事情發生得很突然，南忠公從官署回來時，正巧碰到了同僚，聽他們提起了袁家的事。
“那袁家也就老大和老二有點出息，那袁老三可就是個拖後腿的。”其中一人嘖嘖感慨不已。
“誰家沒個紈絝子弟，那袁老三也就玩玩女人而已，沒什麼大不了的。”有人說了不同的意見。
方纔說話那人卻是怪笑一聲：“玩女人還真是沒什麼，聽說那袁老三如今可是三天兩頭往賭場跑呢，先前一次賭債就是袁老大還的，說是着人把袁老三給關了好幾天，後來還是老太太求的情。”
誰說女人八卦，說起八卦來男人可是毫不遜色的，那繪聲繪色的模樣彷彿親眼所見似的。
“真的假的？好色沒什麼大不了的，好賭可不是個好事啊，前幾年樑大人個遠親就是好賭，差點把自己的小命給賭沒了。”另一個人也來了興致，加入其中。
“把自己小命賭沒了倒也算了，樑大人當初可是差點被連累了，要不是他大義滅親，把人丟進牢裡關了一陣子，等風波過去之後把人送走，那個遠親還不知道會惹出多少禍來呢。”說話的官員還煞有其事地掃視了一眼四周，壓低了聲音說道，“不過聽說樑家還了那一大筆銀子之後，有好長一段日子過得不太好呢。”
衆人皆是點頭，在場的人多是在官場多年，自是知道什麼是能做的什麼是不能做的，精明的人不會讓自己有這樣顯而易見的弱點擺在人前，誰都知道，若是家裡有個賭徒，那可真的是件麻煩事。
“對了，你方纔說到袁老三，他怎麼了？”有人又起了一個頭。
“袁老大把他打了一頓還關了幾天，他消停了一陣，前幾天又開始去賭場了，聽說這一次……輸的可是真的不少。”說話那人的聲音又低了點，意有所指地看了一眼默不作聲同他們一起走的南忠公，旋即笑道，“說起來，還是南忠公你夠義氣，出手幫袁老三還了錢，要不然袁老大可是撂了話的，這次就是人要了他的命都不幫忙的。”
南忠公眼底滑過一抹詫異，不過面上卻是不顯，只是淡淡笑了笑。
他如今可是一肚子的疑問，袁老三他自然知道是誰，袁氏是他的表妹，袁家自然也是他的親戚了，只是他壓根就不知道袁老三賭錢的事，又怎麼可能會出手給他還賭債呢？
“原來是南忠公你幫的忙？我說那袁老三一時間哪裡能籌得出三萬兩銀子出來，這下可就對上了。”說話的人哈哈大笑了幾聲。
三萬兩銀子？南忠公心下一凜，這可不是一筆小數目，雖說南忠公府是有祖產的，但是之前虞氏同南忠公提過府裡財政緊缺的問題，如今聽說府裡一下子拿出了三萬兩銀子，直讓他驚得眉頭緊皺。
“這是一定的，再怎麼說袁家和南忠公府也算是親戚，幫一幫親戚也是很應該的事嘛。”站在南忠公邊上的官員開口附和了一句。
衆人又說了不少
話，但是南忠公卻是一句都聽不下去，匆匆說了幾句便先行告辭回去了，方纔爆料的那位官員只是看着他的背影，詭異一笑。
話說南忠公一回到府裡，便立刻讓吳管家來書房，詢問關於三萬兩銀子的事，吳忠聽着也是一驚，微一思索，最近府裡似乎並沒有那麼大批的銀子出入。
“啊對了，最近府裡購了一批補品，是直接從袁姨娘那邊走賬的，說是給兩位少夫人和杜姨娘用的。”吳忠在南忠公府爲管家多年，早就練就了一身過目不忘的本事，但凡是他知道的事，便不會忘記，只見他偏頭略一思索，“似乎是用了一萬多兩。”
女子所用的燕窩血燕什麼的，確實多是價值不菲，尤其如今府裡有兩個懷孕的媳婦，再加上一個連佩珊，也確實該送些補品給她們。
“還有麼？”南忠公又問，“沒別的了？”
吳忠又偏頭想了想，過了好一會兒又恍然想到什麼，旋即說道：“還有是前段日子的事了，我們府裡之前採購布料首飾的地方，都給換了，袁姨娘的意思是如今府裡開銷太大，要做一些縮減，原先大夫人用的那些人家東西都太貴了。”
南忠公的眉頭緊緊地皺了起來，他是知道虞氏的，雖然她犯了錯，但是在管家上卻是從沒出過差錯，虞氏素來懂得貨比三家，能在她手裡留了那麼多年的老店，又如何能差到哪裡去？
