“戰爭可不是兒戲，如果爲了找人把自己的命搭進去，那就得不償失。”維瑟米爾直言不諱地表達了反對，“雖然我也懷念艾加大宗師，但犯不着冒着巨大的生命危險。”
“沒錯，”艾斯卡爾贊同道，“辛特拉和尼弗迦德戰爭與獵魔人無關，我們最多幫忙帶回希裡…如果強行摻和戰爭，有違中立的原則，不得不說這是個糟糕的開端。”
“我們目前最重要的任務和目標，是待在家裡，協助蒙蒂那四個孩子通過青草試煉。增加獵魔人的數量。”
會議室裡絕大多數獵魔人聞言點頭。
“危險只是相對而言，”蘭伯特唱起了反調，“我們只在戰場外圍行動，搜尋埃蘭大宗師的下落，只要足夠小心謹慎…就像把手指伸進油鍋邊緣轉一圈，咱們的速度和恢復力非是常人能比，定能安然無恙。”
“到時候可就由不得你。”雷索以一副過來人的語氣說，“整個身體都會掉進油鍋，被炸成猩紅多汁的肉塊，留給野狗和食屍鬼大快朵頤。”
“諸位，感謝你們的關心和意見…但我必須去，”傑隆·莫呂斬釘截鐵地說，又用拳頭敲了敲圓桌以示強調，“瑪那達、辛特拉城，或者索登山，直到找出埃蘭老師。”
羅伊動了動嘴脣，還想勸阻，
“我得做點什麼。”他加重語氣，“這是我活着的唯一意義。否則我會生不如死。”
明明目標就在眼前，他不想再錯過，又等上一個百年。
會議室裡的氣氛爲之一凝。
“那就投票表決。”瑟瑞特沉聲道，“其實也並不是非得急着插手辛特拉的戰爭，我們可以等兄弟會更加強大之後再行動。按照那副壁畫的結論…神秘人會參與世界上大部分戰爭，辛特拉之戰後，絕不會缺少戰爭，那些都是機會！”
“何況關於那副壁畫的一切都還只是推論，神秘人，陰謀，不可全信。”
“所以我們得去求證！夥計，我實在等不及了！”傑隆的眼睛就要迸出綠色的火星。
“這是自尋死路…”瑟瑞特語氣冰冷的嘟噥了一句，“既然加入了兄弟會你就該服從集體決議，剋制內心的衝動，你現在的表現就像一個麻藥粉上癮的瘋子。”
“很抱歉…抱歉…或者等我從戰場上返回來，再爲兄弟會效死。”傑隆歉然。
羅伊的目光徐徐掃過衆人。
當集體和個人主義之間產生矛盾，從理智方面來講，他更希望傑隆顧全大局。
但現實不可能完全合乎理性。
“那就去吧！”在傑洛特剛剃過鬍鬚，顯得蒼白髮青的臉龐上，他的牙齒閃過一道白光，“陪着傑隆進入戰場！”
“早該如此！”貓鷲搖頭，似乎並不覺得這是個什麼了不得的決定，“獵魔人不惹事，但是也不怕事。”
“不過是戰爭…總不能丟下一個新入夥的兄弟。”
“嗯。”艾登和凱亞恩默然頷首。
“你們的好意我心領了。”傑隆臉上充斥着感激的笑意，堅定搖頭，“但想想孤兒院的孩子們…想想你們振興獵魔人學院的遠大理想、光明前程。”
“我一個人去！我已經蹉跎了一百年的光陰，我就是一個廢人，我也不在乎再這麼浪費一次生命。但你們不一樣！”
“不只是你。”柯恩緩緩地說，從座位上站起身，“我陪你一起去！”
“戰場上刀劍無眼，人多反而容易出現傷亡。”
“就算我們十三個兄弟集體出動，相比於成千上萬的士兵，鋼鐵洪流，也微不足道…”
“獵魔人身手敏捷，但也是血肉之軀，
