橘黃色的太陽掛上天空。
高文之家的孤兒們結束了每日的晨訓，十三個額頭微微見汗、小臉帶着健康紅暈的男孩，以及七個嘰嘰喳喳、手拉手的小女孩坐滿了院子裡兩張長方桌。
面對食物，飢腸轆轆的孩子們爆發出驚人的戰鬥力，他們把頭埋進各自餐盤裡，對着魚肉、雞蛋和麪包發起“不死不休”的進攻。
彷彿盤子裡的是龍肝鳳膽，美味珍饈。
“噗…”狼吞虎嚥中一塊魚肉滑落到了地上。
阿卡姆託姆閃電般矮下腰撿起食物，同時惡狠狠地給了一左一右兩個蠢蠢欲動同伴嚴厲警告的眼神，
“哼！蒙蒂、卡爾，別像鬣狗一樣老是盯着獅子的戰利品，不是每回都有便宜讓無賴偷去！沒吃飽自己去盛！連這幾步路都懶得走嗎？”
“小心被老師知道，打瘸你們的腿！”
“誰叫你是個漏斗嘴了，不吃你的吃誰的！下次嘴巴再包嚴實一點？”卡爾舔了舔光滑如鏡的餐盤，摸了摸南瓜一樣凸起的肚皮。
然後三個並肩而坐的男孩兒，不約而同將目光掃向隔桌的女孩子，笑容燦爛得像三個先天性智障。
每次訓練完，用過早餐，欣賞女孩兒進食的姿態，成了男孩子的一項固定娛樂活動。
相比於大快朵頤的小崽子，女孩子吃相就要秀氣許多，一小口一小口，細嚼慢嚥…令人賞心悅目。
她們不時露出幾顆門牙，一張張小臉緊繃又舒展，鼻子兩側點綴着的稀疏雀斑彷彿在跳舞。
卡爾遺憾搖頭。
孤兒院的孩子大都是普通人家出身，容貌出衆的很少，隨處可見雀斑、寬下巴，大額頭。
七個女孩子裡，只有維姬，五官精緻得像是畫中人，經過孤兒院一個多月的充足食物調養，皮膚和金髮不再像稻草一般乾枯，變得光滑如絲綢，散發動人光澤。
卡爾和院子裡的幾個男孩兒沒事兒就喜歡偷瞅她幾眼。
此時，小姑娘感覺到異樣的注目，
轉頭一掃就發現十幾對鬼鬼祟祟的眼睛，頓時臉上飄起兩朵紅雲，腦袋幾乎要垂到桌子裡。
“矜持又漂亮…”蒙蒂感嘆，低喃道，“她是我見過最棒的女孩兒。”
“哼哼，最美麗的女人，只會嫁給劍術最強者，等我度過了青草試煉。”卡爾又舔了一口光禿禿的餐盤，衝兩個同伴挑釁地一笑，“你們倆一個小矮個兒，一個瘦竹竿兒，勉爲其難給我當花童。”
“咚！”
“哎喲，誰？！”卡爾惱怒地轉身而起，視線中映入一對灰綠的瞳孔，冷若冰霜的臉，他立馬像只被提住後脖子的小狗，奄奄地垂下頭。
“老師…”
貓鷲冷冷瞪了弟子一眼，“今早的訓練量遠遠沒達標啊，居然有精力討論女孩兒…離上課還有一刻鐘，去梅花樁上蹲好，兩組鐘擺！”
“立刻，馬上！”
“老師…那他們了？”卡爾掃了一眼靜若寒蟬的兩個同伴，妄圖把他們拉下水。
“他們得緩一緩，還不快去！”貓鷲朝他屁股上虛踢了一腳。
卡爾露出一副比哭還難看的笑容，心不甘情不願，一步三回頭地離奔赴木樁區。
等貓鷲點頭離開，蒙蒂和阿卡姆託姆立刻捂着肚子偷笑。
“卡爾說錯了一點。最美的女人，肯定只能嫁給頭腦最聰明的男子漢！”蒙蒂嘀咕了一聲，突然瞪大了眼睛。
“你咋了，”阿卡姆託姆關切地探了探好友的額頭。
“真漂亮？”
“什麼真漂亮？”
“比維姬還漂亮！”蒙蒂搜腸刮肚，想出溢美之詞，“嘴脣就像…就像盛開的小喇叭花。”
所有人的目光都被吸引了過去。
