大雪紛飛，又到一年的春節。正月初七是程珏十四歲的生辰，沈丹遐去百寶箱扒拉了一下她的寶貝，找了個雕祥雲紋的碧璽帶扣，去年的禮是陶氏幫她準備的。
“祝程二哥哥生辰快樂，祝程二哥哥順利通過童子試。”沈丹遐甜甜地笑道。
“謝謝小九妹。”程珏雙手接過帶扣，眼角眉梢染上輕柔的笑意，“小九妹有心了。”
二月程珏要去參加童子試，以他的學識，早三四年就可以參加了，但程老爺子不答應，怕孫兒應了那句“早慧易夭”，一定要他滿了十四歲，纔去參加童子試。
程珏聽從祖父之言，心無旁騖的攻讀詩書。二月縣試順利通過，四月府試亦順利通過，而且均爲案首，六月院試，他若再考得案首，那就是小三元了。
“恭喜程二哥，恭喜程二哥。”沈丹遐兩個胖爪子搭在一起，朝他拱手，模樣嬌憨可愛。
“謝謝小九妹。”程珏摸摸她的花苞頭，溫和地笑道。
“得勝糕，程二哥吃。”沈丹遐扯下一小塊糕點，遞給他，“甜甜的，好吃。”程珏不喜甜食，但還是低頭，把那一小塊糕點咬過去吃掉。
五月下旬，程珏打點行裝，去潭州府，參加院試。同行的還有他父親程老爺以及他大哥程玿，程玿要參加今年八月的鄉試。
六月初七，陶澤和陶潔兄妹抵達了魯泰城。五月中旬，陶氏收到信，就把院子收拾好了，見到侄兒侄女到來，陶氏滿心歡喜，趕緊打發下人伺候他們梳洗。
過了一會，陶潔梳洗換了衣裳，再次過來見陶氏，見沈丹遐拱在陶氏懷裡撒嬌，笑問道：“小九妹，還記得我嗎？”
沈丹遐的嫩殼裡裝得是老餡，當然記得陶潔，可她要扮小孩子，只能假裝不記得，咬着右手食指，歪着腦袋看着她。
“小九兒，這是你的二表姐。”陶氏笑道。
“二表姐。”沈丹遐奶聲奶氣地喚道。
“哎。”陶潔笑應着伸手，“小九妹，我抱你好不好？”
沈丹遐乖乖地任她抱、任她親，做爲回報，在她臉上塗滿口水。
過了幾天，陶澤就去安化縣等收購秋糧，陶氏也打發心腹跟了過去。夢裡明年從二月起，柳縣、五鼓等縣連續數月無雨，井泉乾枯，百姓睏乏，遊離失所。陶氏囤積糧食，不爲發財，只爲求助那些受難的百姓。
沈丹遐很快知道陶潔來魯泰的原因，她是跟人打了一架，被迫離家避禍。和她打架的人是崇北侯府的二姑娘陸幽蘭，兩人打得非常的慘烈，陸幽蘭的右手被打脫臼了。
陶潔雖知闖了大禍，但堅持說陸幽蘭該打。陶侃備上重禮，去崇北侯府賠禮道歉，可陸幽蘭不依不饒，叫囂着絕不會放過陶潔。陶侃怕女兒出事，只能讓長子送她到妹妹這裡躲避些時日，等事情淡下去後，再回去。
“潔兒，你爲什麼要和她打架？”陶氏好奇地問道。
“我知道打人不對，可是她做得太過份了。”陶潔扯着手帕道。
陶氏追問道：“她做了什麼？”
“她當街強搶良家婦男！我就就，路見不平，拔刀相助。”陶潔和陸幽蘭的仇就是這麼結下來的，而後，被金氏教訓過的陶潔，對陸幽蘭處處避讓，可陸幽蘭反到氣焰囂張，這次打架，也是陸幽蘭先動的手。
沈丹遐愕然，大豐的民風彪悍啊！怎麼到處都是強搶婦男的姑娘？有沒有點矜持啊？
“她、她搶得是誰？”陶氏顯然也驚住了，結巴問道。
“是一個來錦都遊歷的儒生。”陶潔把人救下來，就走了，心眼大的她沒留下姓名，也沒問人家的姓名。
