一輛馬車駛進了譙縣的曹家大院，正在家休養，準備過年的曹操聞訊，親自迎了出來。
曹丕跳下車，看着有些陌生的父親，一時有些遲疑。曹操看着曹丕，又看看他身後的馬車，也有些意外：“你母親呢？”
曹丕還沒來得及回答，曹昂從側院大步趕了過來，一看到曹丕就笑了。
“哈哈哈，阿丕，一年沒見，長高了好多啊。來，讓阿兄抱抱，哈哈哈，好重，你是不是到草原上吃了太多的肉，現在壯得像個小牛犢。”
被曹昂高高舉起，曹丕終於笑了起來。兄弟倆鬧成一片。
卞秉走到曹操面前，躬身行禮。曹操又問了一句：“你姊姊呢？”
“她不回來了，說要侍奉陛下北行。”
“她不回來，那我的璋兒呢？”曹操有些不悅，轉身向堂上走去。卞秉拱着手跟在後面，亦步亦趨，語氣謙卑，笑容恭敬：“姊姊說，璋兒還小，離開母親不便撫養，先讓她養着，待有阿丕一般大小，再送回來不遲。”
曹操挑了挑眉，沒有再說。到了堂上坐下，又隨意指了一個座榻，示意卞秉入座。他眼珠轉了轉：“天子北行彈汗山，究竟是修行，還是要對冀州用兵？”
卞秉遲疑了片刻，搖了搖頭：“這個……真不太清楚，他只帶了一千多騎，不像是用兵的樣子。”
“一千多騎就不能用兵？”曹操不滿的看着卞秉：“鮮卑已服，天子一至，隨時都可以糾集起上萬的騎兵。更何況還有幽州的劉虞和公孫瓚，要對付袁紹，那還不舉手之勞。”
卞秉苦笑。他知道曹操想打聽什麼，可是他真的不知道這些內幕。見卞秉一副爲難的表情，曹操哈哈一笑，撓了撓頭：“好啦，不說這些，你送丕兒回來團聚。也是一樁喜事。我請你吃酒，請你吃酒。唉，對了，你知道徐晃從孫策手裡奪走的那把刀……現在在哪兒？”
這一次，卞秉笑了，因爲他知道這個答案。
“陛下賞給了陳留王。”
曹操的臉頰一陣抽搐，半晌沒有說話。笑聲也變得有些不太自然。
……
宴後，曹操安頓好了卞秉。匆匆來到書房。郭嘉已經在書房裡等着，聽到曹操的腳步聲，立刻起身拉開門，將曹操迎了進去，隨手又關上了門。書房裡已經煮好了茶，隨着翻騰的熱氣，溫暖而微辣的姜味瀰漫在整個書房裡，讓曹操精神爲之一振。
能獨自一人在曹操書房裡逗留，是郭嘉獨享的權利。
“奉孝。天子將剖鯀吳刀交給陳留王，究竟意味着什麼？”
郭嘉沉吟片刻，撫着脣邊淡淡的鬍鬚，搖了搖頭：“天子好大的氣魄啊。如此神兵利器，居然能交給明顯有野心的陳留王，不是一般人能做得出的。可惜，如此有氣魄的天子。卻不能善終。”
曹操瞅了郭嘉一眼，沒好氣的笑了一聲：“最可惜的是居然是你的敵人吧？”
郭嘉哈哈大笑：“不錯，如果能和這麼有氣魄的主公並肩征戰，一定是一件不錯的事。賈詡有眼光，荀攸有運氣。不過，我也不差。將軍如果遇到這樣的局面，大概也會如此處理吧？”
曹操想了片刻，點點頭：“不錯，這麼做是最合適的。不過，我現在不在他的位置上，說起來輕鬆，真到到了那一步。未必就做得出來。很多時候，人是看得破，忍不過啊。”
“將軍能承認這一點，已經難能可貴。”郭嘉讚了一句，立刻調轉話題：“不過，剖鯀吳刀對我們來說是屠龍利器，對天子來說卻沒什麼威脅。陳留王就算有足夠的境界使用這把刀，也只能對將軍和徐晃這樣的亞種龍有用，對天子這樣的真龍是沒什麼意義的。要對付真龍，恐怕不僅要有高深的境界，還要有赤霄劍這樣鳳系神兵才行。”
曹操微微頜首：“荀彧突然失蹤，會不會是去玄冥海尋赤霄劍？”
“應該是，否則，沒有什麼樣的威脅能讓天子放下一切。”郭嘉擡起手，揉着有些痠痛的眉心：“將軍，除了荀彧之外，還應該注意一個人。”
“陳紀？”
“對。陳紀成爲四個輔政大臣之一，實在有些莫名其妙啊。”郭嘉轉過頭，眼神發亮：“陳紀是儒門名士，陳家是與荀家齊名的潁川世族，影響力不亞於荀家。他不依附袁紹也就罷了，如今又成爲輔政大臣，是不是說天子有意調和皇室與儒門的衝突？”
“你是說……”曹操猶豫着：“天子藉此機會向天下人表示他願意與儒門合作，以此來瓦解山東儒門？”
郭嘉點頭稱是。
“如此一來，袁紹豈不是麻煩了？”
