沈丹遐怕沈丹蔚不好意思，並沒有站在院門口等她出來，而是和莫忘悄然離開。一路走，一路想那男人是誰，直到坐上車，才讓她想起幾年前的一件舊事，那時她剛回錦都沒多久，常去她二伯的院子裡打鳥玩，被借住在沈家的趙時飛教訓。
飛哥，可不就是趙時飛。
譚家母女、沈五一家和劉氏一家，在沈家住了大半年後，陸續搬離了沈家後巷，趙家母子卻住到了沈家分家後，才搬走；以前住在沈家後巷，佔得是沈家大房的便宜，現在佔得是自家的便宜，本性涼薄摳門的周氏就再也不願接濟孃家大姐，周家人雖然就在錦都，但自顧不暇，也不願意管這對母子的事。
趙周氏和趙時飛，一個見識短淺不善經營的婦人，一個空有抱負卻無能力的書生，把日子越過越差。事不關己，沈丹遐沒有留意過趙家母子，今日若不是出了這事，她早把趙家母子遺忘到腦後去了。
沈丹蔚當東西來接濟趙家母子的原因，沈丹遐不想知道，也不打算多事去勸沈丹蔚，或阻攔她，沈丹蔚不是那種頭腦發昏的人，她所作所爲，有她自己的理由。這事，就如同看了出無聊的電視劇，看過了就看過了，沒往心裡去，沈丹遐也沒有將此事告訴其他人。
過了兩日，到了中元節，沈穆軻從衙門回來，領着妻子兒女去老宅。中元節俗稱鬼節，據說這天陰曹地府會全部鬼魂放回人間，這天，要祭祖上墳，點荷燈爲亡者照亮回家的路，道觀會舉行盛大法會，寺廟舉辦盂蘭盆會，爲死者靈魂超度。這天子時之前，活人必須歸家，不能在外逗留，免得被鬼差誤帶進地府。
在老宅看到沈丹蔚，她身上穿着仍是半舊的衣裙，髮髻上插着一枝圓珠簪，兩枝鎏銀花卉短簪，打扮得非常素淨。魏牡丹打扮得一如既往的華麗，身穿大紅繡金牡丹的衣裙，挽着刀髻，戴着碩大的一朵牡丹絹花，雙手託着腰，挺着已經顯懷的肚子。
魏牡丹知道袁清音也有了身孕，摸着自己的肚子道：“二弟妹，看你這肚子圓圓的，有幾個月了？”
肚尖生子，肚圓生女。
袁清音臉色微沉，雖然婆婆和夫君並沒要求她這胎一定要生兒子，她也喜歡女兒，但還是希望第一胎能生個兒子，這樣她壓力會少很多，魏牡丹這話是在暗指她會生女兒，令袁清音心中不快。
袁清音冷聲道：“大嫂子的眼力真好，隔着幾層紗都能看出我這還沒顯懷的肚子是圓的，只是啊，大嫂子，這肚子用眼看，是看不準的，十月懷胎一朝分娩，到那時才知道。”
“二弟妹，我不過說笑一句，你着什麼急啊？”魏牡丹歪着嘴笑道。
陶氏聽到兩人的對話，回頭道：“密哥媳婦，肚子圓圓纔好呢，肚圓一胎生雙子，就像當年我懷密哥兒和寓哥兒時一樣。”
袁清音臉色和緩，脣角上揚，陶氏又接着道：“其實先開花再結果更好，密哥媳婦，你和密哥兒還年輕，又不是生了這一胎就不生了，這頭胎不生個兒子就天塌了。”
這話可觸到魏牡丹的心病了，沈柏寬已有一個月未進魏牡丹的房間了，那怕她假裝鬧了三回肚子痛，沈柏寬都沒過來看她，夫妻倆原本就不多的感情，已所剩無幾了。魏牡丹惱火地問道：“三嬸這話是什麼意思？”
陶氏勾了勾脣角，並不回答她的問題，回首看着周氏，嘲諷地笑道：“二嫂子，這還真是不是一家人，不進一家門啊。”嫁出一個會跟長輩嗆聲的沈丹芰，娶進一個會跟長輩嗆聲的魏牡丹，二房還真是熱鬧。
周氏和魏牡丹相處得也不好，可礙於魏牡丹的肚子，百般容忍，打定主意等魏牡丹生下孩子，就給她立規矩，橫了陶氏一眼，道：“你管好你自己那房人。”
“九兒，陪你嫂嫂到外面走走，別坐在這裡被臭氣給薰壞了。”陶氏淡笑道。沈丹遐起身去扶袁清音。
周氏臉色難看，魏牡丹抱着肚子，哎喲哎喲地叫喚。先前裝聾作啞的沈母關心地迭聲問道：“這是怎麼了？這是怎麼了？”
沈丹遐和袁清音不予理會，繼續往外走。周氏喊道：“九丫頭。”