爲了自保我們能殺死多少人，兩百人，三百人，然後呢？而且戰場上根本沒有躲閃的餘地。”
“我們只要找人。”
“我和你…”柯恩看向傑隆，“兩個足以。”
沉默籠罩了整間會議室，長的出奇的沉默。
好幾個都開始思考一個問題，傑隆雖然加入了兄弟會，但他擁有強烈的目的性。
獵魔人們和他的關係也稱不上情同手足，犯得着爲了他進入戰場？
……
“我同意…”瑟瑞特面無表情，聲音冷靜，“既然傑隆非去不可，那麼兄弟會將派出一位成員同他一起行動，搜索可能出現的埃蘭、神秘人，乃至於邪眼、艾加閣下。”
他在“可能”一詞上加重了語氣，其實他打心底裡反感插手這場戰爭。
他只能把負面影響降到最低。
“按照正常的邏輯，前往戰場的必須是身手最過硬的人，用兄弟會最好的資源來武裝他，這樣生存概率最高。”
“各位兄弟就留下來照顧學校。那羣孩子離不開你們。”凱亞恩猩紅瞳孔閃過一絲精光，“至於柯恩，我代替你，我陪着傑隆！”
“休想！”
“聽我說！”凱亞恩沙啞的聲音充斥着理性，“我們貓派反應最爲敏銳，擅長躲避刀劍和流矢，保命功夫絕佳。而我比艾登、貓鷲厲害得多。”
“愚蠢！可笑！”艾登瞪圓眼睛嗤之以鼻。
“要論身手，我奧克斯/蘭伯特，又怕過誰？”
“看到我臉上的疤沒有，我照樣活蹦亂跳，我最皮糙肉厚。”艾斯卡爾甕聲甕氣地說。
“看看我，夥計。”凱亞恩拉下了墨鏡。
“勇氣可嘉的小子們，該討論的不止是身手，還有經驗…戰鬥經驗越豐富的，越能安然身退。”維瑟米爾蒼老的聲音加了進來，帶着一點無奈，一點欣慰。
“各位，別說了，別說了。”傑隆搖頭，但沒人理會。
會議室裡爆發出激烈爭論。
獵魔人漸漸面紅耳赤。
“砰！”
光頭大漢猛地一拍桌子，巨響中嘈雜爲之一消，他扭動脖子，骨骼脆響，琥珀色瞳孔平靜地掃過十二個兄弟，
“都給我安靜！我通過了二次突變…我是最強的那個，由我去最合適！”
他的目光充斥着強烈的自信和不容置疑。
被他掃過的人紛紛臉色一僵，嘴裡嚷嚷着，不甘不願轉過臉。
他們心知肚明，光頭大漢說的是事實。
二次突變以後，他的近戰屬性已經碾壓在場所有同伴。
“所以就這麼定下了！我——”
“不，名義上，我纔是兄弟會的首領！而且雷索…”一個青澀卻堅定的聲音打斷了他，羅伊毫不理會身邊女術士的拉拽，他寸步不讓地看向光頭大漢，那目光就像是挑釁獅羣領袖的年輕雄獅，“你不是最強的，你不是！”
暗金、銀灰與琥珀色在半空交織。
曾經的獵魔人師徒，四目之間迸射火花。
……
明明是晴天，空氣裡卻瀰漫着一股風雨欲來的壓抑。
赤楊林中。
光頭大漢與身形修長卻小上一號的弟子隔着五米對峙。
羅伊微屈身體，空無一物的雙手握成半拳，放在兩腰側。
目光鎖定對面，光頭緩緩拔出背後鋼劍，不緊不慢地抖動手腕，左腳前踏，劍刃隨之舉到臉部右側，呈牛位起勢。
雪亮劍刃和頭頂反射出刺目的陽光，昆恩和赫里歐，金黃與漆黑的光芒覆蓋無袖皮甲。
他咧嘴露出笑意，
“很好，小鬼，讓我瞧瞧吧。兩年了，你究竟有多少長進？能不能給我個驚喜？”
