是精簡的行軍棋大戰略規則。但這種戰棋推演裡包含的基本的戰略戰術思想卻是不會變的，還是那麼寫實。葉問玄的全局思考超強，在同齡人中幾乎沒有對手，而葉問機因爲有着極爲敏銳的數字感覺和計算力，在具體的戰役、戰術級別的對抗中很佔便宜。他們的團隊裡更是有好幾個戴家、談家、卓家的子弟，還有幾個都是雲州戰將的孩子，每個人都有自己在團隊中的定位和作用。
第一輪比賽的時候，胤黎只不過出於捧場的想法，抽空去看了一下，沒想到一看就是一身冷汗。第一輪比賽，他們抽到的居然是西凌北方戰局的模擬對抗。其實，在這種設定裡，西凌的軍力估算是大大加強的，加強到了雙方均勢的程度。而抽到了雲州大軍的葉問玄葉問機分明覺得很無聊，種種方略，他們在書房裡聽得太多了。而對雲州的部隊，大概沒有任何一個隊伍比他們這幫孩子更熟悉了，幾個孩子，居然也擺出了水銀瀉地般的華麗攻勢，打得對手幾無招架之力。之後，胤黎就留上了心，每場必到，結果越看越驚心。第二場模擬雲州攻略北遼，葉問玄抽到了北遼軍，這倒是讓他們極爲興奮。他們利用北遼的戰略縱深，大打彈性防禦作戰，不斷集中兵力進行作戰，得勝之後又迅速疏散撤離……他們放棄了燕京，卻將本來明顯佔據優勢的對手拖死。整個作戰模擬到了整整五年之後……如果單是葉問玄葉問機這一隊表現出色倒也罷了，可他們的對手同樣很強，進退有據，作風極爲頑強。之後幾場也都是模擬各個不同時期的戰場，少年組之所以採取這種形式，就是考慮到讓孩子們的父兄們可以有內容教給他們，或者至少有些現成的案例可以參照，也算是降低了很多難度了。但胤黎卻覺得，東平的這幫孩子太可怕了。這些戰役戰術方略，都不必是這些孩子自己的想法，光是他們能夠在棋盤上基於自己的理解將這些方略付諸實施，就足夠可怕了。他們纔多大啊？只要略略經過軍隊薰陶，瞭解軍事的實務，一個個都能很快進入狀態。一個從上到下所有的軍官都在思考，卻又能統合如一的軍隊到底能有多可怕，誰都不知道。胤黎覺得，戰爭還是自己這一代人解決了吧，到下一代，不知道該打得多丟人。至少西凌王室的年輕一代裡，別說能和葉問玄葉問機比，就算和他們麾下的幾個分指揮想比，恐怕都不如。少年組如此，成年組更不必說了。談曉培都坦誠，每年的行軍棋大賽，軍方有專門的人員在成年組那邊收集各種有特色的戰法加以研究，不斷提煉新的作戰思路，避免陷入傳統戰法的窠臼。而那些展露出才能的人，也會有展示他們能力的機會，有些人只是擅長行軍棋，對於軍隊實務沒什麼天分，那他們也至少能夠有機會向軍官們闡述自己的思路，那些有指揮才華的年輕人，有很多都進入軍隊。每年的第一第二名，更是鐵定進入血麒軍。現在的血麒軍是不折不扣的強力作戰機構，自然不能把督軍的位置給他們去玩，卻還是讓冠亞軍們有至少半年時間的“見習督軍”體驗時間，感受血麒軍的獨特魅力。
炫耀武力雖然的確在談曉培的考量之中，爲了堅定西凌使團成員們的信心和決心，可這時候，談曉培的佈置還沒開始呢？
“櫻兒，我們去雲州玩不？”結束了少年組的比賽，拿到了預料之中的冠軍之後，葉問玄葉問機倒是很沒心沒肺地整天跑去工坊裡玩，但葉問筠卻有點百無聊賴了，她索性想胤櫻提出了這個邀請。葉問筠想念那些在葉家堡的小小的動物園裡的可愛的小傢伙們了。
