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黎明將漆黑的地平線撕破一道口子,淡紫色的光灑落天際。
深秋的風拂過蒼翠的赤楊林和低矮的籬笆牆,吹進高文之家宿舍窗口後圍成一圈的大通鋪。
金髮的女孩兒忽而從牀上坐起,伸了個懶腰,小貓似地輕喚,洋娃娃般精緻的小臉露出元氣十足的笑,烏溜溜的眸子掃過周圍六個還在呼呼大睡的小夥伴。
有的睡相淑女,雙手交叉在小腹前,看上去非常文靜。
有的側着身子,一隻腳搭在身邊女孩兒的腿上,大大咧咧像個男孩子。
也有的迎面趴在牀上,身體僵硬像根冰棍。
至於自己身邊這位好友,四仰八叉,包子臉上點綴着幾粒小雀斑,鼻子裡吹着時大時小的泡泡…
維姬嘴角一彎。
難以想象,一年以前,自己還在污水橫流鄉下,以豬圈和乾草堆爲牀…如今竟然擁有這種夢寐以求的幸福生活,這一切都是老師們的恩賜!
“加油!決不能辜負老師的期待!”
金髮小女孩兒繃着小臉一揮粉拳。
“起牀了,姐妹們!”
“啊!”
雀斑女孩突然從牀上坐起,明顯被嚇得不輕,張開缺了兩顆門牙的小嘴,怪是滑稽!
“維姬,你個瘋女孩兒!”
“才五點,都沒到晨練的時間!”
“大姐頭,算我求你,讓我再睡一個回籠覺,五分鐘就好。”一羣女孩反應驚人地一致。,睡眼惺忪地被子捂頭
“新同學今天就到!快起來大掃除!”
衆人渾身一個激靈,好似被一桶冷水迎頭澆下,瞪大眼睛,臉上再沒睡意,
“嗚嗚…”
“好像老師說過要來三十個新同學。
”
“大家趕緊起牀,打扮得漂漂亮亮,給他們留下好印象!”
“所有房間,不許留下一粒灰塵。”
一隊“喜鵲”在房間裡嘰嘰喳喳,女孩們動作麻利地穿上了鮮豔的衣服——
清一色的藍色修身上衣和藍色的及膝裙,用棉布和綢緞縫製,每件衣服有獨一無二的專屬標記——名字和“學號”。
很快,七個穿戴整齊的女孩兒涌入庭院,冰冷的晨風一吹,不約而同地打了個哆嗦,精神煥發!
身後另一間宿舍裡燈光驟然點亮,十幾個男孩兒吵吵嚷嚷地喧鬧起來。
“哎喲,別踩我的腳!”
“哪個糊塗蛋穿走了我的鞋?”
“腰好酸,誰又壓了我一晚上?”
“我短褲呢?倒數十秒,快快歸還!”
手忙腳亂的五分鐘後,十三名男孩穿好灰色外套與結實的皮靴,在庭院裡與七名女孩順利碰頭。
“早上好,維姬,各位同學!”
卡爾笑容燦爛地衝着一衆女生揮手,瞥過維姬修長白皙脖子間那條黑曜石項鍊不由心頭竊喜。
這是巨魔送他的寶石所制,他又送給了暗戀的人作爲定情信物,雖然只是他單相思。
維姬淡然點頭,其餘孩子默契而迅速地排成四行五列的整齊隊伍,保持嚴肅安靜。
她一副小大人的語氣訓話。
“今天中午高文之家將迎來三十位無家可歸的流浪兒。”
“平時老師們管我們吃,管我們住,還教我們讀書識字,對我們有莫大的恩情,現在,輪到我們報答他們。”
“這一次迎新活動,除了胖嬸嬸外,所有老師均不參與,一切事務由我們自己負責,大家必須秉承‘小主人翁’的精神,笑臉迎客,讓新同學感受家一樣的溫暖。”
“具體的工作安排如下…”維姬一個不漏地念了十九個孩子的名字。
女孩們提起掃帚和拖把,清理宿舍、工坊和庭院的衛生,協助廚房裡的胖大嬸處理食材。
男孩們則風風火火地將屋子裡裡的長方桌、椅子、大黑板統統轉移到院子裡,擺放得整整齊齊。
門口的金字牌匾下被掛上“歡迎光臨高文之家”的紅色橫幅——女生們一針一線縫製,連續十二個月的優秀學生維姬用漂亮優美的北方通用文字寫就。
並且爲免新人看不懂,大家還貼心地畫上了咧嘴大笑的小人兒,務求讓他們感覺到真切歡迎!
