順平伯最近很忙,帶着曾經在西北砍過韃靼人的精兵強將，上山剿山匪，下河剿江匪，平地裡還鬥土匪。
短短一個月，蜀地又恢復了太平。四川布政司布政使大人將順平伯奉爲上賓,親筆將其的功績寫成碑文,立在武侯祠！
凡順平伯出行,街頭巷尾都有無數人追捧,其中也不乏火爆的蜀地美女用熱情的眼眸追逐這位猛將,幾乎到了擲果盈車的地步。
這位順平伯幾乎不懂得什麼低調,他甚至回到昔日讀書的臥龍書院，揮毫波墨寫了一首歪詩，書院山長還樂顛顛的誇順平伯文武全才,一位儒將！
讀書人輕易不說謊，說起謊來連自己都可以騙過去的。
這些都硃砂石綠見縫插針講給睡蓮聽的，許三叔身上的一分好，也足足被她們兩個說成了十分，睡蓮第一次認識到，即使老實人硃砂，也有做媒婆的潛質的。
睡蓮得知知芳的消息後，這一個月精神都很消沉，她看着滿院子的三醉芙蓉花，就會想起和知芳的種種過往，往事越美好，現實就越殘酷。
在衆人看來，一個剛剛定親的女子，應該羞澀的、懵懂的、說一句話，就要害羞半個時辰，看着流雲秋月時，會莫名的怔住，想半天的小心思，這種行爲，才正常的。
而睡蓮卻截然不同，羞怯什麼的都浮雲，平靜的可怕，還一反常規的命人將滿院子的三醉芙蓉花悉數搬走，幸好都盆栽的，挪了就挪了，硃砂搬了應景的各色秋菊佈置庭院，平日裡好脾氣的睡蓮卻冷着臉，一言不發的去柳氏院子裡。
硃砂也不知自己那裡做錯了，嚇得嗚嗚直哭，石綠機靈，忙命人將菊花般了出去，換上四季常青的綠蘿蘭草等植物。
睡蓮在柳氏的書桌上寫了一下午的字，有簪花小楷，也有奮筆疾書的狂草，反反覆覆都在寫一首古體詩。
柳氏從紙簍裡翻出一張來，默默唸着“……柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛，桃李明年能再發，明年閨中知有誰？……質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝……一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知。”（注1）
睡蓮向來豁達開朗，理智從容，怎會做如此哀音？柳氏反反覆覆將“柳絲榆莢自芳菲”唸了幾句，便琢磨出睡蓮還在爲姚知芳的遭遇傷心不得自已，芳菲落入溝渠，在爲知芳被逼娶之事鳴不平吧。
柳氏正色道：“這些廢紙一概燒掉，不得外流。”
“。”小丫鬟忙應下，下去燒紙。剛出院門，迎面碰上顏七爺寧珂，一時收勢不住，踉蹌一下，撲倒在地。
“唉，怎地如此毛躁？就這樣還能伺候？”七爺寧珂連連搖頭，藉着撣去靴尖塵土，將兩個紙團藏在袖子裡。
書房裡，柳氏端着一盞冰糖燕窩給睡蓮送去，說道：“整整一天都沒離開着書案，小心傷了眼睛。”
睡蓮起身接過甜白瓷盅，說道：“心情不好，寫字驅驅煩悶。”
柳氏瞧着睡蓮尖下來的下顎，雪瓷般光潔的皮膚，幾乎能夠看見淡藍的血管在肌膚下脈動着，有一種令人不敢觸碰的美感。
“從燕京逃難的路上，都沒見你這樣心事重重的，如今到了老家過上安穩日子，你反而瘦了。”
