（二）
有了燃煤電站，到處架設鍋爐，各家各戶也開始用起煤爐。進入科學紀元六年，弟島即使偏遠鄉村的農戶，也完全以煤爲燃料。站在科學廣場上舉目四望，地平線上最大變化就是到處豎起的煙囪。噴吐的黑煙成爲技術和力量的象徵。
直到有一天，悲劇就發生在煙囪裡面。
無論大工廠還是小作坊，煙囪用過一段時間後，菸灰就在煙道里面積存，通煙效率大大下降。需要有人爬進去清掃。於是就有村民出來作包工頭，僱傭兒童幹這個活。孩子如果開始長身體，就鑽不進煙囪。所以幹這個活以八九歲的孩子最多，他們既有足夠體力鑽進煙道，離青春期又有段時間。
這天，包工頭帶着小女孩瑪莎，來到機制麪粉廠清潔煙囪。按照程序，工廠鍋爐事先要停一天火，讓煙道里的溫度降下來。瑪莎帶着工具鑽進煙道時，鍋爐房裡的工人正在交接班，一時失誤，替班工人開始生火，直到煙囪裡傳來尖叫聲。
工人們砸碎了部分煙道，拖出小女孩，附近的科學醫生趕到現場，已經迴天無術。黎秀英聞訊後親自來到現場，給瑪莎作了屍檢。當她在大會上讀屍檢報告時，每個聽衆都能感受到瑪莎死前的恐懼。小女孩感覺到危險，膝肘並用，拼命往外爬，這些地方都磨出了骨頭！
他們還一起看過瑪莎的遺體，爲了少沾染煙塵，便於清洗，小女孩平時剃着光頭。這兩年模範城大街上經常看到留光頭的孩子，他們都在作掃煙囪工。
瑪莎並不是科學大會僱員。她的父母生養了七個孩子，除了一個還在襁褓當中，能夠搬起磚頭的都被父母送出來幹活賺錢。包工頭也不是外人，是他們的遠房親戚，瑪莎是他買下的孩子。
這起事故的原因是麪粉廠工人的失誤，責任在科學大會身上。女孩父親不久前病死，母親是山區農民，膽小怕事，不敢追責。科學大會是島上最大的財主，她和活着的孩子們還要在這裡討口飯吃。
但是這件事在大會高層引起了波瀾。執委們停下手中的事情，討論這件事如何善後。機械專家馬圖爾認爲應該馬上發明清潔煙囪的機器，替換掃煙囪的孩子。能源專家張衝請大家面對現實，至少幾年裡，煙囪還得這些孩子來掃，關鍵是完善安全制度。成人教育部陳慧珍希望統計全島童工狀態，強制僱主給這些孩子留出讀夜校的時間。
各種建議彙集到樸運成那裡，會長遙望着那些煙囪思考了一天，纔拿出決定。
“各位同仁，我們一直認爲科學技術自古就有，自己只是做再生工作。不，從現在開始，我們要走前輩沒走過的路。這就是怎麼能讓所有人都從科學中受益，儘可能避免他們因爲科學發展受到傷害。當年的科學產生於民間，政府無力統籌利蔽。現在我們已經有了歷史教訓，我們要承擔這個責任。”
身爲會長，樸運成必須高瞻遠矚，超越具體問題進行思考。他作出決定。首先給瑪莎的母親一百元賠償金，相當於這個家庭幾年的全部收入。“每個爲科學事業效力的人，生命的價格都會更高。”樸運成親自把錢送到母親手裡，並且講了這樣的話。
接着，科學大會在模範城裡給瑪莎樹立雕像，名字就叫“掃煙囪的小女孩”。雕像中的瑪莎正在攀爬一節煙囪，手裡拿着掃煙囪的特製工具，一把長杆木刮。樸運成親自爲雕像題寫碑文——新科學絕不忘記每個爲它犧牲的人。
然後由金子淇出面，給瑪莎的幾個兄弟姐妹作了測驗，成績最好的兩個人都吸收到科學預備學校。
鑑於教育資源還很有限，島上大部分孩子都要作工掙錢，科學大會開始進行童工登記，並且定期尋訪這些孩子。只要有新學校開辦，就會勸說家長讓他們離崗入學。
這一年，沙欣被吸收爲執行委員，職務是科學近衛軍總教官。除了男生，還負責訓練成年會員。科學大會又將剛成立的女性委員會擴展爲平等事務部，柳德米拉擔任部長。任務是消除新舊人、男女性之間在發展機會上的一切差別。
從此，柳德米拉帶領科學警察，在弟島上抹去一切顯示舊人身份的痕跡，包括碑文、經文和社區標牌，禁止任何有族羣歧視色彩的民間習俗。
