南宮容若回滄州已是三日之後了。聽說了茹嬪的事，便直奔以喬這裡。
而以喬氣定神閒地插着花，“不過是個皇上看都不會看一眼的嬪妃而已，大人又何必緊張？況且，或許這是一種解脫呢。”
南宮容若沉默。
於是以喬繼續問，“濟州情況如何？”
南宮容若依舊不開口，只是遞上一疊紙。
儘管南宮容若的字很漂亮，以喬仍頭痛地看起這些繁體字來。連猜帶蒙地看了個大概，以喬的臉色越來越難看，最後嘆了口氣站起來，“你查出來了吧，濟州知州是誰的人？”
“是，娘娘。”南宮容若靜靜回答。
“很爲難啊，寧家已經不打算支持我，太后也是如此，皇上這邊也不會信任我，你說，我該怎麼辦呢？”說道這裡，以喬突然落寞地笑了，“名義上是護衛我，其實，也是奉旨監視我，對吧，南宮？”
南宮容若沉默了半晌纔回答，“是，娘娘。”
“還真是坦白呢！”以喬笑，“濟州知州貪贓枉法，結黨營私，是該好好整治，可是如果動大手筆，必然牽涉寧家，屆時，恐怕半個朝野都要震動了吧。”
“結黨營私是當今朝政最大的弊病，皇上也很憂心。”南宮容若終於肯多說幾個字。
“對呀，”以喬恍然大悟一般，“這件事便奏明皇上，由他定奪，我操個什麼心。”
“娘娘，臣以爲，若稟明皇上，皇上派欽差下來，反而不好收拾了，不如現在由娘娘出面，只需法辦濟州知州，不必牽連，倒省了不少麻煩。”南宮容若冷靜地說。
“那樣寧家只會對我疑惑，而不會懷疑到皇上，而皇上也不用與寧家撕破臉，對吧？”以喬笑。
“娘娘明鑑。”
“可是， 那我豈不是最吃力不討好的？”以喬望向花窗外，一臉無奈地說。
“帝興才能後榮。”南宮容若波瀾不驚地回答。
“那以你的智慧，也該想到，那個後不一定是我？”
“那該看娘娘了。”
“原來你都知道。”以喬有些落寞地笑，“其實，我是準備如你所言去做的。只是，想知道你的想法，才說這麼多。”
南宮容若低眉沉默，看不出悲喜。
以喬勉強一笑，“罷了，你只需要相信，我不會危害你的皇上便可以了。大人以爲李清如何？”
“不可多得的人才。”
“能得你的好評，便是不錯了，我打算讓他任濟州知州，已經差了暮清去請，你同我一起審查一下吧。坐。”以喬指了指自己身邊的位子。
“是，娘娘。”南宮容若遲疑了一下，坐過去。
“叩見娘娘，南宮大人。”說話間，暮清已領了李清過來。
“別別別，”以喬連忙阻止，她最見不得別人對自己下跪了，“無須多禮。隨便坐便可以了。暮清，給李先生看茶。”
暮清依言。
李清的眼光一直放在暮清身上，有些幽深，待到她在以喬身後站定的時候纔看向皇后。
“娘娘，一直沒有機會向您道謝。”李清微笑道，“興修水利的事，功勞大半是娘娘的，娘娘卻盡數歸功於我，倒是折殺我了。”
“先生過謙了，”以喬笑，“功勞還是先生多的，我不過會些紙上談兵而已。況且，我還是該多讀些女德、女誡的。“
李清心領神會地一笑。
“此番在外，我一是爲滄州水患，二是爲皇上集思廣益。當今朝政，弊病良多，先生可有何良策？”
李清笑了笑，“若論弊病，最大在於人心不齊。左右丞相治國有功，然微藏私心，威遠將軍曾立下赫赫戰功，然四境安寧便不問朝政，其他官員或各爲其主，或見風使舵，真正爲天朝出力的少之又少。”
以喬微微一笑，“南宮大人，你以爲如何？”
“言之有理，卻言不盡實。”南宮容若簡短答道。
“古有孔明不出茅廬而知天下三分，今有先生屈居一隅而曉上下人心，叫我好生佩服。”以喬笑了笑，“然而就如南宮大人所說，先生言不盡實。不過也爲難先生了，先生知道寧家和南宮家本是對立，當着我與南宮大人的面自是不好評論。”
“娘娘明察。”李清笑答，心下卻疑惑，孔明是誰？
“先生多才，本該立於朝堂爲皇上分憂的，卻不想在這個小地方不得施展，倒真真是委屈先生了。先生可願暫時屈居知州一職？”
“草民求之不得。”李清恭敬答道。
“如此甚好。先生，你要記得，提拔你的，是祈家天朝，而不是我。日後，一心效忠皇上便可以了。”以喬鄭重道。
“草民謝主隆恩。”李清正色答。
“如此便好，先生忙去吧，興修水利一事，還要多多勞煩先生。”
“草民告退。”李清退了出去。
暮清看着李清離去的方向有些失神，然而以喬沒有注意到，她只是有些疲倦地說，“南宮大人也忙去吧。”
“娘娘……”南宮容若看着她，欲言又止。
“我知道，你下去吧。”以喬疲倦地閉了閉眼。
南宮容若便沉默地退出去。
“哎，等等，我險些忘了，你替我寫一份摺子給皇上吧。法辦濟州知州，另選李清，總該向皇上請旨的。”
南宮容若擡頭疑惑地看着以喬。
“若是我寫，皇上或許以爲我別有用心呢。”以喬微微諷刺。
“是。”南宮容淡淡回答。