而接下來的幾個小時裡，MI6的外勤特工幾乎將酒店附近整個街區的監控錄像全都蒐羅了過來，希望能從那些監控錄像中找出荊楚鋒等人離開酒店的方式。但在白白耗費了幾個小時之後，所有負責甄別監控錄像畫面的特工卻全都只能不住搖頭——監控錄像裡壓根也沒有荊楚鋒和他那些手下的面孔出現。除非動用人體輪廓或骨骼對比分析器，否則的話，壓根也不可能從那些出入酒店的人影中找出荊楚鋒等人離開酒店的方式和時間！
無可奈何之下，剛剛纔睡了幾個小時的蘇小蘇被MI6外勤特工的負責人叫醒，並告知了荊楚鋒等人潛出了監控範圍的消息。
聽到這個消息後的怒火，再加上每個人在疲倦欲死、昏昏大睡之時被吵醒後的起牀氣，讓蘇小蘇完全都顧不上自己披頭散髮的模樣，朝着一衆面有愧色的MI6外勤特工人員怒罵起來。
看着自己的手下被蘇小蘇罵得頭也擡不起來，MI6外勤特工負責人之一的孟菲斯克.喬瑟夫在猶豫了片刻之後，尷尬地咳嗽了幾聲：“咳咳……好吧，誰也不想看到這種錯誤的發生，但既然事情已經發生了，那麼我們總得想些法子去彌補這個過錯！”
回頭冷冷地盯着孟菲斯克.喬瑟夫那張很有些蒼老的面龐，蘇小蘇在強迫自己做了兩次深呼吸之後，總算是略微調整了自己話語中的音調，朝着滿臉尷尬的孟菲斯克.喬瑟夫說道：“那麼，您有些什麼管用的建議麼？”
習慣性地從口袋裡摸出塊手帕，孟菲斯克.喬瑟夫輕輕擦了擦自己鼻尖上滲出的汗珠，有些甕聲甕氣地說道：“就像是您所說的，這些目標人物全都是具有豐富經驗的職業軍事特工。一般人、一般的手段和追蹤技術，對他們效果極差、甚至根本無效！所以……”
不耐煩地揮了揮手，蘇小蘇冷冷地低聲朝着孟菲斯克.喬瑟夫說道：“孟菲斯克.喬瑟夫先生，請您直接說重點吧！這不是在MI6的辦公室裡向那位大人物彙報！”
尷尬地將手帕收回了口袋裡，孟菲斯克.喬瑟夫訕訕地朝着滿面寒霜的蘇小蘇低聲說道：“也許我們應該試試……重金屬粉塵？”
顰着眉頭，蘇小蘇沉吟着曼聲應道：“您說的是……那個……‘乾枯的士兵’事件衍生出來的東西？”
小心翼翼地點了點頭，孟菲斯克.喬瑟夫幾乎像是耳語般地朝着蘇小蘇低聲說道：“就是那玩意，雖然那東西還沒在我們的特工裝備中列裝，而且使用的安全係數也有着一定的……‘盲區’，不過在現在這種情形之下，我實在是想不出有什麼更好的法子，能對這些極其具有經驗的職業軍事特工進行毫無紕漏的追蹤了？！”
垂下了眼簾，蘇小蘇並沒有急着回答孟菲斯克.喬瑟夫的建議，但腦中卻是急驟地思考起來。
所謂‘乾枯的士兵’，其實就是發生在海灣戰爭後期的一件幾乎轟動英國的軍方醜聞。
幾名來自德文郡的英軍士兵，在參與了某項由英、美軍方聯合發起的大規模殺傷性武器覈查的行動中，使用了一些有英、美軍方聯合研製出來的新型追蹤型彈頭。
按照英、美軍軍械研究部門的說話，這種新型追蹤型彈頭在被射入被追蹤目標內部之後，能夠持續不斷地發出一種特殊的金屬元素訊號。普通的電磁訊號偵測系統，對這種特殊的金屬元素訊號壓根都不會產生反應，只有利用特定的追蹤儀器，方纔能夠採集到這種極其特殊的金屬元素訊號。
依託着這種神秘的金屬元素訊號，參與這次行動的英、美士兵們追蹤着一輛在曠野沙漠中晝伏夜出的豐田皮卡，輕而易舉地找到了一處位於沙漠地下的軍械倉庫。雖說在那個巨大的軍械倉庫中，參加這次行動的英、美士兵們並沒有如願以償地找到那些壓根就不曾存在過的大規模殺傷性武器，但在半個月之後的英、美軍方媒體通報會上，這座被發現時僅僅存放了少量當兵武器的軍械倉庫中，卻神奇地出現了好幾個裝滿了核廢料的大桶！
幾乎無一例外地，參與了這次行動的英、美士兵被要求守口如瓶。而與此同時，每個參與這次行動的英、美士兵都得到了一枚獎章和兩週假期。