同時，小田雅子和黎秀英聯名提議金子淇列席執委會議，準備擔任新的執行委員。“金子淇爲能讓下一代學習知識，擺脫愚昧，付出過巨大代價。她是女性中追求進步的表率。”小田雅子陳述着推薦理由。
雖然在執委會上還沒有表決權，金子淇已經成爲科學預備學校總校長。在規劃中，除了模範城的第一所學校外，他們正在弟島南部再建一所分校。
以前的三大民間領袖，只有阿爾弗雷德沒進入執委會。他私下裡找到蘇吉拉納，表達了自己的不滿。“我發展了一百多個會員，提供幾千個勞動力。憑什麼這樣對待我？”
“兄弟，你身上有不少舊習氣，與科學大會的宗旨不符。請相信他們，行爲記錄很客觀。”
“他們故意搞那麼高的門坎，以前表個態就能改宗。”
阿爾弗雷德說的“以前”，是指歷史上的宗教戰爭，包括真理教內部正統和異端之間的戰爭。一個官員投入對立面，只要履行個儀式就行。想成爲科學大會會員，卻必須反覆學習科學知識。阿爾弗雷德雖然已經入會，但是他那些兄弟多是草莽，到現在也只有古斯蒂和路易斯能入會。反倒是以前被他控制的那些村寨裡，有百十名年輕人加入大會。
看到小兄弟怨氣不少，蘇吉拉納專門宴請阿爾弗雷德，與他耐心溝通。蘇吉拉納講起自己離島後艱苦求取人生真理的三年經歷。
“人要先修後信，不知真僞，無以辨善惡。我比任何時候都認定這是真理。至於邪教徒，作個儀式就能改宗，那不過是自欺欺人，人的轉變哪有那麼快。”
經過幾年貧困的公社式生活後，會員腰包迅速鼓脹起來。即使參加外圍勞動的當地人，收入都增加至少一倍。錢景如此，當地人蜂擁而致，科學大會也有條件定出更多規矩。現在，識字成爲科學工人的首要條件，不識字的人最多隻能從事普通體力勞動。
在金子淇大力支持下，巴斯坎的補習班終於開辦。教材裡有科學知識歌謠，也有關愛親朋，孝敬父母這些萬古通行的倫理原則。允許境內出現不由大會控制的民間教育，雖然只是個識字班，意義畢竟十分重要。執委對此反覆研究，大部分人表示支持，只有吳昌文擔心民辦教育多了，以後關起門來宣傳邪教教義該怎麼辦？
蘇吉拉納出面向他解釋。“巴斯坎女士此舉純屬商業行爲，培養目標就是給咱們輸送勞動力，宣傳邪教對她有什麼好處？”
吳昌文無法回答，但是心裡仍然不贊同。
當年營建模範城，從樸運成開始都住在工棚裡。現在他們搬去宿舍，郊區空出不少工棚。巴斯坎就買下幾間，將補習班安排在裡面。各地年輕人有的帶着錢，有的用糧食和布匹作學費，紛紛報名入學，爲的就是能認幾個字，看懂機械說明書，讓自己領到高工資。
科學紀元六年底，科學大會吸收了五百多名新會員。加上世界各地秘密投奔的會員，總數達到兩千名，在總人口中的比例已經達到百分之一。這是阿米塔娜指出的臨界點，當一個組織達到某地區人口百分之一時，纔可以有效地實施全面管理。
隨着武器、金錢和技術的優勢日益明顯，科學大會牢牢樹立權威。從前那些勢力範圍已經十分模糊。曾經彼此打打殺殺的成年人，如今在一家工廠裡幹活，他們的孩子也會成爲科學預備班上的同學。所有民間領袖不是已經成爲會員，就是服從大會統治。
這一年，奧提婭和兒子共同考過《科學世界基本圖景》。她已經連續考了幾年，丈夫更沒少花力氣輔導。兒子長大後也來當母親的老師，終於把她拖過考試關。這時，奧提婭已經給李彥昌生了個女兒，肚子裡又懷上一個。李彥昌一高興，提議重新辦個婚禮。
“以前你不是科學人，我們不能立下科學夫妻的誓言，現在終於可以了。”
奧提婭沒反對，她知道，沒能娶一個科學人作老婆，是丈夫長期的遺憾。現在她終於可以在一羣科學女人面前擡起頭來。於是，這對夫妻領着兩個孩子重新辦了一次婚禮。他們在樸運成主持下宣誓：
我，科學人李彥昌
我，科學人奧提婭
我依靠自己的意志作出決定，與對方結爲伴侶……
在他們身邊的蘇拉米尼只有十一歲，因爲考過《科學世界基本圖景》，成爲科學預備班最小的畢業生。