石敢當的舉動驚得衆人目瞪口呆，一班衙役全都目光對準了知縣石世宇，石世宇憤憤地說道：“石敢當，讓開！”石敢當毫不退讓，道：“他是我師傅，誰也不能不能動他！”石世宇手指着石敢當，顫抖着，氣得說不出話來。
陸博望道：“石知縣，子時已過，今天是個大喜的日子，人已死了，萬事皆休，此事就此作罷吧！”石世宇垂下手臂，傷感地說道：“唉！我與霍都頭，也是近十年的兄弟了，沒想到啊沒想到……武縣丞……”武偉勇應聲來到近前，“好生安葬霍都頭。”武偉勇應道：“是！”
武偉勇轉身，霍都頭的屍體就在腳下，他渾身誇張地顫抖着，突然大聲驚叫起來：“他！他！石知縣……他就是那個道人！”石世宇聽了這話，猛地向前跨了一步，驚問道：“說清楚，哪個道人？”武偉勇道：“就是捨身崖上的那個黑衣道人！”石世宇厲聲問道：“你確定嗎？”武偉勇大聲道：“確定！”石世宇又憤怒地踢了霍都頭一腳，哽咽道：“原來我那侍崇兄弟是你害的！”
武偉勇搖頭嘆息道：“唉！真是知人知面不……”話還沒說完，一把明晃晃的刀已經壓在他的脖子上了。武偉勇魂飛魄散之際，順着手向左側看去，他看到了一張被憤怒之火燒得變了形的臉。武偉勇哀求道：“石……石……”石敢當咬牙道：“你誣陷！”武偉勇高聲吼道：“石大人救命啊！”
石世宇已看到了這一幕，勃然大怒，道：“石敢當，你真讓我失望啊！這些年來，你一直在找那隻幕後黑手，如今兇手已然原形畢露，你卻礙於師生之情，橫生事端，是何道理？”
石世宇的嚴厲訓斥，石敢當似乎沒有聽到，握刀的手微微一用力，厲聲道：“武縣丞，說實話，否則……”武偉勇道：“一定！一定！”石敢當道：“我師傅今天穿的什麼衣服？”武偉勇正欲歪頭去看，石敢當手一用力，厲聲道：“不許看，快說！”武偉勇道：“夜行衣。”石敢當道：“那夜的道士穿的什麼衣服？”武偉勇道：“道袍。”石敢當咬着牙吼道：“風馬牛不相及，你怎麼就能斷定是我師傅？”武偉勇的口氣強硬起來，道：“一樣的綁腿，一樣的靴子，我是不會看錯的！那個道士就是霍都頭！”
石敢當一聽到“靴子”這兩個字，頭嗡地一下就大了起來，石世宇順勢將石敢當手中的刀奪下，石敢當的手懸在半空中，火把照耀下，一手的暗紅的血漬，刺人眼目，這是師傅的鮮血！石敢當的眼淚又噴涌而出。
石世宇語重心長地說道：“你這孩子，朝廷對你寄予厚望，降妖除魔豈非易事？你連自己的心魔都除不掉，怎堪大任？”
石敢當急火攻心，眼前一黑，一口鮮血噴了出來，身體搖搖欲墜。石世宇慌忙把石敢當抱在懷中，一看石敢當昏了過去，忙喊道：“快去叫閻大夫！快去！”武偉勇安排一個衙役騎馬去永生堂請閻一春來縣衙爲石敢當診治。
石世宇又安排兩個衙役把石敢當揹回家好生安置。
這時，陸博望便把石敢當擺空城計一事講了出來。
石敢當認爲國寶失竊一案，不是內盜就是內鬼，內鬼的可能性要大一些，否則，時間如此之緊根本沒有破案的希望，不若索性賭一把，於是便以假充真，上演了這一出空城計。今夜軍士是石敢當帶着陸尚書的密信從省城巡撫衙門調來的。
衆人聽罷，無不佩服，讚不絕口。石世宇感慨道：“是我冤枉了石敢當，要不是他出此良策，這等局面真是不可收拾。”石世宇請示陸博望，如何處置霍都頭？陸博望沉吟片刻道：“人已經死了，一定要照顧到石敢當的師徒情分，也全了你們多年的同事之誼。不過這個案子還是要藉機深挖一挖。”石世宇唯唯諾諾地應承着，爾後送陸尚書回東嶽廟歇息。
石敢當躺在石世宇夫婦的牀上，昏迷不醒。石姝的眼裡噙着淚，用一條熱毛巾，先給石敢當擦拭了臉，爾後再擦拭他那佔滿血漬的雙手。
