人的心態轉變，總是在不知不覺之間。
記得趙俊臣剛剛來到這個世界的時候，還把德慶皇帝當做自己最大的依仗，雖不能說忠心耿耿，卻也把如何討好德慶皇帝當成了自己的首要之務。
然而時過境遷，隨着對時代環境越來越熟悉，也越來越融入瞭如今的角色，雖說德慶皇帝依然是趙俊臣最大的依仗，但趙俊臣卻開始不甘於再受德慶皇帝的控制了。
這種不甘越來越強烈，甚至不受趙俊臣的控制，以至於時不時的，趙俊臣的腦中總會浮現出“如果德慶皇帝如果不在了會如何如何”的想法，當初在考慮如何從趙家女子中選秀的時候，這種想法就出現過，同樣的想法，如今則是再一次出現了。
“不能操之過急。”
趙俊臣喃喃自語，把腦海中浮現的這種衝動，再次壓到了心底深處，恢復了尋常思緒。
趙俊臣並不喜歡衝動做事。
………
就在趙俊臣暗思之間，已是回到了趙府，趙俊臣下了馬車後，正準備入府，旁邊的許慶彥突然提醒道：“少爺，看樣子那輛馬車有些來意啊，剛纔就看它一直在街口轉角處等着，如今少爺你一出現，它就過來了。”
聽許慶彥提醒，趙俊臣轉頭一看，正好看到一輛馬車向着趙府門口處緩緩駛來。
馬車看似尋常，樣式低調，但無論做工作料，還是拉車的大馬，皆是非同尋常，絕非尋常人家能用得起的。
趙俊臣微微一愣後，已是認同了許慶彥的說法，索性也不回府，就站在這裡等着。
不過片刻間，馬車已是來到了趙俊臣身前，待馬車停下後，那駕車的車伕掀開斗笠，擡頭對着趙俊臣一笑，說道：“趙大人你總算回來了，府裡可有熱茶讓咱家暖暖身子？這天寒地凍的，咱家在等你的時候，身體可都快凍僵了。”
見到車伕的樣子，趙俊臣神色一凝，若有所思的向車廂中看了一眼，卻見車廂遮的嚴嚴實實，但下一瞬間已是換成了一幅受寵若驚的笑臉，口中連聲道：“哎呀，原來是張德公公，實在是怠慢了，快來進府。府裡雖然沒什麼好東西，但熱茶還是有的。”
說話間，趙俊臣已是態度親熱的拉着張德入府。
原來，那趕車的馬伕，竟然是德慶皇帝身邊的近身太監張德！
以張德在內廷中的身份地位，如今竟然自甘作爲馬伕，這坐在馬車裡的人物，怕是非比尋常。
但也正因爲如此，趙俊臣也知趣的沒有追問探究什麼，只是對着許慶彥打了一個眼色後，就任由趙府下人接手馬車，並驅趕着馬車從側門進入了趙府。
………
卻說趙俊臣領着張德進入趙府後，沒有去正堂休息，而是帶着張德向着放置馬車的偏院走去。
而張德顯然也明白趙俊臣的心思，笑吟吟的跟着，卻也沒有說破，只是饒有興趣的打量着趙俊臣的府邸。
路上，趙俊臣上下打量着張德身上的車伕裝扮，問道：“張德公公今日的裝扮倒也有趣。剛剛見到公公的時候，可是把我嚇了一跳。不過，公公今日不用伴駕嗎？”
張德哈哈一笑，說道：“今天咱家難得輪休，年關將過，難免寂寥，就來找趙大人你了，也幸好趙大人還願意見咱家，聽聞趙大人這些日子與咱們這些內廷中人不大對付，咱家原以爲要吃閉門羹呢。”
說到這裡，張德神色間多了些感慨，又道：“不過，趙大人想來也不知道，咱家原先可是御馬監出身，那時候還是一個小太監，這驅車趕馬的事情，都是由我來做。如今舊業重操，倒也沒有手生。”
“公公說笑了，你來我府中，我歡迎還來不及，又怎敢讓公公吃閉門羹？不過，能讓張德公公你重操舊業，坐在馬車裡的那位，身份怕是不簡單吧？”
趙俊臣問道。
張德卻沒有接話，只是好似回想一般，緩緩說道：“其實咱家在御馬監也沒呆多長時間，不過半年，正好就趕上了先帝又一次整頓內廷，一場清洗下來，內廷裡的大太監有過半都去了斷頭臺，雖然也託了那場清洗的富，內廷人手空缺之下，得以步步升遷，纔有了咱家的今日，然而如今回想起來，依舊是心有餘悸。”