沈丹遐回頭看着她，目帶詢問。
“你沒聽到你大嫂在喊肚子痛嗎？”周氏不滿地問道。
“聽到了。”沈丹遐淡定地挑眉。
“你聽到了，還什麼都不管，就這麼出去？”周氏質問道。
“二太太這話說的，我還未出閣，又不是大夫，我留在這裡又幫不上忙，與其在這裡添亂，還不如出去，把地方讓出來。”沈丹遐蹙眉，不知這周氏發得那門子的瘋，就算知道魏牡丹在裝模作樣，身爲婆母的周氏也該表面上關心的問幾句吧，不去管魏牡丹，卻抓住她不放，真是莫明其妙。
“大嫂痛得這麼厲害，該不會動了胎氣吧，雖說大嫂這肚子已有三個月了，可也大意不得，二太太，還是趕緊讓人去請大夫來給大嫂看看吧。”袁清音貌似着急地道。
“快快快，快去把大夫請來，哎喲，這中元節，也不知道大夫出不出診啊。”陶氏邊使眼色給沈丹遐，邊揚聲道。
沈丹遐扶着袁清音出去了，到門口，姑嫂相視一笑。
魏牡丹是假裝肚子痛，並沒有真正請大夫進府，晚上吃了晚飯，燒了紙錢，祭了祖，二房三房就離開老宅，各自歸家。
七月十九日，江水靈出嫁。皇帝爲了安撫江家和江嬪，賞賜了一個兩進的小宅子給路銘，讓他搬出了囚禁的永巷，在那兒居住。路銘因成親，得到了一部份自由，貴太妃得知後，感到十分的歡喜，病都好了幾分，宮女攙扶着，能下地行走了。
就在這天晚上，魏牡丹又喊肚子痛。大家都以爲她又再胡鬧，也沒多管她，到了早上，她痛昏了過去，牀上鮮血淋漓，這時再請大夫過來，她肚子裡那塊肉已落了地，只能將魏牡丹給救轉了過來。
周氏氣得直罵魏牡丹沒用，連個孩子都保住。沈丹蔚在房裡做鞋，頭也不擡地道：“見天的鬧，這下把孩子給鬧沒了，該消停了吧。”
沈丹莉在旁邊和婢女一起，安靜地劈線，並不接話。
失去孩子的魏牡丹把二房鬧得雞飛狗跳，不得安寧。不管她如何鬧，大房三房這邊不受影響，沈母捶着桌子，心疼地嚷了幾句，“作孽喲作孽。”可這事她也沒法多管。
七月二十二日上午，金氏派人送了三個嬤嬤到沈家來；不少公侯伯府或世家望族都會請些宮中退出來的老宮人，到家裡來教養姑娘們的規矩禮儀，不過一般就請一個，陶氏卻不願讓沈丹遐和庶女們一起學，於是大手筆的請了三個，一個嬤嬤教沈丹迼和沈丹迅，一個嬤嬤教沈丹遐，一個嬤嬤教沈丹念和沈丹邐。
三個嬤嬤都年過四旬，穿着打扮都十分體面，挽着圓髻，戴着鎏金的頭面。陶氏問過話後，得知三人分別姓華氏、鄒、夏。三位嬤嬤前後已在好幾家公府、侯府裡教養了十來位姑娘，都說她們教得姑娘規矩禮數都好，金氏費了好大的心思纔將三人請了過來。
雖說金氏給陶氏遞了話，這夏嬤嬤脾氣溫厚，教規矩時耐心細緻，但陶氏覺得這人選得沈丹遐親自挑。陶氏沒想過三個嬤嬤會不會嫌棄她的寶貝女兒太嬌氣，在她看來，只有沈丹遐挑人，沒人能挑沈丹遐的。
“去把姑娘們請來。”陶氏請三個嬤嬤在凳上坐下後道。
過了一會，五位姑娘就過來，三位嬤嬤忙起身打量，來沈家之前，她們也打聽過，知道沈家五位姑娘中，只有三姑娘是嫡出，其餘四位姑娘是庶出。如果可以選擇，她們只想教嫡出的，這庶出的，教得好和不好，都會讓人不高興。
招財給姑娘行禮請安，道：“大姑娘、三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘，這三位是從宮裡請來專門教導姑娘們規矩的教養嬤嬤，這是華嬤嬤，這是鄒嬤嬤，這是夏嬤嬤。”
教養嬤嬤和其他嬤嬤不同，屬於半師半僕，有的嬤嬤和所教的姑娘相處久了，有了感情，還會跟着姑娘出嫁，成爲供奉嬤嬤，一輩了陪着那姑娘，幫襯那姑娘。沈丹迼、沈丹遐和沈丹迅三人，屈膝給三位嬤嬤行禮，“見過三位嬤嬤，嬤嬤萬福。”
