五月底，張鶓兒從外地回來，約嚴素馨和沈丹遐出來飲茶；沈丹遐先到茶樓，不多時嚴素馨就到了，張鶓兒最後到，她一進門，沈丹遐就擠兌她，道：“你這個主人，比我們客人還來得晚，一會吃午飯，由你結賬。”
“是是是，行行行，沒問題。”張鶓兒好脾氣地答應了。
在張鶓兒身後還跟着一個十五六歲身材嬌小，容貌清秀的少女，嚴素馨笑問道：“這位是？”
“這是我的堂小姑穆泱，六妹，這位是沈太太，這位是徐太太，她們是姑嫂。”張鶓兒爲雙方做介紹。
穆泱屈膝行禮道：“見過沈太太，見過徐太太。”
“穆姑娘不必多禮。”嚴素馨擡手虛扶道。
“六妹日後常住京裡了，帶她過來和你們見見面，還請多照顧一二。”張鶓兒解釋她帶穆泱同來的原因。
嚴素馨和沈丹遐交換了一下眼神，這穆泱十四五歲的樣子，只怕是想讓她們幫着說人家。
四人坐下，點了茶水和糕點，邊喝茶水吃糕點邊閒聊，主要是張鶓兒說，嚴素馨三人聽；張鶓兒說的是這次去關外牧馬的情景，最後總結性地吟了句詩，“燕歌未斷塞鴻飛，牧馬羣嘶邊草綠。你們若是有機會，一定要去親眼看看，那裡真的是天無盡的藍，草無邊的綠。”
“行了，別誘惑我們了，明知道我們不可能像你這麼逍遙。”沈丹遐橫她一眼道。穆洧謀了個八官採風官，帶着張鶓兒全國各地走，兩個孩子也跟着。
幾人正聊得愉悅，喧譁聲從樓下傳來，“趕緊把你們這裡最好的雅間騰出來，把店裡最好茶泡兩壺送上來。”
“什麼？雅間滿了，有客人在，不能騰？你眼瞎了，沒看到我們大人帶了貴客來了嗎？”
“什麼人？這麼囂張，喝個茶都不安生。”沈丹遐皺眉道。
“出去看看。”張鶓兒起身走了出去。
“這丫頭還是那麼愛看熱鬧。”嚴素馨笑着搖頭道。
幾個人跟着走了出去，就見幾個貌似官員的人領着幾個身穿異族服飾的男男女女；嚴素馨四人不認識那幾個官員，旁邊一間雅間走出一男子，四人都認識，是祥清侯世子趙誠之；他冷笑道：“我當是誰，原來是鴻臚寺卿左大人，茶樓這等清靜之地，這般吵吵嚷嚷的，想要做什麼？”
“左大人，你是大豐的官員，代表的是朝廷的臉面，你讓下屬這樣大呼小叫的成何體統？不知道的還以爲是哪家的紈絝子在這裡擾民。”裴國公世子楊琮也走了出來，嘲諷地道。
“楊兄你說錯了，不會有人誤會左大人是紈絝子的。”景國公世子鄧建豐走了出來。
“我怎麼說錯了？”楊琮問道。
“那有這麼老的紈絝子。”鄧建豐笑道。旁邊看熱鬧的茶客們，都忍俊不禁笑了。
左大人面紅耳赤地拱手道：“下官見過楊世子、鄧世子、趙世子。”
三人輕哼了一聲，趙誠之卸任鴻臚寺卿去禮部後，就是由這位左大人接任的。
“左大人不給我們介紹一下嗎？”站在左寺卿身邊那個身穿異族錦袍，臉色略顯青白的年輕男子操着一口流利的大豐官話問道。
“這位是裴國公府的楊世子，這位是景國公府的鄧世子，這位是祥清侯府的趙世子。”左寺卿客氣地給雙方做介紹，“三位世子，這位是南緬來的姜王，這位是南緬的路娜公主。”
南緬自十來年前被徐朗一舉擊敗，安分了許久，去年年底南緬王死了，新的南緬王繼位，藉着送歲貢爲由，這位姜王和這位第二公主於五月中旬抵達了錦都，只是皇上沉迷煉丹，至今還沒召見他們。 新南緬王年富力強，兩國邊境又太平了這麼久，只怕是想要再起戰火，姜王是新南緬王的胞弟，此次前來，必是爲了打探大豐的虛實。
