鄭老太太笑道：“沈三太太，你這四個女兒長得都很可人，這個長得圓潤的更是惹人喜歡，圓圓的臉、大大的眼睛，一看就是有福氣的孩子。”
陶氏明知是恭維的話，依然喜歡，滿臉笑容地道：“謝老太太吉言，這是我生的小丫頭，在家裡排行第九，老太太喚她小九兒就是了。”
此話已點明沈丹遐嫡女身份，說着陶氏示意沈丹遐走到鄭老太太面前去。沈丹遐走過去，重新見禮，甜甜地道：“老太太安好。”
“好好好，小九兒小九兒，長長久久，歲月綿長。”鄭老太太握住沈丹遐的手，笑得滿臉褶子，“這是玉串兒我戴了十幾年，雖不值幾個錢，但在佛祖前供奉過，沾了些佛光，就送給小九兒了。”
鄭老太太將手上戴着的玉串褪下來，戴在了沈丹遐的手上，沈丹遐側目看着陶氏，陶氏微微頷首。
“謝老太太賞。”沈丹遐屈膝道。
這時，鄭家的大姑娘鄭采薇和二姑娘鄭采菽進來了。來把新來的姑娘們，帶過去和先來的姑娘們一起玩耍，免得在這裡打擾了大人們聊天。
鄭老太太刻意囑咐道：“薇兒，這是沈家的小九兒，她年紀小，你要好生照顧，別讓人欺負了她。”
鄭采薇聽懂了祖母的言外之意，走到沈丹遐面前，柔聲問道：“小九妹，我是采薇姐姐，隨我出去玩好不好？”
“好。”沈丹遐主動把小胖手伸給她，鄭采薇輕舒了口氣，牽起她的手，帶她出門。
鄭家這次請了不少人，在小花廳裡，已有十來個姑娘，沈丹遐看着有兩個面熟的，那是她的兩個族姐，因陶氏與族裡來往不多，沈丹遐與她們並不熟悉。鄭采薇彎腰笑問道：“小九妹，我們來串珠花玩好不好？”
沈丹遐乖巧地點點頭，客隨主便，纔是好客人。榻上已有兩個小姑娘在串珠花了，瞧着年紀和她差不多大，也就四五歲的樣子，友好地上前與她們打招呼，“我是沈家的，你們好。”
兩個小女孩互看了一眼，也向她問了好，自報了家門。
“九姐姐，我能和你一起嗎？”沈丹迅見沈丹迼和沈丹迢隨鄭采菽去了另一邊，她遲疑片刻，決定還是不跟過去，她們都比她大太多，她聽不懂她們說什麼，也跟她們玩不到一塊。
沈丹遐看了看沈丹迅，道：“可以呀。”沈丹迅和她不一樣，是真正四歲的孩子，來到陌生的地方，會害怕會膽怯。
沈丹迅笑，“謝謝九姐姐。”
一個小姑娘遞給姐妹倆一人一根穿着絲線的小竹針，另一個姑娘將一顆珠子穿過去，道：“就這樣，很好穿的。”
“嗯。”沈丹遐笑應着，四個小姑娘圍坐在裝着珠子的竹簍旁，安靜地穿着珠花，自得其樂。
小姑娘們比較乖，不爭不吵，大姑娘們在評點百花，有人喜歡牡丹，說牡丹是花中之王，國色天香。有人立刻針鋒相對，指出牡丹稱不上國色天香，牡丹雖美，但花不香，天香應是瑞香花。又有人反駁，瑞香花雖散發着濃香，令人陶醉，但是花過於小巧玲瓏，不及牡丹花開得碩大鮮豔。
她們爭論不休，誰也不服誰，眼見着爭得臉紅脖子粗，門外傳來一道清朗的聲音，“牡丹花似錦繡，瑞香花香飄萬里，各有出衆之處，何來高低之分？須知一花獨放不是春，百花齊放春滿園。”
此言有理，衆女都停止了爭論，沈丹遐也隨她們的目光一起，看向門口，一個身穿月白色錦袍的少年走了進來，若不是他頭上戴着玉冠，她一定以爲是新來的一位姑娘。那少年長得雌雄莫辨，是沈丹遐長這麼大，見到的第二個無法用形容詞來形容的美男，另一個就是被她佔了幾回便宜的徐朗。
若陶氏在此，就會一眼認出，此少年是祥清侯的長孫趙誠之。在夢裡，趙誠之因爲長相過於出衆，在宮變之日，沒有被瑞王殺掉，而是被瑞王圈養在宮中，成爲瑞王的玩物。趙誠之忍辱負重，與瑞王等人虛與委蛇二十年，終於助他的姑父廢太子復位成功，他也一洗前恥，和徐朗一起成爲新帝的股肱之臣。
夢中的一切，因陶氏而改變，沒有經歷過家破人亡慘事的趙誠之，不用隱忍，也無須憂傷，他意氣風發，自有一番候府貴公子的氣息。
跟在趙誠之身後，穿着大紅色春裝，挽着隨雲髻的清秀少女，是他的妹妹趙念之，後面跟着的是鄭家的大少爺鄭文韜以及餘氏大哥的兒子餘衡。
鄭采薇沒有引見，沈丹遐等人並不知道四人的身份，不過看他們的打扮和氣度，也能猜得到他們身份不俗。鄭采薇面染粉紅，瞥了眼趙誠之，挽着趙念之的胳膊，“念之妹妹來了，怎麼也不讓人通傳一聲？我也好出去迎迎你啊。”
“我和大哥路經此地，就過來看看錶姨。”趙念之微微笑笑，“沒有打擾你待客吧？”
“沒有沒有，怎麼會打擾呢？你是請都請不來的貴客。”鄭采薇又瞥了眼趙誠之。
小廳裡全是姑娘，最大的已有十二三歲了，看趙誠之的眼神是炙熱的。趙誠之雖對這些眼神見多了，但也不是太自在，把妹妹送過來，就和鄭文韜二人迅速離開。
沈丹遐看着一臉春意的沈丹迢不顧沈丹迼的拉扯，硬要湊過去與趙念之搭話，眉尖微蹙，她這個庶姐該不會看上了那個美得像女人的公子吧？不知那個公子是什麼人？
“你姓沈？”趙念之問道。
“是的，我姓沈，我父親如今是潭州府的同知。”沈丹迢驕傲地道。
“錦都宣爽巷的沈家？”趙念之接着問道。
“是的，我祖父是前太師。”沈丹迢得意地擺出身份。
趙念之微眯了下眼，道：“我是祥清侯府的人。”
沈丹迼和沈丹遐臉色微變，沈老太爺是被趙家人害死的，這仇在帝后的插手下，明面上已解決，但要兩家真得心無芥蒂嗎？可以心平氣和的聯姻嗎？
這是不可能的。
沈丹迢是在癡心妄想，註定會失望。
趙念之似乎見多了肖想她兄長的姑娘，目光鄙夷地斜睨沈丹迢，不屑地冷哼一聲，甩手走開了。沈丹迢還想跟過去，被沈丹迼給攔住了。
沈丹迼低低地喊了聲，“八妹。”沈丹迢嘟起了嘴，顯然不甘願就此放棄。
趙家兄妹的突然來訪，讓勢利眼的餘氏轉而奉承起趙念之，對陶氏有所怠慢。陶氏雖心中惱火，但還是保持應該有的禮儀，吃過酒席，才帶着女兒們客客氣氣地跟主家告辭。