石雕之上。
血色乾屍似的男人深吸了一口氣。
悄然坐直了背脊，目光不經意間掠過自己肌肉外翻、不似人類的雙手，熔岩般的眼眸閃過一絲驚駭，“我的身體發生了什麼？”
“爲什麼變成這個樣子？”
視線掃過大腿、胸腹、肩膀。
粗糙的手指，顫抖着觸摸後背、脖子，以及凹凸不平的臉頰。
他這才醒悟。
這具飽受折磨的軀殼，遍佈令人作嘔的疤痕。
從外觀來看，已經稱不上人了吧？
“夥計，你都忘了？你被一個名叫斯泰恩加德的術士麻醉後，抓到了這間實驗室，”弗利厄斯深吸一口氣，仍然說出了殘酷的真相，“作爲實驗對象，遭到一系列殘忍、變態的折磨…最終，你的身體被一頭邪靈奪取了控制權。”
“蛇派的幾位兄弟幫忙驅逐了邪靈，你才恢復神志。”
“實驗？對，就是實驗！”
突然間，凱亞恩臉頰上的暗紅色的肌肉纖維，抽筋似地顫抖。
呼吸變得急促。
記憶如同驚濤駭浪，在腦子中翻滾。
貨船、大海、風暴。
憤怒、唾罵、哀嚎，麻木。
無數的詞彙、畫面、和聲音，無數零散碎片，連成一串，然後重新排列，變得清晰，合乎邏輯。
他全都想起來了。
落到這番田地之前。
他爲一艘走死運奴船“飛天雄鹿號”保駕護航。
不再接受朝不保夕的委託，過了好幾年平穩日子。
直到有一天。
飛天雄鹿號的船長告訴他，
因爲“船艙擁擠”，
迫不得已，安排了一位名叫施泰恩加德的乘客，搬進他的船艙。
那位術士不像大部分人類，他從不歧視獵魔人。
態度溫和，言行舉止禮貌大方。
深邃的雙眼閃爍着智慧的光芒。
每個和他交談的人，都感覺如沐春風。
船上共處一段時間後，他不知不覺，對術士的防備減弱。
沒想到對方包藏禍心。
在某一天夜晚，趁着他冥想之際。施泰恩加德用魔法和藥物麻醉了他。
渾渾噩噩間，他隱約聽到船艙之外，海浪澎湃，風暴肆虐、船體碰撞，船員哀嚎。
他身不由己，被帶回實驗室。
開始一段暗無天日，生不如死的日子。
手術檯成了他的家，鮮血染紅又幹涸。
永不停歇的折磨拷問，無盡的痛苦，將他淹沒。
他從一開始頑抗到底，到痛哭流涕，哀嚎着求饒，毫無保留，說出貓派所有秘密。
但那個惡魔，仍然沒放過他。
不停折磨，把他折磨得崩潰、麻木！
一心求死！
記憶中最後一幕——一隻動物石雕，對着他睜開了猩紅的雙眼，如同旋渦，把他吸了進去。
他的靈魂，彷彿脫離了**，擺脫痛苦，墜入一個永遠黑暗的“監獄”之中。
對外界一無所知，甚至沒有任何夢境。
亦不存在煩惱或歡樂。
偶爾，才能聽到一點動靜，看到一似模糊的光線。
直到今天——
他逃離了昏昏欲睡的黑暗。
每一口呼吸都輕鬆和自由。
心中的執念也只剩那麼一個！
…
“是諸位救了我。”凱亞恩深吸一口氣，精神迴歸現實，猩紅的眸子掃過幾張完全陌生的面孔，沙啞的聲音帶着一絲疑惑，“可爲什麼要幫我，咱們以前認識？”
“我爲你介紹一遍，這四位是蛇派的大師雷索、奧克斯、瑟瑞特、羅伊…正是他們付出諸多努力，才救醒了你。”
四名蛇派衝他頷首致意。
“而我…貓鷲弗利厄斯，咱們在五十年前見過一面，從辛特拉到維吉瑪，還記得嗎？”貓鷲往日裡冰冷的聲音，此刻卻充滿了溫度，目光柔和，“你當時跟我說起了你的理想，存下一大筆錢，買個大房子，取個老婆，收養一個男孩兒、一個女孩兒…”
“抵達維吉瑪的時候，因爲有委託在身，我和你匆匆告別，甚至沒有留下一個聯絡方法。”貓鷲滿臉唏噓，“沒想到一別就是五十年。”
“既然老友蒙難，又恰好遇上了，我也就順手拉了你一把。”
“弗利厄斯…”凱亞恩閉上眼，沉思了片刻，“我記得你，比我小6歲，晚了一屆通過青草試煉，幸運避開了情緒失控的後遺症。”
