奧克斯與坎蒂拉出發後不久，萊納斯便利用學院導師的特權替獵魔人們辦理了旁聽證。
接下來的三天時間，他們能持證進入奧森弗特大多數院系旁聽，鍊金系及間諜系除外。
這兩個學院監管嚴格，不接受旁聽生。
不過今天碰巧是休息日，旁聽證暫時派不上用場。
“萊納斯先生，關於獅鷲的飼養，我還有些問題請教。”
“大師怎麼對這塊兒感興趣？”
羅伊想了想，索性說出了歌爾芬的真實身份。
“憑藉一個鍊金物品改變形態，本體是隻不到一歲的雌性小獅鷲？”萊納斯熱情地捧住了羅伊的雙手，滿臉狂喜，“大師，你願意馴養歌爾芬，而非殺掉它，果然和別的獵魔人不一樣！”
“你認同我之前那番話，對吧，瀕危動物保護主義——”
“額，部分認同。”羅伊立刻打斷了他，“先說說您的建議，如何更好飼養一頭獅鷲？”
“必須看到歌爾芬的本體…來次全身體檢，”萊納斯捏着鬍鬚，一臉認真地說，“再量身定製飼養計劃。”
“這麼說您還是個獸醫？”
“往動物園裡傾注了多年心血，啥都要負責，自然懂了那麼一點，水平應該不遜色於奧森福特任何獸醫。”
羅伊點點頭，他也想看看平日的照料是否合格，小傢伙有沒有落下什麼營養不良的病根。
“但得等到晚上，歌爾芬恢復原形。”
“先把它留給我研究研究？”
“也行。”
當天下午，衆人兵分兩路。
羅伊獨自來到圖書館。
瑟瑞特、雷索、弗利厄斯師徒則跟着萊納斯·皮特繼續看顧生態園的瀕危動物。
相比於死氣沉沉的書籍，
他們明顯對鮮活的動物更感興趣。
…
奧森弗特作爲世界上數一數二的大學，底蘊深厚。
圖書館也大得驚人，不像別的地方僅僅是大樓中的某一層，而是一整棟掩埋在林蔭與花叢間的三層建築，規模超過了梅里泰莉神殿圖書館。
圖書館的一、二層藏書對學生和公衆開放，三層僅對教師開放。
每層樓的結構佈局相差彷彿，大廳兩側密集排着整齊的書架，獵魔人粗略估算了一下，約有三四千冊藏書，共計上萬冊。
在這個識字尚未普及的年代，書籍珍貴程度不遜色於金錢寶石，奧森弗特大學的財力可見一斑。
書架環繞當中則是一排排首尾相連的長方桌，大約能容納兩三百人，桌上間隔擺放修葺過的精緻盆摘，吐露着清新的芬芳，爲圖書館增添了一絲自然的活力，讓大廳更加雅緻。
擁有如此美妙的環境，哪怕在休息日，圖書館也是奧森弗特學院內最受歡迎的消遣場所。
獵魔人目之所及到處坐滿埋頭苦讀、遨遊在知識海洋裡的學生。
大家都默契地保持着安靜，大廳中只能聽見筆尖劃過紙張沙沙的聲響。
羅伊放輕了腳步，在醫學與草藥標籤的書架下取了一本《罕見草藥製劑與疾病的研究》，因爲鍊金術達到lv2的緣故，他對醫藥方面的書籍比較感興趣。
然後提着書，轉了好幾圈後在圖書館二層，挨着廁所的地方找到了一個空位。
奧森弗特學院所擁有的醫藥方面知識正是他所或缺的，他掌握的草藥配方並不多，好幾種都是卡爾克斯坦傳授的用途狹窄的偏方。
而現在罕見的草藥知識，還有寶貴而豐富的草藥配方擺在眼前，他眼花繚亂，渾然忘我地沉入了書籍中。
…
專注狀態時間飛逝。
羅伊不清楚究竟過了多久，身周人來人往數回，記住了治療三種常見病，流感、發熱、以及胃酸氾濫的藥劑配方。
心中開始躁動不安，手指不受控制地勾勒，痛並快樂的鍊金癮症有發作的跡象。
值得一提的是，即便他掌握了這些配方，煉出藥劑，也只能自用。
想在北方任何一座大城市公開售賣藥劑，必須繳納一筆高昂的配方專利費，因爲北境相關法律非常的完善，尤其是在商業發達的瑞達尼亞，隨意將牛堡的知識挪爲商用是絕對的違法行爲。
不過鄉下售賣或者走地下渠道，又是另一回事。
思量間，一股熱風撲面，有人站在他身前清了清嗓子。
“您是？”獵魔人擡起頭，一位穿着考究，戴着一頂土黃色圓邊帽，精神煥發的男人出現在對面，二十來歲，渾身散發濃厚的書卷氣，正含笑望來。
