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說話之際，除了那一縷自嘲笑意之外，呂德的神情態度，總體而言還算是冷靜鎮定。
但呂平與呂德自幼相交，最是熟悉呂德的情緒變化，卻是可以看出呂德隱藏在平靜表象之下的惶恐之意。
很顯然，呂德已經選好了未來道路，但他也無法預測這條道路的盡頭究竟是好是壞。
稍稍猶豫了一下，呂平並沒有揭穿呂德的真實情緒，只是忍不住追問道：“值嗎？”
呂德聳了聳肩，笑道：“說實話，仔細想想，我覺得完全不值！但一時衝動之後已經走到了這一步，還能怎麼辦？走到頭唄！”
說話間，呂德垂頭把玩了一下手裡的銅牌，已是轉移了話題，揮手道：“咱們現在去城東崇明街的石記茶館……探一探這位七皇子殿下的家底與機密，看他究竟值不值得咱們押上全部！”
說完，呂德就已經邁步走向了自己的馬車，而呂平輕輕搖頭之後，也連忙跟了上去。
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與此同時，朱和堅站在瞻園前庭的一座高閣樓上，默默注視着呂德的離去背影，表情也是陰晴不定。
朱和堅完全繼承了德慶皇帝的多疑天性，更還是青出於藍勝於藍，從來都不願意輕易相信任何人。
就像是呂德所言一般，若是正常情況的話，當他投效於朱和堅門下之後，就算是一直忠心耿耿的努力做事，也至少需要經過三五年時間的觀察與摸底，以及各種各樣、或明或暗的試探之後，纔有機會贏取朱和堅的初步信任，也才擁有資格稍稍接觸朱和堅的一部分秘密。
譬如是“嘲風”死士的存在。
“嘲風”死士的存在無疑是朱和堅最核心的機密之一，曾經多次奉命執行了朱和堅的秘密行動——譬如是當初趙山才的恩師、前任太子太師何明的滅門慘桉。
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但現在，受迫於南直隸的複雜局勢、以及內心深處對於周尚景後續佈局的畏懼，再加上呂德又是要代替朱和堅扛下所有爭議罵名、又是把自己的重要把柄拱手相送，所以朱和堅也是別無選擇，只能讓呂德直接與“嘲風”死士進行接觸。
這種情況嚴重違背了朱和堅的多疑本性，讓朱和堅非常不舒服，總覺得內心不安、彆扭至極。
以呂德的聰慧，與“嘲風”死士進行接觸之後，必然是可以順勢窺探到朱和堅的許多機密。
所以，目送着呂德離開之後，朱和堅當即就想派人向“嘲風”死士傳令，讓他們與呂德進行接觸之際一定要守好自己的嘴巴，絕對不能向呂德透漏任何多餘的消息，順便是密切監視、伺機試探。
然而，想到這裡之際，朱和堅卻又突然發現——自己身邊竟然沒有合格人選可以勝任這項任務！
像是呂德這樣的聰明人，監視與試探之際一定要手段巧妙才行，否則只會被他看出痕跡、適得其反。
因爲多疑本性，朱和堅手下的真正心腹只有寥寥幾人，隨他前來南京城的心腹更是隻有長隨太監賈倫與“嘲風”死士首領郭守忠二人，也唯有這兩人有能力執行這項任務。
而現在，賈倫正在秘密聯繫南京鎮守太監席成，郭守忠也奉命離開執行任務去了，所以朱和堅短時間內竟是無法尋到一個可靠人選，可以執行監視與試探呂德的任務。
發現這一點之後，朱和堅心情愈發煩悶，暗暗想道：“我從幕後走到臺前只有短短半年時間，底蘊太淺了，再加上我挑選心腹之際總是過於謹慎，手底下的可靠幫手自然是少之又少，用人之際總是捉襟見肘……
從這方面來看，把這個呂德直接吸納爲心腹雖然很冒險，但畢竟已經掌握了他的關鍵把柄，也算是心中有底，只要使用之際謹慎小心一些，也許會是一件好事……”
這般自我寬慰之後，朱和堅長吁了一口氣，然後就轉身返回書房，又迅速寫了一封密信，內容是吩咐郭守忠在執行目前任務之餘，也分心關注一下呂德與“嘲風”死士的接觸情況。
寫完了密信之後，朱和堅就喚來了一位侍衛，交代道：“立刻尋到郭守忠，把這封密信交給他……然後再去打探一下太子太師王保仁的消息，我明明是同時召喚了他與呂德二人相見，但現在呂德已經離開了，王太師卻依然是遲遲未能現身，打探一下究竟是怎麼回事！難道這位王太師也想躲着我不成？”