葉家上下都有一個不算很好的習慣，就是喜歡跑去茶社和現在日益在東平流傳開來的咖啡館裡休憩、消磨時間。茶社還算是比較傳統的模式，只是喝茶無限量供應茶點的經營方略被談瑋馨發掘了出來，雖然都不是多精緻昂貴的東西，但爲了免費的東西花更大代價消費，這是可以貫穿使用數百年的經營策略。而東平內府還掌握着非常豐富的茶葉資源，讓旗下的著名連鎖茶館寒舍不斷髮揚光大，現在在東平全境，已經有超過一百五十家連鎖店了。至於咖啡館，形式就新穎得多了，葉韜和談瑋馨，原來可都是個中老手，在涯州、海灣地區能夠提供充足的咖啡豆的情況下，將旗下咖啡館分成了定位不同的幾個系列：星巴克的名字不好解釋出處，最終還是被棄用了，但書店結合咖啡館的“渡口”，提供各類精緻糕點的“轂屋”，有美味的簡餐的“沃歌”，還有立足於街頭，提供裝在紙杯裡的隨行咖啡的“街客”，一個成長中的咖啡消費市場被慢慢打造了起來。
葉家這幾個孩子，在丹陽最喜歡的還是位於弈戰樓這一片建築羣裡的藍山咖啡館。葉韜親自設計的咖啡館有三層高，呈階梯狀，二樓和三樓的寬敞的露臺從來就是非常受歡迎的地點。而落地的大玻璃窗，則讓咖啡館的室內在冬天蓄積着足夠的熱量，溫暖如許。咖啡館內的桌椅都是專門設計的，尤其是那些椅子，後世熟悉工業設計的人都會認出，那就是名聞遐邇，有着y型靠背支架的椅子。葉家在咖啡館三樓，還有個固定會使用的小小的包間。說起來算是辦公室吧，只是辦公桌靠着牆，只有很小的一小塊地方而已。倒是靠着窗的地方，擺開了舒適柔軟的沙發和浮現着美麗的木紋的茶几。一幫孩子聚集在這個包間裡，但咖啡在他們十四歲之前，是不給他們喝的，精心調製的奶茶等等飲品似乎更能引起這些孩子的喜愛。還有其他咖啡館現在還沒辦法敞開供應的熱巧克力，在藍山同樣數量充足。涯州的可可種植仍然在摸索中，現在產量還是很有限。
胤櫻這些天，每天也都跟着葉家兄妹還有隊伍裡的其他成員一起來這裡休息，熱巧克力已經成爲她最愛的飲品。而在這裡，那些參加比賽的傢伙研討戰術，胤櫻就湊在葉問筠的身邊，聽她講述雲州、奔狼原、剛鐸的種種。口說無憑，葉問筠還能叫人取來一本本相冊。在其他技術上，葉韜這些年還有些聽之任之，只是指導而已，只有攝影技術，那是他始終親自抓的技術體系。現在葉氏工坊出品的相機，雖然肯定還是機械式全手動操作，但在性能上已經非常不錯了，葉韜一家都喜歡拍照。不管是用於偵察還是記錄行程，攝影術都是很有用的。對於其他人來說，還得考慮照片的成本，攝影術畢竟還是昂貴的應用技術。但葉問筠她可不管這個，需要膠片只管問父親開口要。從來就是有求必應的。而她的相冊裡，也有了許許多多充滿生活情趣的，內容極爲溫馨的照片。光是動物園裡那些動物，她就拍了足足有四百多張照片，還有就是在野外偶爾看到的各種生物，也有相當數量。這些照片，徹底喚起了胤櫻的興趣，讓她從心底想去雲州看看。
胤櫻回去和胤黎一說，倒是讓胤黎有些爲難了。胤櫻在短短不到十天內就和一衆小孩相處甚歡，儼然進入了東平的衙內社交圈，這實在是意外之喜。可去了雲州，這就讓他們這些使團成員們撓頭了。到底要不要跟着去？去多少人？而胤櫻的雲州之行又會有什麼後果？
“要說在整個東平，最開心的就是葉家的孩子們了。”胤黎和談曉培聊起幾個孩子們的事情的時候，談曉培開心地說。聊起孩子們的這些話題，倒是讓總是比較沉重的會議頓時輕鬆了起來。
“爲什麼呢？”胤黎不解，可在座的那些東平大臣，對談曉培的話顯然是非常贊同的。