孤兒院入口，黃銅色的牌匾下，悄然出現了一位絕美的女人，潔白的連衣裙遮掩浮凸有致的好身材，火焰燃燒般的頭髮在肩頭輕顫。
小麥色的肌膚彷彿在閃閃發光。
美得如同女神，令人窒息。
而她身邊，陪着孩子們一週不見的羅伊老師。
她挽着他的手，宛如溫柔的妻子。
兩人親密的姿態令孤兒們呆若木雞，長大的嘴巴都能塞進一個雞蛋。
“稀客啊稀客！麗塔·尼德女士，歡迎光臨高文之家！”守在院子裡的幾名獵魔人立刻迎了出來。
奧克斯向女術士吐了吐舌頭，做了個鬼臉，伸張雙臂作勢擁抱，麗塔·尼德卻只站在原地，冷眼旁觀。
他也不尷尬，聳了聳肩收回手，立馬衝着羅伊擠眉弄眼，豎起大拇指。
光頭大漢目光在兩人緊挨着的胳膊間一掃，哀嘆一聲，又深吸了一口氣，和女術士握了握手。
“麗塔女士，我們進屋聊，順便爲你介紹幾個新朋友！”瑟瑞特衝她頷首，臉上情不自禁露出一絲笑意。
“那得再等等，”麗塔·尼德燦然一笑，捋了捋秀髮，“還有幾個人在後面。”
“你指的誰？”貓鷲和艾斯卡爾迎了上來。
“小崽子們，想我沒？！”豪邁而滄桑的大喊從赤楊叢裡傳出，頭戴一頂黑色高帽，牽着馬鞍袋鼓鼓脹脹的灰馬，維瑟米爾走進了高文之家。
蘭伯特和一位留着黑色短髮，下巴帶疤，面容冷峻的男人一邊走出赤楊林，一邊高談闊論。
那男人脖子間帶着一枚貓派吊墜。
傑洛特和亞凱恩慢悠悠走在最後頭。
“哇嗚…今天是什麼好日子，所有人都齊了！”奧克斯張大了嘴巴，臉色振奮，“都進來吧，夥計們，咱們到會議室聊個痛快！”
……
孤兒院最左邊那一棟，簡陋的會議室，溫暖的陽光透過窗戶，照出圍繞着圓桌的十二張面孔。
“諸位兄弟，出現在你們眼前的尊貴女士，是來自凱拉克的皇家顧問，麗塔·尼德女士…”奧克斯誇張地躬身屈膝將手引向在場唯一的，風姿綽約的女人，彷彿一個迎接賓客的下人。
麗塔·尼德衝着衆人頷首致意，糾正道，
“確切地說是前任皇家顧問，目前我已接受了羅伊的邀請，到此而來，與獵魔人兄弟會合作，共同研究和改良突變配方。”
“夥計我沒騙你吧，我說過他們有一腿兒，十拿九穩！”蘭伯特衝身邊的艾登耳語，炫耀似地揚了揚下巴，後者怔怔不語。
他沒想到今時今日還有術士願意跟獵魔人合作。
紅褐色的眸子不禁看向在座的那個年輕人。
能拉攏一個術士，這傢伙果然和別的獵魔人不一樣。
老爺子面帶讚賞。
而已經加入兄弟會的，狼派、蛇派、貓派不禁心頭振奮。
近段時間來，他們創辦孤兒院，招收到二十個孩子，一切都按照計劃，有條不紊地進行。
而施法者的加入，更是一針強心劑！
“麗塔·尼德女士，非常感激你屈尊前來…”
“誰叫這個小壞蛋在這兒了？”珊瑚搖頭輕笑，又大大方方挽住了羅伊的胳膊，在衆人面前，毫不掩飾親暱的姿態。
在場幾個大漢互相遞了個心照不宣的眼神。
傑洛特神情恍惚，曾經葉也是這麼和他秀恩愛。
沒想到這次自己成了旁觀者。
“咳咳、總之，從今往後，大家都是兄弟和朋友，必須遵守兄弟會的規章制度、互相尊重、互相照應！”
……
“輪到我了，往這邊看，這位是貓學派的艾登，我提到過的至交好友！”蘭伯特和艾登同時站起身，
“艾登，他們分別是兄弟會的…”
“夥計，還記得我嗎？”貓鷲灰綠的眸子在他身上一照，
