即便這樣,一下午時間,也飛近了黃洞寨所在地。
這柳碭山也不知道是怎麼形成的,地形上竟然會有這麼明顯的特徵區別。在以青巖寨爲中心的區域,山上以青石爲主,樹叢低矮,鮮有超過五丈的樹木。而往東南方向,約九十里之後,地面漸漸多了風沙,植被也泛起土黃色。
再繼續往南,越過黃洞勢力邊界,入眼處片片黃沙,蒼茫無際。在層層疊疊平鋪如鱗片狀的沙丘上,點綴着零星的沙棘、紅柳等灌木,再往裡約二十里,開始有仙人掌出現,至此就再看不到一點高大樹木。
遠處,有一道突起的山樑,成東南-西北走向,像一條巨大的魚脊,靜靜臥在荒涼而廣袤的沙漠中。那裡,就是黃洞寨的所在地了。
以葉清玄此時的速度,只是約半個時辰,就盤旋着飛入了山裡。
這是一座孤山,被這裡的人稱爲落鯤山。垂直高度約三十丈上下,這在沙漠中已算罕見了。山上怪石嶙峋,佈滿溝壑,那是長年風沙侵蝕抽打的結果。
就在山腳下的背風處,有一道山谷,裡面有一個小鎮。鎮子依山勢而建,只有一條主街,街道兩旁分佈着客棧、酒館、雜貨鋪等店面,在一個角落裡甚至還有一家妓院。街上人來人往也不少,竟是一處近年來未見的繁榮所在。
單憑這一點,就可見黃洞寨的發展遠超青巖寨,個人的領導能力上,白風比之宋狄攀更是遠遠不如。
葉清玄掌握的信息多一些,知道黃岩寨能有此發展,更多是得益於他們掌握的資源。這裡雖然環境更加惡劣,但卻有幾處相對較大的黑石、鐵、銅礦,是黃洞寨主要的經濟來源。
那些鐵、銅礦也是重要戰略資源,五寨之內只有他們產量最大,幾乎處於攏斷地位,若不是開採能力有限,自己又沒有冶煉技術,黃岩寨的日子更不可同日而語。至於所謂黑石,其實就是煤炭。
可惜,徒有燃料和礦石,卻不會提煉,只能低價賣給枉死城那邊。從另一個角度講,黃洞寨應該感謝這裡操蛋的條件,讓楊碭山外的大勢力覺得不值得大張旗鼓來搶奪,否則必然引來覬覦,那就連手頭這點資源也保不住了。
這裡有其他幾寨甚至是枉死城需要的東西,他們也需要用這些東西交換武器、糧食、衣服等必須品,所以吸引了一些商賈來往,久而久之,就形成了市鎮。
黃洞寨駐地卻並不在鎮裡,而是在落鯤山中。在山樑的半山腰處,有一個巨大的洞穴,據說裡面別有洞天。黃洞寨的大本營,就設在那裡。
葉清玄在鎮上飛了一圈,天色已經黑了下來,他找個僻靜處落下,轉換人形,來到鎮中最大的客棧外。這家客棧名爲“如歸”,倒是很能迎合外來客人的心境。
“客官,本店今天被人包下來了,不再招待別人,請移步到別家看看吧!”剛拍開門,就有小二告知這個消息。
葉清玄本不爲己甚,但此番是打聽消息而來,便似隨意問道:“是什麼人這麼大手筆啊?包下一整間客棧?”
小二略一猶豫,眼中露出幾分狡黠之色:“這個,客官,照規矩,我們是不能透露客人身份的……”
葉清玄哪能不明白小二的意思,從袖中摸出一塊碎銀子,在手中拋來拋去的玩。這塊銀子足有一兩多重,幾乎等於小二半年的工錢了。
那小二眼睛都直了。以前他不是沒見過大方的顧客,但一下子拿出這麼多銀子打算當小費的,卻從來沒見過。他心中一喜,伸手向銀子抓去。但有一隻比他更快的手,把銀子抓了回去。他一個普通人,想在葉清玄手中搶銀子,不是笑話麼!
葉清玄低頭把玩着手中的銀子,也不說話。
那小二臉上堆起笑容,做恍然大悟狀,然後左右看了看沒人,才拉着葉清玄離開門前正中間,低聲道:“哦,我想起來了,剛剛他們進門的時候,我聽到有人說紅峰寨什麼的。”
說完,小二巴巴地看着葉清玄,眼睛已經笑成了一條縫。
“還有呢?”葉清玄仍然頭也不擡,將手中那塊銀子搓得越發亮了。
“小的只聽說這些。”小二看着葉清玄,點頭哈腰地說,看上去真誠無比。
葉清玄拖着長音:“原來是這樣啊——他們進來時,鎮上肯定不只一個人看到了。我還是問問別人吧。”說着,做勢欲走。
“呃。客官,客官,你彆着急。我又想起來了,我聽到有人管其中一個老頭叫‘大長老’。這個肯定是別人不知道的。”小二眼見到嘴邊的鴨子要飛,當時急了,索性開始竹筒倒豆子:“這些人總共有二十一人,除了那個老頭坐車,其他都騎馬,帶着兵器。”
“他們住在哪裡?”
