沈穆軻出了三房大院門，讓人去請兩個兄長去萱姿院，沈穆軻很清楚，被御史彈劾會影響到自己的前途。一路走到萱姿院，想出瞭解決的法子。
沈母喝了醒酒湯，歪在軟榻上打盹，婢女通報三老爺來了，她愣了一下，這個時候，老三過來有啥事？
沈穆軻匆匆進來，擡手示意婢女們退下，低聲道：“母親，出事了。”
沈母驚愕地瞪大了眼，這大喜的日子，會出什麼事？她是這麼想的，也就這麼問了出來。沈穆軻冷哼一聲，問道：“母親難道沒看出今天喜宴上的酒菜過於豐盛？”
嫡長孫娶親，沈母興奮過頭了，到是沒注意酒菜的不妥，經沈穆軻提醒，頓時臉色大變，罵道：“這個蠢貨，辦得這叫什麼事？蠢貨，就知道做這面上功夫。”
“母親，您先別發火，一會大哥二哥過來了，我們要好好商量一下，不能因爲這麼件事，鬧得被御史彈劾，影響仕途。”沈穆軻揉着額頭，擺出苦惱不已的樣。
沈母惱怒地重重擂了下軟榻，嘴裡又嘀咕地罵了周氏幾句；後悔當年眼皮淺，顧念那點情意，讓這個蠢貨進了門。
等了一會沈穆載和沈穆軾，兩人中午都飲了酒，眼睛通紅，帶着醉意，沈穆軾進門就很不快地問道：“老三出什麼大事？急三忙四的喊我過來。”兒子今日做新郎，他趁周氏忙得無暇分身，把她身邊一個他垂涎數月的婢女扯上了牀，大白天的就準備再當新郎，可這剛要入巷，就有人來稟，說老太太有請，差點沒被氣死。
“可不就是出大事了！”沈母怒吼道。
“母親，出什麼大事了？”沈穆載和沈穆軾被吼得精神一振，異口同聲地問道。
沈穆軻爲了達成目的，把事情往嚴重的說，還拿先太宗皇帝時期，承恩侯府老夫人壽宴僭越，被滿門問罪一事當例子；沈穆載當即就變了臉色，他的品級沒有沈穆軻高，根基自然也沒有他深，怕只怕到時候御史們杮子選軟的捏，把他的官職先給作沒了。
“母親，今天來吃喜宴的人這麼多，這事不好遮掩，會被傳得沸沸揚揚的。”沈穆載嘆氣道。
沈母皺眉看着三個兒子，沉吟片刻問道：“老三，你一向主意多，你說這事該怎麼辦？”
“寬哥兒成親，我這個做叔叔的也高興，我能體諒二嫂一番慈母心腸，只是這事辦得太過了，二嫂她……二嫂她到底有沒有把我們當成一家人？就光顧着寬哥兒，就沒想過大哥和我的處境。”沈穆軻抱着腦袋，“母親，這事不管怎麼掰扯，都掰扯不清，大哥和我的官只怕是作到頭了，我們對不起父親的期盼。”
聽話聽音，沈穆載聽懂了沈穆軻的話外之音，翹了翹脣角，道：“母親，我們是一母兄弟，掰扯不清，也就不掰扯了，我和三弟認栽，日後咱們三房人就守着祖業過清貧的日子，希望寬哥兒兄弟幾個能夠爭氣，光耀沈家門楣。”
“別說喪氣話，事情還沒到那一步。”沈母冷着臉道。
三個兒子眼巴巴地看着沈母，向她討要解決之法。沈母看着三個兒子那依賴的眼神，想起了他們小的時候，護犢之心大增，還有那麼一絲得意，誰說兒大不由娘？瞧瞧，她三個兒子等着她拿主意呢。沈母沉吟片刻，道：“分家，這樣二房的事就牽連不到大房和三房了。”
沈穆載眼中閃過一抹竊喜，嘴上卻竭力地反對，“母親，這怎麼可以？您還在，我們兄弟怎麼能分家？不行，不能分家。”
“母親，我也不贊同用這種方法來解決問題，我們不能捨棄二哥一家不顧。母親，還是再想想別的法子。”沈穆軻亦道貌岸然地附和沈穆載的話。
這兩兄弟早就想分家，可面上卻擺出兄弟情深樣，沈穆軾所有的心眼都用在沾花惹草和逗鳥上去了，被他們感動熱淚盈眶，道：“大哥，三弟，母親說得這個法子好，常言道‘樹大分枝，人大分家。’周氏不知輕重，做出這種事來，當兄弟的，不能再連累你們，我無品無職，縱然僭矩了，最多聽幾句閒話，沒什麼大不了的。”
沈穆軾這話，正中沈穆載和沈穆軻下懷，兩人又虛僞地推脫了幾句，在沈母和沈穆軾的堅持下，“被迫無奈”同意分家。爲了趕在御史上折彈劾前，連夜清算沈家公中財產，二房三房等明天新人敬茶認親後，就立刻收拾東西，尋宅子搬出沈家老宅。