“忘不了，我在幾十年前見過您，弗利厄斯閣下。”艾登臉上帶着一絲敬意，頷首，目光忽而轉移到貓鷲身邊，面目猙獰的凱亞恩，
“我受了點傷，稍微嚴重了點，獵魔人嘛再正常不過…”凱亞恩毫不在意第聳聳肩，問，“喬艾爾和蓋坦認識嗎？”
艾登沉吟片刻，“喬艾爾是我的老師…但也有十幾年沒見過面。”
“您知道的，貓派的夥計乘着大篷車四處流浪，居無定所，爲學徒進行試煉的藏身處一直在變動。能不能撞上，全憑運氣。”
貓鷲點頭，“以前的學校瘋子太多，不聯繫也罷。你作爲一個理智派，本就不該和他們廝混在一起！願不願意加入嶄新的兄弟會？和咱們並肩作戰。”
“我保證，兄弟會的氣氛像家一樣溫馨和睦。”
艾登陷入沉默，目光徐徐掃過在場衆人。
而蘭伯特插嘴道，“各位，給他點時間，等他考察完兄弟會環境，自然會有決定。”
“那接下來的一段時間，就由你作陪！”雷索說。
蘭伯特點頭，隨即看向維瑟米爾嬉皮笑臉調侃道，
“老頭子，奧森弗特的日子挺滋潤的啊，頭上白髮都少了幾根。”
“不過你在米諾樂伯爵夫人的莊園裡，享受了一個月的溫柔鄉，還捨得離開？！”
“那又如何，你這個臭小子有本事也領一個正經女人回來跟我看看！”維瑟米爾目光徐徐掃過衆人，朗聲道，“而且我這次可不是空手而歸…馬鞍袋裡好幾件學派武器和盔甲。”
“全都是米諾樂看在我的面子上友情贈送——蛇派完整的一套裝備，熊派也有幾件，一會兒大家自己看着辦吧。”
“維瑟米爾，伯爵夫人不缺錢吧？”蘭伯特朝着老人搓了搓食指和中指，“能不能…”
“貪得無厭的小王八蛋！還真把我當成吃軟飯的？”維瑟米爾搖頭，“給你們武器裝備就不錯了，錢的問題自己解決！”
“話說回來，建立和發展一個組織，可不是一個簡單的活兒，涉及到方方面面，這裡面水太深，光憑你們幾個年紀尚淺的小傢伙恐怕把握不住。組織還需要一個經驗豐富的老前輩，來幫忙參謀，爲你們把關。比如我！”
笑意在所有人臉上綻放，
“歡迎加入獵魔人兄弟會，維瑟米爾！”艾斯卡爾笑着說，“等會兒就把規章制度給你，順便，安排個工作！”
……
“各位，我和凱亞恩此行很順利，”輪到傑洛特的工作報告，“貓派鋼劍和銀劍藍圖都在這兒了。貓派圖紙已經全部齊全。”
離開埃泰葉厄精靈遺蹟後，他們進入了距離不遠的德拉希堡壘，在某個寬敞破敗的陽臺發現亞德列安王子的屍骨——他因爲當年對凱亞恩下達的屠戮奧森弗特考古隊的殘酷命令而愧疚，在晚年的時候上吊自殺。
海貓王朝從此絕後。
他的遺骸邊放着最後一件貓派鋼劍的藍圖，也算爲奧森弗特考古隊的悲劇畫下句點。
從此以後，凱亞恩把所有愧疚收進心裡。
……
統計起來，獵魔人兄弟會目前已經收集到了全套狼派、貓派藍圖，以及蛇派雙劍，和飛獅怪甲冑、脛甲，鋼劍藍圖。
六個學派遺失在外的圖紙中，已經能佔到一半的比例。
“這麼說，我們現在迫切需要一個技藝高超的鐵匠大師，把圖紙利用起來，研究新型合金，綜合各個學派套裝的優勢，鍛造出最優秀的武器裝備。”羅伊頓了頓，坦率地向維瑟米爾陳述了貝連迦爾的下落。期待着，老人或許能想想辦法，說服那個狼派叛徒。
