“辛苦啦，男女比例一比九，陰盛陽衰很累吧，不過你的那個……是煌式武裝嗎？”早已進來等着的夜吹調侃道。
“算是煌式武裝吧。”
“知道啦知道啦，不過接下來就是準決賽啦，相較於‘鳳凰星武祭’順利許多呢。”
“說的也是。”慕寒天一邊苦笑，同時起身，正要準備換衣服時，手機突然響了起來。
“咦？誰啊……噢，是紗夜啊，有什麼事嗎？”
“寒天，你現在可以出來一下嗎？”
“現在？咦？這個……好吧，我知道了。”慕寒天搔了搔頭，走下牀鋪並露出苦笑。
………………
“給。”
“嗯，謝謝。”紗夜說着，同時接過慕寒天遞給自己的冰棒。
散步道在夕陽照射下，並列的羣樹蔭影伸長，與染成一片嫣紅的世界相互呼應，形成幻想般的光景。兩人並肩走在其中，慕寒天同時斜眼一瞥紗夜的側顏。
“想不到，露薩盧卡她們還滿有趣的。”紗夜冷不防的開口說道。
“誒？”
“出乎意料，其實我並不討厭她們。”
“這樣啊。”
“寒天，有件事我想和你說。”說到這裡，紗夜以跳舞般的輕快腳步來到慕寒天面前。
“呼，那麼，到底要說什麼呢？”
紗夜一轉身，臉上露出柔和的笑容，說道：“寒天，我喜歡你。”
“紗夜？”
這句話和以往不同，既真摯又真誠，更重要的是十分努力。彷佛下定決心跨越猶豫與擔憂的河川，將自己的心情告訴慕寒天。
“可能的話，我希望永遠永遠站在寒天身邊最近的位置。”
嫣紅的落日在紗夜背後照耀。在一片紅色與黑色的世界中，只有紗夜的笑容清晰地閃閃發光。
“別擔心，什麼時候回答都可以。我只是……想告訴你而已。”紗夜僅說到這裡，隨即快步走向女生宿舍。
她的腳步逐漸加快，不久一走出了慕寒天的視線範圍，怱然往旁邊一閃，躲在一棵樹的陰影中。
背靠著樹幹的紗夜，雙手交疊按著胸口，大大呼了一口氣。臉頰泛紅，緊閉雙眼的模樣，相當純真無邪。
看來對紗夜而言，今天的告白下了相當大的決心。
“我到底怎麼了，這種事明明應該拒絕的，是系統的記憶在干擾我嗎？還是我真的……”慕寒天在心中想着，看着紗夜離去的地方若有所思。
………………
“哎呀呀，想不到沙沙宮也這麼少女呢。”遠遠躲在樹梢上偷看紗夜模樣的英士郎，笑得連肩膀都在抖。當然，距離這麼遠聽不到聲音，而是靠讀脣。
英士郎躲在星導館學園綠意盎然的羣樹一角。雖然時值秋季，但距離楓紅時期尚早，隱藏英士郎身形的樹葉還十分翠綠。
“哎……話說沙沙宮居然說任何時候回答都可以，哪有這樣的啊！真是的，急死人了！”英士郎說著，一副不可置信的模樣嘀咕道。
“算了，我也該走……”
“真是的，竟然拿遠見之術做這種偷窺勾當。還以爲你稍微有點成長，想不到還是老樣子哪，英士郎。”突然，身後傳來了嘶啞的聲音。
英士郎迅速翻身降落至地面，反射性以反手握住短刀型煌式武裝，但宛如從樹蔭中滲出來的數名人影迅速無聲無息包圍了英士郎。人影皆以全黑的服裝遮住眼睛以外的部分，別說年齡，甚至看不出是男是女。
不過英士郎卻知道剛纔的人影，應該說剛纔嘶啞的聲音再熟悉不過了。
“原來是父親大人。真想不到會在這裡見到您……看您依然健在真是萬幸。”英士郎額頭不停冒汗，但依然露出挖苦的笑容，回答樹上的人影。
