盛夏七月,這羣龐大的船隊終於到了通州港，由此一行，睡蓮終於明白了後世爲何說清朝乾隆皇帝下江南是勞民傷財了，爲保證安全,前後十來裡的航道和驛道都是封閉的。
而且每到一個城市，當地的官員都要跪送禮物，這其中有普通的蔬菜水果冰塊，或者土特產，想獻媚的還夾帶珍寶等物，而這一切都不可能是官員自己掏腰包，全部是搜刮的民脂民膏,直到新皇后下了懿旨，不準勞民傷財,這才消停了些。
到了通州港口，當然還是“讓領導先走”，睡蓮的船隻足足在港口等了一個時辰才輪上，子鳳和星河都等睡了。
寧園的馬車也久候在此地，七月酷暑難耐，馬車裡的冰盆換了一遍又一遍，儲存的冰塊耗盡後，終於盼來了主子。
好在睡蓮船上有足夠的冰塊，可以撐到寧園，要不然這麼熱的天，馬車窗戶那點熱風會憋死人的。
許三郎要護送皇后一家子回紫禁城，所以先走了，護送睡蓮和三個孩子的，除了筱大郎和筱二郎這兩個家將，居然還有孃家人寧珂！
寧珂現在間諜部門通政司混，他來做什麼？難道皇上登基的幾個月裡，燕京的局勢依舊緊張麼？
大胖子寧珂擦了擦滿臉的油汗，道明瞭來意：“燕京倒還太平，就是最近盛傳大運河船隻遭遇刺客，還鬧水鬼，說的有鼻子有眼，七嬸孃懸心，就要我來瞧瞧，帶一隊人送九妹回家。”
一聽是七嬸孃柳氏的意思，睡蓮心裡涌起一股暖意，眼角也發酸了，強笑道：“我們一路上平安的很，那裡有什麼刺客水鬼的？都是那些別有用心的人以訛傳訛罷了。勞煩七哥哥回去和七嬸孃說，我們一切都好，莫要惦記這，過幾天我就帶着三個孩子回孃家走走。”
言罷，要子龍、星河、子鳳出來行禮認七舅舅，寧珂笑面佛似的受了三個小外甥的禮，還每人送了一個錦盒，說是裡面一些小玩意。
上了馬車，才覺得相比而言，還是船上舒服，顛簸到了積水潭寧園，覺得渾身上下散了架似的，三個孩子連同兩個姨娘都洗洗睡了，只有女主人睡蓮還帶着硃砂等人打點從南京帶來的風物，預備明日送給世家好友。
添飯和添菜兩姐妹這六年留在寧園打點，工作很清閒，都已經是母親了，添飯身材窈窕依舊，而添菜吹氣似的膀大腰粗，面若滿月——而且還是雙下巴，很難想象這是一對孿生姐妹。
看着硃砂驚異的目光，添菜不好意思的說：“生三丫頭的時候難產，差點一屍兩命，後來足足坐了三個月的月子，每天各種補藥、補品的吃着，胖了之後就再也沒像添飯姐姐那樣瘦下來……”
見縫插針的，兩姐妹將這六年親戚世交家裡的變化和睡蓮她們細細道來：
先說本家永定伯府，在睡蓮離京的那一年就分家了。二房和七房是庶支，隨便分了些產業就打發了，這兩房沒吱聲，捲鋪蓋走人，單門獨戶過日子去了。
說到這裡，添菜驚歎道：“……夫人，奴婢以前小瞧了這位寡婦二老太太，丈夫去了那麼早，老太太將諸多兒女撫養成人，娶媳婦的聘禮、嫁女兒的嫁妝一樣都不差，居然還攢下了不少傢俬呢，神不知鬼不覺的在東城置辦了六進的大宅子，家裡安排的井井有條，反而是現在過得最好的一房人。”
二房的事情睡蓮是明白的，二老太太以前在府裡暗中對許三郎多加關照，許三郎纔不至於徹底走偏了。許三郎出人頭地後，也反過來暗中招撫二房，那東城六進大宅院就是他送給二老太太的。
而五房自詡嫡出，在分家大會上着實鬧騰了一陣，五老太爺和五老太太仗着是嫡出長輩，其唾沫星子都要將永定伯夫婦淹沒，罵他們不孝不義、卸磨殺驢，永定伯夫婦幾乎毫無還手之力。
可“中場休息”後，五老太太和五老太爺突然面色煞白，轉變了態度，在永定伯夫人提出的分家協議上簽字畫押，當夜就搬到五老太太的陪嫁宅子裡去了。
五房這對極品夫妻，以前給寧園使了多少絆子，添菜謹記於心，她點評道：“估摸缺德事做多了，永定伯夫人早就防着他們呢，留下把柄，等的就是分家那一刻做殺手鐗用的。”
五房就是個爛泥潭，五老太爺爬灰，把兒媳婦弄到牀上暖被窩，而五老太太和小叔子七老太爺有染，這些雪姨娘都告訴睡蓮了，永定伯夫婦隱忍不發，就是在等待時機。
睡蓮的孃家沒有什麼大變化，最小的寧康和寧勘都娶妻了。當家人顏寧嗣也當了父親，隨着嫡長子的出世，大房的寧珂一家，還有七房和九房打算分出去單過，但是寧嗣和妻子秦氏哭天喊地的求三房人留下，分家之事最終不了了之。
琪蓮幾年前嫁給姚家二郎，生了個女兒，不久後，姚家老太太去世，姚家也分家了，姚府留給大房，姚二夫人帶着大郎二郎兩家人還有忠貞夫人姚知芳出去單過，現在大郎和二郎都丁憂在家……