老人聽完沉默片刻，飽經滄桑的臉頰上皺紋隆現，搖頭，“離開凱爾莫罕是貝連迦爾自己的選擇，我也沒辦法扭轉。”
“根據我對他的瞭解，他不可能加入兄弟會，除非有人把刀架他脖子上！”
“那就不着急找鐵匠。”瑟瑞特說，“咱們並不缺少武器和盔甲，何況這次維瑟米爾帶回了一部分，足夠武裝大多數成員。”
“而且找到鐵匠後把藍圖轉化爲成品，或者研究改良，都需要大量金錢購買材料，這並非當務之急，咱們該把資金用在更重要的地方，比如配方的改良。”
衆人不禁頷首。
獵魔人兄弟會的重中之重，永遠是學徒的培養。
……
新加入者的介紹和任務報告均已完畢。
羅伊清了清嗓子，從座位上站起身體，“第一次的工作圓滿落幕，大家都乾的非常漂亮！夥計們，是時候開啓第二階段工作。”
“從明天起，珊瑚將在神殿島下的實驗室裡閉關，分析研究蛇派、狼派、貓派、飛獅怪學派的青草煎藥配方…”
“麗塔女士…”貓鷲突然插話，“卡爾那邊，還希望你多多費心。”
“正好，我有些事想跟你商量，”珊瑚撫了撫耳側紅髮，猶豫着說，“貓鷲閣下，你堅持讓卡爾服用貓派青草煎？我替羅伊主持過青草試煉，也粗略分析過貓派、蛇派，以及飛獅怪學派配方優劣之處。”
十一對豎瞳轉向女術士，所有獵魔人的都被這段內容吸引。
“三種配方之中，貓派配方致死率不低，副作用最大，最容易導致不可控的突變，即便挺過了試煉，倖存者的情緒也可能被放大，精神失常，變成躁鬱狂！”
“而狼派的配方，”蔚藍的眸子掃過維瑟米爾，老爺子含笑衝女術士點頭。
“即便我還沒入手，也很顯然…它比貓派要安全。”
女術士悅耳而磁性的聲音意味深長，“但要說我對哪種配方把握最大，卡爾最有可能安然度過，還要數蛇派和飛獅怪。”
“不行！”貓鷲臉色陰沉，不甘心地說，“小猴子已經喝了好幾個月的貓派前藥，怎麼能換成別的配方？”
“就不能在這一個多月內，稍微改良貓派的配方。”
“貓鷲閣下，我必須提醒你一點，”珊瑚無奈搖頭，羅伊安慰地握住她的手，“配方改良是一件極其精細和麻煩的活兒，沒有個一年半載，不會產生任何效果。何況只憑我一個研究者…我只能說盡力而爲。”
“至於你的擔憂，卡爾服用的貓派前藥，和其他學派前藥相差不大，效果…僅僅增強一點毒藥抗性。”
“實話實說，如果他使用飛獅怪青草煎藥，我有七成把握讓他順安度過，蛇派六成把握，並且沒有劇烈的副作用！而貓派不超五成。”
飛獅怪的成功，還得依靠羅伊先一步試煉，提供相關數據。
“七成？！”
在場衆人豁然色變，呼吸變得粗重。
“孃的，咱們以前的通過率只有三成！”蘭伯特暴躁地拍打膝蓋，他又想起那些沒能挺過去的同伴。“早該綁一個術士到凱爾·莫罕！”
維瑟米爾同樣目露驚色，但更多的是欣慰。
而貓鷲抓狂地朝着地上啐了一口。
“飛獅怪就飛獅怪吧！”
歸根究底，他雖然青睞貓派“血統”，但更希望學生正常地活下去。
“飛獅怪學派獵魔人，至少也算個獵魔人！”
凱亞恩深有同感地點頭，摟住同伴的肩膀，“貓鷲，小卡爾是兄弟會成立後第一個進行試煉的學徒，意義重大，只許成功不許失敗！爲大局着想吧。”
“而且兄弟會第六條規定，不準拉幫結派…咱們不是承諾過，加入兄弟會後，學派之分會逐漸取消…”