“袁紹麻煩與否，是袁紹的事。”郭嘉提醒道：“將軍如何應對即將到來的人心向背，可能纔是最關鍵的問題。當此重要關頭，一步走錯，就有可能身敗族亡，名滅功銷。”
曹操吃了一驚，眼神凜然，沉吟了片刻，才長長的吐出一口氣：“奉孝，還是你想得遠，我差點疏忽了。天子這一招釜底抽薪着實陰毒啊，袁紹……又要上火了。”
……
河間，易水南岸。
袁紹勒住了戰馬，目光越過易水，注意着遠處影影綽綽的易城，臉色陰沉。
郭圖、田豐等人擁在一旁，誰也不說話，可是眼神中閃爍的卻滿是憂慮。袁紹剛剛收到了一件緊急消息，天子將朝政交給陳留王劉協，任命了四個輔政大臣，自己將北上彈汗山閉關修行。
這個簡單的消息就像一柄利劍，一下子刺痛了袁紹的神經。
一是陳紀居然名列四個輔政大臣之列，與楊彪共同負責外朝的事務。陳紀是山東儒門名士，楊彪是山西儒門代表，弘農楊家與汝南袁家齊名，都是四世三公的顯赫家族，讓這兩個人負責外朝事務，無疑是向天下人昭告，儒門主宰朝政的可能性就在眼前，根本不需要通過什麼激烈的手段，更不需要再立新朝，現在就可以實現。
那袁紹這個儒門領袖還有起兵造反的理由嗎？
一是天子閉關修行的地點不是長安，不是洛陽，也不是長安城南被道門視爲隱修最佳地點的南山，卻是曾經被鮮卑人當作王庭的彈汗山。彈汗山在幽州之西北，從彈汗山南行，越過代郡，很快就能兵臨中山、常山。天子這是去閉關修行，還是要與公孫瓚兩路進擊冀州？
一想到天子率領萬騎橫掃草原的赫赫戰功，袁紹的手心全是汗。對付公孫瓚一人，他還有些把握，再來一個天子，他可是一點勝算也沒有。
道義沒有了，兵力優勢也沒有了，這一仗還怎麼打？
“公則，這會不會是天子的一計？”袁紹側過身，輕聲問道。郭圖連忙湊了過來，壓低了聲音：“盟主，就算是一計，也不能掉以輕心啊。鳳鳥不出，本來就有很多人抱以疑懼之心，如今朝廷重用陳紀、楊彪這兩個儒生，只怕……”
袁紹皺了皺眉：“如之奈何？”
郭圖看了看四周，見所有的人目光都有意無意的落在他們身上，不由得一滯。他冥思苦想，絞盡腦汁，腦門上憋出細密的汗珠，也沒想出一個好辦法。袁紹見狀，失望的嘆了一口氣：“既然公則無計，那隻好聚衆議事了。”
郭圖面紅耳赤，像是被當衆打了一耳光。可是他心裡卻又鬆了一口氣，這種難題還是交給田豐他們去處理吧。輔政大臣的事還好辦，萬一天子去彈汗山不是閉關修行，而是爲了攻擊冀州，就算神仙來，恐怕也沒什麼好辦法。
正如郭圖所料，袁紹聚衆議事，逢紀、田豐、沮授等人濟濟一堂，可是面對這個突發情況，誰也沒有好主意。天子任命陳紀、楊彪爲輔政大臣，向儒門示好，對袁紹向來自負的人望必然產生重大影響。一旦山東人認爲可以不流血就能實現以儒術治理天下的理解，可以實現天下太平，那誰還願意跟着袁紹造反？
造反是會死人的，而且是很多人。除了某些野心家，有誰願意天下動盪。
看着沉默不語的謀士們，特別是那些神色複雜的河北人，袁紹忽然後悔了。陳留王劉協的母親就是冀州的趙國人啊，劉協的身上流着河北人的血，他成了不是天子的天子，河北人還會跟着他袁紹賣命嗎？
揚湯止沸，不如釜底抽薪。劉辯這一招真是狠毒啊。
袁紹咬牙切齒。他斜睨着田豐、沮授：“二位，就沒什麼想說的嗎？”
田豐眉頭一皺，站了起來。沮授見狀，連忙扯了扯他的袖子。田豐卻一擺手，掙脫了沮授，頭一昂，朗聲道：“盟主，豐以爲盟主不必憂慮，靜觀其變即可。”
袁紹冷笑一聲：“就這麼等着？”
“對。”田豐一開口，思路瞬間變得通達起來：“金城長公主是婦人，不足爲慮，賈詡是西涼人，素無名聲。他們掌握內朝，豈能與陳紀、楊彪沒有矛盾？如果陳紀、楊彪能堅持儒門理想，內外朝之間必起衝突，不戰自亂。如果陳紀、楊彪向內朝屈服，他們又怎麼能代表儒門？”
袁紹眉頭一展，心頭一鬆，笑容還沒有綻放，田豐又說了一句，頓時讓他喜氣全消。
“孫子云：不可勝在我，可勝在敵。只要盟主能堅持儒門理念，以王道治天下，天下儒門自然歸心，又何必擔心朝廷有什麼舉動？”
大帳裡頓時一片死寂。