“這位先生，非常抱歉打擾你學習，”男人竭力壓低着聲音，盡力不去影響旁人，興奮卻溢於言表。
他的目光若有若無地望向獵魔人擱在書桌上的右手腕部，不小心露出的一個古老的猩紅符號。
羅伊倉促地卷下袖子。
近段時間，鏡子大師打下的印記沒有絲毫反應，他都快完全忘掉。
“請容我自我介紹，我是奧森弗特應用考古學院、神秘學的研究生蒙特斯·迪斯坦斯…我注意到您的眼睛，您是一位獵魔人…”
男人頓了頓，似乎在斟酌言語。
牛堡神秘學研究生？
獵魔人思考了幾秒，合攏手中的書本，站起了身體，有力地握了握手。
“下午好，蒙特斯先生，我是蛇派獵魔人羅伊…冒昧地問一句，你看上去不像瑞達尼亞人？”
這人臉型略微狹長、鷹鉤鼻、眉眼深邃，通用語比較生澀，口音又不像南邊來的雷索幾人，帶點兒翹舌。
“我原是歐飛爾人，機緣巧合來到奧森弗特這邊求學，已經待了八年。”
歐飛爾，在獵魔人印象位於大洋彼岸，和腳下的國度相隔極遠處。
“您是坐船過來的？”
“沒錯，在海上飄了兩個多月，好幾次遭遇突發事故，僥倖活了下來，抵達這塊大陸。”蒙特斯苦笑着說，“那真是一段糟糕而漫長的經歷。”
羅伊略微失望，“那麼您找我…在哪裡見過這個記號？”
“一本我導師的藏書…具體情況咱們出去談如何？”
男人看了一圈四周，已經有學生因爲討論的聲音面露不滿。
……
陽光和煦溫暖。
奧森弗特學院島翠綠的草坪隨風搖晃。
黑髮的獵魔人與土一臉書卷氣的蒙特斯漫步在金色的林間小道上。
“您說的那本書是什麼樣的？神話傳說、詩歌、還是民間故事？”羅伊問，
“那是老師收藏的一部民俗怪談，”蒙特斯說，“記載了十幾則曲折離奇的故事。”
“比如了，”羅伊饒有興致地說，“我對這些故事挺感興趣的，說來聽聽。”
“那我隨便挑選一則。”蒙特斯繞着一棵冬青樹轉了一圈，緩緩說道，
“就在奧森弗特周邊…日食期間誕生的某個可憐女孩兒，長到十來歲，被擔驚受怕的父母遺棄在森林之中，過上飢寒交迫的日子，靠着偷盜、欺騙、甚至出賣身體生活。後來她加入了匪幫，坑蒙拐騙無惡不作，如此過了好多年，在第二個日食期間她帶着同夥返回老家，將遺棄她的人統統殺死。”
聲音頓了頓，“然後衣不遮體，沐浴着鮮血獨自進入森林。”
“沒人再見到她出來…從那以後，森林裡多了一頭襲擊路人的墓穴女巫。”
“顯然是一則胡編亂造的故事，”羅伊眼中寒光一閃而逝，“用來污名化日食期間誕生的女孩兒，和黑日詛咒同樣是無稽之談。”
黑日詛咒，瘋子法師埃提巴德留下的一則預言大抵意思是，六十個日食期間出生的女孩兒，在不久的未來將頭頂金冠、用鮮血充盈河谷，復活一個名叫妮雅的魔神，引發滅世之災。
因爲這則預言，過去幾十年，黑日之女的名聲比獵魔人更糟糕，受人厭棄，但她們卻沒有獵魔人的武力，所以下場更悽慘。
無數可憐的女孩兒遭到迫害，或是被術士慘無人道地**解剖，或是囚禁在高塔之中，孤苦而終。
其中著名的受害者，便有伯勞鳥倫芙芮、以及陶森特女公爵的姐妹席薇婭·安娜。
時至今日，大部分人都意識到這詛咒就是空話，但仍有極少的術士對其篤信不疑。
“黑日詛咒是真是假，尚沒有定論，”蒙特斯卻搖頭道，“但的確參考了這片大陸上已經滅絕的兩支人類文明，沃茲格人的大陵寢，以及道克人的石碑，預言中肯定有一定的道理。”
“至於這則故事，您要是不相信，當做笑談也行。”
不知不覺，兩人走到了學院島邊緣的圍牆之上，獵魔人俯瞰其下三角洲波光粼粼的水面，悄悄捲起了衣袖，露出糾纏的血色線團，“關於這個符號，又有什麼典故？”