“嗯~那個老頭吃了飯,帶着五個人走了。剩下的十五個人都住在樓上。”
“走了?去哪了?”
“這個小的就真的不知道了,只知道是向北邊走了。”
再問,小二都是反覆這幾句話了,看來再多真不知道了。葉清玄也不多留,把那塊銀子丟給小二,轉身走向不遠處的另一家客棧,住了進去。
來得早不如來得巧,看來正趕上紅峰寨的長老到訪,正好可以去打探一下,看看能探聽到什麼消息。
打定主意,葉清玄象徵性地要了飯菜,靜等到二更時分,將窗子打開一道縫,確定周邊無人,變換青鳥形態,繞了個圈,確定無人注意,才向落鯤山上飛去。
黃洞寨果然如外界傳說中一樣,是建在洞裡。那是一個高闊均約三丈的大洞口,洞口被修成了拱形,嵌有木門。在大門外約十丈之處,還修有一道寨牆,牆上設有崗哨,不時有人往來巡邏。這種地形,又如此戒備森嚴,想必那紅峰寨長老確實來了這裡,而且所謀事情不小。
葉清玄看了一會兒,打消了繼續探查的念頭。這裡四外連棵樹都沒有,半夜三更有隻鳥飛進去,任誰都感覺不正常。換成人形就更無可能了。
堅持看了一會兒,見確實沒機會,葉清玄就拍翅飛回了客棧。在他下落之前,瞥見如歸客棧的二樓有燈光透出,他心中一動,就折轉身形飛了過去,悄無聲息地落在亮燈的屋頂上。
“……長老快點辦完事,早點離開這鳥不拉屎的地方。”葉清玄落下時,就聽到句半截話。
“是啊。也不知道大長老這次咋了,有啥事把宋胖子叫過去吩咐就完了唄,還自己親自跑一趟。害得咱們兄弟也跟着受罪。”另一個聲音接口抱怨道。
“行了,都少說兩句吧,只是跟着跑腿,又不用出力,你們就滿足吧。”這個聲音聽上去老成許多。
“我看啊,沒那麼簡單。”這次是一個年輕的聲音,語速較慢:“不說這次帶的人有點多,你看留一部分人在外面,就說明大長老並不放心宋胖子。”
第一個說話的人帶着不滿問道:“留我們在這,難道不是因爲信不過我們?”
“那只是原因之一。”那個年輕的聲音再次慢條斯理地說道:“更重要的原因則是讓宋胖子不敢輕舉妄動。”
“原來如此!”
屋內幾人一陣唏噓。然後話題就轉到女人身上去了。
聽了幾句,再沒什麼有營養的內容,葉清玄即轉身離開。這些人全都沒有完成築基,在紅峰寨地位恐怕不會太高,還不夠資格與聞機密,透露不出來更多的的消息。
但僅從剛纔的對話來看,已經可以確認三件事:一是紅峰寨高層與黃洞寨確有聯繫;二是雙方正打算合作,這個從那個“大長老”親自來這裡能看出來,如果不是合作,肯定就把宋狄攀叫過去了,沒必要自己跑一趟;三是雙方關係並沒那麼密切,估計是互相利用吧。
大體理了理思路,葉清玄即打座休息。
第二天,他早早起來,去黃洞寨外蹲守。約辰時許,一個老人在宋狄攀的陪同下,從洞裡出來,在寨牆內,即上了馬車,在五個手下的護送下,離開山寨。
馬車回到鎮裡,並未進客棧,而是將裡面的人叫了出來,直接上馬,出鎮而去。
葉清玄遠遠跟着,想看看能不能有機會看到些什麼。這老人修爲是葉清玄生平僅見,竟然達到了通絡中階!面對這樣的高手,葉清玄也不得不保持謹慎,不敢跟得太近,只能在遠遠吊着,一邊飛一邊梳理掌握的信息。
一個大長老已經通絡中階,在他上面起碼還有個寨主,那寨主的修爲得多高?紅峰寨果然如傳說中強大,隨便遇到一箇中層,就不是自己現在的實力可以對付的。
通絡中階啊,自己什麼時候能達到呢?
想到這裡,他心裡突然一動,通絡中階?那是比自己高出一個大境界、兩個小位階的高手,自己怎麼能感知出對方的修爲?
這個疑問讓葉清玄有點失神,高度沒掌握好,一點氣息突然泄露出去。
他剛剛覺,就聽馬車裡一聲大喝,一點寒光帶着勁風向自己襲來。