柳氏勸慰道：“沒想到知芳的事情對你打擊那麼大，你這樣開朗的性子，竟然會寫出那些哀音太盛的詩詞來。”
睡蓮一愣，然後說道：“那並不我所作，以前閒來尋些話本雜書裡頭寫的，覺得詩詞清雅，就記下來了，這些日子看見花開花謝的，再想到知芳的遭遇，再美的花都會凋謝，心裡——心裡有所觸動，所以就默寫此詩，去去心裡的鬱悶。”
“難怪你院子裡的芙蓉花都移走了，今日硃砂端了幾盆菊花擺着，你的臉色就不好看，記得你以前最喜歡三醉芙蓉花的。”柳氏嘆道：
“酒入愁腸愁更愁，這些哀傷的詩歌我看着都覺得揪心，何況你還抄寫了一整天。得空出去轉一轉吧，悶在屋子裡鬱氣鬱結，也極傷身的。”
“嗯。”睡蓮悶悶的點頭，她還無法走出低迷的情緒，心裡像被掏空了似的，連睡覺都不安寧，衣帶漸寬。
柳氏暗自嘆息，誰也幫不了睡蓮，唯有她自己慢慢從低落中走出來。
晚上，睡蓮的飯擺在柳氏院子裡，兩個人相對用了一碗飯，就停了筷子。
睡蓮回到自己的小院，老宅子不比燕京氣派的御賜的顏府，這個院子只有三五間房屋，一個葡萄架，一個紫藤花架就佔滿了院子中間。
菊花已經撤走了，擺上的都綠色的植物，在紫藤花架下，居然還懸掛了一架鞦韆！
睡蓮眼睛一亮，停住了腳步，問道：“怎麼想起搭上鞦韆了？”
石綠回道：“下午順平伯命人送過來的，說給解悶兒。”
硃砂捧着錦褥鋪在鞦韆上，說道：“這架鞦韆和聽濤閣梧桐樹下的那架差不多。”
三叔心思還真深，怎麼會對自己的衣食住行那麼的瞭解？睡蓮坐在鞦韆上，輕輕蕩起，秋天的夕陽透過紫藤花架照在睡蓮身上，點點斑斑，如跳躍的火光……。
熟悉睡蓮個性的，都明白睡蓮情緒低落，因爲手帕交姚知芳的遭遇。
但在不懂她的家人看來，少不得會將她反常的表現和順平伯的賜婚聯繫在一起。
九老太太沈氏對着丈夫嘆道：“這也不能怪睡蓮不懂事，實在那位順平伯‘名聲在外’，正妻都還沒娶呢，府裡頭一個貴妾、一個寵妾就霸佔着，小姑娘家心裡難免不願意的，幸虧睡蓮個深明大義的，換成其他的女孩，估計就要哭死了。”
九老太爺說道：“其實順平伯並非傳言中的那麼不堪，他和我說過了，這兩個妾，貴妾永定侯硬塞進來的，另一個他爲了壓制貴妾擡舉的姨娘，你抽空慢慢開導開導睡蓮，賜婚，豈能懈怠？莫要被人抓住把柄，參咱們顏家對不敬。”
年紀不到四十的九老太爺成了顏府當家人，行事想法都以大局爲重。
沈氏白眼一翻，反駁道：“你們爺們那裡知道做女人的苦處？縱使兩個妾都事出有因，可畢竟兩個大活人杵在那裡，天天見着都煩。”
“我那裡不知道？”九老太爺無奈說道：“我守着你和一雙兒女，從來不納妾使喚通房，就想好生過日子……。”
沈氏好容易想通了，決定明日就旁敲側擊把這事透露給睡蓮知曉，讓她能安心待嫁。
對於睡蓮情緒消沉這件事，有一個人很惱火，甚至可以說憤怒——七徐汐怎麼也想不到，她最討厭的小姑子，居然就要嫁給她的夢中人！
我就知道！那個人他日定會飛黃騰達！他敢做敢作，他勇猛堅強，他不同於任何世家子弟！
每當想到他騎在馬上回眸時的光亮，徐汐死水般的心靈，都會滌盪出波浪來。