充滿幹勁兒的愉悅哼唱穿過高文之家的庭院,男孩女孩在歌聲中勞作。
赤楊林間小道兩旁,每隔幾十米就釘上一個木頭指路牌。
院子角落,柳樹下的木樁安上了木板,鐘擺纏上繩索,改造爲滑梯和鞦韆。
整個高文之家煥然一新,變成一個小型遊樂場。
孩子們抹着額頭的汗水,開始在庭院前的空地上排練節目——學習文化課的七個孩子的集體詩歌朗誦、獵魔人學徒卡爾領銜的劍術表演,以及維姬和芮妮的二重唱……
……
朝陽逐漸升到孩子們頭頂。
守在赤楊林間迎賓的蒙蒂矢車菊藍的瞳孔突然綻放一抹喜色,興奮大喊,“來了!來了!”
眨眼間,大家放下手頭工作圍到籬笆牆邊翹首以盼——
一張緊張而侷促的小臉冒出了樹蔭,褐色頭髮、灰色眸子,發黃的臉頰上銘刻着小巧的五官和雀斑。七八歲的樣子,滿是布丁的灰衣裳下身子瘦瘦小小明顯營養不良。
她被二十雙熱情的眸子嚇了一跳,眉眼低垂,如同剛出生的小鹿般怯懦而茫然,猶豫好一會兒,才小心翼翼走進了庭院。
“歡迎光臨高文之家,同學,我叫芮妮,今年八歲,你叫什麼?”
缺了兩顆牙的小女孩大方迎了上去,剩下的十九個孩子投來好奇而友善的目光,幾個膽大的男孩,撐着籬笆牆朝她揮手。
“我…我叫可琳…”對方臉上燦爛的微笑讓她心頭一鬆,褐頭髮女孩緊張地握住伸來的手,不由自主隨着芮妮坐進長方桌邊,聽她驕傲又快活地介紹起整個高文之家。
緊接着第二個、第三個…第三十個新人依次走進了庭院,全都穿着樸素,臉帶菜色。
卡爾粗略一數,其中女孩子數量破天荒地超過男生,達到了十六個。
對於這個全新的家,三十位新人的表現各異,有的惶恐不安以至於身體發抖,有的興新奇雀躍地四下打量——孩子們的佈置總算沒有白費,處處透着熱情和善意。
差不多是中午時分。
庭院裡三張長方桌上坐滿了人——五十個孩子,每位新生身邊都有一個活潑的“在校生”暖場。
還有十一個獵魔人,麗塔·尼德、丹德里恩和普西拉,老摩爾夫婦和襁褓裡的小米諾,看守藥劑店的坎蒂拉,喜氣洋洋的高文·薩姆沙,甚至是沉迷於實驗、滿臉不耐的卡爾克斯坦也被抓了過來!
……
“安靜,安靜一些!”長方桌邊豁然站起一位年輕人,異色虹膜,長相英俊,一身擦得油亮的飛獅怪甲冑,臉上帶着溫和的笑意,平穩地掃過在場衆人,“孩子們,歡迎光臨高文之家,我是學校的老師之一,羅伊,暫時代表高文之家說句話。”
“我知道,你們過去因爲天災人禍,失去了家人和房子,流浪在外,受盡了欺凌和白眼,忍飢挨餓,吃不飽穿不暖。”
“但我保證,這一切苦難,都將在高文之家終止!”
“從今天開始我們就是一家人,在座的所有學生,都是你們的兄弟姐妹!大家和睦友愛,互相扶持,再沒有無端的指責和謾罵,沒人敢仗着身強體壯欺負同伴!否則…”羅伊突然轉身警告看了一眼卡爾。
後者表情懵逼地愣了一下,眼眶泛紅地癟了癟嘴,我看上去像猴嗎?在老師眼裡我是那種惡人嗎?