趙俊臣點了點頭，說道：“是啊，當年的事情我也聽聞過，先帝時期，因爲魏忠賢的事情，確實把內廷壓制太過了。稍有不對，就是一場清洗，前後被殺的大小宦官，據傳不下萬人，想想就覺得可怕。”
（注：關於明末時期的太監人數，一說是有十萬人，一說是有七萬人，個人覺得這些數字都有誇大之嫌，畢竟明史是在滿人的主持下編訂的，刻意抹黑的地方實在太多，但明朝後期，平均每年錄用的自宮者人數都在千人左右，卻也是事實，所以總數也應該不小。）
張德亦是認同，說道：“是啊，先帝最恨內廷干政，屢屢清洗整頓，現今陛下在位，雖說寬和了許多，但德慶三年，以及德慶十九年，依然有過兩次清洗，那個時候咱家已是入了司禮監，雖說和陛下親近些，卻也不知道自己會不會被牽連進入，亦是整日惶惶不安，連睡覺也睡不安穩。”
說到這裡，張德語氣微頓，轉頭看向趙俊臣，就在趙俊臣以爲張德就要切入正題的時候，張德卻胡鋒一轉，說道：“趙大人你不是一直想見劉清師傅嗎？只是劉清師傅年歲已大，身體也不好，出入宮禁又多有不便，雖然早就明白趙大人你的盛情，但總是找不到時間，不過今日……”
聽張德此言，趙俊臣面容一正，驚訝的問道：“劉清前輩來了？”
張德笑着點頭，說道：“正是如此，沒辦法，如今這般局勢，劉清師傅他不來不行啊。”
趙俊臣對着張德拱手示意後，向着側院走去的腳步，不由加快。
劉清掌管內書堂多年，如今內廷二十四衙門的那些掌事太監，大都出自於他的內下，在內廷中聲望極高，影響極大，對於這般人物，趙俊臣可不敢多有怠慢。
見趙俊臣如此，張德也不再多說什麼，只是含笑的跟在一旁。
片刻後，趙俊臣已是來到偏院，卻見一名老者，正在趙府下人的扶持下，正緩緩的步下馬車。
這個老者雖說面容白淨，氣質也有些儒雅，卻極爲枯瘦，垂垂老矣，顫巍巍的，不見精神絲毫，趙俊臣雖只是遠遠的看着，但依然能夠感受到他身上的生命流逝，濃郁刺鼻的藥味隱約傳來。留給趙俊臣的印象，就好似這名老者已經走到了歲月盡頭，早已是油盡燈枯。
見到這名老者後，趙俊臣轉頭向着張德看去，卻見張德對他點頭示意。
得到確認後，趙俊臣面色一正，快步走到劉清身前，躬身行禮道：“晚輩趙俊臣，見過劉清前輩。”
見趙俊臣如此客氣，劉清老臉一笑，聲音不似尋常太監那般尖銳刺耳，即沙啞亦溫和，緩緩說道：“趙大人過於客氣了，老朽不過是區區內書堂的管事太監，低賤的很，大人你卻貴爲二品尚書，外朝大員，又怎麼能向老朽行禮？”
說話間，劉清也向着趙俊臣拱手示意，並意欲彎身還禮，卻被趙俊臣扶住，在趙俊臣揮手之間，趙府下人退到一旁，劉清被趙俊臣親自扶着，向着趙府正堂走去。
對於趙俊臣的恭敬，劉清似乎嘆息了一聲，卻沒有拒絕。
一路上，趙俊臣細細觀察着這位聞名已久的老人，從外表上看，好像只是一位年邁太監，但從他渾濁的老眼中，趙俊臣總能看到某種強自堅持的意味。
趙俊臣很清楚，他如今隨着扶着劉清走路，但只是虛扶，劉清雖說腳步顫顫，卻根本沒有依靠趙俊臣的意思，全憑着自己的力量在行走。
僅此一點，趙俊臣已是看出，這個劉清，看似尋常，但心中的倔強剛強，怕是不下於世間的任何一個人，這種品質出現在一個年邁的太監身上，讓趙俊臣不由有些詫異。
待衆人來到正廳之後，分賓主落座，趙府下人亦奉上了熱茶，趙俊臣淺飲一口後，看着一旁的劉清，說道：“晚輩早就想見前輩一面了，可惜總是無緣，今日終於得償所願，心中當真欣慰。”