三位世子拱了拱手，神情冷淡地道：“姜王有禮，路娜公主有禮。”
路娜公主被趙誠之非同尋常的俊美給吸引住，眸光流轉，向他拋了過媚眼，嬌聲道：“趙世子有禮。”楊琮和鄧建豐對路娜的忽略並不在意。
姜王卻沒還禮，盯着站在不遠處的沈丹遐，好美小娘子；這姜王是個好色之徒，他不喜黃花姑娘，偏愛嬌俏的婦人；沈丹遐三十多歲，正是最好的年華，讓姜王一眼就看上了。
有趙誠之阻攔，想來這事是鬧不起了，沒熱鬧可看，嚴素馨四人準備回房繼續喝茶聊天，姜王見美人要走，着急地開口道：“幾位小娘子，請留步。”
嚴素馨等人沒有理會，姜王一個箭步竄了過來，伸手要去抓沈丹遐的肩膀，被莫失攔住了；三位世子不悅地皺眉，不約而同地沉聲道：“姜王請自重。”
姜王根本不理會他們，眼睛直盯着沈丹遐，“小娘子，在下是南緬的姜王，請問貴姓芳名？”
沈丹遐聽而未聞，走進房裡去了，姜王要跟進去，被莫失一腳給踹了出去，將門重重地關上了。看着被踢得四腳朝天的姜王，趙誠之走過去攔在門口，冷哼一聲，道：“姜王，這裡是大豐的錦都，不是你可以肆以妄爲的南緬。”
左大人上前扶起姜王，姜王站起來，撣了撣錦袍，道：“趙世子，你閒事管得太寬了，本王看上的人，就是本王的。”
趙誠之好看的眼，微眯起，寒光一閃而過，“左大人，若是你教不好南緬人什麼是禮儀規矩，本世子不介意，奏請聖上，讓大豐的將士們來教。”楊琮和鄧建豐有些不解地看向他，一向雲淡風清的趙誠之居然動怒了！
這麼明顯的威脅，讓姜王臉色陰沉了下去，詰問道：“趙世子這話是什麼意思？”
“姜王覺得本世子是什麼意思，那就是什麼意思。”趙誠之豈容姜王這種齷齪的人肖想沈丹遐，那可是他求而不得的白月光。
“這就是大豐的待客之道，小王見識到了。”姜王自知討不到便宜，拂袖而去。
“三位世子，下官就先行一步了。”左寺卿趕緊追了出去。
姜王受挫，徑直回了四夷館，打發走左寺卿，喚來心腹，“去，給本王查那婦人是誰，安排人把她給本王搶回來。”一副對沈丹遐志在必得的囂張口氣。
心腹領命而去。
路娜公主走了進來，“二王兄，我的夫婿我選定了，就是那祥清侯府的世子。”
“你若能將大豐貴女們全壓下去，讓她們自慚形穢，應該就能如願。”姜王笑道。
“二王兄放心，小妹一定會在大豐貴女們面前展示出南緬公主的風範的。”路娜公主自信滿滿地道。
沈丹遐和趙誠之根本根本不知道，他們就這樣被兩個自以爲是的兄妹給瓜分了；傍晚時分，姜王的心腹回來了，“王爺，那小娘子是徐朗之妻沈氏。”
“徐朗，這個名字很熟悉。”姜王皺眉道。
“就是當年攻破三國聯軍的那個大將軍。”心腹提醒他道。
“是他。”姜王摸着下巴，目光閃爍，沉吟不語。
過了兩日，皇上仍然沒有召見南緬的使節團，不過讓燕王設宴款待他們；姜王得知後，問左寺卿道：“徐朗徐將軍是否會參加這個宴會？”
“徐將軍的父親年初過世，徐將軍丁憂，這樣的宴會是不會出席的。”左寺卿答道。
“麻煩你轉告燕王殿下，本王希望徐將軍能攜眷出席。”姜王勾脣笑道。宴會上人多眼雜，他就有機會，人不知鬼不覺得把那小娘子給睡了。
“姜王，徐將軍在家守孝，依禮要回避這些宴請，縱是燕王殿下，也不能強迫徐將軍參加宴會。”左寺卿沉聲道。孝期參加宴會，會引來非議。