“咱們都是理智派，才那麼談得來。”醜陋的臉上隱隱有了一絲光。
“嗯。”
“貓鷲，蛇派的四位大師，你們把我從深淵裡拉了回來，感激不盡！”凱亞恩驀地從石雕上跳下，瘦長的身體彎下腰，朝着幾人深深地鞠了一躬，“日後我必定報答幾位的恩情！”
“報答什麼的，不着急。你現在感覺如何？”奧克斯鬆了一口氣，好奇地上下打量，“有沒有什麼地方不舒服？畢竟那頭邪靈佔據你的身體三十年，纔剛離開。”
奧克斯說着，衆人不由看向那個石雕，按照他們的設想，邪靈離開凱亞恩的身體後，應該會進入石雕之中。
此刻，石雕表面的鮮血已經乾涸，可這玩意兒相比於之前，看不出半點變化。
縈繞在四周的魔法氣息反而變得更弱。
羅伊也配合衆人，露出一臉詫異。
“沒準咱們的亞克席攻擊，效果非凡，徹底消滅了那頭邪靈。”
“這倒省了不少功夫。”
……
“我充滿了力量。”凱亞恩閉上眼睛，摸了摸胸口，感受久違的心臟跳動。
扭動四肢，脖子，渾身關節發出一陣噼裡啪啦的脆響。
接着雙手捏成拳，足趾扣地奮力一躍。
他輕而易舉跳上了三米的高空。
這具軀殼醜陋不堪，偏偏蘊藏着蓬勃的生命力、兼之反應敏銳、力量驚人。
“我的狀態…前所未有地好！”
…
而羅伊暗金的瞳孔轉動，豁然發現邪靈被自己吞噬後，對方體內一項能力也隨之產生巨大變化——
神秘強化（被動）：身體被未知的能量改造，生命力、魔力得到強化，體質+5，精神+5，喪失所有痛覺。
之前凱亞恩如同魔像一般，能從空氣中汲取元素能量維持生存，還能高速自愈，但現在統統消失不見。
不過被扣除的5點意志又加了回來，重新變成了8。
“看來因爲那頭邪靈貓的存在，凱亞恩才能在實驗室裡不吃不喝生存幾十年。”
邪靈貓附體時囚禁宿主的個人意志，遭到驅逐之後，卻又留下一具更加強大的改造之軀。
這就是所謂的福禍相依吧。
受此啓發，羅伊聯想到那些強大的受詛咒者。
詛咒，以及邪靈附體。
這兩種方式，某種程度上都是提升力量的捷徑——邪惡之道！
……
“那麼幾位大師，今天是什麼年份？”
“1261年11月18日。”瑟瑞特說，“還有一個來月，就要到冬至節。”
“1261年…”凱亞恩琢磨了片刻，神色變得恍惚。
這個日期距離“飛天雄鹿號”上的最後一天，
“竟然已經過了三十年。”
衆人不禁大爲驚奇。
實驗室中關押三十多年，正常人類早就渴死，變成一具枯骨。
可凱亞恩依然活蹦亂跳。
除了血色乾屍般的形象太過駭人，身體健康得不能再健康。
堪稱奇蹟。
“你確定沒有一點兒問題？”瑟瑞特盯着男人，眼神充滿了探知慾，“我覺的你還需要一個細緻深入的體檢，以及量身訂造的魔法治療。”
凱亞恩不置可否，“各位兄弟，我還有一個問題，你們進入實驗室後有沒有見到兩個術士？”
話音落，那猩紅的眸子眯成了一條縫。
銼刀般刺耳的聲音，冷了幾分。
剛剛甦醒，凱亞恩並無沒有太多情緒波動，因爲所有的情感都被“黑暗的監獄”，時間的磨盤，消磨得一乾二淨。
但現在，隨着時間的推移，回顧過往種種，仇恨重新復甦。
他必須親手做個了斷。
斬開與過去的聯繫，無論罪行還是善舉，無論仇恨亦或眷戀。
如此才能掙脫枷鎖，重獲新生。
“施泰恩加德，馬提鷗·西庫拉？”雙手環胸的光頭大漢搖了搖頭，“咱們發現了其中一位的屍體。”
“毫無疑問，你只剩下一個仇人…而他逃出了實驗室，去向不明…”
“原來如此…”凱亞恩捏緊了拳頭，點頭。