沈家分家正是陶氏的目的，只是沒想到事情會如此順利，在夢裡，明年沈穆載就要出事，爲了不被上頭查出虧空官銀一事，他需要大筆的銀子來填補，沈母捨不得變賣沈家祖業，想法設法逼得她不得不連壓箱用的金條都拿了出來。她早就打定主意要遠離這些人，只是一直沒找到合適的機會，這一次，周氏送了個好機會來，她若不把握住，枉費她掌握先機。
次日辰時正，沈家人在光耀廳等候一對新人來敬茶認親，可是左等右等，不見人來，等得滿臉笑容的沈母沉了臉色，等得周氏心急如焚，不停地往外張望；等着林氏直皺眉，陶氏搖頭，新媳婦第一天敬茶就遲到，這太不懂規矩了。
巳時初刻，沈家人終於等來了身穿紅衣的一對新人。經過昨夜的洞房花燭，魏牡丹添了幾分婦人的嫵媚，她身邊的沈柏寬仰着頭，滿臉饜足得意。
“你們終於來了，還想着要不要讓人去問問呢。”林氏笑道。
沈柏寬和魏牡丹沒聽出她話外之意，大多數人都聽出來了，這是嫌他們來晚了。沈母警告地盯了林氏一眼，道：“敬茶吧！”
沈柏寬領着魏牡丹跪在丫鬟放在地上的錦墊上，接過丫鬟端過來的龍鳳茶碗，高高的舉過頭頂，“祖母請喝茶。”
沈母疼愛沈柏寬，魏牡丹又是低嫁，自然不會爲難她，抿了口茶，道：“好孩子，你們要好好相處，爲我們沈家開枝散葉。”她給魏牡丹的見面禮是一對赤金鐲。
接着兩人給沈穆軾和周氏敬茶，兩人的見面禮是一對花卉鎏金釵，周氏笑看着魏牡丹道：“以後好好服侍大少爺。”林氏和陶氏不約而同地撇了下嘴，這娶得是嫡妻，又不是娶丫鬟，真不會說話。
魏牡丹不知是沒聽懂，還是不屑一顧，沒有接話，而是讓婢女把箱子擡過來，給沈穆軾和周氏送上開箱禮；每人一套衣裳兩雙鞋，周氏拿過來仔細瞧，任魏牡丹跪在面前，不喚起。看她那挑剔樣，沈母險些被氣暈過去，重重地咳了一聲，蠢貨，有這麼爲難親兒子媳婦的嗎？
周氏要在兒媳婦面前立威，對沈母咳嗽聲充耳不聞，放下衣裳，拿起鞋，沈母無奈地開口道：“時辰不早了，讓他們認親吧。”
周氏忌於沈母的威嚴，只得乾笑的讓魏牡丹起來，心裡對維護魏牡丹的沈母十分不滿。
沈母的陪房嬤嬤過來扶着魏牡丹，給她介紹道：“大少奶奶，這是大老爺，這是大太太，這是三老爺，這是三太太，這是二少爺、三少爺……”
沈柏寬陪着魏牡丹給四位長輩依次行禮，收下見面禮；沈柏密這些弟妹們，則上前給兩人行禮，收魏牡丹爲大家準備的見面禮；魏牡丹給弟妹們見面禮是她親自準備的，六個弟弟是一人一套文房四寶，妹妹們清一色的鎏金芍藥頭面。
沈丹蔚微皺了下眉，她不想多想的，可是這意思似乎太明顯了，牡丹是主花，芍藥是使花，魏牡丹這是要壓下所有的小姑子的意思嗎？沈丹遐沒那麼多的想法，反正別人送的頭面，她是不會戴的。
弟妹們或聰明或老實或膽小，都沒有爲難長嫂，從魏牡丹手中接過見面禮，就退回原位上去了。沈柏寬的婚事辦完，分家的事就擺到檯面上來了。
魏牡丹頓時就不樂意了，圓瞪雙眼，朝沈柏寬嚷道：“你家裡是什麼意思？我這剛進門就分家，是對我不滿嗎？”
“我也不知道怎麼回事，祖母還在，誰能想到祖母會同意分家？你別多想，沒人會對你不滿，一會我去問問我母親是怎麼回事。”沈柏寬摟着她的腰，嘴往她臉上湊，剛娶親，正新鮮，沈柏寬耐着性子，沒發少爺脾氣。
魏牡丹推開他，道：“你趕緊去問問，若真得要分家，該我們二房的，一定得分到手，不能便宜了大房和三房，知道嗎？”
“知道，知道。”沈柏寬雖想把魏牡丹弄上牀，親熱親熱，可也知道若不把分家這事弄清楚，魏牡丹不會讓他近身，只得忍着先去二房正院找他娘。
三房內，沈柏密兄妹得知這事，也很震驚，“母親，爲什麼突然要分家？”
“九兒，你先回房去。”陶氏淡笑道。
“娘，我不是小孩子了，我要聽。”沈丹遐鑽進陶氏懷裡耍賴，“說給我聽嘛！娘。”
“好好好，說給你聽，說給你聽。”陶氏寵女兒，事事順從她，哪裡抵抗得了她這招。
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啊啊啊啊，又到清明節，又要回農村，啊啊，累啊！