若是換做平時，對於袁氏的舉動，南忠公最多將此歸結於她不願意繼續用虞氏從前用過的店家，不過是女人間的爭寵吃醋罷了，雖然虞氏不在府裡了，但是並不代表袁氏能不同她計較。
但是偏偏這些事都發生得太湊巧了，他沒有拿出過三萬兩銀子，外人卻知道這些銀子是從南忠公府裡出去的，要說袁氏這些年怕也是藏了些體己錢的，但是要說有三萬兩那麼多卻是沒可能，所以他只能想到，這三萬兩隻怕是從公中貪墨出來的。
想到這裡，南忠公的臉色就變得十分難看，他最厭惡的就是人家在他背後做這些小動作，尤其是仗着他的信任，理直氣壯地貪府裡的銀子，簡直是給他難堪。
“不知道老爺，爲何突然問這些？”吳管家半低着頭，狀似恭敬地問道。
只是南忠公並沒有發現，他的眸中閃過的一抹精明。
“外頭有人傳言，說我們府裡拿了三萬兩給賭坊，這件事你知道麼？”南忠公對吳忠是十分信任的，他還是世子的時候吳忠便在府裡了。
吳忠聽到南忠公的話，飛快地擡眼看了看他一眼，見他目不轉睛地看着自己等着答案，他看着像是有些糾結，旋即說道：“是，確有此事。”
“你怎麼沒有告訴我？”南忠公很是不悅，這樣大的事吳忠竟然沒有告訴自己？
見主子發怒，吳忠慌忙跪到地上，一板一眼地說道：“不是老奴不說，實在是……老奴也只是猜測而已，畢竟這筆銀子並不是一下子從賬房出去的，
再說……再說……”
“說下去。”南忠公冷聲說道，他一眼便看出吳忠話裡有話。
“再說，如今當家的是袁姨娘，這賭坊那兒欠下一大筆賭債的又是袁姨娘的兄長，這事……”吳忠支支吾吾，“老奴不敢胡亂猜測。”
聽他這樣說，南忠公的臉色倒是稍稍好了些，吳忠的性子他還是有些瞭解的，謹慎得很，若是沒有證據的事他自然不會胡說八道，再者他也吃不準老爺心裡的想法，又怎麼會冒冒失失的呢？
“立刻派人去查，你方纔說的那幾件事，也都派人暗暗去查。”南忠公沉聲說道。
“是，老奴明白了。”吳忠點頭，又聽主子吩咐了一會兒，便躬身離開了。
等他走遠，南忠公才猛地拍擊桌子，面上的怒氣散發開來，他其實心裡已經有了數，這件事就是袁氏做的，讓吳忠去查，不過是爲了掌握證據罷了。
想到那個吃裡扒外的袁氏，南忠公心頭的怒意又浮了起來，本想着袁氏同他青梅竹馬，又是個沒什麼心眼的，他才寵了她那麼多年，卻沒想到這纔剛沾上管家權沒多久，竟然就貪了三萬兩影子，還是補貼孃家，這要是暗暗補貼倒也算了，偏還弄得人盡皆知，他是多要面子的一個人，想到今日在那些官員面前的狼狽他就心裡窩火，那些人雖然面上含笑，心裡指不定如何鄙夷他了的。
想到袁氏，就想到了老三和他媳婦，真是沒一個能讓人省心的，本還想着能借着景家的勢力讓南忠公府更上一層樓，卻沒想到這娶進來的竟然是個鬧騰得沒邊的，這還沒幾個月，就害得老大媳婦沒了孩子。
還有那場大火也是蹊蹺，南忠公心裡始終不相信這是意外，但是他卻找不到任何證據，再說這也只能是一場意外，因此他也就順着衆人的意思粉飾太平，但是他心裡卻認爲這場火指不定就是那個鬧騰的老三媳婦放的，因此對着這個媳婦，他實在是沒法喜歡。
隨即他又想到南慕封，那個讓他越發防備的兒子，南忠公整個眉頭都皺了起來。
原先他對嫡長子是存了試探的意思，藉着楚依依的事廢了他的世子之位，都已經做好了他要來自己這裡鬧的準備了的，卻沒想到他竟是半點反應都沒有，在府裡在外頭都一如既往。便是這樣的城府叫南忠公心裡更多了幾分防備，這樣一個剛過弱冠之年的年輕就如此沉得住氣，想到這裡南忠公就覺得毛骨悚然。
這樣想了一圈，最後想到的是最讓他頭疼的庶子南謹軒，他實在是不知道該如何對付這小子，也不知道是不是另外兩個兒子有了比較的關係，他越發覺得這個庶子是個好的。
只是想到他不肯做世子，就叫南忠公氣得胸口疼，他如何不知道老大和老三都對這個世子之位虎視眈眈來着，這個老二卻是偏偏沒眼看，怎麼能不叫他火大？
“老爺……”屋子外頭傳來了袁氏的聲音，南忠公的臉倏地便沉了下來。
（本章完）