時光如流水，年初到年尾，日日月月年年，沈家兄弟三年孝期終滿，帶着母親妻兒重返錦都，三個月前，沈丹遐就派了下人去沈家宅子去打掃修整房屋。
九月初十的午後，沈丹遐正領着兩兒子摘苦瓜和掐韭菜，侍琴匆匆來稟，“三奶奶，太太、大爺、大奶奶、二爺、二奶奶、大少爺……”
“我在這裡。”胖胖接話茬道。家裡下人都喊他大少爺，在他的認知裡，大少爺就是他。
沈丹遐哭笑不得，道：“侍琴啊，你就簡單明瞭的說吧。”
“是，三奶奶，太太他們明日上午就可以到了。”侍琴道。
已有兩年多沒見到母親，三年多沒見到兄嫂和侄兒的沈丹遐大喜地笑道：“太好了，快去萬福山莊訂四桌席面，讓明日正午送到府上去。”
然後又跟兩兒子說道：“寶貝，明天就能見到你們的外祖母、大舅大舅母，二舅二舅母和三個表哥，高不高興啊？”
兩兄弟茫然看着笑靨如花的母親，呆萌地點點頭。沈丹遐開心地親了兩人一口，“明天，娘帶你們去接外祖母他們好不好？”
“好。”胖胖和壯壯裂着小嘴歡喜地道，可以出去玩囉！
沈丹遐又讓下人去告訴徐朗，要他明天休假一天，陪她一起去城門口接人，徐朗依照指示休了假。次日徐朗陪着嬌妻帶着兒子，到城門口去接岳母娘一行人。
沈丹遐心急，頂着帷帽，坐在車外面，翹首以待；徐朗怕她掉下來，坐在旁邊扶着她，兩小傢伙坐在車廂裡面，玩七巧板；沈丹遐等得脖子都長了，纔看到沈家的馬車。
“娘。”沈丹遐從馬車跳下去，一個踉蹌，差點撲地。
徐朗心都提起來，也跟着跳下馬車，扶住她，道：“別心急，母親就進城了，馬上就可以見面了。”
騎在馬上的沈柏密已看到兩人，忙對馬車裡的人道：“母親，妹妹和妹夫來接我們了。”
“九兒在哪呢？”陶氏拉開了車門，看見了站在路邊的女兒女婿，眉開眼笑。
守城的士兵簡單的盤問了幾句，就放沈家那一長溜的馬車進城，陶氏從馬車上下來，“朗哥兒，九兒。”
“母親，一路辛苦了。”徐朗有禮地道。
“娘，我好想您。”沈丹遐說着就要往陶氏懷裡撲，可這時，在車內的奶孃拉開了車門，陶氏看到了兩個小外孫。陶氏親身演繹了何爲女兒是撿來的，外孫是親生的戲碼。
“這大冷的天，你把胖胖壯壯帶出來做什麼？受了風着了涼怎麼辦？都是當孃的人了，做事怎麼還沒個輕和重？”陶氏嗔怪地瞪着沈丹遐道。
沈丹遐噘嘴，哪裡大冷了？秋高氣爽的時節，陽光明媚，南風輕風，溫暖如春。
“母親，是我要帶他們兩個過來的，想讓他們早一點見見外祖母。”徐朗把責任攬過去。
“朗哥兒就是貼心。”陶氏笑讚道。
沈丹遐的嘴噘得更高了，好嘛，女婿也是親生的，就她是撿來的。
奶孃把胖胖壯壯抱下馬車，牽了過去，行禮道：“奴婢給親家太太請安，親家太太萬福。”
“不必多禮。”陶氏擡手虛扶，笑眯眯地看着兩外孫。
“胖胖壯壯，叫外祖母。”徐朗摸着兩人的腦袋道。
“外祖母。”胖胖壯壯喊道。
“哎，外祖母的兩個寶貝喲。”陶氏上前將兩人摟住。
袁清音和嚴素馨也帶着孩子們下車走了過來，沈丹迅姐妹仨也跟着下車了，相互見禮問好，沈丹迅的親事已定，心神皆安，面色從容。沈丹念和沈丹邐守了三年孝，標梅已過，神情皆帶着一絲幽怨。
表兄弟雖是初次見面，但或許是血緣的牽絆，又或許是母親們常唸叨吧，四個小傢伙自來熟地抱在了一起，略大一點的三月三，有些矜持地看着沈丹遐。