“唰—”話音落，光頭大漢身形好似閃電撲向羅伊，鋪滿林間空地的枯枝敗葉隨着他狂奔的身影起舞，鋼刀般的勁風撲面而來。
後者伸手一抓，掌心多出一把武器，不是長劍，而是手弩。
雷索的近戰屬性幾乎相當於削弱版的高階吸血鬼，他不會傻傻地與之劍鬥！
“嗖—”羅伊食指扣動扳機，加布裡埃爾射出一枚箭矢。
兩人之間的距離太近不存在任何閃避空間，箭矢正中雷索那條赤露、粗糙、肌肉發達的持劍的手臂。
“啵”！
昆恩法印破碎，一股超出預料的巨大力量使得雷索衝刺的身軀明顯失衡，偏向旁邊。
若只有推力，他仍能借用慣性和高超的劍術技巧，朝着近在咫尺眸子亮如星辰的弟子揮出一劍。
只需要一擊，他保證讓對方徹底失去戰鬥力——羅伊的身手在他看來破綻百出，太過稚嫩。
但箭矢之上居然蘊含着一股詭異的眩暈之力，穿透了赫里歐和一切防禦。
雷索有了0.2秒的短暫失神，劍刃失去控制。
蛇派鋼劍僵硬地斬向羅伊左肩，路線太過明顯，後者輕盈地一矮身從他腋下繞了過去。
“嗖——”
一枚弩箭再度飛向遠處。
光頭大漢幾乎同時從眩暈中甦醒，卻沒有擰身擊打後方。
左手五指在半空中勾勒藍色符咒，驀地往地面狠狠一按！
“砰！”
驚人的轟鳴聲響起，一股狂暴的氣流以大漢爲中心向着四面八方席捲，將他腳下五米範圍內，一圈厚厚的腐殖質層掀飛。
樹葉、枯枝、泥土如花瓣般翩躚紛飛。
地面露出黑色土壤。
然而，並沒有意料之中擊倒敵人的聲音。
三十米外一棵赤楊下方，空間扭曲般泛起一道詭異的漣漪，羅伊出現在那兒。
微笑着，朝他舉起手弩。
“嗖—”
雷索藉着空中碎葉的掩護，向着側面衝刺，同時五指勾勒，讓金黃法印重新覆蓋周身。
接近30的敏捷賦予他恐怖的速度，以至於在半空中拐了四十五度角的弩箭仍舊沒能追上他的衣角。
又有一枚灼熱的火球鑽出羅伊的掌心，橫跨三十米的距離，乳燕投林般直擊光頭大漢，甚至在空中轉彎追蹤。
“砰！”
火球撞上一棵翠綠的赤楊樹，它被炸得四分五裂，枝葉燃燒冒出滾滾黑煙。
然而樹後的雷索毫髮未損，他找到某種訣竅！
“唰——”透過林縫的陽光照出一道詭異蛇行的身影，他做出毫無規律的之字形轉向前進，繞過一棵棵赤楊、矮樺，靠近羅伊，沿途留下一縷縷殘影。
三十米的距離，不到兩秒即至！
阿爾德·震顫的紫色電弧燒燬一棵橡樹後。
羅伊自知進攻無效，改變了策略，衝着縱身一躍，長劍如矛，迅疾絕倫戳向自己的雷索大吼。
“哄！”
剎那間，空氣彷彿停止流動，林中充沛的魔力被奧秘的音節敕令，在羅伊身前濃縮成一團，又猛然爆開。
氣流涌動！
一道酷肖羅伊的身影跳出了魔力洪流，擋在主人身前。
雷索突刺的長劍不偏不倚刺入幻象，破開他的虛假的軀殼。
噼裡啪啦。
光芒如流星般漫天散開。
一股洶涌澎湃的慘白凍氣涌出破碎的幻象，將光頭大漢凍了個正着。
霎時之間。
他的四肢軀幹皮甲之上結出晶瑩剔透的冰棱，他的移動和反應直接降低了三分之一。
而羅伊腳下蔓延開一圈萬花筒般變幻的亞登光環，將古威希爾筆直立在身前，劍刃把他的臉分成兩半。
一半是嚴寒，一半是火焰。
雙方像獵豹一樣撲向彼此，動作快如閃電，伴隨着駭人的利刃破空聲，金鐵交擊的哀鳴聲在樹林裡迴盪。