“不能破例？”姜王問道。
左寺卿搖頭，“不能。”
姜王摸摸下巴，這麼不湊巧，看來只能另想法子了。
“祥清侯世子會出席嗎？”路娜公主急切地問道。
“趙世子會攜世子夫人一起出席。”左寺卿答道。
“世子夫人？他已娶妻了。”路娜公主嘟嘴道。
“趙世子已娶過兩房妻室了，現在這位是他的繼妻，他的原配妻子幾年前因病去世了。”左寺卿答道。
“生得什麼病？”路娜公主問道。
左寺卿遲疑片刻，道：“原世子夫人因不慎落水，感染風寒病逝。”玲優縣主的事，是醜事，已過了這麼多年，能遮掩就遮掩吧，總不能把臉丟到國外去。
路娜公主目光一閃，落水啊，是個好法子。
宴會在藻園舉辦，男賓與女賓分開，東荷園由燕王主持，西芙園由燕王妃楊靈芝主持。六月是賞荷的好時節，滿滿一池的荷花亭亭玉立，清晨的一場細雨，讓荷葉上落滿了雨滴，微風輕拂，荷葉搖曳，雨滴在荷葉上滾來滾去。
楊靈芝身穿王妃常服，玫紅織繡金鳳曳地長裙，挽着雙環髻，正中是代表她身份的銜珠翠鳳冠，髻邊是粉珠牡丹花；前來赴宴的貴婦們按品大妝，姑娘們穿着顏色各異的夏裝，輕盈飄逸。
貴婦們或三三兩兩湊在一起說閒話，或圍着楊靈芝身邊恭維她。姑娘們則議論着，還未到場的路娜公主。
“也不知道那外國公主長得什麼？”
“還能長成什麼樣？還不是一個鼻子兩隻眼。”
“哎呀，我是說，她會不會長着藍眼睛黃頭髮什麼的。”
“有可能喲，上回我去外國人的商行，就看到那商行的老闆的女兒，長着一雙紅眼睛，嚇死人了。”
姑娘們正說着，內侍的通報聲傳了進來，“南緬國路娜公主到。”
路娜公主沒穿南緬服飾，而是穿着與大豐貴女們相似的襦裙，不同之處腰帶束在胸口處，顯得她身形高挑，行動間，束在胸間的緞帶隨意的飄動，別有一番妖嬈風情。
貴婦們是不喜歡的，隔池東荷園的男子們，卻截然相反。路娜公主眸光流轉，巧笑嫣然，行禮道：“路娜見過燕王妃，燕王妃萬安。”
“路娜公主不必多禮，請坐。”楊靈芝示意婢女將她引到主賓位子上坐下。
樂聲響起，宴會正式開始。
路娜公主敬了楊靈芝三杯酒後，問道：“不知哪位是祥清侯世子夫人？”
趙誠之的繼妻小陸氏是英國公堂弟的女兒，聽到問話，起身道：“公主，妾身就是祥清侯世子夫人。”
路娜公主上下打量了她一番，道：“長得也不怎麼樣，配不上祥清侯世子。”
衆人聽這話，都咯噔了一下，這路娜公主不會是第二位玲優縣主吧？當祥清侯世子夫人真是可憐，總是被人挑刺。小陸氏淡淡一笑，道：“我與世子的婚事乃是皇后娘娘指的，懿旨上說我與世子，乃天作之合，公主這話的意思是皇后娘娘的眼光還不如你嗎？”
玲優縣主雖不受寵，可她畢竟是當今的異母妹妹，不看僧面看佛面，陸昭當年只能避其鋒芒，可這路娜公主不過是外國公主，有什麼資格擺威風？小陸氏毫不示弱地反擊回去了。
衆人暗暗稱好。
路娜公主抿了抿脣，道：“王妃，這樣坐着閒聊沒什麼趣，不如我們雙方比試一下才藝，哪邊輸了罰酒如何？”
楊靈芝猶豫不決，平日裡的聚會，讓姑娘們聚在一起展露才藝是再尋常不過的事，各府姑娘藉此展才，各府太太們藉此，看誰家姑娘適合配給自家的兒子。但今日情況不同，涉及到兩國，若是大豐贏了到還好，若是輸了，只怕燕王會怪罪她沒有阻攔這事。