“三月三，還記得姑姑嗎？”沈丹遐笑問道。
“記得。”三月三點頭，“姑姑，我好想你。”
“姑姑也想你。”沈丹遐摟着他，在他臉上親了一口，三月三臉紅了。
城門口不是說話的地方，簡單的講了幾句，就各自上車回家，萬福山莊的人依時將席面送了進來。分男女桌而坐，邊喝酒吃菜邊話別情。一番熱鬧後，徐朗帶着妻兒離開。
次日接到消息沈丹迼和鄧建業帶着兒女過來探望嫡母、嫡兄、嫡嫂和小侄兒，她女兒四歲，兒子半歲。庶女願意與孃家親近，陶氏當然也不會拒絕，給了小姑娘一套粉珠做的頭面，給小子一塊赤金長命鎖。
沈丹迼對嫡母表示了感謝，抽空又跟交好的沈丹迅說了一會子話，“你的親事，母親有什麼打算？”
“母親說明兒請人去給喬家遞話。”沈丹迅臉紅紅地道。
“這就好，對了，五妹妹六妹妹的親事，還沒定下來嗎？”沈丹迼問道。
沈丹迅哼笑一聲，“還沒有，五妹妹六妹妹不肯在魯泰定，要回錦都。”
“老爺已經不在了，大哥二哥要謀官，也不知道是幾品，在錦都只怕定不了太好的親事。”沈丹迼憂心地蹙眉道。
“她們主意大着呢，你呀，用不着爲她們操心。”沈丹迅冷淡地道。這三年來，她和沈丹念、沈丹邐相處的不好，在外維持着所謂姐妹情面，在家裡，基本上都當對方不存在。
“也對，她們的事，我可管不着，自有母親拿出主意。”沈丹迼笑道。
姐妹倆不再談沈丹念和沈丹邐，說起了別的事。
沈柏密兄弟回錦都，自然是爲了再次入仕爲官，守孝三年再回來，原來的位置肯定已被人頂替了，要謀一個空缺，並不容易，但兄弟倆要謀官是件易事。
且不說燕王高榳，就是徐朗、程玿、程珏、仁義伯府、平江侯、永寧侯府和景國公府也不會坐視不管，半個月的時間，兩兄弟的差事就定了下來。
沈柏密進大理寺，做左寺從六品寺副；沈柏寓進兵部，做兵科正七品給事中。一個從六品，一個正七品，在錦都這個遍地勳貴的地方，真是芝麻綠豆大的小官，但不管怎麼樣，總比那些閒置在錦都，東奔西跑，四處鑽研，可還是謀不到空缺的待職官員要強得多。
喬家收到沈家消息，立刻就請了官媒過來商談親事；雖然沈穆軻是死了，可沈家的人脈未斷，喬智嘉在翰林院熬了三四年了，任是正七品編修，守孝前，沈柏密的官級在他之下，可守孝回來，沈柏密反而比他高半級，這就是朝中有人好作官。
喬智嘉和沈丹迅年紀都不小了，耽擱不起，成親的日子就定在了臘月二十日。沈丹迅的嫁妝三年前就準備的差不多了，只是地動時，有一點損壞，現在補齊了就可以，回魯泰守孝時，這些嫁妝就放在庫房裡。
沈丹迅的親事，陶氏全部交給嚴素馨去打理，袁清音要管家，有點忙不過來。陶氏交待清楚後，道：“我年紀大了，以後家裡的事，我不管了，我要含飴弄孫，我要享福。老大媳婦老二媳婦，你們誰趕緊生個孫女兒給我，我要把她打扮的漂漂亮亮的。”
袁清音和嚴素馨看着依然貌美如花、看不出實際年齡的婆婆，撫額，怎麼覺得婆母耍賴的樣子和九妹妹好像啊？果然是女兒肖母。
沈母死了，沈穆軻死了，陶氏覺得遮住她陽光的烏雲散了，她終於可以過她想要的生活了，再也不用耐着性子去應酬沈母和沈穆軻，再也不用擔心沈穆軻出陰招對付她的兒女了。
太平盛世，日子平靜如水，可打蛇不死，後患無窮的惡果在這個時候呈現了；大豐與南緬和談停戰，休養生息後，狼子野心的南緬糾集暹邏和帕竹二國，攻佔了和談時南緬割讓給大豐的洞隙城。
