第二天，繼續南行，石世宇一路忐忑不安。晚上在驛館住下，吃過晚飯，石世宇徑直去了龔放的房間，龔放忙屏退左右。石世宇道：“人爲刀俎，我爲魚肉，龔尚書何不將我綁了押解回京？這豈不是效忠上皇最好的舉動嗎？”
龔放道：“相國苦苦相逼，一定要龔某人在上皇與太子之間做個抉擇？何不先給我一個信物？”石世宇先是一愣，旋即恍然大悟，向龔放討了筆墨、白絹，深思片刻，寫好後，拉着龔放的手，站在几案前，一字一句地說道：“龔尚書，皇后、太子，老夫九族的身家性命，全寄託在您的身上了。”
白絹上書：
福皇后石姝、太子吳安、石世宇，有勞龔放扶助太子早登大位，事成之後，保舉龔放擔任本朝宰相，兼領天下兵馬，或劃地爲王，全由龔放自行決定。
立據人：石世宇。
墨跡幹了，龔放的手顫抖着將白絹收起迭好，揣入內衣兜中，道：“石相國，龔放的身家性命可全賭上啦！”四隻手握在一起，石世宇道：“彼此！彼此！”
第三天，繼續南行，一路無話，晚上在驛館住下，第四天吃過早飯繼續南行，離開驛館約半個時辰，龔放的兵士突然將石世宇的大轎攔下，把石世宇帶來的三十名隨從制服，將石世宇抓出大轎，塞住嘴吧，脫下官衣，五花大綁。隨後將三十名隨從就地處決。
旋即，大隊人馬掉頭返京。
神宮內，上皇聽了龔放的奏報後，神情悲慼，責令龔放會同刑部審理石世宇，重點審查泰安案件。又下旨調山東巡撫陸明翰火速進京。
十天後，兵部尚書龔放、刑部尚書譚英胥來到神宮，奏報上皇，石世宇一言不發。上皇呵呵一笑，道：“打沒打？”譚英胥道：“打了。”上皇道：“打的厲害吧？”譚英胥道：“厲害。”
上皇道：“如此看來，你們是撬不開他的嘴了。不能再打了，那是笨辦法。你們去請陸尚書出面，讓陸尚書告訴石世宇，就說那天晚上他在家裡給泰山老奶奶磕頭，和柳金玲商量着裝瘋，朕都知道，之所以沒有裝瘋，是因爲聽了了凡道長的主意。讓陸尚書向他保證，泰安的那些案子，朕心裡清楚，只要他如實招了，朕只處置他一人，皇后還是皇后，太子還是太子。他可以不相信朕，但總應該相信陸尚書吧。”龔放、譚英胥跪地磕頭，朗聲高呼：“上皇聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
陸博望聽龔放、譚英胥說完，便了然於心。來到刑部大牢，把上皇意思講了出來。語重心長地說道：“世宇啊，上皇讓我向你保證，我也是發自內心的向你保證，只要你如實招了，我保皇后還是皇后，太子還是太子。”
石世宇悽慘一笑，道：“上皇既然神通廣大，還問我做甚？泰安的案子和我沒關係，不是我做的。皇后是他的老婆，太子是他的兒子，殺與不殺，還用得着向我保證！”陸博望悵然若失地離開了。
陸博望來到神宮，向上皇奏明詳情，上皇道：“出乎朕的預料。他是石敢當的叔叔，鍾碧霞的乾爹。朕殺他之前，至少應該告訴鍾碧霞一聲，問問鍾碧霞還有什麼話要給他乾爹說。朕想派一個人去泰安把鍾碧霞請到京都來，她要願意留在京都，朕就給他修一座金碧輝煌的大宅院，她要不願意留下，就在京都住一段時間也是好的。陸愛卿，你看哪位大臣去合適？”
