皇帝粗粗看了一眼道:“皇后倒是說一說。”
“紅珊瑚的品相分爲數檔,例如這座便只能稱作良品。”皇后指着那座稍小些的紅珊瑚道,隨後又指着另一座道,“這座珊瑚色澤紅潤卻不妖異,表面油亮,可謂是凡品之列。然而但凡瞭解珊瑚的人都知道,珊瑚表面的顏色十分均勻。可是這座珊瑚,卻是濃淡不均。”
皇帝對趙郡然道:“你倒是說一說這兩座紅珊瑚的來歷。”
趙郡然福了福身,惶恐道:“郡然有個不情之請,還望陛下恕郡然無罪。”
皇帝也不多問,只是點了點頭。
趙郡然這才曼聲道:“皇后娘娘說的這座‘凡品’乃是家母讓郡然送與邵貴妃的。因郡然覺察到這座紅珊瑚瞧着同皇后娘娘賞賜的那座有些不同,便刮取了紅珊瑚底部做了查驗,卻發現這座紅珊瑚是被人用紅漆粉混着汞水塗抹過的。”
皇帝看了一眼御醫,汪公公忙將匣子捧到隔間去讓御醫檢驗。
皇后又問道:“那麼另一座紅珊瑚又是怎麼一回事?”
趙郡然道:“回娘娘,後來郡然深怕是府上購買紅珊瑚時有商販爲了添色,故意染上去的。本想將這件事告知家母,然而近來家母身子不適,府中的事務都由二姨娘暫爲打理,郡然便告知了二姨娘。她深怕擾了義母清幽,便將自己的陪嫁之物交給了郡然,預備讓郡然作爲賀禮送入宮來。”
皇后點了點頭道:“你是覺得這座紅珊瑚不夠表明心意,便將本宮賞賜給你的送進宮來了?”
趙郡然頷首道:“事出無奈,還望娘娘莫要怪罪。”
皇后微笑道:“既然是賞賜給你了,便是任由你支配的,本宮豈會怪罪你呢。”
皇帝的臉色變得越來越難看,他死死瞪住大夫人道:“這座紅珊瑚究竟從何而來?”
大夫人心中惶恐不已,面上卻是不敢表露出半分來,她朝皇帝福了福道:“回稟陛下,這是臣婦孃家兄長所贈的生辰禮。”
皇帝慢慢點了點頭道:“不知邵夫人可曾入冊?”
大夫人吞吞吐吐道:“原本是入了冊的,只是因爲……因爲從前在府中管事的媽媽不留神弄污了冊子,之後因臨近新年,府中事多,便也不曾重新抄錄過。”
皇帝似笑非笑道:“邵夫人的記性倒是不賴。”
大夫人欠了欠身,並未多加言語。
皇帝對汪公公道:“派人將譚鴻將軍以及譚夫人請來。”
大夫人有些不安地揪着手中的繡帕,他以爲皇帝就算要向譚鴻確認,好歹也要過些日子的。她本想一回府就修書一封送去譚府,沒想到皇帝居然現在就將譚鴻召進宮來。她心中滿是惶恐,面上依舊保持着平靜,然而手指卻已是止不住地發顫。
皇后對大夫人道:“邵夫人也有些乏了,不如先去偏殿歇息片刻,陪本宮飲一杯茶。”隨後又看向趙郡然道,“郡然也一同隨本宮去吧。”
大夫人知道皇后這是有意將她支開,以免等譚鴻來的時候,會同大夫人通氣。然而面前的人是皇后,她哪裡能說個“不”字,只得硬着頭皮隨皇后一道去偏殿。”
兩人隨皇后進了偏殿,便宮女上了茶點。
皇后對宮女們道:“你們都退下去吧。”
趙郡然親自爲皇后倒了一杯茶,便安靜地站在一邊,面上不見任何神色。
倒是大夫人,像是欲表現得從容淡定,然而那雙眼睛裡的忐忑卻是出賣了她。
皇后倒也不曾點破,只是對大夫人聞言道:“邵夫人不必拘着,先小坐片刻。”又對趙郡然道,“你也乏了,快坐下來喝一杯熱茶。”
趙郡然含笑依言坐下來,端起茶杯,待皇后喝過茶後,方纔輕輕抿了一口。她微笑着對皇后道:“這定是新進貢的龍井,氣味很是香醇。”
皇后笑着點了點頭道:“就連本宮都唱不出來呢,你倒是舌頭靈光。”
趙郡然道:“平日裡來宮中,倒也常在太后那裡喝茶,太后最是喜愛龍井,郡然喝得多了倒也能夠品嚐出味道來了。”
皇后對大夫人道:“邵夫人也請嘗一嘗,這是剛從杭州摘下的嫩芽,剛摘下便抄熟了,是趕着時辰運送到宮中來的。”
大夫人含着笑意欠了欠身,隨後端起茶杯,慢慢將茶盞託到脣邊輕抿了一口。
在這期間,皇后一直注意着她的手。
大夫人拖着茶盞的手止不住在顫抖,幾乎可以聽到杯盞磕在託碟上的聲響。
趙郡然的嘴角勾起一絲冷笑,隨後穩穩地端起茶杯,喝了一口茶。
譚鴻夫婦是在半個時辰之後被汪公公帶進宮中的,此刻皇帝並不在大殿內。
汪公公將譚鴻和譚夫人領到三隻匣子旁,說道:“請譚將軍和譚夫人瞧一瞧,可認得裡頭的東西?”
雖說珊瑚叢的外形都十分相似,但因爲通常大戶人家送禮或是收禮,都是要當家主母親自查驗過物品的珍貴程度。
一般府上都會將物品分爲三等。
上等用於收入庫房,以便將來遇上親王貴胄辦喜事,可以拿出來作爲賀禮贈送。
二等用於家中擺設,或是拿來贈送小輩和親友。
三等用於賞給得臉的丫鬟和家丁,抑或是府上的公子納妾時作爲彩禮。
既然大夫人是敢送進宮來的物件,必然是上等之物,譚夫人沒有理由不記得。
然而譚夫人卻是搖了搖頭道:“我並不曾見過它們。”
汪公公又對譚鴻道:“請譚將軍仔細瞧瞧。”
譚鴻認認真真看了良久,方纔道:“我也不曾見過它們,敢問汪公公,這些是作何用的?”
汪公公並未作答,只是朝兩名宮女遞了個眼神。
那兩名宮女便走上前來,手中各拿着一塊手巾,分別拿起一座紅珊瑚叢,將它們擦拭乾淨。
譚鴻見那兩塊雪白的手巾上,分別沾着赤紅和硃紅色,不由愈發疑惑。皇帝召見他和夫人入宮,究竟是爲了什麼。
汪公公朝他笑道:“還請譚將軍和譚夫人再仔細瞧瞧。”
兩人細看了良久,俱是搖頭道:“汪公公,我們當真並不曾見過它們。”
汪公公微笑着點了點頭。