“你安心在姑母這住着，等事情過去了，再回錦都。”陶氏笑道。
“我幫姑母帶小九妹。”陶潔親親沈丹遐的小臉蛋。
“好。”陶氏笑應道。
陶氏不讓沈丹遐與沈丹迼三個太過接近，沈柏密和沈柏寓要跟着程老爺子上學，程珝自打拐着沈丹遐爬了一次狗洞後，就被程老爺子和苗氏管束住了，已很少過來騎木馬，現如今陪沈丹遐玩耍的是她身邊的四個小丫頭。
小丫頭們不敢帶着小主子胡鬧，玩得都是斯文的遊戲，挑花繩、對彩牌、過家家、解九連環什麼的。陶潔一來，沈丹遐從小淑女變成淘丫頭了，就差安上翅膀往天上飛。
陶潔從錦都帶來了一把精緻的小彈弓送給她的小表妹，然後帶着小表妹打雞攆狗，弄得雞飛狗跳，塵土飛揚。陶氏只要女兒開心就好，根本不阻攔，任由姐妹倆在家裡橫衝直闖。
這日下午，自清明節後，再沒進過正院的沈穆軻，突然過來了，進門就看到一道銀亮的光在半空閃過。
“小九妹，再來，瞞準了，要射中它的眼睛喲。”陶潔從匣子裡又取出一枚銀珠，遞給沈丹遐。
沈穆軻定睛看去，見沈丹遐笑嘻嘻地坐在軟榻的這頭，手裡拿着一把雞血藤彈弓，皮兜裡塞着枚銀珠，朝着擺在另一頭，繡着松下仙鶴的軟墊射去。
“你這是在做什麼？”沈穆軻大聲喝問道。
沈丹遐聽到了婢女給他請安的聲音，知道他進來了，並沒被他嚇着，捏着皮兜的小手一鬆，銀珠飛射而出，擊中軟墊，落下來掉在了榻上。
“老爺怎麼過來了？”陶氏放下手中爲沈丹遐做的小衣裳，起身問道。
婢女們伺候兩個姑娘穿上鞋子。
沈丹遐和陶潔屈膝行禮，一個喚父親，一個叫姑父。沈穆軻耷拉着眼皮，輕哼一聲。陶潔牽着沈丹遐的手，帶她出門，下人們也跟着退了出去。
沈穆軻撿起榻上的銀珠，問道：“你這麼縱容小九兒，不覺得太過份了嗎？”
守孝的日子，雖不需要應酬，但沈穆軻大手大腳慣了，每個月二十五兩銀子不夠他用。對於陶氏拿這麼多銀子，給個三歲多的小女娃浪費，他恨到不行。
“不覺得。”陶氏淡然道。
沈穆軻皺眉，怒視她，“你說什麼？”
“只要小九兒高興，別說是銀珠彈，就是金珠彈，她要打着玩也不是不可以。”陶氏輕描淡寫地道。她有豐厚的嫁妝，又生財有道，她就要富養、嬌養她的寶貝女兒，夢裡，女兒一出生就喪命，現在她要盡力彌補女兒。
“你這說得是什麼話？小孩子家家怎麼可以如此奢靡浪費？”沈穆軻厲聲詰問道。
“奢靡怎麼了？浪費怎麼了？又不是揮霍不起。”陶氏挺直腰身，“我的女兒就該吃最好、用最好的、玩最好的。”
“你這話不算大錯，女孩子在孃家是得尊貴的養，日後嫁到別人家裡，不會因眼皮子淺，使家門蒙羞。”沈穆軻話鋒一轉，“可是你別忘了迼兒她們也叫你母親，你不能只嬌養小九兒，也要多照顧她們，該添置的添置，不要缺了東西。”
“是，她們是叫我母親，可是她們不是我生的，要讓我一視同仁。哼哼哼，老爺去問問老太太，看她能不能把二姑太太和三姑太太視爲己出？”陶氏憤怒地問道。那些庶出的，也想和她的女兒比擬，簡直是在作夢。
“你怎麼會變得這樣蠻不講理？這麼的不可理喻？”沈穆軻氣憤地問道。
陶氏咬咬牙，讓自己冷靜下來，問道：“老爺這是聽到了什麼閒言碎語了？跑到我這裡來大發雷霆呢？”
沈穆軻抿脣不語，等於默認是被人竄掇來的。