戰報傳來，皇上狠狠地將手上的杯子砸在地上，摔了個粉身碎骨，“南緬人可惡！反覆小人。”當時和談，原本是大豐佔據上鋒，可南緬五王子一死，讓大豐國不得不讓步。
事到如今，讓人不免懷疑南緬五王子的死是南緬人故意而爲；只是苦於沒有證據，當然就算有證據也沒用了，南緬已然撕破臉皮。皇帝沒有過多糾結這事，上次是永寧侯將南緬人給擊敗的，這次，皇上照舊派永寧侯率兵出征，用生不如用熟。
永寧侯二話不說就接了皇命，上回嚴素馨遠在魯泰，想管也管不了，這次她就在錦都，一知這事，趕緊回家看父母。
“父親，您要當心。”嚴素馨也不知爲何心亂如麻，雖然永寧侯不是第一次出征去打仗，可她卻是第一次有心慌的感覺，感覺這一次出征不會太平。嚴素馨很擔心，這是他們父女的一次永別。
“我會當心的，你們別這麼憂心忡忡，等我將三國軍隊趕出大豐邊境，我會向萬歲爺請辭，卸甲歸園，過點安生日子。”永寧侯亦厭倦了在刀劍上添血的日子。
九月中旬，燕王奉皇命，親到城門，送永寧侯等人離京，徐朗穿着御林軍服飾陪在燕王身旁。一千親衛軍跟着永寧侯離城遠去，錦都城恢復了昔日的平靜。
三國聯軍有備而來，第一戰，大豐戰敗，朝堂上有人就開始叫囂着議和，皇上沒有同意。接下來的對戰，雙方各有輸贏，十一月底，錦都城降下初雪的時候，收到一個噩耗。
在數日前的一場埋伏戰中，嚴家父子雙雙失蹤！戰況急轉而下，軍中不可一日無將，皇上連忙派喬大將軍前往去鎮守。喬大將軍去了沒多久，就遣回了密報給皇帝，說三國聯軍俘虜了嚴家父子，嚴家父子已叛國投降。
與永寧侯府交好的不相信，忠心耿耿的永寧侯會叛國投降，但朝堂上與永寧侯政見不和的落井下石，而趙後趁機跟皇上道：“嚴家父子接連大敗，辜負了皇上對他們的信任，現在居然還叛國投降；皇上，大豐精兵強將衆多，不能再依靠嚴家父子，就此剝奪嚴家的兵權，交由喬大將軍統領吧。”
將軍可戰死，卻不能投降，降敵者，依律要株連九族，雖然事情尚未查清，皇上也沒有定嚴家的罪，但是錦都城裡已有些流言蜚語，嚴家在風雨飄搖中，人人自危，日日擔心，誅滅全族的旨意從天而降。
隨着時間的推移，永寧侯父子遲遲沒有消息，再加上趙後在暗中頻繁的小動作，推波助瀾，皇上已經有所動搖，流露出向永寧侯府問罪的意思；嚴家的姻親有些慌亂，比如嚴錦添的岳母，就特意過府，欲接世子夫人回去，身懷六甲的世子夫人蘇氏，左手牽着女兒，“母親，我不會跟您走的，我要等世子回來。”
世子夫人蘇氏不肯走，卻將長女交到了母親手上，“母親，嵐姐兒就託付給您了。”
蘇夫人牽着外孫女，含淚而去。
嚴家二公子三公子的岳母也來接女兒，同樣接走的只是外孫，她們不相信公爹和大伯會叛國投降，也不願意在這時捨棄婆家人。雖然她們仍舊留在嚴家，但孃家人的態度已很明確，嚴家的姻親爲自保，已經開始捨棄嚴家了。
永寧侯雖只有嚴素馨這一個女兒，但其他房裡還有出嫁女，永寧侯父子的事，連累了她們；雖然沒被婆婆休棄，但大多被送去了城外的莊子“養病”。也就是說，一但嚴家獲罪，她們估計都是病死這一條路可行了。
爲父兄擔憂的嚴素馨受不了這些衝擊，病倒了。沈柏寓端了碗藥進來，“娘子，喝藥了。”
嚴素馨淚眼婆娑地看他，“我喝不下。”
