一九四九年四月二十一日上午九點，江城，離江邊碼頭不遠的中山路上，賀思敏正匆匆地走着。街上行人稀少，兩旁的店鋪大半關門了。往日繁華熱鬧的中山路，此刻變得異常冷清。偶爾碰見一兩個行人，也都腳步匆匆，低頭走路。這幾天形勢很緊張，不斷有解放軍已經過江的消息傳來，弄得人心惶惶。城裡許多有錢的大戶人家，早已收拾細軟，攜家帶口地逃到南方去了。賀思敏上的那所益明中學，一個星期前就停課了。
其實，自打今年正月過後，駐守城東的282師向解放軍投誠後，緊張的氣氛一直籠罩着這座城市。剛纔，賀思敏在儒林街文墨店買歙硯的時候，聽掌櫃的說，解放軍已經從瀂港渡江了。掌櫃的一個親戚是鄉下地主，今天早晨剛從瀂港那邊逃過來，這個消息就是他帶來的。雖然不知道消息是真是假，但他再也不願意在店裡逗留了，付了錢，就匆匆往自己住的淳良裡趕。
儘管廣播匣子裡天天說長江防線固若金湯，但沒幾個人相信政府真能守住長江。大家心裡都明白，解放軍過江是遲早的事。每個人都懷着不同的心情，等待着這一天的到來。作爲花溪地區國民黨保安司令的兒子，賀思敏面對即將到來的一切，心裡除了一絲茫然和惶恐外，竟然還有一種隱隱的期待。他甚至希望解放軍早點過江。既然一切無法避免，那還不如早點發生，看看究竟會發生怎樣天翻地覆的變化……
淳良裡是中山路旁的一條小巷，賀思敏在巷子裡租了一間房。益明中學的學生宿舍，在抗戰時被日本人的飛機炸燬了。抗戰勝利後，政府忙着打內戰，拿不出錢來重建宿舍，所以外地學生只好在校外租房子。
一拐進巷口，就看見水生站在院門外，正朝巷口張望。水生是他家的夥計，比他小兩歲，這幾年一直跟着他，照顧他的生活起居。水生看見他，連忙跑過來，說：“少爺，康五叔來了。”賀思敏詫異地：“他來幹什麼？”水生搖搖頭，道：“不知道，好像是老爺叫他來的。”
一進屋，只見康五叔正在屋裡轉圈圈。康五叔是他家的僕人，在他家呆了二十多年，一向忠心耿耿。康五叔一看見他，連忙迎上來，說：“少爺，你可回來了！老爺叫你趕快回家，這是老爺的信”。說罷將信遞上。
賀思敏連忙從信封裡取出信箋，父親的字跡展現在眼前：
思敏吾兒：
共軍已經渡江，爲父奉命率部南撤，你見信後速回，與爲父一起走。本應親自去接你，無奈軍務繁忙，實難脫身，故命家僕康五攜親筆前往，見信即歸，切切。
父 親
民國60年4月21日
賀思敏沉吟了片刻，擡頭道：“康五叔，我大大還好嗎？”康五叔點點頭。賀思敏接過水生倒的一杯水，遞給他說：“你先坐下，喝口水。”康五叔接過茶缸，放到旁邊的桌子上，着急地說：“少爺，你快收拾東西吧，我們這就走！”賀思敏不急不慌地：“康五叔，你還沒吃飯吧？”說罷扭頭對水生道：“快給康五叔弄點吃的，我出去一下。”然後也不顧康五叔在背後叫他，徑直走出了屋子。
賀思敏出了巷子，沿着中山路走了一段，又拐入一條狹窄的小巷，最後出現在一戶人家的門口。與左鄰右室大門緊閉不同，這戶人家的大門是敞開的。他走進院子，衝着緊閉的屋門喊了好幾聲。功夫不大，屋門“吱啞“一聲拉開了，從屋裡走出來一位中學生打扮的漂亮姑娘。她中等身材，皮膚白晳，梳着兩條長辮，上身穿一件湖藍色斜襟褂子，下身穿黑色百褶裙，腳上是雪白的紗襪和黑麪圓口布鞋。這一身打扮，使她看上去既清純又可愛。她走到賀思敏跟前，道：“思敏，你怎麼來啦？”
賀思敏抓住她的一隻手，將她拽到院子中間的一棵梔子樹下，急切地說：“玉香，我大大託人捎信來，讓我跟他去廣州，你跟我一起走吧？”玉香掙脫他的手，後退了一步，口氣堅決地：“我不走！”
“爲什麼？”賀思敏不解地瞧着對方。
玉香閃着一對黑葡萄似的大眼睛，大聲說：“不爲什麼，我就是不想走……我要留下來，歡迎解放軍！”賀思敏嘴巴張了張，剛想說什麼，玉香又搶着說：“思敏，我勸你也別走。全國就要解放了，你應該跟你那個反動的大大決裂！你還很年輕，難道願意給就要垮臺的腐敗政府當陪葬品嗎？……”
