十六年後。
炎漢。
未央宮中。
炎漢如今的用人制度，乃是察舉制與科舉並行。
每年，都會由各郡縣縣令推舉人才進入長洛。
除此之外，同樣也有科舉選拔。
其中縣試每年一次，考取者稱爲‘士’，然後所有的‘士’便有資格參加三年一度的‘殿試’，這也是炎漢的掄才大典。
此時，又到了三年一度的殿試之時。
神武皇帝已經中年模樣，正高居主位，望着下方的士子們。
作爲皇帝生物的本能，他不會將主考官給自己的臣子，而是要親自掌握這些士子的命運，從而與他們締結聯繫。
此時，他神情嚴肅，宛若諸天神王，俯瞰考場。
所有士子都正襟危坐，唯有運筆之時的沙沙聲略微奏響。
其中一個十六歲的青衣士子，生得脣紅齒白，面容俊朗，極是不凡。
江流兒文不加點，一氣呵成，直抒胸中之意，頓覺心神大快。
這時略微擡頭，見到皇帝目光落下，連忙低頭，以示恭敬。
與此同時，眼中更是閃過一絲琉璃之色。
之前驚鴻一瞥，所見皇帝的影像，便浮現在心底。
中年模樣、嘴脣略薄、眉眼嚴肅，帶着一絲刀兵氣息，給人生殺予奪之感。
同時，也能感受到，這是一位刻薄之君主。
‘我自幼便迭逢奇緣，踏入仙途，本來想一意避世清修，卻有父母之累，還是得來博取功名……’
江流兒心裡一嘆，默運法訣，在他眼中的皇帝一陣模糊，頂上有明光突起，其氣赤紅，化爲一條蛟龍模樣。
‘天子龍運，果然非同小可，只是有絲絲溢散，代表根基不穩。’
江流兒乃是修道奇才，更有一門奇異神通，能隱藏自身修爲，這纔敢在未央宮中放肆：‘炎漢氣運如此，怕是國祚也……’
正在這時，他忽然眼神一凝。
只見在皇帝氣運之中，忽有一道奇光出現，化爲一面青銅鏡。
這鏡子只是一照，就破了江流兒所有法術，甚至令他喉嚨一甜，差點就噴出一口精血。
饒是如此，他也感覺眼前一片模糊，鼻尖溫熱。
“不好！”
他連忙伸手，才險之又險地接住了一滴鼻血，沒有讓它落在試卷上。
“這位士子……”
旁邊一名官員看到江流兒的慘狀，都快驚呆了。
歷年來士子壓力過大，考試之時瘋癲、昏厥過去的也有，但這七竅流血的慘狀，可真是第一次見。
“大人，我已經寫完！”
江流兒用袖擦着鼻子，悶聲說道。
這異狀，龍椅之上的神武皇帝也看到了，點點頭，吩咐一位小太監將那士子引下去休息，又命太醫醫治。
“時辰到，衆士子停筆。”
又等了一會，有太監高聲傳旨，一衆士子謝恩下去，賞賜御膳不提。
神武皇帝與幾個大臣卻還得辛苦地閱卷。
時間不知過去多久，神武皇帝揉了揉眼睛，疲憊地放下一份卷子：“假大空，一點都不務實，雖辭藻華麗，但最多做一青詞弄臣，又與國何用？”
他有些煩躁地放下硃筆，問道：“各位可有高薦？”
禮部尚書張四時這時站了出來，高高捧着一張卷子：“臣有舉薦，此人文筆紮實，處事老練，有一甲之才！”
“哦？”
神武皇帝接過卷子，不由眼睛一亮。
其它的先不說，這位士子的一手字真是寫得極好，一個個宛若金剛牟尼珠，令人一見便賞心悅目。
再看看文章，神武皇帝更是心裡一動，望向名諱：“梵郡江流兒？可是殿上失儀，七竅流血那個？”
“陛下聖明，正是此人！”
張四時躬身道。
“今年才十六，真真是個神童了，可惜身子骨太弱……”神武皇帝有些惋惜：“以此字、此文、可堪稱狀元之才，就怕身體單薄，壓不住富貴，如果點爲狀元沒幾天就死了，倒是有礙物議……就點個探花吧！”
“陛下聖明！”
皇帝金口一開，此事已經再無轉圜餘地。
……
數日之後。
新科士子們遊街誇官。
江流兒騎着高頭大馬，穿着官服，僅次於狀元與榜眼，而論丰神俊秀，更是超過那兩個中年老男人不知多少，一路上頻頻吸引不少懷春少女目光。
若不是炎漢沒有榜下捉婿這一套，只怕江流兒早就被某個達官貴人看上，玉成好事了。
不知道爲什麼，江流兒心中，卻並不快樂。
這種繁華喧囂、人間富貴，令他感到十分不適。
相比起來，還是青燈古卷，能讓他感到安寧與開懷。
誇官之後，江流兒趁着等待安排官職的時間，遊覽起長洛。
此乃炎漢帝都，人口過千萬，乃是天下第一大城。
內有五宮十二道四十六坊，街道縱橫交錯，建設得極爲規整。
天上細雨朦朧。
江流兒撐着一把油紙傘，信步而走。
沒有多久，他內心忽有觸動，在一處破敗古剎之前停下腳步。
這似乎是一處神廟，卻沒有一點香火，一個石頭香爐被砸翻在地。
“這是……何處？”
江流兒有些疑惑，又問旁邊一位路人。
“此乃——佛寺！”
路人笑道：“也不知怎麼回事，突然就興起的信仰，但卻沒什麼靈應，後來漸漸也就沒了香火……”
如今天下，只要不是崑崙一系的神靈，都算不上正統。
但江流兒望着廢棄的古寺，卻不由駐足良久，終於還是走了進去。
他推開房門，忍着厚重的灰塵與蜘蛛網，看到了蓮花神座，以及蓮花上的——佛？
第二炎漢帝國的人輪迴多了，總有幾個梵之信徒，這佛的信仰便是如此興起的。
只是大家都忘了前世，偶爾有些記憶片段，也無法突破胎中之謎，因此這佛的形象就很古怪了，更加類似神靈一點。
“佛……不是這樣的。”
江流兒望着這一幕，不知爲何，眼角竟有些溼潤。
他默默望着佛龕，良久良久。
天外，不知何時早已夜幕籠罩。
突然，江流兒神情一動，掐了一個法訣，自身頓時隱匿起來，消失無蹤。
不多時，兩道人影直接翻牆而進，大搖大擺地來到佛堂中。