“娘子，你要相信岳父和大舅兄，他們是不可能叛國投降，他們失蹤，說不定是一個計謀，他一定會平安歸來的。”沈柏寓正顏道。
“我相信父親和大哥，可是……相公，你還送我去城外莊子上吧。”嚴素馨不願連累婆家。
“娘子，你是沈家二太太，去什麼莊子上，好生在家裡養病；母親準備過幾日去相國寺，你快點好些來，好跟着一起去，給岳父和大舅兄求道平安符。”沈柏寓扶嚴素馨坐好，把藥碗放她嘴邊。
嚴素馨把藥喝完，沈柏寓塞了顆冰糖給她，正要再勸導她幾句，外面的婢女通報道：“二老爺二太太，老太太來了。”
沈母已死，陶氏自動升級成了沈老太太。聽到婆母過來，嚴素馨心一下揪緊了。陶氏一進來，就把沈柏寓給趕走了，“別杵在這裡妨礙我們婆媳說知心話。”
沈柏寓出去了，嚴素馨整個人縮成了一團。陶氏在牀邊坐下，伸手去摸她的臉，輕嘆道：“怎麼才幾天時間？就瘦了這麼多。”
嚴素馨不敢接話，雖然陶氏的手依如既往的溫暖。
“你還年輕，經歷的事少，出了這麼大事，你會被嚇着，也正常，但是素馨，你父兄出了事，現在最擔心最難過的是你的母親，你要堅強一些，等身體好點，就回去看看你母親，告訴她，我們沈家雖然勢弱，但也會傾盡全力爲親家洗清污名的。”陶氏鄭重地道。
嚴素馨驚愕地看着陶氏，她以爲陶氏會捨棄她，捨棄嚴家，沒想到陶氏會說出這麼一番話來，眼淚奪眶而出，撲進了陶氏懷裡，“母親，謝謝您，謝謝您。”
“傻孩子，我們做婆媳這麼些年了，你怎麼還能胡思亂想呢？”陶氏輕輕拍着她的背道。夢裡有永寧侯父子雙雙失蹤的事嗎？陶氏有些記不清了，夢裡很多事，經過這十幾年，她有些已記不清了。
嚴素馨本就是心病，被婆婆和夫君一勸，開懷了，這病自然就好了，她回府去探望了母親和嫂嫂們。永寧侯夫人見女兒帶着外孫子過來，“你這孩子，現在是什麼情形，你不知道嗎？趕緊回去。”
“母親，這是我的孃家，我爲什麼不能來？我過來是經過我婆婆同意的。”嚴素馨知母親在擔憂什麼。
“你婆婆讓你來的？”永寧侯夫人不敢相信。
“是的，我婆婆說，沈家雖勢弱，但會傾盡全力爲親家洗清污名的。”嚴素馨雙手握着拳頭道。
永寧侯夫人笑了，從來錦上添花的人多，雪中送炭的人少，在永寧侯門庭冷落之時，沈家仍舊肯站在嚴家這一邊，這就是情意。這門親事，沒有結錯，女兒好福氣。
朝堂上的臣子們爭來吵去，把金鑾殿吵得跟菜場似的，皇上亦被吵得頭痛，最後在燕王的建議下，決定派欽差大人前去調查嚴家父子的下落；派誰去，又成了爭吵的焦點，趙後想派她的人去，這樣就算找來嚴家父子，將他們殺掉，來個死無對證；燕王想派他的人去，永寧侯府明面上還是中立的，但因沈柏寓的關係，已經偏向他了；不過他需要永寧侯府全面倒向他，而現在是一個極好的機會。
燕王使了個眼色給裴國公，裴國公會意，力薦徐朗、程珏和沈柏密，並說明了理由，徐朗算是武將，可帶兵打仗；程珏如今在鴻臚寺任從六品右寺丞，可談判；沈柏密這個大理寺左寺副是去查案的，嚴家父子叛國投降一事，疑點太多，有可能是喬大將軍誣陷。
皇上正在同意，一個大臣出列道：“皇上，派這三人前往不妥。”
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我這幾天很努力啊，我爭取萬更啊。