周圍只能聽到一陣短促的呼氣聲、法印轟擊聲，刀劍聲，以及粗重的喘息聲。
“砰！”
羅伊被法印擊倒在地。
雷索揮劍斬來。
旁觀的衆人驚駭欲絕瞪大了眼睛。
一頭渾身浴血的大章魚從羅伊身後虛空中跳出，萬千觸鬚如同捕食者般向內收縮又猛然崩開，瞬間撲住光頭大漢，包裹、纏繞。
生滿吸盤的猩紅腕足揮舞捲起漫天殘影。
它散發着無法描摹的恐怖。
光是看一眼，就有無窮無盡的夢魘鑽出腦海，種種不堪回首的經歷在眼前重現。
被捆成糉子雷索無力招架，古威希爾放到了他脖子上。
……
赤楊林間，衆人圍成一圈。
“小鬼，區區兩年，你能成長到這種地步…”雷索靠着一棵大樹休息，臉上沒有任何遺憾或者難受，只有欣慰，他豪爽拍了拍弟子的肩膀，咧嘴一笑，“不愧是我看重的弟子！”
“不論輸贏，你都是我的老師。”羅伊垂下頭，表情誠懇地說。
而周圍的狼派、蛇派、貓派成員，臉色複雜。
這是第一次，兄弟會內部成員全力以赴交手，結果令人大跌眼鏡。
不知不覺間，這個最年輕的獵魔人，已經變成最厲害的那個。
女術士雙手環胸，表情冷若冰霜，還在生着悶氣，然而蔚藍眸子又不時轉向羅伊，帶着一絲擔憂。
卡爾克斯坦饒有興致地摩挲着半禿的腦門，他似乎找到了一個新的研究對象，琢磨着也許該在這邊多待一段時間，不止是一年。
“明明速度、力量、技巧的差距肉眼可見…結果卻截然相反。”蘭伯特嘆息，臉上閃過一絲沮喪，連獵魔人中最強的雷索也敗在這個小鬼手上，他若和羅伊對上，估計會輸得更慘，一敗塗地！
“不行，下一回參加二次突變的只能是我！”
“那閃爍是什麼能力？”傑隆靛青色瞳孔閃過一絲羨慕，他還是第一次見到如此詭異的空間穿梭，立刻就意識到把它運用於逃生、追殺，或者對付法師方面，擁有多麼巨大的優勢。
“你可以把他當成一種突變後獲得的能力。”瑟瑞特冷靜地幫忙掩飾。
維瑟米爾捋着鬍鬚，渾濁的眸子掃過那位年輕人，他和許多人一樣都產生一種想法，如果羅伊一開始就動用詭異的能力，是否在交手的第一秒，雷索就會慘敗？
這小子是在顧忌老師的臉面嗎。
“最後那頭章魚…”傑隆說了一半，把問題吞進肚子裡，別的人也默契地忽略這一點。
只要是自己人就好。
他們只能這麼自我安慰。
“難怪你上次能殺死高階吸血鬼。”艾斯卡爾嘆息道，“年紀最小，偏偏能成爲兄弟會的頭領。”
“所以，各位兄弟…”羅伊握住雷索的手，將他扶了起來，“咱們說定了吧，由我陪着傑隆尋找埃蘭閣下。”
……
“願賭服輸，”雷索說，“但要記住，孤兒院還有這麼多兄弟，那羣孩子，麗塔女士都在等你…一切以性命優先。”
“放心！我就算打不過，逃命絕對沒問題！別忘了我還有其他能力。”羅伊目光平緩而真誠地掃過衆人的眼睛，着重看向了女術士，飽含歉意。
後者聞言，眼前又閃過他在青草試煉最後，渾身冒出金光，所有傷勢全部消失的詭異情況。
抿着紅脣，心頭擔憂稍微消解。
……
“距離戰爭尚有一段時間，你們得做好萬全的準備。”卡爾克斯坦看向羅伊和傑隆，突然插嘴道，“如果兩位有需要，我打算從現在開始，煉製幾件保命和攻堅的鍊金裝置，比如無聲披風、護符、以及威力更爲巨大的炸藥，但費用你們得自己掏腰包。”