自己思而不得的男人，誰嫁給他都會令自己嫉妒的發狂，可小姑子居然還不願意，日漸消沉的關在院子裡不願見人！
嫉妒、憤怒、不甘等等激烈的情緒灼燒着徐汐的神經，隔間再次傳來兒子靜躍的啼哭聲，徐汐叫道：“都死人嗎？大少爺哭成這樣都不去哄哄？！”
奶孃抱着靜躍出來，說道：“哥兒也不知怎麼了，剛吃飽了奶，褲子沒尿着，就鬧着不肯睡。”
一歲多的躍哥兒聞到了母親的氣息，他哭着向母親伸出胖乎乎的小手。
徐汐厭惡的看着兒子酷似丈夫的小臉：那肥嘟嘟的雙下巴，那圓溜溜的眼睛，薄薄的嘴脣，簡直就第二個寧珂！
“睡什麼睡？”徐汐瞪着一雙杏子眼，罵道：“吃了睡，睡了吃，你喂孩子還餵豬？好好的大少爺都被你們這些奴才帶壞了！給我！”
徐汐將靜躍搶了過去，奶孃訕訕退下，躍哥兒被母親猙獰的面孔嚇到了，哭鬧的更厲害。
“大晚上的吵什麼吵？孩子又怎麼了？”寧珂從書房出來，手裡還拿着一卷兵書。
徐汐對這個丈夫的懼意已經大過了鄙視，她不敢大吼，只說道：“奶孃非要逼着躍哥兒睡覺，他不耐煩，就哭鬧不休了。”
寧珂看着哭得小臉通紅的長子，心疼的放下書卷，抱起躍哥兒，說道：“成都這會子晚上還不冷，也不像燕京颳風沙的，晚上餵過之後就抱着他出去轉轉走走、和他說說話總好的，整日吃吃睡睡，莫把孩兒養呆了。”
徐汐道：“等孩子斷了奶，就把兩個打發回南京魏國公府去，個個都圖清閒，恨不得一天到晚都把躍哥兒拘在屋子裡。”
“隨你，不過她們都岳母送過來的人，你厚賞一番再打發走。”寧珂親了親兒子的小臉，每當
看到兒子酷似自己的小臉，他心裡就有種莫名的自豪感。
徐汐拿了一牀小被子給躍哥兒裹上，說道：“乘着天還沒黑，你帶兒子出去逛逛——他現在這麼胖，我可抱不起他了。”
寧珂似乎沒有聽出話裡面的諷意，他抱着躍哥兒出了門，還笑着逗剛剛止了淚的兒子，說道：“我兒子最漂亮的，那裡胖了……。”
徐汐見丈夫走遠，她冷冷一笑，披了件防風的鳥毛大氅，提了一盒子零嘴去了睡蓮的小院。
剛入院門，就看見睡蓮衣帶當風似的打着鞦韆，笑容寧靜而恬淡，有種超脫一切似的不真實感。
徐汐愣住了，原本她來欣賞睡蓮的痛苦的，可眼前的睡蓮除了瘦了些，似乎看起來心情很好的樣子。
憑什麼我一個人過的那麼痛苦？你就能少年不知愁滋味？
驀地，徐汐腦子出現一個惡毒的想法，她屏退衆人，欲言又止的看着睡蓮，說道：“有句話，不知當講不當講。”
睡蓮淡淡道：“七嫂比我年長，當講不當講的，不用問我這個小姑，您自有分寸。”
徐汐被噎了一下，索性說道：“昔日順平伯在揚州捉刺客時，公公曾經送了兩個揚州瘦馬給他，他都收了，安排在外宅裡，我來提醒九妹妹，揚州瘦馬就爲了伺候男人而生的，手段多着呢，九妹妹要小心提防着，沒得堂堂正室，反而被外宅狐媚子踩在腳底下的道理。”
燕京紈絝之首，豈浪得虛名？睡蓮淡淡一笑，說道：“多謝七嫂提醒，不過如今我們都在孝期，說那些髒污的物事恐怕有辱先靈，恕我冒犯一句，七嫂您已經爲人母了，應當謹言慎行，自重才。”
徐汐冷冷一笑道：“九妹妹說的，嫂子我食言了，改日上門賠罪。”
故作姿態！我把話說在這裡，就不怕你不噁心！