“那是一個老套的故事…”蒙特斯說，“一個爛賭鬼，不止輸光財產，還欠下鉅額賭債，搞得家破人亡、妻離子散。於是在一個渾渾噩噩、傷心欲絕的傍晚，趕到一條僻靜無人的十字路口，找了棵歪脖子樹，準備上吊自殺。他剛把脖子套上去，一個渾身籠罩在斗篷下、身形佝僂的老嫗忽而現身，救下了這條性命…”
“等等，你確定是一個老女人？”
“書上是這麼說的。老嫗不止救了賭鬼的命，還無比貼心附贈了一個寶貝——吞吐黃金的茶壺，此後，男人擁有了輸不光的本錢。”
“代價呢？或者說副作用，天上不會無緣無故掉下餡餅。”
“大師果然是個清醒的人，茶壺吐出黃金有個先決條件，擁有者必須折磨自己，折磨得越是厲害，茶壺吐得越大方。”
“讓我猜猜，男人最後把自己折磨死？”羅伊語氣帶着一絲譏諷，
“並非如此…”蒙特斯搖頭一笑，“不久以後，男人拖着傷痕累累的身體——跳河自殺！後繼者搜遍了附近的流域，一無所獲，屍體和茶壺不知所蹤。”
“而有好事的人，將男人的經歷書寫下來，其中明確記載着一點，他身上存在同樣的血色印記。”
羅伊若有所思，這麼一出大喜大悲的故事，確像是那位的手筆……契約者無故消失，恐怕已經開始一段駛向虛無的“精彩旅程”，可那個存在怎麼會僞裝成女人？
在他固有印象中，對方再怎麼改變身份，至少是個男人。
“根據我老師多年的調查，血色符號至少在世界各地出現過十幾次，攜帶者無一例外是經歷巨大變故的絕望之人，並在出事之前，遇到了一個形象多變的神秘人物…以披着斗篷的老女人居多。”
“神秘人幫他們擺脫眼前的困境，可都是暫時的…最終無一例外，以悲劇收場。”蒙特斯頗爲遺憾地攤開手，
“這些都是書中事蹟、或旁人口述，不夠詳盡，想要從中分析出提煉出神秘學原理，難之又難。”
“但今天，您這個活生生的例子出現了。”蒙特斯懇求道，“您能否講講自己的故事？當成一個委託也行，我會支付一筆可觀的資料費。”
羅伊揉着太陽穴思考片刻，不答反問，“你研究神秘學，那你相信惡魔、魔鬼真實地存在於世間嗎？”
“雖然我從未親眼見過傳說中的存在，但跟隨老師學習的八年時間，目睹了許多無法用常理解釋的現象，都具備某種相似的特質，必然有普通人難以察覺的神秘力量在驅使它們發展。”蒙特斯神色篤定，振振有詞，
“所以我相信，毋庸置疑…在某些看不見的地方，惡魔、魔鬼都是存在的。”
“如果說，我的故事會讓你跟這些可怕的存在扯上關係，置身於極其危險的境地，慘遭橫死，甚至過得比死亡更加痛苦，你還想追根究底嗎？”
獵魔人的聲音冷得毫無感情，像是威脅。
蒙特斯呼吸一滯。
“年輕人，關於印記的討論到此爲止。聽我一句勸，停止關於調查，最好轉個院系，別再研究神秘學。”羅伊拍了拍他的肩膀，“早日抽身，結婚生子留個後代，一切還爲時不晚。”
普通人又如何與那種存在鬥爭？
一旦被那位盯上了。
“等等，大師！”蒙特斯攥着雙拳，熱鍋上的螞蟻似急切踱步，“您嫌我年輕，經驗匱乏、能力欠缺，都沒問題，但換個人和您談如何？”
“你指那位老師？他尊姓大名？”
“普雷梅辛·莎士拉克，牛堡神秘學教授，您聽過嗎？”
羅伊豁然一驚，人腦海中立刻浮現出一個睿智老者形象。莎士拉克，不正是多年以後，被鏡子大師困在符文圈裡，飽受噩夢和幻象折磨的瞎眼老人？
他無疑是一個值得敬佩的人，以凡人的血肉之軀，與鏡子大師鬥爭到底，當然，最終也付出了生命。
羅伊陷入猶豫。
蒙特斯見狀，又瞬間有了底氣，“莎士拉克教授在神秘學領域深耕數十年，一切神秘在他面前都無所遁形，希望您再等半個月，等到教授外地取材歸來。”
“作爲印記攜帶者，您肯定也經歷過絕望。而老師肯定有辦法解決！”
“半個月後，我已經離開奧森弗特，還是算了吧。”獵魔人搖了搖頭轉身離去，思考着現在接觸莎士拉克，會不會把他提前坑死。
“您到哪兒去？”蒙特斯喘着粗氣，跟着疾行的獵魔人，
“諾維格瑞，有機會再說。”