女孩和四名小弟捂嘴偷笑。
“在這裡,你們不會爲了一口吃的被人像驅趕野狗一樣趕走,不需要從垃圾堆裡撿腐爛發臭的骨頭…學校每天都提供乾淨美味又營養的食物!”
“在高文之家,你們不會渾渾噩噩,缺乏目標和理想…你們將學到昂貴的知識,學會鍛鍊身體,保持健康,實現人生的價值,成爲對兄弟姐妹,對高文之家,乃至於整個社會、王國都有用的人才!”
不少孩子臉色浮現錯愕和震驚——這位英俊老師的描述距離他們以前的生活太遙遠,有若天堂般無法想象。
然而他們還是情不自禁他描述的情景所吸引,側耳傾聽。
“如果你們不願意相信,那就看看身邊…”
一對對懵懂的眸子紛紛轉向在校生們——精神飽滿,身形勻稱,臉上散發健康的紅暈,眼中閃爍着名爲希望的光芒。
“曾經這二十位孩子,也和大家有着相同的經歷…可經過這一年的學習改造,他們都從過去的陰影裡掙脫了出來,看看他們現在多麼快樂!”
“卡爾,蒙蒂、維姬、阿卡姆託姆…”羅伊一個不落地叫出了二十個孩子的名字,“告訴大家,你們喜歡高文之家嗎?”
“喜歡!”
一張張驕傲而坦率的笑臉,發出稚氣而洪亮的大喊。
新來的孩子們神情一怔,他們中流浪得最短的也有半年時間,最長的甚至達到兩年,輾轉多處地方,大城市,小鄉村…僥倖從各種危險中活了下來。
從沒見過任何一個地方的孤兒,擁有如此朝氣蓬勃的笑容。
“好了,我再次代表高文之家所有人,歡迎你們的加入!話也不多說,今後的日子你們會慢慢明白。”羅伊看到了衆人臉上迫切的眼神。
方桌中央,豐盛的食物超出新人們的想象:新鮮的螃蟹、龍蝦、章魚、雞蛋、麪包、醃黃瓜、水煮玉米,燉牛肉、鮮榨的蘋果汁…美味又營養。
吞口水聲此起彼伏,新人們肚子裡饞蟲咆哮。
“現在,無需客氣,盡情享用眼前的美餐!但切記不許浪費,也別吃太多,小心撐壞了肚皮!”
獵魔人話音落地。
新生們紋絲不動,你看我我看你,直到維姬笑盈盈地插了一隻烤章魚,放到旁邊舔着嘴脣的可琳盤子裡。
“嘩啦啦…”
霎時間,連綿不斷的刀叉碰撞餐盤的清脆聲響爆發。
“咕嚕咕嚕!”三十個孩子埋頭狼吞虎嚥起來。
卡爾與蒙蒂四位小夥伴相視一望,也不甘落後地加入了“比賽”。
一羣大漢進食速度很慢,主要在觀察。
“那兒有幾個好苗子…”奧克斯琥珀色的瞳孔掃過左手處新來的男孩兒,聲音壓到微不可聞,“瞧瞧那兇悍的動作和吃相,一半的狠勁兒投入訓練,絕對是個合格的獵魔人學徒!”
“小女孩兒手指靈活,以後可以學鍊金…”光頭大漢頷首,又和身邊的凱亞恩、維瑟米爾篩選種子。
……
丹德里恩穿着打扮依然騷氣,紫色襯衣、橄欖色帽子,然而表情充滿卑微,討好又貼心地給身邊的普西拉餐盤裡剝了一隻螃蟹,後者原封不動遞了回去,目光轉向對面。
……
羅伊安靜地欣賞這一幕,身邊麗塔·尼德纖纖十指撥開一隻龍蝦,紅脣輕啓,魔力將私密的話語傳入他耳中。
突然間,一隻腿兒碰了碰羅伊的腳,他原先以爲只是一起偶然事件,沒放在心上。繼續有一搭沒一搭地陪着女術士眉目傳情。
誰知道那隻腳五次三番地觸碰他的靴子,最後得寸進尺地脫下了鞋子,腳趾靈活地在褲子上磨蹭,充滿了挑逗的意味兒。
羅伊目光淡然地看了一眼女術士,用眼神傳達——別調皮。
後者正小口小口優雅地享用一塊牛排,見狀蔚藍的眸子瞪圓,紅脣微張,露出一個疑惑和錯愕的表情——現在來?是不是太冒險?