劉清亦是顫巍巍的放下了手中杯盞，說道：“趙大人的盛情，老朽早已從小德子那裡聽說了，只是老朽的年歲實在是大了，身子也一直不好，這些年來能不動彈就不動彈，卻是一直沒能與趙大人相見，不過趙大人的意思，老朽也明白，亦是讓內廷的人與趙大人你重修於好，奈何這世上之事，總是不如人意，如今趙大人與內廷之間的對峙，反而比往前更重了。”
聽劉清這麼說，張德面現尷尬，顯然劉清口中的“小德子”，指的就是張德了。
只不過，能稱呼張德爲“小德子”的人，怕也只有眼前這個劉清了。
另一邊，趙俊臣亦是嘆息，道：“是啊，這世間不如意之事，總有十之**，晚輩與內廷交好，本是誠意十足，好處也一向給足，奈何內廷上下卻不似晚輩這般有誠意，不僅收了銀子沒辦事，讓晚輩平白欠了人情，更是想要一個解釋而不可得。”
說到這裡，趙俊臣微微一笑，又說道：“若是前輩您，先是被人揹叛，後又被人看輕，這種時候，應該如何應對？”
劉清一笑，臉上的皺褶也因此而擠到了一起，看似和藹，但口中的話語卻冰冷無情：“報復，立威，殺雞儆猴。”
趙俊臣點頭，說道：“晚輩與前輩的想法是一樣的，所以也就這麼做了。”
劉清一嘆，說道：“但趙大人你如今的所作所爲，卻不是報復立威，也不是殺雞儆猴，反倒是有着滅人滿門的意思。這麼說來，即使是周尚景、黃有容他們，也沒能說服趙大人你啊。”
“晚輩的性子，從某方面而言，其實也算是頗爲固執，這種心存僥倖的試探，自然無法讓晚輩信服。”
劉清又是一嘆：“是啊，老朽也是這般想的，可惜內廷中總是有些人想要試一試。這件事情，確實是內廷方面做錯了，老朽在這裡亦在這裡向趙大人告罪，並向趙大人保證，這種事情今後絕不會再發生了，老夫的話，在內廷裡也算是有些分量，不知趙大人你可願意放過內廷這一次？”
趙俊臣卻搖頭道：“誠意，晚輩需要內廷展現出一些誠意來，晚輩自然信得過前輩，但經此一事，晚輩卻不大信得過這種口頭保證了。”
“那麼在趙大人看來，內廷如何做，纔算是有誠意？”
趙俊臣淡淡的說道：“劉清前輩您能親自前來，自然是誠意的表現，但晚輩還要一個解釋，爲何首輔大人要伴駕南巡這種消息，晚輩會受到內廷上下一同隱瞞，最終只能從七皇子殿下那裡得知？”
聽趙俊臣這麼說，劉清沉默良久後，終於緩緩開口道：“其實這般情況，緣由爲何，內廷早有通曉趙大人你的意思，前些日子，趙大人曾與小德子的徒弟、如今養心殿的掌事太監張秀有過一番詳談，而張秀所說的那番話，正是內廷上下想讓大人你知道的，而事情的前後緣由，也與趙大人你心中猜想沒有什麼大的區別。這般答覆，趙大人你可還滿意？”
趙俊臣若有所思，輕笑道：“我說嘛，那天爲何張德公公會碰巧不在，而張秀公公與晚輩也態度過於熱切了些，原來如此，看來內廷上下，卻是早有預謀啊。”
頓了頓後，趙俊臣突然問道：“只不知，內廷如今的立場，是從屬？是合作？還只是押注？”
對於這般詢問，劉清卻避而不談，只是問道：“既然已是有了解釋，不知趙大人你可願意放過內廷這一次？”
雖然沒有得到準確答覆，但趙俊臣心中也有了答案，並不氣惱，沉吟片刻後，突然笑道：“前輩此言何意？晚輩與內廷一向合作親密，又哪裡有放過不放過的？說起來，內廷需要上交的那批布匹綢緞，數量如此巨大，竟是早在三日前就送到了內庫，足見內廷辦事之幹練。”
聽趙俊臣這麼說，劉清與張德皆是一愣。
而趙俊臣則接着說道：“說起來，劉清前輩來的正好，晚輩正好有一個消息要通知內廷，如今內庫那邊運轉良好，銀錢充足，今後內庫給予內廷上下的分紅，晚輩有意再加一層，前輩意下如何？”
劉清突然一笑，神色竟似極爲歡暢：“趙大人年紀輕輕，當真是好手段，不過如此一來，今後內廷與趙大人合作，老朽也就放心了。”