“他們可以自己選擇朋友。”談曉培解釋道：“連我那幾個孫子都不行。瑋明和瑋然兩個傢伙太忙了，顧不上教育孩子。可我那兩個兒媳，門戶之見還是挺重的，雖然……這幾年裡好了很多，可要讓他們放任孩子去和平民百姓、或者是商人的孩子們結交，心裡總是不舒服的。葉家的孩子就不是，龐家、高家原先都和葉家關係不怎麼樣。去年一次遊園會上，葉問玄葉問機兩人，覺得高家的小子很有點意思，想要認識一下。還有御史大夫陳晟家的孫子，弈戰棋的高手，葉問玄想邀請他加入自己的隊伍。葉韜是親自登門，和這幾位說明了來意，說讓孩子們的事情歸孩子們的事情，而他們不管是搶生意還是彈劾他，一切請照舊。此等風度，別說我東平，哪怕全天下也不多見吧？”
胤黎點了點頭。爲了西凌的事情，葉韜往返奔波，這幾天可辛苦了。胤黎也只是約略得知，葉韜去了一次西凌，然後又迅速返回，加起來都沒超過一個月的時間。這種速度，也讓胤黎頗爲驚心。葉韜能這麼來，那意味着東平至少能夠調動千人級別的戰力進行這樣的調動，而很多情況下，千人級別的戰力能夠完成的事情，足以改變戰局了。胤黎也由此得知，東平在西凌早有部署，恐怕，東平無論何時何地都不會向他們透露這些部署，但至少當下，讓胤黎對這一次和東平的配合多了幾分信心。
葉韜也的確是個很奇特的人，談曉培所說的，的確像是葉韜的風格。而這也讓胤黎越發感興趣了。胤櫻留在丹陽，起到的同樣是質子之類的租用，只不過這個人質現在過得很愉快而已。想到此節，胤黎對胤櫻要跑去雲州玩，也就沒什麼意見了。
“其實，我對雲州諸種事情，也很感興趣的。不過，看起來當務之急還是先把安慶的諸多事情安排妥當。以後要去剛鐸遊玩，可有的是時間。”
“哈哈，”談曉培哈哈大笑道：“就是這個意思，讓那些孩子們去玩吧，我們先把千頭萬緒的事情先一一談妥了再說。”
事情就這麼確定了下來。但葉家兄弟本就是很有號召力的，而胤櫻雖然在他們的那個小朋友的圈子裡還隱瞞着身份，但這個粉搓玉琢的小女孩畢竟是葉家兄妹們看中的，談家的幾位小王子，包括池家、前司徒黃序平的孫女等等一大幫人都很喜歡這個聰明的小女孩，而葉家堡、雲州、剛鐸這些地方更是對孩子們有着莫大的吸引力。誰不知道葉韜爲了葉家堡的那些孩子們造了個頗有規模的動物園？
到了最後，想跟着葉家兄妹等人一起去雲州的，足足有二十五人。這纔是不折不扣的衙內集羣，要不是跟着葉家兄妹，恐怕他們這些孩子家裡都不會就這麼放他們出去玩。從這方面來說，葉家子弟的信譽實在是夠卓著的。這些小孩們跟着葉問玄葉問機去雲州玩，他們家裡可不會付給葉傢什麼旅費，葉韜沒空位這些孩子們安排行程，索性交給了葉問玄葉問機兄弟兩人自己打理了。
雲州一號飛艇可裝不下那麼多人，尤其是這些人個個帶着隨從。葉問機直接跑去葉氏工坊的丹陽分局，將剛剛完成最後整備，隨時可以升空飛行的談曉培的新座艦丹陽一號，以及回頭會作爲新的空中指揮部的麒麟號飛艇全部徵用了。這兩艘巨大的飛艇，加起來可以裝載超過一百人。另外，再將一部分人分散在一共六艘護航的雪梟型飛艇上，就綽綽有餘了。
胤黎雖然諸事纏身，卻也抽空將胤櫻送到了董家集的中轉營地。本來，看着行程比較迅速，他還想去葉家堡或者剛鐸看看就回丹陽。可就在董家集，一封電報追上了他，讓他立刻返回丹陽，然後隨着葉韜一起去安慶。由於西凌王室的一些異動，引起了一些有心人的注意，而在安慶，發生了一些很嚴重的問題。