“我來幫你。”麗塔·尼德幽怨地剜了羅伊一眼，“我可不想莫名其妙變回單身。”
“那就有勞兩位了…”傑洛特代爲應下。
“錢不是問題，效果越強越好。”瑟瑞特忍住肉疼補充一句。
“兄弟們，其實這…這是獅鷲派的挑戰…”柯恩環顧一圈認命的同伴，心有不甘地說了一句。
立刻被衆人怒目而視，
“你還當不當我們是兄弟？”蘭伯特使勁兒摟住他的肩膀，做出一個威脅的眼神，“還是說你想跟羅伊比劃比劃？”
“我…我…”他垂下頭，臉色漲紅。
“得了吧，痛快點，別磨蹭得像個女人！”
“事情就這麼定下了！現在來談點別的！”
羅伊取出那枚狗牌和畫着十字架、九芒星的黃銅蓋，問了問兩名法師。
得到了答案。
“啊哈，這種狗牌…”鍊金師摩挲着冷硬的金屬外殼，眼中掠過一絲恍然，“讓我想到了術士兄弟會裡一些搞特種研究的老傢伙。”
“他們擅長製造各種非自然的怪物——構造體，生物縫合，變異體…但那是兩百多年以前，在如今這種行爲被視爲禁忌，他們也漸漸銷聲匿跡，也許變成一堆骨架子，也許藏在世界某個隱蔽的角落。”
“你們運氣不錯，偏偏在海恩卡維赫遇到一隻。”
“所以咱們沒猜錯，那頭多足蟲是一條‘看門狗’。”傑隆緊張地問。“您認識那些研究者嗎？”
“抱歉，研究方向不同，我只對少數幾個有點印象，奧爾託蘭、比盧塔、塔爾維克斯、伊達蘭…但也僅限於名字。”
另一邊的女術士柳眉微蹙，這些名字她聞所未聞，那麼這些人至少有一百多年未曾在術士兄弟會現身。
“等今年過去，我和兄弟會重新取得聯繫，我幫你們問一問。”珊瑚說。
衆人相視一望， 也只能如此。
“第二個問題，封印迪精的法師，世界上只有一位閣下擁有那種能力，”珊瑚美目中閃過一絲欽佩，“第一批掌握上古種族魔法的北方人、曾經諾維格瑞聯盟的成員，術士兄弟會的創始人之一，喬弗利·蒙克！”
“他因爲抓捕迪精的愛好而出名。他把這些界靈囚禁在瓶子裡並從它們每一個上提取三個願望。他能借由迪精的力量施放魔法旋風和魔法風暴，甚至飛行。”
“此外，如你們所見，他在每一個瓶子上都刻下‘一個破碎十字和九角星’圖案封印。”
衆人眼神一凝，魔法技藝神乎其神的施法者，完全有可能控制獵魔人大宗師，難道他就是那個神秘人？
然後珊瑚最後一句話，讓他們心頭一涼。
“但很可惜，迪精也無法讓人永生不死…喬弗利已經去逝了一百多年，你們看到的魔法瓶，都是他藏在世界各地，被其他人挖掘出來的。”
“他還惡趣味地留了一句話——想要我的寶藏嗎?想要的話可以全部給你，去找出來吧，這世上所有的一切都在那裡！”
“我記得，這位大師貌似在術士兄弟會內部圖書館留下過一張魔法瓶‘藏寶圖’。”珊瑚補充了一句，
衆人剛提起興趣，
她又話音一轉，
“不過早被某個身份未知，心懷叵測的傢伙偷走了。”
“沒人有備份？”
“據我所知，沒有。”
“那好吧！狗牌和許願瓶兩條線索暫時中斷…”羅伊深吸一口氣，“目前看來，找到埃蘭的希望只在戰場之中！”