“老夥計，三十年過去了，世界發生了很大變化，你需要時間慢慢適應新的環境。”弗利厄斯朝他伸出了手，“跟我們走吧，先找個地方安頓下來，報仇的事情容後再說。”
貓鷲這麼做，也並非毫無私心。
阿爾方斯·威利一事，讓他深刻認識到，獵魔人聯手的必要性。
團結在一切，纔不受欺辱。
而蛇派已經有了四個夥計。
他也該有個同類，爲貓派增加點底氣。
“外面是什麼地方？北境的一座城市？”凱亞恩和老友握了握手，“我記得發生意外時，飛天雄鹿號，正滿載貨物駛向諾維格瑞的港口。”
“咱們正處於諾城最北方，神殿島下面的秘密洞穴。”
“那…幾位覺得我這副模樣，能出去見人？”
血色的瞳孔掃過自己形如惡鬼的身體，凱亞恩咧開嘴角，勉強露出一個苦笑。
這張臉太久沒出現表情變化，以至於臉部肌肉蛻化，笑容顯得極爲僵硬、彆扭。
再配上剝去皮膚的血色肌肉，滿臉瘡疤，要是行走在世俗世界，大街之上，絕對能把人活活嚇暈！
……
“凱亞恩，作爲一位老牌獵魔人，你該明白咱們這一行不靠長相吃飯！”奧克斯口不對心地說。
實際上，對方這副尊榮…見多識廣如他，在初次見面之時，都給嚇了一大跳，
按照他真實的想法，長得還不如食屍鬼可愛！
但肯定得安慰對方，說點善意的謊言。
“世界很大，只要身體健康，還能吃肉喝酒戰鬥，打昆特，絕對不會缺乏樂趣。”
“如果你介意他人的想法”，瑟瑞特朝羅伊使了個眼神，後者心領神會，立馬從空間裡取出一套備用的衣服。“斗篷、兜帽、加上面罩、墨鏡，足以擺脫所有困境。”
“夥計，我在諾城運河邊租了個房子，穿上衣服，跟我回家吧！”弗利厄斯灰綠的眸子裡帶着一絲渴望，“忘了告訴你，我不久之前，新收了一位學徒，名叫卡爾，膽子挺小的，但天分不錯，也許你可以指點指點他。”
男人沉默了片刻。
這個世界上，他孑然一身，已經沒有可以依靠的朋友。
“嗯…那就打擾各位了。”
凱亞恩順從地接過了衣物，很快，渾身籠罩在黑色的斗篷之下。
臉頰也被兜帽、面罩、墨鏡遮擋。
一副獵魔人和夜行盜賊混合的怪異打扮。
…
旁邊的四名蛇派獵魔人交換了個眼神。
他們對這傢伙的瞭解遠遠不如貓鷲，目前還談不上有多信任。
於是年紀最小的羅伊被派出來做個試探，將之前收穫的武器和圖紙往凱亞恩面前一攤，
“既然你已經恢復神智，這些東西就物歸原主。”
凱亞恩很自然接過月之刃，溫柔撫弄，隨意揮動了幾下，靈動的銀光掠過半空，滿是瘡疤的臉頰變得激動。
猩紅的眸子又掃了一眼那摞藍圖。
救命之恩，是該有所表示，
“拿回武器足矣，這幾張藍圖作爲禮物送給幾位大師。當然，這遠遠不足以表達我的感激。”
凱亞恩頓了頓，“我記得當時隨身攜帶着五張貓派藍圖，看來還有一張丟失在飛天雄鹿號上，等我找到船隻取回圖紙，再拱手奉上。”
“這怎麼行？！”
蛇派四人相視一望，也是訝異，這傢伙如此捨得？
那麼人品還不算差。
“羅伊，圖紙就收下吧！”貓鷲也幫忙勸說，此番能救回老友，蛇派獵魔人居功至偉。“這是你們應得的！”
“但如果可以，等集齊所有貓派圖紙之後，能否借我們一觀…”
“有何不可？”
羅伊這才“不甘不願”地收回藍圖。
……
整理行裝。
衆人離開之前又把整個實驗室掃蕩了一遍。
這次沒有“寸草不留”，他們只帶走了最值錢的書籍，鍊金儀器則留在原地。
如果能解決逃跑的研究員，這個地下實驗室便能改造爲貓派的秘密基地。
想想，在永恆之火大本營下面搞個非人類的秘密基地，簡直不要太刺激。
那座貓科動物的雕像獵魔人也沒放過，由羅伊打包收進了戰利品包裹，畢竟能引誘異界邪靈，研究研究，對他很大的用途。
……