對方和包圍英士郎的人影打扮相同，但與其他人不同之處在於露出頭部。身材中等，臉上刻劃深沉皺紋的老年男子，手摸的頭髮與粗眉已經花白。
“哼，言不由衷的恭維就免了吧。”老人——英士郎的親生父親，夜吹憮塵齋露出不置可否的表情，單腳盤坐在樹枝上作態地嘆了一口氣。
“不過老夫聽說，你還是一樣遊手好閒哪。”
“此話怎講呢。”英士郎手持煌式武裝，提高警覺環顧四周，同時隨口回答。
“還在裝糊塗。聽說你置身影星卻又另就他職，甚至還和他人過從甚密不是嗎？”
“不不不，那只是表面上的僞裝啦，父親大人。雖然我的確假裝與各路人馬有交情，但那都是爲了任務。這個世界最重要的，就是到處都吃得開呀。”
“嘴上無毛就別對任務大放厥詞，真丟臉。吾族就是忠心不事二主，才能維持血脈至今。”
英士郎對以手撐臉、俯瞰自己的憮塵齋投以諂媚的笑臉，但內心卻極度不爽。
古時候有矢茸衆、夜奔忍軍等稱號的英士郎一族，就是所謂的忍者血族。遠在‘落星雨’發生之前的遙遠古代，就受到村裡自古相傳的御種體影響，維持族人體能超越一般人類的血統。
“好了啦，您總不會爲了對我說教而大駕光臨吧。是必須父親大人親自出馬的委託嗎？”英士郎一邊探測周圍的氣息，同時一點一點後退。
包圍英士郎的人影，可是一族當中階級最上位的‘甲影’精銳，總共有五人。同時英士郎還察覺附近有十人左右潛伏的氣息。
“現在正要去聽取彙報。”
“所以說，這麼大張旗鼓的部隊組成是對方指定的？”
“嗯，算是吧。”
“一旦接受委託，咱們不會夾帶任何私情。正因如此，像這樣接受委託之前，纔會來見見你的面。”
才聽到這裡，英士郎就明白憮塵齋接獲的工作內容。
“原來如此，銀河終於要動真格，收拾會長了嗎？”
“誰知道，反正還沒聽到委託內容。”
憮塵齋雖然佯裝不知，但這個時期居然特地動用夜吹一族，肯定八九不離十。
“但如果真是這樣的話……”這時憮塵齋的眼神突然閃爍光芒，一股類似殺氣的兇惡壓迫感襲向英士郎。
宛如一把寒冰刀刃貫穿心臟的惡寒，讓英士郎本能地強行突破甲影的包圍，試圖與憮塵齋拉開距離。
“唔！”
早已看穿意圖的甲影們伸出手臂，準備壓制英士郎。
英士郎身形一閃，同時以右腳纏住其中一隻手臂讓對方失去平衡。接著縱身一躍繞到對方身後，一扭脖子。跳離該名甲影的同時，更進一步犀利地朝從右手來襲的另一名甲影脖子踢過去。
但是其他甲影絲毫不在意同伴被擊倒。就在英士郎以手中的短刀砍倒另一名甲影的當下，立刻被抓住撞向地面遭到制伏。
“哦，一個人就擊敗了三名甲影。看來你的體術練得相當不錯啊。”憮塵齋一邊摸著下巴，同時語帶讚歎。
這時，剛纔趴在地上的三名甲影，彷彿若無其事地起身，默默站在英士郎身旁。
三人當然不可能毫髮無傷，只是不在意傷勢而已。以英士郎對甲影本領的瞭解，還是在五人同時包圍下，理應有更多能輕易壓制英士郎的做法，只是得多花時間。
夜吹一族卻不會這麼做。不論任何情況下，族人都會以迅速確實達成目的爲第一優先。而英士郎打從心底厭惡族人的這種想法。