“糟糕,不是珊瑚!”羅伊瞬間明悟過來,轉身環顧了一圈。
目光掃到坎蒂拉,這位澤瑞坎女士正專心致志對付盤子裡的烤肉,感受到獵魔人的注視,擡頭衝他盈盈一笑,眨了眨眼睛。
不是她。
而當羅伊瞥到坐在他對面的金髮女士,對方彷彿被電擊了一下,倉惶地轉過頭。
大詩人還以爲普西拉原諒了自己,一臉喜色抓住她的手,開始小聲朗誦情詩。
而羅伊分明注意到女吟遊詩人香肩輕顫。
“小心我找個姘頭氣死你!”他腦海裡迴盪起那會兒在歌舞廳偷聽到的氣話,“玩火的女人!你該慶幸我不是蘭伯特。”
“丹德里恩,好自爲之,兄弟只能幫你到這兒。”
……
一頓午飯吃了約莫半小時。
所有菜餚都被一掃而空,新人們大概平日裡餓狠了,盤子被舔得連一滴湯水都不剩,如鏡面般光可鑑人,孩子們臉上洋溢着無比滿足的笑容。
隨後二十個在校生領着三十位新人搬進籬笆牆邊新修的木頭房子,經過一頓大快朵頤的午餐,雙方初步結下革命友誼,成功配對。
根據羅伊最新研究的制度,每一名在校生都要擔任一位或者幾位新生的學伴,指導他們高文之家基本的規章制度,同時在以後的日子裡幫助他們更快地適應學校生活,進入狀態。
每個月月末,雙方互相打分,選出最優秀的新生,和最稱職的學伴。
其中維姬受歡迎程度肉眼可見,成了三個小女孩兒的學伴,而木訥的勞埃德差點無人問津,得虧卡爾強行給他分配給了一位留着西瓜頭的土氣男孩兒塔酷馬。
……
初來咋到的新人分完牀鋪,換上一身柔軟舒適得驚人的校服之後,在新房子裡享受第一場午睡。
而二十位“老人”開始清理戰場,洗碗,把廚餘垃圾埋進田邊大坑…將院子打掃乾淨。
做完這一切,午睡也差不多結束,雖然大部分孩子思緒翩躚根本沒睡着。
大家又回到庭院,開始了熱火朝天的迎新會表演。
午後燦爛的金色陽光下。
首先登場的是七位學習文化課的學生,他們獻上了一首來自丹德里恩大師的新作——《朋友》,帶着鳶尾帽的丹大師和普西拉攜手撥弄魯特琴,悠揚的樂聲伴着朗誦恰到好處地奏響——
“朋友是瓶美酒,日子越久,味道越是醇厚,”
“無論豪飲還是小酌,都會被他迷倒魂……”
……
庭院椅子上端坐的可琳聽着抑揚頓挫的詩詞,眼中泛起了眩暈的圓圈、和新奇之色…她和大部分新生從沒欣賞過詩歌之類高雅的演出,甚至不識字,然而她們能感受到在校生的熱切歡迎
等一首詩歌朗誦完,非常自覺地起身瘋狂鼓掌。
然後輪到五名獵魔人學徒的劍術表演…使用木質訓練劍,一板一眼地演練五種起勢,從頂位起勢到尾位起勢,招式標準,質樸。
實在算不上精彩,看得一羣女孩兒昏昏欲睡。
然後輪到卡爾和蒙蒂對練。
即便是木劍,兩名久經訓練的男孩表現有模有樣,嬌小的身影以超乎常人想象的速度交錯,劍刃高速碰撞“鐺鐺”刺耳脆響,直把大部分新來的男孩兒看得熱血沸騰。
卡爾壓制了半天身體素質,最終頗爲犀利地一劍將蒙蒂的武器擊飛,半截插到柳樹上。
卡爾抖動手腕舞了個漂亮劍花,衝着女孩兒們騷包地眨了眨眼睛,琥珀色的瞳孔傲視蒼生,
“這一場勝利,獻給最美的維姬!”