徐汐回到自己院子，攬鏡自照，看着鏡子裡扭曲的容顏，自己都覺得面目可憎，靈魂早已墮落，破罐子早就摔碎了，我難過，也不想任何人好過！
送走了徐汐，睡蓮回到紫藤花架的鞦韆下，剛剛坐穩了，外頭丫鬟又來報說：“七爺抱着大少爺來瞧了。”
話音剛落，寧珂就笑呵呵抱着靜躍進來了，靜躍玩的正高興，看見花架的鞦韆，便伸手要過去。
睡蓮忙抱過靜躍，坐在鞦韆上輕輕晃了晃，靜躍開心的咯咯直笑，肥白的小手在空中胡亂抓着。
寧珂坐在圈椅上，讚道：“九妹妹很會哄孩子。”
睡蓮笑道：“在白帝城的時候，靜白有時整夜不睡哭鬧，我和姐妹們就輪流哄着，小孩子嘛，哄一鬨就好了。”
逃亡之路有多麼艱辛，聽寧佑偶爾道出的隻字片語便能知曉一些。寧珂感嘆了幾句，見四處無人，便道明瞭來意，他說道：
“九妹妹莫要被外頭無知婦人的謠言迷惑了，其實順平伯的名聲被人故意抹黑的，外頭送的女子，他從來不收用的，要麼轉贈別人，要麼發賣了。順平伯親信，身份非同小可，不會碰那些別有用心塞的女人。順平伯要做大事的人，他——。”
“七哥哥不用多說，妹妹都明白的。”睡蓮打斷道：“妹妹想請哥哥帶個話……。”
第三日，睡蓮登上武擔山蜀雪軒，寺廟已經清空了香客，專門接待這位貴女上香。
蜀雪軒內，白衣知客僧打扮的許三叔已經等候多時了，眼神裡滿玩味，“有什麼私房話，非要見面說？”
睡蓮直奔主題，問道：“你知芳她三表叔，我嬸孃說她去鄉下養病了，可我覺得事情並非那麼簡單，姚二那麼疼她，怎麼可能剛剛把人接回來，就立刻甩包袱似的送到鄉下去？”
許三叔有些失望，“好不容易出來一趟，你就要問別人的事？沒打算問問我的身家、妾侍、家人這些事？”
睡蓮說道：“首先，知芳不‘別人’，她我的好友，你還她的表叔呢；還有，你剛纔說的那些事，不已經通過我七哥哥的嘴告訴我了麼？”
“知芳她——。”許三叔皺了皺眉，說道：“再過三個月，知芳的——姚大郎的妻子就會生下第三個孩子，這個孩子滿月時肯定會比一般嬰兒白胖一些，我希望那個女兒，因爲女孩會比較像母親。”
“果然——！”睡蓮喃喃道：“果然這個最壞的結果！這欺君之罪，姚家爲了保住知芳的孩子，可以賠上全家的性命。”
許三叔道：“當初若不知芳嫁入安順伯府，姚府全家性命都難保。知芳和離之後，請求家人保住她的孩子，我也不知道爲何知芳會執意如此，她什麼都不肯說，誰也不知道她在安順伯府發生了什麼，姚二想出掉包計，藉着兒媳婦的肚子給知芳孩子一個身份。”
“可萬一——？”
“沒有萬一。”許三叔看着睡蓮的眼睛，“知芳有了新的戶籍，在天津待產，她的孩子過了兩月，就要送到姚府，從此母子相隔，她即使回姚府，也至少兩年之後了。”
看似滴水不漏，可若走漏了風聲，也很麻煩的，睡蓮不由得替姚家懸心。
“你別光顧着別人，也要想想自己嘛。”許三叔又恢復了他輕佻的眼神，問道：“你那添衣服、還有添炭火的，都在我們積水潭寧園裡當差呢，等三年後你嫁過去，她們都能獨當一面，繼續伺候你了，呵呵，你說巧不巧。”
作者有話要說：好吧，其實有讀者早就猜出添衣她們的下落了。