賀思敏驚愕地瞧着對方。儘管他知道，最近一個學期，玉香跟班上那些思想激進的同學走得很近，但從她嘴裡聽到這樣的話，還是讓他頗感吃驚。尤其那句“你那個反動的大大”，讓他覺得特別刺耳。雖然他知道，現在不少人都將“反動”這兩個字，加在像他大大這一類人的頭上。但是，這兩個字從玉香嘴裡蹦出來，還是讓他心裡感到很不舒服。然而，此刻他已經顧不上計較這些了，還有什麼比說服玉香跟自己一起走更重要的事呢？緊要關頭，他也顧不上含蓄了，便直截了當地說：“玉香，我愛你，這你是知道的。我們不能分開，還是一起走吧！”
玉香的臉稍微有些發紅。她害羞地瞟了對方一眼，咬了咬嘴脣，輕聲地：“那，你可以跟我一起留下來呀……”
這時，從大門外走進來一羣學生，男男女女有五六個。他們都是益明中學的學生，有的跟賀思敏和玉香一個班，也有外班的。這幫人經過他倆身旁時，像沒看見他倆似的，一個個表情嚴肅，沉默不語。他們一進屋，就把門緊緊地關上了，顯得神秘兮兮的。可是，幾秒鐘後，門又被打開了，跟玉香同住一個屋的黃麗娟探出頭來，對玉香招手道：“玉香，快進來！”
玉香回過頭對賀思敏說：“我還有事，你回去吧。”說罷朝屋裡跑去。她進去後，門又關上了。
賀思敏不願意走，立在梔子樹下等着。一時間，他感到茫然無措。玉香跟他是同鄉，他倆從小一塊兒長大。玉香家也是東陵縣的大戶，她家在城關大街開了一家很大的藥鋪。東陵縣縣立中學規模很小，只有初中部。縣裡鄉紳的子弟初中畢業後，如果想繼續升學，只能到江城來讀高中。兩年前，當他和玉香一起來江城時，玉香的大大對他說，思敏，我就把玉香託負給你了。這句話聽在他耳朵裡，彷彿玉香大大把玉香的一生都託負給他了。所以，當他看到大大的信，大大要他一起南撤，他的第一個念頭便是要帶上玉香。可是，玉香卻不願意跟他走。現在到處兵荒馬亂的，他怎麼能放心把玉香一個人留下來呢？……
他在院子裡等了好一會兒。不知那幫同學開什麼秘密會議，怎麼這麼長時間？實在等不下去了，正想走過去敲門，門卻打開了。屋裡的同學們一個個魚貫地走了出來。他們經過他身旁時，有的漠然地瞅他一眼，有的則旁若無人地昂着腦袋，沒有一個人跟他說話，彷彿他們都肩負着什麼崇高的使命，根本不屑搭理他。所有的人都走了，玉香才從屋裡出來，看見他，頗爲意外地：“思敏，你怎麼還沒走？”
賀思敏迎上去，用近乎懇求的口吻說：“玉香，你還是跟我一起走吧！”玉香盯着他，語氣堅定地：“我是不會走的！”說罷朝大門口跑去。她的腳剛跨過門檻，又退回來，轉身走到他面前，臉色緋紅地：“思敏，你如果真愛我，就留下來，咱們一起迎接解放！”說完轉過身去，飛快地跑出了院子……
賀思敏回到自己的住處，還沒進屋，康五叔就迎了出來，焦急地：“少爺，你到哪兒去了？”賀思敏沒有回答。進屋後，端起茶缸喝了口水，然後說：“康五叔，你回去告訴我大大，我要留下來，不走了，讓他自己多保重。”康五叔爲難地：“老爺讓我來接你。你不回去，我怎麼向老爺交待呢？”賀思敏想了想，說：“這樣吧，我也給大大寫一封信，你帶回去。”說罷走到桌旁，鋪開信箋，讓水生研墨，然後提起筆寫了起來……
剛纔，在回來的路上，他已經考慮好了，既然玉香不願意走，那他也留下。他愛玉香，怎麼能拋下她呢？爲了玉香，他必須留下，不管將來遇到什麼，他都要勇敢地去面對……
信寫好後，他將信紙摺疊好裝進信封，問道：“康五叔，你是怎麼來的？”康五叔答：“老爺派了一個當兵的開車送我來的，那個當兵的也是江城人，回家接老婆孩子去了，咱倆約好後晌在南門外見面”。賀思敏想了一下，扭頭對水生說：“要不，你也隨康五叔回去吧。”水生堅定地說：“少爺不走，我也不走。我要留下來伺候少爺！”賀思敏瞧着他，伸出一隻手在他瘦削的肩膀上拍了兩下，然後將信遞給康五叔，道：“路上不安全，你要多保重！”康五叔接過信，裝進內衣口袋裡，說：“少爺，放心吧。你自己也要多保重！”說罷轉身走出了屋子。賀思敏將他送到院子門口才回來。