“切!”十二個男孩兒一片噓聲,而女孩兒嬉笑着將正主圍在中間打趣,維姬發燒一般臉色漲紅,狠狠瞪了卡爾一眼。
“新來的夥計們,歡迎你們隨時來找我交流劍術!”
他傲然一笑,清秀的臉白的像發光的玉石,一瞬間,下方兩三個瘦得像竹竿兒一樣的小女孩兒眼神亮晶晶,
“我在木梳樁邊等着大家!”
“這就是青春啊…”蘭伯特感嘆了一句,“現在的孩子可真是早熟!”
貓鷲露出儘可能嚇人的微笑,就是這傢伙和奧克斯一起把自家弟子帶歪!
……
劍術表演後,輪到整個迎新晚會最受歡迎的節目,維姬和芮妮的二重唱,同樣是由丹德里恩擔任指導教師,編寫的曲目《秋》。
兩個童音清脆、甜美,蘊含打動人心的充沛感情,按照丹大師的說法,這兩位鍊金學徒有着小歌星的資質。
他曾經提出讓她倆去歌舞廳表演一場,遭到兩個女孩兒拒絕。
“牽牛花嘴裡含,拉上紫色的布簾、秋就躲進它的臂彎裡,說自己的小心事!”
一羣孩子隨着音樂一同哼唱。
新人裡,幾個膽大的也唱了起來。
氣氛越發火熱。
一曲唱罷,奧克斯突然大叫一聲,一步踏進舞臺中央,孩子被嚇了一大跳,張大了嘴巴,接着眼前出現滑稽的一幕——獵魔人昂首挺胸,膝蓋彎曲,輪子一樣快速滾動,兩條胳膊夾在身側像鴨子翅膀一鼓一收,繞着兩名“小歌星”轉圈。
“嘎嘎——小崽子快跟上來!”奧克斯朝着下方觀衆勾了勾手,最愛湊熱鬧的五個學徒率先衝了上去,跟在他屁股後頭,模仿鴨子…就好像一隻母鴨帶着一堆小鴨子,在霸道地飯後散步。
幾個活潑的女孩兒也衝了過去。
然而局勢一發不可收拾,
白髮蒼蒼的老爺子帶上那頂珍藏已久的黑色高帽,成了第二隻鴨母,老臉笑成了菊花,做出各種匪夷所思的鬼臉,艾斯卡爾在他身後衝另一隊瞪圓了眼睛,挑釁般勾手。
對面的光頭大漢伸直粗短的脖子做了個抹喉的手勢。
好幾個新人在同伴的強勢拉拽下,半推半就進入“舞池”,跟在老師們身後,一邊轉圈,一邊學鴨叫!
“嘎嘎”叫聲、喘氣聲、尖叫和大喊充斥整個庭院。
高文之家成了歡樂的海洋!
羅伊雙手環胸地旁觀, 嘴角露出欣慰的笑意,要是大家能永遠這麼快樂就好了。
但一種莫名的不安讓他忍不住擰緊眉峰,就像有一條毒蛇沿着他後脖頸爬下背脊。
“煩惱啥了,小壞蛋。”一雙紫甲纖手的突然把他的臉扭轉了一圈,馥郁玫瑰香氣撲面,女術士給他嘴脣重重蓋了個印章,蔚藍眸子秋波盪漾,兩頰浮現梨渦,拉着他的手涌進了舞臺。
另外兩名女士也跟了上去。
羅伊不知不覺間遭到詭異的四面夾擊。
麗塔在前方拽住他的手搖晃。
身後擠着坎蒂拉,身邊莫名其妙來個普西拉和丹德里恩。
老摩爾和蘇茜大媽不停將“咿咿呀呀”的小米諾舉到他面前,貼貼他的臉。
在永無休止的歡聲笑語之中,不知不覺間,過了一天!