路娜公主見燕王妃遲疑，脣角上揚，道：“王妃，若是諸位酒量不佳，就當我沒有說。”
這話說的好像大豐一定會輸的樣子，頓時引起那些貴女們的不滿，“比就比，誰怕誰。”“王妃爲何不答應她？難道我們堂堂大國，還怕她一個彈丸小國嗎？”“隨便她想比什麼，咱們大豐貴女們都能接下來。”“非比得她顏面盡失，讓她滾回南緬去。”
貴女們的聲音雖不大，但也不算小，燕王妃聽了，也知這事若不答應，那就是不戰而敗了，笑笑道：“既然公主有此雅興，身爲主人自當奉陪。”
“多謝王妃應允。”路娜公主笑道。
“不知公主想比試哪門才藝？”楊靈芝爲顯大豐風範，將選擇權交給路娜公主。
“公平起見，不如抽籤決定，琴棋書畫，歌舞插花、投壺騎馬，射箭算籌，抽到哪個就比那個，如何？”路娜公主笑道。
楊靈芝看路娜公主自信滿滿的樣子，心沉了沉，路娜公主提出比試，必有所依仗；只是現在已箭在弦上，不得不發，楊靈芝笑道：“就依公主所言，來人，呈筆墨紙硯上來。”
一會，婢女把東西端了上來，楊靈芝親自提筆寫了十個籤，丟在籤筒裡，“公主遠來是客，就由公主抽第一簽。”
“那我就卻之不恭了。”路娜公主接過籤筒，搖了搖，從裡面拈出一個紙團，展開，“投壺。”
投壺？
貴女們面面相覷，比琴棋書畫這些，她們都不懼，可是這投壺，一般都是男兒們玩的，姑娘們極少玩，十支箭能投進去兩三支就已然不錯了，這樣子要怎麼贏南緬？
“王妃說怎麼比？”路娜公主笑問道。
楊靈芝目光微閃，道：“主隨客便，公主說怎麼比，就怎麼比吧。”這一場肯定輸，索性輸得大方點，後面在贏回來就是了。
“第一場，簡單點，雙方各出五人，每人十矢，兩兩對決，誰投進去的矢多，就算誰贏，輸的所有人罰酒一杯，王妃覺得如何？”路娜公主笑問道。
楊靈芝沉吟片刻，確定沒有什麼不妥，道：“好，就依公主的。” 南緬這邊已安排好了人，大豐這邊臨時組隊，姜王一早就知道這事，自然幫着妹妹造勢，“燕王殿下，不如過去瞧瞧。”
燕王看了他一眼，就知道南緬不安分，會出幺蛾子，“不用過去，來人，把簾子掛上去。”
宮人把簾子掛好，對面的情況一覽無餘；大豐這邊的人挑選出來了，楊靈芝看得出己方姑娘們信心不足，淡笑道：“遊戲而已，不在太在意。”
姑娘們應了聲是，雖有了這句安慰話，但她們面上神情仍然緊張。姑娘們偶爾玩投壺，投壺者距離壺是兩矢半，可路娜公主卻提議將距離改成了三矢。
“姜王，令妹還真是藝高人膽大。”燕王脣邊帶笑，眼中一片清冷地道。
“開始吧。”楊靈芝發話道。
兩人同時擲矢，平分秋色，都投進了壺，大豐貴女們低聲叫好，楊靈芝及各府太太微微頷首，第一枝矢投進了，沒給大豐丟臉。
接着投第二枝矢，南緬這邊的姑娘，揚手就把矢擲了出去，神情輕鬆；大豐這邊的姑娘深吸了口氣，盯着壺，將矢擲了出去。都投中了，接着第三枝、第四枝，南緬這邊沒有意外，全中，大豐這邊，第四枝沒有中。南緬若是不出錯，大豐已然輸了。
投壺第一輪，南緬十投十中，大豐十投七中；輸得不算太難看，但輸了就是輸了，願賭服輸，貴女們面色不好的罰了一杯酒。
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