承平四十三年,三月初五凌晨,承平帝終於駕崩了。
次日,太子以神奇的速度出現在紫禁城,據說太子得到皇上病危，太子入京繼承大統的聖旨後，在順平侯的護送下,日夜兼程,跑死了五匹駿馬，吃飯睡覺都是在馬鞍上解決，爲了趕路，膀胱都要憋爆炸了,但就是這樣,也來晚一步，父子沒能見上最後一面。
不過燕京城私下有人議論，說太子果然是真龍天子，二龍不得相見的傳聞肯定是真的，所以無論太子多麼着急的往京城方向趕，最終還是要晚來一步，這就是老天安排的啊！
皇上臨終前說了兩件事，第一是封曹貴妃爲皇后，不過鑑於他即將昇天，皇后不到幾天就直接變成太后了；第二就是太子仁孝，堪爲一國之君，望諸位內閣大臣全力輔佐太子。
五位內閣大臣拿着皇上臨終前的遺詔請求太子登基，太子日夜慟哭舉哀，不思茶飯，始終沒有應允，這倒不是太子對皇位不感興趣——笑話，他冒着承擔謀逆罪名的風險從南京先行一步，不就是爲了得到皇位麼！
而是大燕國曆來有個約定俗成的潛規則，就是太子繼位時要三請三辭，大臣們哭哭啼啼的拿着先皇的遺詔說“國不可一日無君，請太子繼承大統，造福百姓”云云，太子則在先帝靈位前痛哭流涕說自己“哀痛萬分，無心名利”，罵自己“不孝，未能在病榻前伺侯湯藥”云云。
總之，在三請三辭的那幾天，紫禁城的內閣大臣和儲君太子都是可以媲美奧斯卡最佳男豬腳的演員，情緒逼真自然、渾然天成、個個都是實力派演員。
只是太子這個人不走尋常路，就當內閣大臣們哭喪着臉請第四次、暗歎終於結束瞭解此事時，太子居然第四次拒絕了！
滿朝譁然，這下不僅僅是內閣五個大學士，就連六部九卿翰林院等等四品以上的京官都穿着喪服進宮哀嚎，請求太子登基。
太子依舊拒絕，據說還差點一頭撞在承平帝的棺材上，哭訴說若父皇能死而復生，他情願不要這個皇位云云。
跪在殿外的大臣快要暈倒了，話說三月的京城還是很冷的，哭得眼淚鼻涕在寒風下液體轉化爲固體，變成冰溜子了，真是受罪。
不過受罪也要忍着，誰叫自己碰上了這個喜歡面子工程的新皇帝呢？只得繼續嚎哭請求太子登基，殿下哭聲震天，好像承平帝又駕崩了一次。
聽說太子第五次拒絕了，就連許三郎都不禁暗呼：您矯情差不多得了！我還要趕緊回南京接老婆孩子呢。
還好，當大臣們請求第六次時，太子終於彆彆扭扭、委委屈屈、不情不願、勉爲其難的答應了。
太子繼位，先是下旨封太后爲太皇太后，封號是慈壽恭簡安懿章慶敦惠溫莊康和仁宣弘靖太皇太后，如此長的封號，估計只有類似唱戲的這種肺活量比較高的人才能一口氣說出來。
追封先皇后爲惠仁皇太后。封曹皇后爲崇順太后。
封太子妃顏氏爲皇后，封號是嘉成，還封了兩個嫡子爲王，分別是皇長子臨淄王和皇次子淮安王。
承平帝的諡號最終定位“英”，史稱燕英宗。禮部給新帝擬定了三個年號以供選擇，最後定下了“泰正”二字。按照規矩，先帝的年號“承平”從駕崩之日起要延續一年，所以在第二年三月初五纔是泰正元年。
先帝燕英宗的長眠之地在五年前完工，依舊是在故都南京，順平侯許三郎護送先帝靈柩南下，新帝帶着文武百官素服送靈一直到了通州港碼頭才停步。
據說當靈船起航之時，新帝悲痛欲絕，若不是周圍大臣們眼疾手快扯着了新帝的衣袖，新帝就要投水追隨燕英宗而去了！
許三郎在盔甲外披着緇麻孝衣，暗想新帝爲了仁孝的名聲，是做足了姿態，唱唸做打，趕得上和老情人落玉合演一折霸王別姬了。
燕英宗與先皇后合葬在皇陵，順平侯又馬不停蹄的護送皇后皇子皇妃們入京，“順便”帶上了自己的家眷，等入京之後，他浙直總督的官職就要收回了。
一路上，水陸兩軍護送着這個龐大的隊伍，京杭大運河夾岸有騎兵步兵維持警戒，寬廣的河面上還有大小戰船保護，不過縱使如此，順平侯依舊不敢鬆懈，他警覺的像一頭豹子，不放過任何風吹草動。
在船上的這幾天，睡蓮幾乎不知道枕邊人是何時安歇、何時起牀，三個孩子或輕或重有些暈船，睡蓮留在船艙裡照顧他們。這一日早上，她終於空出時間，親手熬了一罐蔘湯，打算給丈夫送去。