“管他貓派、蛇派，狼派，能培養出學生的就是最合適的學派！”奧克斯插了一嘴。
珊瑚俏臉露出一絲輕鬆的笑意，和身邊人交換了個眼神。“那接下來這一個月，我會以飛獅怪學派的配方作爲藍本研究、進一步將它優化。我需要一個助手，羅伊很合適，他跟我默契十足。”
雷索、瑟瑞特質疑地掃羅伊一眼。
這小子該不會是假公濟私，偷偷躲進實驗室和女術士沒日沒夜地約會吧？
“小鬼，一個月後，你們可別兩個人進去，三個人出來。”
“三個哪裡夠，起碼得十個八個！”羅伊表現卻不同於以往，幾句調侃就自亂陣腳，僅僅嘴角帶笑地搖頭。
事實上獵魔人和女術士的組合，一個也生不出來。
“閉嘴！”
女術士卻被觸動心頭傷疤，不悅地剜了光頭大漢一眼，活像一隻發怒的貓。
隨即又自我安慰，
愚蠢的可憐蟲啊，壓根不知道，自家學生即將冒着生命危險進行二次青草試煉。
爲獵魔人兄弟會做出巨大犧牲！
而只有自己瞭解內幕。
珊瑚深吸一口氣，收起滿腹牢騷續道，“我和羅伊會爭取讓卡爾的青草試煉萬無一失。材料…”
“材料你不用擔心，我早收集了兩套…待會兒給你送過去。”貓鷲說，“反正配方里的突變物大體上是通用的…就這麼定下。”
……
“咳咳，各位，輪到我的工作安排了嗎？”維瑟米爾眸子往會議室窗外一瞥，幾個鬼鬼祟祟的小腦袋瞬間鑽到窗臺下方，“我發現孤兒院這羣小崽子裡面有好幾個刺頭，需要狠狠拾掇一頓。”
“讓我這把老骨頭出出力如何？”
他半閉眼睛，深呼吸，感嘆道，“和孩子們在一起，整個人會年輕幾歲，沒準我能多活幾年。”
衆人看向這張帶着一絲期盼的老臉。
“維瑟米爾大師所言甚是，那五個預備役獵魔人學徒，精力無處發泄，旺盛得過分，”光頭大漢加重了語氣，譏諷地瞥了一眼冒出窗臺的一撮翹起的黑髮，“是時候加大訓練量…每晚的自由活動時間取消！換成第二次劍術課程。”
“就由維瑟米爾大師擔當指導！”
五個躲在窗臺下偷聽的小男孩兒瞬間變成苦瓜臉，兩兩相望，淚眼汪汪，無聲哽咽起來。
而女術士也察覺到什麼，靠在獵魔人懷裡咯咯嬌笑起來。
……
隨後衆人又重點討論是否該派人前往波維斯海岸，尋找並說服獅鷲派的最後幾個傳人。
維瑟米爾倒是坦然說出了凱爾塞壬位置。
但他不建議立即行動。
“我的老友凱爾達比山上的風吹日曬的石頭還要堅硬、守舊…而且眼力毒辣，沒那麼容易改變想法。咱們現在沒搗鼓出啥成果，絕對無法說服他。”
“簡而言之，最好等獵魔人兄弟會培養出幾個小學徒之後，再去接觸他。 ”
……
最後會議總結：
羅伊和麗塔·尼德於明日前往神殿島下閉關，進行飛獅怪青草試煉，記錄實驗數據，爲卡爾的試煉打好鋪墊。
剩餘獵魔人：雷索和奧克斯兄弟、蘭伯特、維瑟米爾輪流爲學生授課、管理藥劑店、訓練高文·薩姆沙的手下。
艾登自由考察。
貓鷲和艾斯卡爾裝備好維瑟米爾帶回的熊派及蛇派盔甲，備好吸血鬼油，進入諾維格瑞的下水道，肅清潛伏其中的魔物，收集突變物，爲更多的青草煎藥做準備。
至於遺失在外的裝備藍圖。
麗塔·尼德開啓了傳送門，將傑洛特與凱亞恩傳送到威倫郊外尋找獅鷲派藍圖。
因爲蛇派個貓派與林中夫人有怨恨，只能由狼派前往。