次日下午，賀思敏正在屋裡看書，水生匆匆跑進來，遞給他一封信。一看信封上娟秀的字跡，就知道是玉香寫的信。他興奮地：“你在哪兒遇見她的？”水生說：“在康福路口。她讓我去她屋裡，寫了這封信。”賀思敏抽出信箋，信箋散發着淡淡的香味，幾行秀麗的小楷映入了他的眼簾：
思敏，聽說你沒有走，我很高興。明天解放軍要舉行入城儀式，讓我們一起去歡迎解放軍吧！
玉香
即日
最下面還有一行字：上午八點，中山路十字街見。
賀思敏仔細讀了兩遍，纔將信摺好，裝進信封，然後拉開抽屜，放了進去。
翌日一早，賀思敏換上一套嶄新的中山裝，早飯也沒吃，便匆匆趕到了中山路十字街口。他來得太早了，街上空蕩蕩的，沒有多少行人。他站在路邊的馬路牙子上，伸長脖子，朝通往鐵匠巷的那條路張望着。
終於，他看見玉香和黃麗娟手挽着手，說說笑笑地朝這邊走來，連忙興奮地迎了過去。黃麗娟瞧了瞧冷冷清清的街口，皺起眉頭說：“入城儀式幾點鐘開始呀？咱們是不是來得太早了？”玉香笑着說：“那就等着唄，反正早來比晚到好。”
三個人站在馬路邊，一邊等待一邊聊天。黃麗娟道：“你們知道嗎，聽說，昨天下午解放軍的先遣部隊已經進城了，市長率市政府的人員向解放軍投誠了。”賀思敏點點頭，道：“差不多，我來的時候看見解放軍貼的約法八章佈告了。”正說着，忽然聽見遠處傳來一陣整齊的鼓點聲。擡眼望去，只見通往東城的那條街上來了一支腰鼓隊。數十名身穿大紅綢緞的女子，一邊行進一邊擊打腰鼓。
腰鼓隊走到十字街口，分散開來，排成一個正方形，動作整齊劃一地表演着。鼓聲鏗鏘，節奏分明，吸引了不少市民圍觀，街上的人漸漸多了起來。小商小販們彷彿從地底下冒出來一般，此起彼伏地麼喝着買賣。一個賣糖葫蘆的小販從他們身旁經過，賀思敏喊住他，掏出幾個銅板買了兩串，遞給玉香和黃麗娟。玉香不解地：“你自己怎麼不買一串呢？”
賀思敏笑了笑，道：“這東西太酸，我不愛吃。”玉香說不酸，很甜的，不信你嚐嚐。說着將手中的糖葫蘆伸到他嘴邊。他張開嘴咬住一顆，用力地扯了下來，滿臉幸福地嚼着。一旁的黃麗娟捂住嘴直笑。玉香臉紅了，嗔怪地打了她一下，道：“不準笑！”黃麗娟忍住笑，道：“好，不笑，不笑。”說罷扭過頭去繼續笑。
大約八點多鐘，從東南西北幾個方向陸續來了秧歌隊、高蹺隊、花鼓隊等，都匯聚到十字街口。彷彿漲潮一般，街上一下子變得人山人海，擁擠不堪，好像全市的老百姓都出來歡迎解放軍了。孩子們尖叫地在人羣中鑽來鑽去。有一些戴紅袖章的工人開始給市民們發小紅旗。
賀思敏他們三個並排站在馬路邊。身後的人不停地往前擠，他不得不小心地護着玉香。長這麼大，他還是第一次看見這樣宏大的場面。這麼多人自發地聚集到大街上，每一個人的臉上都喜氣洋洋，像過年一樣。他不由得心生感概，看來，世界真的不一樣了！也許是受到周圍氣氛的感染，他的心情也變得很激動。他發現，對面百貨公司大樓上，不知什麼時候垂下了兩條巨大的紅幅，上面寫着：偉大的中國共產黨萬歲！偉大的領袖毛**萬歲！
解放軍從南門入城。通往南門的那條大街首先沸騰起來，歡呼聲像海嘯一般傳了過來。旁邊有人興奮地叫道：“來啦！來啦！”緊挨着他的玉香滿臉緋紅，一隻手緊緊地攥着他的胳膊……
入城隊列終於出現了。走在隊伍最前面的，是十幾個人扛着的毛**、朱總司令巨幅畫像，後面是馬拉的大炮和排列整齊的解放軍。鑼鼓喧天，彩旗飛揚，人們喊着口號，街旁的建築上拋下了許多彩色紙屑。賀思敏還是第一次看見解放軍。這就是打敗了幾百萬國軍的解放軍啊……
他被山呼海嘯般的歡呼聲震撼了，情不自禁地舉起手中的小紅旗，用力地揮舞呼喊了起來……