柳金玲站在一旁，眉頭緊蹙，憂心忡忡，此時她擔心的不是石敢當，而是女兒石姝。眼前石姝的舉止再明白沒有了，她心裡裝着石敢當。這事可真是麻煩了，她和世宇都喜歡石敢當，雖然石姝比石敢當大三歲，這本不是障礙，本地就有俗語“女大三，抱金磚”一說，柳金玲曾經就此事向丈夫提過，石世宇嚴歷地斥責了她，並明白地告訴她，這件事今後一個字也不能提，她心裡雖是疑惑卻也不敢再問，料定丈夫這樣做自然有他的道理。等到鍾碧霞出現後，與石敢當出雙入對，柳金玲的心裡便徹底放棄了這個念想。如今看到女兒對石敢當用情如此之深，真是不知該怎麼辦纔好。
陸尚書走後，石世宇憤怒的情緒漸漸地平息下來，霍道一生前的許多好處一股腦地涌上心頭，看着躺在地上的霍道一，心生惻隱，同時顧念着石敢當與霍道一的師生情誼，也怕他醒來後再生事端，自己是真怕了這個孩子了。於是，便讓武偉勇連夜尋副好棺材，收殮霍道一，天明之後再差衙役將靈柩送回霍道一的老家東平府。
安排完畢後，武偉勇卻道：“石大人，恐怕這樣我們交不了差啊？”石世宇恍然大悟，想起了剛纔陸尚書說過的那句話，忙道：“你速派人到霍都頭家仔細查勘一下，將有關人員先關到大牢，等候審查。”武偉勇答應着便要離開，石世宇叫住他，叮囑道：“霍都頭依然要速速安置，天亮之後，靈柩立即起程，見了霍夫人，你知道怎麼說嗎？”武偉勇道：“知道，就說這全是爲霍家好，霍夫人應該是個明白人。”
石世宇回到家裡，閻一春已到了，正在爲石敢當把脈，把完脈後，閻一春安慰大家道：“脈息平穩有力，沒有生命危險，本來舊傷未愈，突然傷心過度，才導致這個樣子。我速回藥店，煎好藥後，即刻送來，石敢當醒來後立即服下，安心靜養半個月後就沒事了。”衆了聽了，懸着的心方纔落了下來。
柳金玲拿出銀子要付藥錢，閻一春堅辭不收，勿勿回了永生堂。
驛館的衙役已被調了回來，武偉勇領着十個衙役，火速趕到霍道一家，敲開門後，衙役一擁而入，發現開門的是一位老漢，武偉勇認識，便令那老漢叫起霍夫人來。老漢道：“霍夫人已回東平府去了。”武偉勇不信，令老漢將所有的房門打開，逐一查看，霍夫人果然不在，若大的宅院只有看門的老漢和一個丫環，武偉勇安排兩個衙役將那老漢和丫環帶走，連夜送到大牢關押。爾後，武偉勇領着幾個衙役舉着蠟燭把霍道一家翻了個底朝天，值錢的東西一件也沒找到，只蒐羅到了幾兩碎銀子和百十個銅板。
武偉勇慨嘆道：“薑還是老的辣啊！顯然，做這事之前，霍都頭已經把家裡值錢的東西轉移了。”隨後，武偉勇把銀子和銅板與幾個衙役分了，匆匆回到縣衙。
到了縣衙，霍都頭已收殮完畢，武偉勇心裡懼怕石敢當，擔心他天亮之後突然趕來，便安排衙役連夜起程，送霍都頭靈柩回東平府。
霍都頭家的丫環叫秦憶梅，年齡才十二歲，是黃萬山家買來的丫環，小姑娘長得漂亮，性情柔弱，去年黃家大院失竅，霍都頭很快破了案，黃萬山送銀兩，霍都頭拒收，黃萬山便把秦憶梅送到霍都頭家做丫環，霍都頭本是不同意的，但夫人很喜歡秦憶梅，便收下了。
黃萬山在縣衙裡有線人，使了銀子的，天一亮線人便來報告了縣衙裡發生的一切。線人一走，黃萬山嘿嘿冷笑了幾聲，便差人找來馬厚生，馬厚生趕來後，黃萬山讓他立即去霍都頭家領回秦憶梅。馬厚生高興萬分地去了。
馬厚生來到黃家大院時，秦憶梅已經來了三年了，隨後相處關係十分融洽，髒活累活馬厚生搶着替秦憶梅乾，拿她當自己的妹妹看待，秦憶梅也敬重他這個哥哥，時常積攢一些好吃的東西偷偷地送給馬厚生。