陸博望道：“萬歲，還是讓臣走一趟吧。我估計鍾碧霞不會來。我去了，彼此熟悉，她心裡話會多說一些。”上皇點了點頭，道：“朕也是這個意思，但因陸愛卿年邁，朕不忍心啊！”
陸博望謝過上皇，領旨而去。第二天起程趕赴泰安。
到了泰安，泰安知縣翟守本將欽差大臣陸博望接入驛館，陸博望詢問鍾碧霞的近況，翟守本一臉悲慼，道：“大小泰山爲國捐軀後，四位老人先後患病身亡，鍾碧霞經營石頭香客店，誰請也不去，有客來訪話也不多說一句，大約是心裡悲傷至極吧！”陸博望聽聞此言，打消了前去拜訪的念頭，決定將鍾碧霞請到驛館來見面。
第二天吃過早飯，泰安知縣翟守本去石頭香客店請鍾碧霞，隨後太子太傅禮部尚書陸博望來到驛館門口迎候鍾碧霞。
驛館與石頭香客店只隔了兩條街，不一會兒，鍾碧霞就到了。看到陸博望站在驛館門口迎候自已，快步跑上前，便要下跪。陸博望忙抓住她的手製止住，看到鍾碧霞兩鬢已經斑白，心中甚是傷感，忙道：“孩子，你受苦啦！”鍾碧霞的眼淚涮地流了下來。
鍾碧霞聽陸博望說完，沉思了片刻，道：“當時泰安發生了那麼多蹊蹺事件，我一直懷疑是石叔叔所爲，我提醒過石敢當，據我觀察，石敢當也是懷疑石叔叔的，但是石叔叔對我們兩家的恩情太大啦！我推側石敢當心裡是極力迴避這個問題的，但正義使然，他又不得不去尋找那個黑衣道士。唉！如果當時查出果真是石叔叔所爲，真不知道石敢當會有多痛苦，也不知道他該怎麼處理。但我相信石敢當一定會設法保全石叔叔的性命。不管怎麼說，打擂之時，石叔叔的眼淚不會是假的，龔尚書請出尚方寶劍之時，是石叔叔捨命幫助石敢當躲過一劫。請陸尚書轉告上皇，謝謝上皇還記得石敢當，石敢當和鍾碧霞希望石叔叔能安享晚年，無論當初石叔叔對石敢當做了什麼我們都會原諒他。”鍾碧霞說到這兒流下眼淚來，“陸尚書，麻煩您告訴上皇，石敢當和鍾碧霞求他了，如果不喜歡石姝姐，就放她回泰安吧，我們自已能養活自已。”
陸博望離開泰安，回到京都，進入宮城，來到神宮，向上皇奏報泰安之行的詳情。上皇聽後，感慨道：“唉！好人永遠是好人！國家有國法，家有家規，這個鍾碧霞啊，讓朕好生爲難！陸愛卿，你到刑部大牢，把鍾碧霞說的，原原本本地告訴石世宇，就說朕讓他捫心自問！”陸博望領旨出了神宮。
第二天，陸博望來到刑部大牢，遵上皇旨意，把鍾碧霞的話原原本本地告訴石世宇，石世宇聽完涕泗橫流，道：“陸尚書，我把所有的真相都告訴你，你告訴上皇，告訴鍾碧霞，我情願接受任何懲罰，不這樣，我怎麼對得起孩子們啊！”陸博望點了點頭。
石世宇道：“當了凡道長得知石敢當家的老宅院就是聖泉所在地時，便與我共謀聖泉，第一步是害了石敢當讓石家絕後，了凡道長拿錢與我，我託人在京城找到燕子王五，把石敢當扔在水庫裡，沒想到石敢當大命不死；沒有害死石敢當，了凡道長又打起了我大爺的主意，便制了個厭勝拴在石敢當家的屋脊上，果然，我大爺石介山爲此而死；玉瓶掣籤也是我暗中使人起鬨促成的，目的是讓振東哥背上沉重的債務和人情；我大爺死後，我又使人散佈棺材裡寶貝這個謠言，果然引來了盜墓賊，目的是逼迫振東哥搬家賣房子。至此我們奪取聖泉的目的總算達到了。”說到這兒，石世宇長長地吁了一口氣，臉上顯現出一抹輕鬆的光澤。