添飯添菜如此這般說了幾戶人家，睡蓮撐不住困了，擺擺手道明日再說，兩姐妹於是給女主人鋪牀。
臥房裡的青花大缸填滿了冰塊，很是涼爽，睡蓮幾乎挨着枕頭就要睡着了，添飯在外頭整理紗帳，突然間，睡蓮猛地想起了什麼，問道：“下午下船時，我聽顏七爺說，燕京盛傳大運河上船隻鬧鬼是怎麼回事？”
添飯說道：“都是些茶樓飯館的小道傳聞，說什麼半夜聽到大運河有人哭泣喊冤，有人好奇提着燈出去瞧，結果被水鬼拉到河裡淹死了，所以船工們大多嚇得都不敢出來瞧，後來又聽說有膽大的船工趴在板壁上偷偷往外瞧，說看見河上有一艘鬼船，那船上掛滿了白帳和白燈籠，空無一人，只見一個渾身縞素的閨門旦在船上唱戲。”
聽到閨門旦，睡蓮心頭驀地一緊，問道：“唱的是什麼？”
添飯說道：“依稀聽見是牡丹亭遊園驚夢，還說那戲子唱完之後喊冤呢，鬧得人心惶惶。燕京還有人提議在運河邊爲那冤死的戲子建一座廟宇，鎮一鎮。”
睡蓮頓時睡意全無，如此看來，有人存心利用落玉之事大做文章了。
許三郎半夜放回，見妻子秉燭守候在臥房，便知是爲落玉一事擔心了。許三郎衝進淨房洗去一身臭汗，鬆鬆垮垮披着寢衣出來，將睡蓮半拖半抱進帳子裡，摁倒躺平，說：
“沒事了，睡吧，落玉的棺槨皇上親自看了，翡翠扳指也給了，皇上很悲痛，命人厚葬，賞了我勳田和一堆亂七八糟的東西。”
“可是燕京戲子喊冤鬧鬼的傳聞——皇上難道不疑心麼？”
許三郎一笑，說道：“說起來，我還要感謝這些乘機造謠的人呢，他們把事做的太絕了。起初皇上聽到風聲，就立刻派錦衣衛暗探和通政司的人去查訪，結果查出是人裝神弄鬼，而那些人和南昌的趙王有些瓜葛。”
睡蓮目光一亮，說道：“我七哥哥就是通政司的人，難怪他今日接我時會說那番話，原來是在暗示我皇上已經知曉此事了。”
“通政司的耳目遍佈底層民衆，他們的消息最靈通，他們就是皇上的眼睛，只不過不像錦衣衛那樣有逮捕權。”許三郎頓首道：
“落玉之死是保密的，那些裝神弄鬼的人怎麼會知道此事？除非他們就是兇手，所以殺害落玉，包括沿路阻截我和皇上的替身都應該是趙王的人，不僅如此，他們還想借着落玉之死離間我們君臣、還有皇后和皇上的夫妻情分，殊不知過猶不及，反而露出馬腳，皇上說他不會怪罪我和皇后的，得想法子除掉趙王這個心腹大患。”
睡蓮心中一塊石頭終於落了地，許三郎很快打起了呼嚕，他真的太累了。
夫妻同牀共枕七、八年，許三郎的輕微呼嚕聲從開始的“擾民”，變成了現在的催眠，睡蓮慢慢步入睡眠狀態，只是內心還存留一個念頭：謠言剛開始傳開時，若皇上真對許三郎和皇后深信不疑，就不會立刻派通政司和錦衣衛調查了。
伴君如伴虎，別說是皇上，顏如玉當了皇后，也很難親近了，我和她在一起說話，哪怕是在聊家常，氣氛也漸漸從以前的朋友變成了君臣，顏如玉說話的語氣也越來越強硬，令人不容拒絕，那不是朋友之間的有商有量，而是上位者的命令，人心難測啊，以後要更加小心纔是。
這一夜睡蓮保持這半夢半醒的狀態，早上起牀時，許三郎神清氣爽，睡蓮卻顏色憔悴，按照規矩，剛回來肯定是要去永定伯府祭祖，畢竟星河和子鳳進祠堂跪拜祖先後，才能正式記入家譜。
所以睡蓮強打起精神，一家五口去了西城永定伯府祠堂，還請了徐家族長到場，將星河寫在雪姨娘名下，永定伯府的人見到星河，心裡多多少少都有些幸災樂禍——我還以爲順平侯夫人能專寵一輩子呢，還不是被人鑽了空子去。
許三郎藉口還有事，沒有留在伯府吃中飯，拖妻帶口的回寧園了，睡蓮在歸田居補眠，許三郎則在外書房會客。
沒想第一個客人居然是聖眷正濃的威武伯，他一進門，就抱拳施禮，口口聲聲叫許三郎妹夫。
許三郎虎軀一震，不解其意，那威武伯笑道：“你房裡伺候的丫鬟添衣，是我失散的異母妹子，就看在我的面子上，好歹給她一個妾侍的名分吧。”
作者有話要說：威武伯終於查清楚了，添衣是“你妹啊”。如玉的變化是必須的，她這麼做也沒有錯，一國之母啊，屁股的位置決定腦袋。
其實仔細想想，唯一不變的還是姚知芳。
本章提到乾隆下江南勞民傷財，其實此人還有一個愛好，就是喜歡在風景名勝和絕世藏品上題詩！
圖爲宋代汝窯【碗】，乾隆內刻御題詩一首，大英博物館。許多寶貝就這樣被他禍害了。