那位侍衛把密信收進懷中之後，就快聲稟報道：“卑職正想要稟報殿下，咱們派人前往王太師的府上向王太師傳信之際，卻發現王太師已經離開了自己的府邸，所以就無法向他及時傳達消息，但卑職已經讓人守在王太師的府外，一旦是王太師返回之後，就會立刻向他傳達殿下的召見之意。”
朱和堅微微一愣，問道：“王太師不在自己的府中？他去了哪裡？”
那位侍衛稍稍遲疑之後，答道：“王太師的府中之人並不願意向咱們透漏更多消息，但有一個不知真假的消息，說是在東園外面發現了王太師的坐轎！”
王保仁去了東園！
聽到這個消息之後，朱和堅當即是目光一閃。
與瞻園一樣，東園也是南京城內的着名園林之一。
幾十年前，江南大族宋家擲下重金，購下東園作爲宋家族人在南京城內的棲身別院。
而周尚景抵達南京之後，就選擇了東園作爲自己的暫居之處。
所以，王保仁去了東園，極有可能就是爲了秘密拜訪周尚景！
這兩個老狐狸的私下碰面，無疑將會直接影響到南直隸局勢的後續走向。
在趙俊臣崛起之前，王保仁曾經是最有機會挑戰周尚景廟堂地位的政敵，這兩人幾十年來從來也沒有停止過明爭暗鬥、相互算計，可謂是積怨極深，絕無可能冰釋前嫌。
與此同時，王保仁目前只有一個身份，那就是太子太師的虛銜，所以他的唯一使命就是輔左與教導太子儲君，也唯有以太子儲君作爲支點與抓手，王保仁纔可以尋到機會重返廟堂核心。
所以，聽到王保仁秘密拜訪周尚景的消息之後，朱和堅倒是不擔心王保仁會背棄自己、選擇與周尚景合謀聯手。
只是稍稍思索片刻之後，朱和堅就已經大致猜到了王保仁去見周尚景的真實用意。
周尚景抵達南京城之後，最初還算是比較活躍，頻頻與南直隸各界接觸，但隨着朱和堅再次對他秘密投毒之後，周尚景的胃疾就迅速出現了惡化跡象。
尤其是最近幾天以來，周尚景一直蟄居於東園之內，不僅是再也沒有公開露面，還謝絕了所有客人的探訪。
與此同時，周尚景的好友、江南宋家的老家主宋承仁，則是派人四處秘密尋購各種珍貴藥材，南京城內的幾位名醫也皆是被召進了東園之中至今沒有離開。
至於住在東園之中的宋家族人，也皆是對周尚景的情況諱莫如深，面對各方勢力的打探之際總是三緘其口。
在三天之前，一位宋家年輕子弟曾經無意間泄露了一點消息，說他非常擔心周尚景的身體狀況，很快就引發了各種猜測與議論。
但到了第二天，還不等各方勢力進一步打探情況，居住於東園之中的全體宋家族人就皆是受到了牽連，被宋承仁給集體禁足了。
這些跡象結合在一起，南京城內的各方勢力就紛紛揣測，認爲周尚景一定是病情嚴重，否則無論如何也不至於是這般的大動干戈、鄭重其事。
不過，因爲周尚景與宋承仁嚴密封鎖了所有消息，所以雖然所有人皆是推測周尚景的身體狀況一定是極差，但這個猜測究竟有幾分是真的、周尚景的身體狀況又具體惡化到了怎樣的程度，卻是無人知曉詳細狀況。
這般情況下，王保仁秘密拜訪周尚景，很顯然就是爲了親眼驗證周尚景的真實狀況。
想明白了這一點之後，朱和堅的蒼白臉上浮現出了一絲冷笑，點頭道：“這是一件好事！王太師主動拜訪周尚景，就意味着他終於不再是作壁上觀，已經準備要親自下場了！而他一旦是決定親自下場，就只能選擇全力支持於我，對我而言無疑是一大助力！
說起來，不久前京城那邊纔剛剛傳來消息，說是父皇已經傳旨軟禁了三哥，甚至不願意召見三哥聽他解釋……這個老傢伙顯然是一直在等這個消息，一定要等到儲君廢立之事徹底確定之後纔會出手，還真是性子謹慎！”
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而就在朱和堅這般評價的同時，太子太師王保仁苦候多時之後，也終於是親眼見到了周尚景。
周尚景這段時間一直是謝絕見客，前幾天就連七皇子朱和堅的親自拜見也遭到了拒絕，想要與他相見並不是一件易事。
王保仁雖然是太子太師、還是周尚景的老對手，但也是在東園之內苦等了大半個時辰，又反覆強調了自己一定要與周尚景相見的堅定態度，可謂是死纏爛打，才終於爭取到了與周尚景相見的機會。
周尚景與王保仁的會面之處，乃是東園內一處位置隱蔽的書房。
當王保仁被人帶進書房之後，就立刻擡頭仔細打量周尚景的情況。
而周尚景此時所展現的形象與氣色，卻讓王保仁不由是心中大爲震驚！
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