陸博望道：“說吧，說出來就輕鬆啦！”石世宇心中突然生出一絲悔意，小聲道：“陸尚書，你告訴上皇吧？”陸尚書想了一瞬，道：“不告訴。我不是爲了你，我是爲了福皇后，爲了太子，鍾碧霞我也不告訴，我是怕她傷心。”
石世宇道：“我相信您，陸尚書，我全講出來。”陸博望嘆了一口氣道：“講吧！”
石世宇道：“本來事情就到此爲止了。我從心裡喜歡石敢當，也真拿他當自已的孩子看待。石敢當家老宅院大火發生後，石敢當開始懷疑我，永生堂姦情案，蒙面人第一次走進人們的視線，甄侍祟殞命捨身崖後，石敢當下決心要找到黑衣蒙面人，他認爲找到黑衣蒙面人就找到了幕後的黑手。沒辦法，我不得不除掉石敢當。這時武狀元黃彪來泰安設擂，我又使人散佈謠言，讓黃彪將矛頭對準石敢當。當這一借刀殺人之計就要成功之時，我心疼起石敢當來，鍾碧霞說我哭了，一點也不假，而且是發自內心的。石敢當查了一段時間毫無頭緒，事情也就平息下來。誰知道盜寶案發生，武偉勇指認霍道一是那位黑衣道士，石敢當爲了洗涮師傅的冤屈，又開追查起黑衣道士來。我不得不痛下決心，再次設法除掉石敢當，我暗示武偉勇，石敢當不會放過他。武偉勇果真了得，利用黑衣道士轉移視線，通過連環計巧妙地把石敢當逼進黑龍潭。結果，石敢當因禍得福。”
陸博望聽得毛骨悚然，原來泰安這一系列蹊蹺案件竟出自一個人之手，弔詭的是這個人是自已看好並一步一步地提攜起來的。
石世宇如釋重負，道：“陸尚書，我喜歡石敢當是真心的，當時冒着被尚方寶劍砍頭的危險去幫石敢當，完全是發自內心的。您是在場的。”陸博望點了點，道：“石敢當家的大火是你安排人放的。”石世宇小聲道：“是。”
陸博望道：“何人所爲？”石世宇道：“王五。”陸博望道：“永生堂和捨身崖的那個黑衣道士也是王五。”陸博望小聲道：“是……”
陸博望長嘆一聲，道：“世宇啊，我答應你的一定做到。你放心吧。”石世宇道：“放心！一萬個放心！”
陸博望喊來獄吏，道：“把石相國的行枷和腳鐐去掉！”獄吏答應着便開始動手去掉陸博望的行枷和腳鐐。陸博望轉身離去。石世宇望着陸博望的背影，欲言又止。
下午，酉時未，兩個獄吏擡進一個大食盒來，道：“石相國，陸尚書從山東會館給您定了一桌酒菜。”說着，打開食盒，牢房裡頓時香氣四溢。
獄吏將菜擺滿了小桌：蘑菇燉雞、糖醋鯉魚、九轉大腸、泰山豆腐、香菜豆腐皮、鹽水花生。家鄉菜，多麼親切啊！還有一罈酒。
獄吏最後捧出一有蓋的瓷碗放在桌上，道：“石相國，這是八寶粥。陸尚書叮囑您，要吃好！吃飽！”旋即，獄吏退出牢房。
石世宇心裡暖呼呼的，當他看到只有一雙筷子、一隻酒盅時，心裡一驚，幡然醒悟。
石世宇擡頭仰望牢房，目光盯在粗大的橫樑上。眼淚從雙頰滑下。
第二天上午，兵部尚書龔放、刑部尚書譚英胥來到神宮奏報上皇，陸博望自縊身亡。上皇頗感詫異，厲聲道：“他沒有戴刑具嗎？”譚英胥道：“昨天陸尚書去看望石相國，臨走之時，令獄吏將石相國身上的刑具去掉了。下午，陸尚書又給石相國送來一桌家鄉菜。晚上，石相國就懸樑自盡了。”
上皇呵呵一笑，道：“唉……讓朕說什麼好呢？”