黃萬山送秦憶梅去霍都頭家時，馬厚生很是傷心，秦憶梅出了黃家大完，扭頭看到追出來的馬厚生時，眼淚涮地流了下來。黃萬山似乎看出了些端倪，事後常常譏諷馬厚生：“地上有好水，天上有好女，無錢莫想她！”馬厚生心裡雖萬般憤恨，但也無可奈何。後來聽說霍夫人對秦憶梅很好，便從心裡替她高興，然而掛念之情絲毫未減，秦憶梅柔弱的身影牢牢地銘刻在了他的腦海裡。
馬厚生興沖沖地來到霍都頭家發現大門貼上了縣衙的封條，大驚失色，忙向四鄰打探，方知秦憶梅已被關進了縣衙大牢。馬厚生瘋狂地向縣衙大牢奔去。
到了縣衙大牢，守門的衙役是一個小夥子，叫許四海，認識馬厚生，問他來此幹什麼？馬厚生說來看秦憶梅。許四海不認識秦憶梅，馬厚生便說是霍都頭家的丫環，許四海說在啊，天快亮的時候送來的。便熱情地領着馬厚生進去尋找秦憶梅。
剛進了牢房，便聽到一個女孩的尖叫聲響起，馬厚生聽了不啻一聲炸雷響起，正是秦憶梅的聲音，他發了瘋一般地循聲衝去。秦憶梅哭聲不止，馬厚生很快便找到了關押她的牢房，衝了進去。秦憶梅哭泣着拼命蜷縮在牢房的一個角落裡，衙役楊大寶提着秦憶梅的長髮使勁地向外拉着。
馬厚生大吼道：“住手！”衝上前去，楊大寶驚恐之際放開秦憶梅的秀髮，秦憶梅聽到是馬厚生的聲音，止住哭聲，扭頭一看果真是馬厚生，猛地起身，跑到馬厚生身旁，抱住馬厚生嚎啕大哭。馬厚生看到秦憶梅胸前的棉衣已被扯開了一道口子，露出一抹雪白的胸脯，忙愛憐地替她掩上。
馬厚生憤怒地逼視着楊大寶，眼睛裡噴着怒火，吼道：“你想幹什麼？”。楊大寶中年老成，道：“幹什麼？公事公辦啊！我給犯人戴上刑具，有什麼不可？”旋即他纔想起這是牢房，他的天下，便怒斥道：“你怎麼進來的？”馬厚生猶豫了一瞬，義正言辭道：“我來接憶梅的。”楊大寶鄙夷不屑地笑道：“你是什麼人啊，到大牢裡來接人？”
這時，許四海跟了進來，道：“他是馬厚生，石敢當的好朋友。”中楊大寶冷笑道：“進了大牢的人你說帶走就帶走啊？這裡可不是蒿里山神祠。”馬厚生氣憤地吼道：“大牢裡就能欺負人？”楊大寶道：“我可沒有欺負她！”楊大寶彎腰從地上撿起一副枷鎖道：“我這可是例行公事啊？”
馬厚生此時似乎才明白這是在牢房裡，於是急中生智道：“石知縣讓我來領回秦憶梅去。”楊大寶一楞，旋即一笑，伸手道：“拿來啊？”馬厚生一臉茫然，道：“拿什麼？”楊大寶道：“公文啊，手令啊！”馬厚生一時競不知道說什麼好，楊大寶冷笑道：“你們這些孩子啊，一句實話也沒有。”
馬厚生心急如焚，看着拿着枷鎖來到近前的楊大寶，生出一計來，放開秦憶梅，衝楊大寶道：“大叔，我不對，我不該撒謊，我這個妹妹也是個強脾氣，就讓我給她戴上枷鎖吧！”馬厚生說着便伸手從楊大寶手中接過枷鎖來。
馬厚生轉回身來，舉起枷鎖，笑着對憶梅說道：“憶梅，進了大牢就要守規矩，來，舉起手來，我給你戴上！”秦憶梅流着淚舉起手來。馬厚生用枷鎖推着秦憶梅向後退了幾步，靠到西牆上。
楊大寶得意洋洋看着，冷不防眼前一陣疾風襲來，枷鎖重重地擊打在他的頭上，搖晃一下便摔倒在地。許四海馬上就反應過來，正在抽刀之際，馬厚生已到了他的身前，一腳踹向他的肚腹，許四海雙手捂着肚腹痛苦地蹲下身去，馬厚生揮動枷鎖便向他的頭部碰去，突又收手，一腳將他踢翻在地，一面用枷鎖壓住他的頭顱，一面迅疾地抽出他的腰刀，道：“你是個好人，我不傷你，你可不要喊人追我啊！”那衙役**道：“我到哪裡喊人去，今天大牢只有我們倆，人都去了東嶽廟。”
馬厚生如釋重負地扔掉枷鎖，拉着秦憶梅的手跑着離開大牢。
許四海突然停止了**，蜷縮着側臥於地，佯裝昏死過去。