原本的，這不過是一次在戰爭中各爲其主、同時也是司空見慣的栽贓行動。但在這次行動過後的六個月內，參加過這次行動的英、美士兵，卻都出現了極其相似的生理症狀——夜夢、盜汗、尿頻、食慾減退、較長時間的精神恍惚……
在這些症狀出現後的兩週之內，這些可憐的士兵就像是田園中枯萎的莊稼一般，以肉眼可見的速度乾癟下去。在一名參與過這次行動的美軍士兵猝死在自己的臥室中之後，參加過這次行動的英、美士兵和他們的家屬紛紛向英、美兩方提交了一份質疑性文件，而其中最爲集中的問題就是——那種神秘的、能夠規避電磁訊號探測器的古怪金屬，到底是什麼玩意？
再次的無一例外，美國和英方在這件事情的處置上方式如出一轍，就連措辭也幾乎完全一致——沒有明確而又直接的證據能夠證明，您現有的症狀與您曾經使用過的武器裝備有着直接的、必然的、不可規避的關係！
短短的兩個月之內，參與過那次行動的所有英、美士兵全部喪命。其中一名身高一百九十公分、體重兩百多磅的英軍士兵，在喪命時已經枯乾得只有不足七十磅！
對於他們的症狀，幾乎所有的醫生也都只能給出一種說辭——這應該是遭受了大量的未知輻射而導致的人體技能迅速衰竭，無法逆轉、無藥可治！
花費了不算太多的力氣和手段，那些死亡士兵的家人們知趣地選擇了沉默。
而在幾家小報的記者或主編在下班途中遭受了小流氓的襲擊、幾家大型媒體的老闆勒令手下的記者閉嘴之後，整件事情便在短短的一週內逐漸淡出了公衆的視野。
相比對英方息事寧人的手段，MI6的那些嗅覺堪比獵狗的特工，卻從這件事情中聞到了帶着血腥味道的利益！
啓動了幾個在英方有着合法身份的內線人物，幾乎沒費什麼周折，那種由英、美兩方的軍械部門研發、被美方軍械研究部門稱之爲‘印第安長笛’的金屬彈頭便被送到了MI6的裝備研究中心。
在強大的技術實力面前，這種披着神秘面紗、在殺敵一千的同時也能自損八百的怪異金屬，立刻露出了它的本來面目——一種人工合成的、放射性極強的金屬合成物！
毫無疑問，美方的軍械研究部門是依照着一向的慣例，將那些剛剛研發出來的、甚至還沒能完全弄清楚武器性能與功效的新玩意直接扔到戰場上，用士兵的性命作爲代價，以此來判定這種新型武器的實戰價值和未來的市場價值！
足足花費了三年的時間，更花費了足夠多的金錢，這種曾經被稱之爲‘印第安長笛’的金屬合成物，逐漸被MI6的裝備研究部門改良成爲了一種追蹤型金屬粉末。只要在被追蹤目標體內吸入足夠數量的金屬粉末，那麼使用特定頻段的金屬追蹤器，便足以在十五公里的範圍內精確定位被追蹤目標的位置！
但有利則有弊，這種追蹤用金屬粉末在能夠精確定位被追蹤目標位置的同時，也會在較短的時間內損害被追蹤目標的健康。在動物實驗中，一頭吸入了較多金屬粉末的鬥犬，只活了短短的七十二個小時便一命嗚呼，在死亡時同樣也變得極其虛弱！
有鑑於這種追蹤用金屬粉末的恐怖特性，即使是在MI6內部，這種追蹤型金屬粉末也只能被知曉此物的人隱晦地稱之爲‘重金屬粉末’！而在私下裡，這種可怕的金屬粉末也擁有了另一個讓人聽來不寒而慄的名稱——死亡標記！
如果對荊楚鋒等人也用上了這種能讓人必死無疑的玩意，如果荊楚鋒等人在這種追蹤型金屬粉末的致死時間到來之前還沒能完成與蘭斯洛特之間的那些勾當，那麼蘭斯洛特絕對會因爲荊楚鋒等人的死亡而藏得更深一些，甚至是不惜代價地進行瘋狂的反撲！
假如這天真的來臨……
不由自主地打了個寒噤，蘇小蘇擡眼看着正在等待着自己回答的孟菲斯克.喬瑟夫，幾乎一字一頓地沉聲說道：“這種……重金屬粉末，在人類身上的致死時限是多久？”
就像是對蘇小蘇提出的問題有些猝不及防，孟菲斯克.喬瑟夫幾乎是脫口而出般地回答道：“最近的一次實驗，那傢伙撐了差不多兩週……”