“姑娘萬福。”三位嬤嬤受了姑娘們的半禮，屈膝還禮道。目光似有若無地掃過沈丹念和沈丹邐，兩個庶出的姑娘，到比嫡出的姑娘倨傲，真是沒規矩。三個嬤嬤對沈丹念和沈丹邐的印象差了幾分，對教導她們有了幾分抗拒。
“三位嬤嬤，你們各自說說你們擅長什麼吧，看姑娘們誰願意跟你們學。”陶氏笑道。三位嬤嬤在宮裡沉浸了十幾二十年，規矩都刻在骨子裡了，如果只學規矩，三個嬤嬤是一樣的。
華嬤嬤笑笑道：“奴婢擅長調香和釀酒。”沈丹遐眼睛亮了。
鄒嬤嬤笑笑道：“奴婢擅長女紅和插花。”沈丹遐往後退了一步，她不喜做女紅。
夏嬤嬤笑笑道：“奴婢擅長畫茶和烹飪。”沈丹遐爲難了，她既想學調香和釀酒，又想學畫茶和烹飪。
“迼丫頭，你和迅丫頭想學什麼？”陶氏問道。
沈丹迼和沈丹迅對視一眼，沈丹迅屈膝道：“母親，女兒和大姐姐要商量一下，能否讓三姐姐先選？”三位嬤嬤眼中都流露出讚許之色，這是個聰明的。
陶氏微微笑了，“好吧，九兒，就由你先選。”
“母親，女兒想跟華嬤嬤學。”沈丹遐做了取捨。
“好，華嬤嬤，我這女兒就勞煩你了。”陶氏笑道。
華嬤嬤知道仁義伯夫人給陶氏遞過話，以爲沈丹遐會選夏嬤嬤，沒想到沈丹遐會選她，心中暗喜，屈膝道：“奴婢會盡心伺候姑娘的。”是伺候而不是教導，華嬤嬤把自己的位置放得很低。
“太太，我要跟鄒嬤嬤學。”沈丹邐搶先開口道。
陶氏微皺了下眉，道：“鄒嬤嬤，五姑娘和六姑娘以後就跟着你學規矩。夏嬤嬤，迼丫頭和迅丫頭，就由你教導。”
鄒嬤嬤聽了陶氏對沈丹邐的稱呼，已暗暗叫苦，卻推脫不得，只得屈膝道：“是。”
沈丹遐選了華嬤嬤，夏嬤嬤有幾分失落，不過現在比上不足比下有餘，到也歡喜。
“你們都回房歇着去吧。”陶氏將五個女兒打發走了。
三個嬤嬤眼觀鼻，鼻觀心，垂首站在那兒。
“迼丫頭和迅丫頭一向聽話懂事，我不擔心她們學不好規矩。迼丫頭已許給景國公府的五公子，夏嬤嬤，你多提點她一些。”陶氏笑道。
“太太放心，奴婢曉得。”夏嬤嬤笑道。
“我生的那個小孽障啊，乖巧時比誰都乖巧，淘氣時比她兩個兄長還淘氣，偏這丫頭吃軟不吃硬，華嬤嬤，這丫頭以後就麻煩你多費心了。她若是不聽教，你只管來回我”陶氏笑道。
聽話聽音，華嬤嬤自是明白陶氏話外之意，這嫡出的三姑娘是嬌寵長大的，教規矩時不可過於嚴厲，得哄着，笑道：“太太可別埋汰了三姑娘，方纔奴婢細瞧了，三姑娘大方得體，性子溫婉和氣，是個極好的姑娘。”
陶氏滿意地笑納了這番恭維，看着鄒嬤嬤道：“五姑娘以前是養在我家老太太跟前的，老太太寬厚，寵愛孫女，規矩鬆散了些，也就大面上還行；六姑娘是她們姐妹中最小的，是她姨娘跟在老爺任上生的，從小就跟着她姨娘長大的，她姨娘不好管她，養得她性情有些乖張。鄒嬤嬤，這兩姑娘，我就交給你了，規矩禮數，一樣一樣的教給她們。”
“奴婢一定會好好教五姑娘六姑娘規矩的。”鄒嬤嬤亦聽懂了陶氏的話，這是讓她嚴厲管教這兩個姑娘，讓她們吃些苦頭也是可以的。
陶氏笑道：“三位嬤嬤先休養兩日，大後天正式教規矩吧。”
三位嬤嬤無有異議。
陶氏讓招財領着三位嬤嬤下去安置，給三個嬤嬤一人配了兩個婢女。華嬤嬤是教嫡女的，單獨住一個一進院子，夏嬤嬤和鄒嬤嬤兩人共住一個院子，夏嬤嬤住在東廂房，鄒嬤嬤住在西廂房，地位等級一目瞭然。陶氏又命僕婦收拾了一個一進的院子，給她們教學用。
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撒花撒花，總算暫時不用去扎針了，可憐我的左腿啊，都青紫了。