許三郎的指揮船在另一艘船上，睡蓮穿着素服，頭戴白紗幃帽遮面，乘坐小船到了許三郎船艙裡。
“你怎麼來了？！”許三郎正看着牆上掛着的輿圖，眼睛裡的血絲纖毫畢現，一副沒有閤眼的模樣。
睡蓮將食盒擱在桌上，摘下幃帽，笑道：“幾天不見人影，我——和孩子們都想你了。”
女要俏，一身孝，睡蓮素着一張臉，鬆鬆綰了個圓髻，膚色比髮髻上的羊脂玉簪子還要柔潤清透。
許三郎眯縫着賊兮兮的眼睛，勾勒着睡蓮寬大月白色衣裙下曼妙身姿，心猿意馬起來，可嘆國孝期間不得行夫妻之事，在自己家裡還能偷偷摸摸幾回，可在這情況錯綜複雜的大運河上，仍是許三郎這種膽色的也不敢壞了規矩。
睡蓮從綠釉刻花單柄罐裡倒了一盞蔘湯遞過去，許三郎目不轉睛，接過來仰脖全喝了。
睡蓮納悶道：“剛燉好的，你不怕燙麼？”
“啊？”許三郎這才感覺到從口腔到喉嚨到腸胃翻江倒海似的灼熱，忙捧起桌上已經放涼的茶壺咕嚕咕嚕灌了半壺。
末了，睡蓮拿出帕子，給許三郎擦乾滴在大鬍子上的茶水，難得享受妻子的溫柔體貼，許三郎都有些受寵若驚了。
“你有心事。”睡蓮突然問道：“你這幾天好像很焦慮，到底發生了什麼事？你以前不管遇到什麼困難，都不會這樣的。”
觸不及防下被妻子單刀直入，許三郎有些發懵，說道：“我——。”
許三郎坐在榻上，目光陰沉，“我護送皇上去燕京時，除了命魏國公府保護你和孩子，還有命一百名隱衛保護落玉，可最後落玉還是被一羣來歷不明的人搶走了，倖存的隱衛追蹤到了揚州一個山洞，還動用兵符調出揚州衛所五千精兵圍住山頭，逼刺客放人，刺客死不投降，也不肯交出落玉求生路，在山洞裡佈下炸藥，同歸於盡。”
睡蓮大驚，難怪許三郎會如此焦慮，落玉是新帝心坎上的啊！他死了，許三郎怎麼都難辭其咎！
“……隱衛挖開坍塌的山洞，找到了落玉，他只剩一口氣了，精神恍惚，他握着一個翡翠扳指，唱了一句‘則爲你如花美眷，似水流年’就走了。”
這句詞是牡丹亭《遊園》一折最經典的唱詞，或許在將死的那一刻，他以爲自己是在戲臺上。
許三郎苦笑道：“好一個多情的杜麗娘，落玉這一走，按照皇上的脾氣，估摸一輩子都記得他，既是一輩子記得他，就會一輩子記得是我的失職導致老情人的死亡，估摸無論我爲皇上付出多少，他心裡始終有一根刺，至於這根刺是長進肉裡消失，還是長成大樹對我從此忌憚痛恨，那就不得而知了。”
睡蓮想到一個很關鍵的問題，“皇后知道此事嗎？”
許三郎深吸一口氣，低聲道：“這就是另個一個大麻煩了，落玉身邊有我的隱衛，也有皇后的眼線，這個皇上都是知道的，他們夫妻兩個也心照不宣。落玉被刺客抓走時，我的一百隱衛爲保護落玉死傷大半，可皇后的眼線並沒有出手相助，之後也沒有去東宮求救。”
睡蓮默然片刻，而後說道：“如此說來，落玉的死若傳到皇上那裡，皇上對皇后也會——心生不快吧。”
許三郎點頭道：“我十歲就結識皇上，對其稟性有所瞭解，皇上他，並不是那麼寬宏大量的人，但是他確實是比其他皇子仁厚，又喜歡顧全顏面，所以我推斷，他得知落玉之死後，肯定不會當即遷怒於我和皇后，但是心裡——唉，當時我本來向皇上進言，說乾脆將落玉藏在我們熙園裡，有魏國公府精兵強將保護，肯定能確保安全。”
“可是皇上說，落玉喜歡自由自在唱戲，不願被關在院子裡金屋藏嬌，還是不要拘禁他，多派些人保護就是了。我只好挑了最精銳的一百隱衛，可依舊防不勝防，落玉成了隕星。”
這下麻煩大了，新帝登基，老婆孩子小妾沒事，心腹許三郎的老婆孩子也沒事，唯有他的老情人落玉慘烈的被壓在坍塌的山洞裡，臨死前還化身杜麗娘，唱了一句“則爲你如花美眷，似水流年”，留下當初的定情信物翡翠扳指，新帝從此只記得他的美、他的好，對他愛愛愛不完，和皇后許三郎也就沒完。
作者有話要說：有許多讀者都感覺到了侯府後來的危機和落玉有關，嗯，的確是的，不過這只是起源，畢竟太子並不是偏執之人，再說這事他也有錯，只是後來發生了許多人和事，慢慢那根刺就長成了樹。
圖爲睡蓮灌着蔘湯的綠釉劃花單柄壺，遼代瓷器，故宮藏。